제162장 캐비아 통조림

맥베스 자작이 떠난 후, 거석성의 중상층 인사들은 맥동백 가문의 지위가 점점 악화되고 있다고 느꼈으며, 그리 경의 가문도 영향을 받았다.
원래 늙은 그리는 맥베스의 하수인이었으며, 과거에는 주인을 대신해 온갖 더러운 일들을 처리했고, 그 과정에서 많은 사람들과 원한을 쌓았다. 이제 맥베스가 몰락하자, 원한을 품은 자들은 그를 더욱 괴롭혔고, 원한이 없는 자들조차 늙은 그리의 인품을 비웃으며 그를 조롱했다.
거석성의 수많은 상층 인사들 중 그에게 경고해준 사람은 단 한 명도 없었다!
늙은 그리를 더욱 우울하게 만든 것은, 설령 이 일의 원인 제공자인 메린나 가문에게 설명을 요구하려 해도 정당한 이유를 찾을 수 없다는 점이었다. 결국 그들은 그의 영토에서 그런 짓을 하지 않았으며, 그는 그저 스스로를 겁주다가 당황하여 그런 어리석은 행동을 한 것뿐이었다.
이 사건으로 인해 그리 경이 입은 손실과 충격에 대해 도널드는 물론 사과할 생각이 없었다. 무동강 하류를 파낸 후, 그는 어떻게 하면 얼음고기 산업을 성공적으로 발전시킬 수 있을지 연구하기 시작했다.
그는 얼음고기가 차갑고 깨끗한 물속에서 살기를 좋아한다는 것은 알고 있었지만, 그 물이 너무 차갑으면 안 되며, 갓 녹아 시냇물이 되었을 때 수온이 영도에 가까우면서도 결빙점에는 이르지 않는 것이 가장 좋다는 것도 알고 있었다.
온도는 문제가 되지 않았지만, 수질은 상당히 까다로웠다. 출운산과 같은 환경에서는 수질을 유지하기 쉬웠지만, 물이 무동강과 월광호로 흘러 들어가면 수질이 변할 가능성이 있어 얼음고기가 살아남기 어려울 것이었다.
그래서 도널드는 먼저 책에서 본 한 가지 정화 마법진을 떠올렸다.
정화 마법진의 작용은 마법의 힘을 이용해 물이나 공기 중의 오염물질과 불순물을 걸러내고, 매우 작은 공간 통로를 열어 그 폐기물들을 외부 공간의 어딘가로 내보내는 것이었다.
비록 이 공간 통로는 일방적이고 매우 작지만, 공간의 규칙과 관련이 있기 때문에 고대에도 상당히 어려운 마법진으로 여겨졌다. 이는 대마법사들이 자신들의 실험 폐기물을 처리하기 위해 만든 마법진으로, 주된 물질 세계의 환경을 오염시키지 않기 위한 것이었다.

이 법진을 떠올린 도널드는 큰 흥미를 느꼈다. 왜냐하면 이 법진은 환경을 정화하는 데 사용될 뿐만 아니라 쓰레기 처리기로도 활용될 수 있었기 때문이다. 이 세계에는 자연적으로 분해되지 않는 플라스틱과 같은 백색 오염물은 없지만, 처리하기 어려운 생활 쓰레기는 여전히 많았다. 원래 그가 내린 법령은 영지 내의 모든 쓰레기를 한곳에 모아 무용한 부분은 깊이 묻어 처리하고, 나머지 유기성 쓰레기는 발효시켜 비료로 사용하도록 하는 것이었다.

하지만 이런 방식으로 쓰레기를 깊이 묻으면 수십 년이 지나야 자연적으로 분해되며, 영지의 지하수 자원을 오염시킬 우려도 있었다. 이제 그가 정화 법진을 연구해낸다면 그러한 생활 쓰레기들도 처리할 방법이 생기는 셈이었다.

다만 도널드는 현재 마법진에 대한 이해가 아직 초보 단계에 머물러 있었으나, 진리의 책 덕분에 다행히 도움을 받을 수 있었다. 다만 이번에는 직접 신물을 이용해 법진의 원리를 분석한 뒤 그대로 재현하는 대신, 신력 한 방울을 사용해 시간의 집에 들어가 3개월이 넘는 시간을 들여 이 정화 법진의 배치 방법을 성공적으로 익혔다. 그 원리에 관해서는 공간의 규칙과 관련되어 있어 아직 너무 심오하여, 그가 얻은 신성한 지식을 모두 소화한 후에야 이해할 수 있을 것으로 보였다.

정화 법진을 성공적으로 배치한 도널드는 직접 달빛 호수로 가서 실험을 해보았다. 현재 이미 3분의 2 가까이 채워진 달빛 호수는 영지에서 가장 인기 있는 명소가 되었으며, 매일 많은 사람들이 호숫가에 모여 수경을 감상하며 호수가 완전히 가득 차기를 기다렸다.

