제11권 어둠의 땅에서의 기습

제157장 진리의 책의 새로운 기능

3일 후, 도널드는 조각상에서 총 20방울의 황금빛 신력을 훔쳐냈다. 더 많이 빼앗으려 하면 그의 몸에 남은 신앙력이 점점 부족해질 것이었다.

결국 그를 아는 사람은 많지 않았고, 직접 그를 본 사람도 그리 많지 않았으며, 그를 숭배하는 사람은 더욱 적었다. 전부 합쳐서 고작 수만 명에 불과했으며, 신들을 대하듯 그에게 진심으로 기도하며 숭배할 수도 없었다.

다시 이 정도의 신앙력을 얻으려면 적어도 반년 이상 기다려야 했거나, 곧 뭔가 놀라운 행동을 해서 더 많은 사람들의 주목과 숭배를 받아야 했다.

하지만 진리의 책에 저장된 그 신력들은 비록 20방울에 불과했지만, 각 방울을 원소 크리스탈이 제공하는 에너지로 환산하면 적어도 1만 개의 저급 원소 크리스탈이 제공하는 양과 맞먹었다.

이로써 신력이라는 초월적인 힘의 에너지 수준이 얼마나 높은지 알 수 있었다. 단 반나절 만에 도널드는 마치 밤사이에 부자가 된 것과 같았으며, 이후 아이템이나 건물을 소환할 때 더 이상 에너지 부족에 시달리지 않았다.

이제 도널드는 원소 크리스탈 비용을 걱정할 필요가 거의 없었다. 기본 신력 한 방울에 포함된 에너지는 수십 개의 고급 크리스탈에 해당하며, 수만 골드 솔의 가치와 맞먹었다.

한 달에 한 방울만 변환해도 엄청난 부와 힘을 축적할 수 있었다.

진리의 책에 담긴 아이템과 기능들은 외부에서는 도저히 상상할 수 없는 것들이었다. 매일 저급 마법 장비나 포션만 교환해도 대륙에서 가장 부유한 사람이 될 수 있었다!

물론 도널드는 자신에게 이로울 것이 없는 일에 그렇게 낭비할 리 없었다. 그는 이 신력들을 모아 자신의 힘을 강화하고 영지를 건설하는 데 사용할 계획이었다.

진리의 책의 검사 결과, 이 신상에 남아 있는 신성은 매우 강력했으며, 적어도 10가지 이상의 법칙적 힘을 지니고 있었다. 이는 그 본체가 중급 신력 이상의 위대한 존재였으며, 당시 매우 강력한 고대 신이었음을 의미했다. 그래서 이 신상을 통해 응축된 신력은 일반 하급 진신들의 신력보다 훨씬 순수하고 강력했다.

진리의 책은 도널드에게서 모인 신앙력을 정화하여 순수한 신앙력으로 응축시킨 뒤, 신상과 사신의 본원적 신성을 통해 그것을 신력으로 변환했다. 마치 매춘부가 손님을 만난 것처럼, 둘은 즉시 조화를 이루어 각자 단독으로 존재할 때보다 훨씬 강력한 효과를 발휘했다.