도널드는 정화 법진을 직접 호수 바닥에 설치하고, 진흙을 돌로 변화시켜 그 바닥을 고정시켰다. 법진을 가동하자 물속에서 육안으로도 법진이 위로 수축하면서 빛기둥과 같은 맑은 물줄기가 생기는 것을 볼 수 있었으며, 이곳의 시야는 다른 곳보다 훨씬 투명하고 맑아 보였다. 게다가 이 맑은 물줄기는 주변 호수 물로 천천히 퍼져나갔다.

앞으로 며칠이 지나면 물살에 의해 운반된 오물과 흙으로 인한 탁도가 사라지고 가라앉을 것이며, 그 안의 유해 물질들은 정화 법진에 의해 천천히 계속해서 흡수될 것이다. 일정 수준에 이르면 외부 세계로 통하는 통로가 열리고, 이러한 유해 물질들은 허공으로 방출될 것이다.

정화 법진은 기존의 수질을 정화하는 역할만 할 뿐, 수질을 더욱 향상시킬 수는 없었다. 그래서 도널드는 달의 정수와 생명의 샘에 대해서도 생각하게 되었다.

시험을 거친 후, 도널드는 희석된 달의 정수가 실제로 빙어의 활동성과 성장을 촉진한다는 것을 알아냈습니다. 하지만 달의 정수는 소화제에 불과하여, 이 기간 동안 축적된 양을 모두 호수에 투입해도 그 효과는 미미할 것으로 보였습니다. 그래서 그는 바로 생명의 샘을 구입해 호수 중앙의 섬에 설치하고 호수와 연결시켰습니다.

달빛 호수 바닥의 정화 마법진과 섬 위의 생명의 샘을 결합한 결과, 며칠 후 호수의 물은 육안으로도 변화가 보였으며, 그 질은 갓 녹은 눈과 얼음으로 이루어진 산간 시냇물에 견줄 만했습니다. 이제는 빙어를 유인하기만 하면 되었습니다. 성공할지 여부에 대해서는 도널드도 확신할 수 없었습니다.

하지만 다행히도 그의 운이 좋았고 방법도 올바른 것 같았습니다. 도널드는 달의 정수를 미끼로 사용해 무동강의 발원지부터 강줄기에 일정 간격으로 달의 정수를 투입했고, 실제로 많은 빙어가 유인되었습니다. 하지만 이 빙어들은 달빛 호수에 도착한 후 그곳에 오래 머물지 않고 대부분 원래의 상류 산간 시냇물로 돌아갔습니다.

도널드는 서두르지 않았습니다. 어차피 시간은 충분했으니까요!

당분간 빙어 양육은 잠시 접어두고, 빙어 외에도 도널드는 이전 세계의 수어와 비슷하지만 맛이 더 좋은 청린천어도 도입했습니다. 이 물고기는 크기가 상당히 커서 보통 3척 이상 자라며, 몸이 가늘고 고소하며 부드러운 식감을 자랑합니다. 내장에는 큰 뼈와 가시가 많고 가는 가시는 거의 없어 생선회로 만들기에 가장 적합합니다. 청린천어 떼 중에는 가끔 1급 마수로 진화한 개체도 있어 그 고기는 더욱 맛있으며, 북방 어부들은 이를 잡아서 수백 금솔에 팔기도 합니다.

도널드가 어종을 도입할 때 가장 먼저 떠올린 것도 바로 이 청린천어였습니다.

삶은 생선, 김치 생선, 그리고 생선회의 맛은 그를 매혹시켰습니다. 다만 향신료 측면에서는 진전이 없었습니다. 후추나 회향과 같은 식물들은 이미 찾아서 재배해왔지만, 고추와 마늘의 대체품은 아직 찾을 기미가 보이지 않았습니다.

이전에는 매운맛이 독특한 연금술 약재들을 몇 가지 찾아보았지만, 모두 인체에 해를 끼치거나 부작용이 있는 식물들이었습니다. 그래서 도널드는 쓰촨 요리 풍미에 가까운 요리를 만들 수 없었습니다.

반면 김치는 만들기가 비교적 쉬웠습니다. 아마도 두 세계의 기본 환경이 비슷했기 때문일 것입니다. 도널드는 부엌에 몇 번 시험해보라고 지시한 후, 이전 세계의 쓰촨식 늙은 항아리 김치와 비슷한 맛의 김치를 만들어냈습니다. 동북 지방의 저장용 김치와는 달리, 이 세계의 대중적인 채소를 사용했으며, 생으로 먹으면 양배추와 비슷한 맛이 나지만 겉모습은 연두색의 큰 시금치와 같았습니다.

위에 언급한 것 외에도, 청린쏨은 기후가 다소 추운 수역에서 생활하며 번식하는 것을 좋아하는데, 이것이 바로 도널드가 이 어종을 선택한 주된 이유입니다. 어종을 도입할 때는 그 생활 습성도 고려해야 하기 때문입니다. 마법의 힘도 만능은 아니며, 열대어를 북쪽 지역에서 살리는 것은 적어도 도널드 자신도 지금은 불가능하다는 것을 알고 있습니다.

하지만 청린쏨을 도입하려면 해결해야 할 또 다른 문제가 있는데, 그것은 바닥의 미생물과 광물질을 먹고 사는 작은 어종인 빙어와는 다르다는 점입니다. 청린쏨은 초식성 어종이지만, 달빛호의 물속에는 현재 아무런 수초도 자라지 않아 완전히 공허한 상태입니다. 하지만 달빛호의 수위가 차오르고 무동강 하류 수로가 마침내 열린 지 며칠 후에 이 문제가 해결되었습니다.

무동강의 수질은 독특하여 마치 자연의 생기로 가득 찬 것 같아서 출운강 쪽의 많은 어종들이 마치 끌리는 듯이 이 새로운 수로를 따라 역류하여 달빛호와 무동강 수역에 많은 새로운 어종들을 가져다주었습니다. 도널드는 특별히 출운강으로 날아가 그곳에서 수초 등 생물들이 자라는 강바닥 흙을 여러 곳에서 파내어 달빛호에 심었습니다. 독특한 수질과 자연의 힘에 힘입어 곧 얇은 생물층이 형성되어 수중 생물군집이 풍부해졌습니다.

현재는 어종과 각종 생물들이 비교적 드물지만, 앞으로 반년 정도 지나면 완전한 생물계가 형성될 것이며, 그때가 되면 영지 주민들에게 첫 번째 어획을 명령할 수 있을 것입니다. 현재로서는 사람들이 물만 취할 수 있으며, 생물군집을 육성하는 계획을 해치는 것은 금지되어 있습니다. 영지 주민들도 영주님이 정한 생육 계획을 이해하고 있습니다. 어종도 가축과 마찬가지로 자라서 살이 차야만 잡을 수 있기 때문입니다!

빙어와 관련된 산업에 대해서는 도널드가 이미 영지 내에서 시작했습니다. 20년 만에 코드는 다시 빙어 어획 장면을 보게 되었고, 너무 감동하여 눈물이 고였습니다. 도널드라는 젊은 영주에 대한 그의 안도감은 말할 것도 없습니다. 경험이 풍부한 코드의 지도 아래, 도널드는 무동강 상류에서 직접 어획하도록 명령했으며, 어족의 원천을 방해하지 않았습니다. 잡힌 수컷 물고기들은 그대로 물과 함께 영지 주변 마을들에 팔렸습니다. 이 신선한 살아있는 물고기들은 귀족과 부호들에게 매우 인기가 있었습니다. 비록 가격이 다소 비쌌지만, 10골드솔러를 주어야 한 마리를 살 수 있었지만, 그 맛은 일반 음식과는 비교할 수 없었습니다.

가장 가치가 높은 암컷 물고기의 배 속에 있는 빙어 알은 그 수가 상당히 적습니다. 도널드가 발견한 빙어 무리의 수는 비교적 많았지만, 과도하게 포획할 수는 없으며 종의 보존 문제도 고려해야 하기 때문에 얻을 수 있는 알의 양은 그리 많지 않았습니다.
물건은 귀할수록 가치가 높아지는 법, 도널드는 알을 꺼낸 뒤 단순히 소금에 절이는 대신 이전 생에서 사용했던 캐비어 제조법을 떠올려 부엌에서 수십 번이나 실험한 끝에 가장 적합한 레시피를 찾아 첫 번째 캐비어를 만들어 소독한 작은 크리스탈 병에 담았습니다.
이 작은 병에 든 캐비어는 성인이 몇 입 먹을 양에 불과하지만 가격은 한 병에 20골드 솔에 달했으며, 판매되자마자 공급이 수요를 따라가지 못했습니다.
다란의 캐비어는 그 높은 가격 때문에 부유한 귀족과 대상인들만이 즐길 수 있었으며, 고운 소금과 여러 향신료로 조제된 캐비어의 맛을 본 사람들은 모두 그 풍미에 매료되었습니다.
하지만 이것은 진정한 통조림이 아니어서 보존 기간도 원래의 일주일보다 몇 일 더 길어질 뿐이며, 최대로도 왕도와 동부 연안 지역까지만 판매될 수 있어 해외 수출은 사실상 불가능했습니다.
이에 도널드는 이전 생에서의 통조림 발명을 떠올리며 또 다른 수익 창출 방법을 생각해냈습니다.