신앙을 신력으로 전환함으로써 얻는 이점은 여기에 그치지 않는다. 그 신력의 10분의 1을 흡수함으로써, 시공간의 폭풍에 시달리며 계속 파괴된 상태에 있던 진리의 책의 본체도 어느 정도 회복되었다. 현재는 여전히 하위 신기 수준에 머물러 있지만, 원래 강력했던 고등 신기의 기능들이 일부 미리 회복된 상태다.
이렇게 오랫동안 에너지를 흡수한 끝에 진리의 책은 마침내 일부 기능을 회복했으며, 이 기능들은 도널드에게 엄청난 놀라움을 안겨주었다!
도널드는 즉시 깊은 명상 상태에 들어갔고, 얼마 지나지 않아 그의 형체는 의식 세계, 즉 영혼의 광기둥 앞에 나타났다.
영혼의 투영체가 광기둥 앞에 있는 암금색 진리의 책 본체를 손으로 만지자, 도널드의 의식은 즉시 그 고등 신기 내부의 공간 속으로 빨려 들어갔다.
혼돈스러운 그의 의식 세계와는 달리, 진리의 책 내부의 세계는 마치 실제 세계와 같았다. 푸르른 식물들, 화려한 꽃들, 멀리는 연이은 산맥과 숲, 강이 있었으며, 공기 중에는 상쾌한 향기가 가득했다. 주변에는 육안으로도 볼 수 있는 에너지의 영자들이 떠다니고 있었는데, 분명 이곳의 환경은 에너지가 매우 풍부했다. 움직이는 생물은 없었지만, 마치 진정한 고마법 차원과 같았다.
도널드라는 주인의 생각을 감지한 진리의 책은 진정한 설명을 제시했다.
원래 이 세계의 이름은 진리의 왕국이며, 진리의 책의 이전 주인이 자신의 구상에 따라 만들려 했던 두 번째 신국이었다. 모든 진신은 그 등급이나 힘이 어떻든 단 하나의 신국만을 가질 수 있으며, 설령 다른 진신에게서 신국을 빼앗는다 해도 그것을 자신의 신국에 통합하는 것 외에는 두 번째 신국을 가질 수 없다.
그러나 그 다른 세계의 강력한 진신은 비범한 지혜로 전혀 새로운 방법을 생각해냈다. 바로 반차원을 찾거나 만들어 고등 신기를 기반으로 그곳을 신국으로 만든 뒤, 자신의 신직과 신성의 일부를 그곳에 심는 것이었다. 이렇게 하면 자신의 본체와 원래의 신국이 모두 파괴되더라도 그는 두 번째 신국에서 부활할 수 있으며, 원래의 신직의 표식과 기억을 가지고 빠르게 회복하여 다시 강력한 진신이 되어 왕좌에 오를 수 있었다.
그 강력한 신이 이토록 서둘러 두 번째 신국을 만들어 자신을 위한 후환을 마련한 이유는, 그가 있는 세계가 곧 전 세계를 위협하는 거대한 재앙에 직면할 것이기 때문이었다. 그런 재앙을 극복할 수 있을지는, 그처럼 이 세계에서 상위 3위권에 속하는 강력한 신력을 가진 자조차 확신할 수 없었다. 그 세계의 다른 진신들도 마찬가지로 각자 생존할 길을 찾고 있었다.

하지만 재앙이 너무 갑작스럽게 닥쳐서, 그 위대한 존재의 계획은 아직 완성되지 않은 채 그 고등한 신물을 잃어버렸고, 그 신물은 시공을 벗어나 수많은 세월을 떠돌다가 마침내 도널드의 손에 들어가 그의 시간 여행을 초래하게 되었다.
이 진리의 나라는 강력한 진신의 신국 기준에 따라 완전히 만들어졌으며, 모든 시설과 공정은 그 위대한 존재의 구상에 따라 설계되었는데, 그것이 바로 그의 이상적인 강력한 신국이었다. 이는 자신을 위한 비상 대책일 뿐만 아니라, 재앙을 성공적으로 막은 후에는 자신의 신국과 통합하여 진리의 나라에 있는 수많은 강력한 기능들을 활용해 진정한 창조주급 존재로 승격하여 그 우주의 최고 신위를 얻을 수도 있었다.
하지만 마지막 단계가 아직 완료되지 않아 이 신국의 규칙은 완전하지 않았기에, 권한을 가진 주인 외에는 주인의 신도가 아닌 이상 외부 생명체가 들어오면 사흘 안에 규칙에 동화되어 신국의 힘이 되고 말았다.
진리의 책의 계약 주인으로서 그들은 하나로 여겨질 수 있었기에, 도널드도 이 신국의 반쪽 주인으로 간주되어 광대한 차원 세계를 얻은 셈이었다. 이것만으로도 그는 이미 매우 기뻐했다. 이 신국 차원의 면적은 대륙 북부 지역에 못지않으며, 세르트의 영토 전체보다도 훨씬 컸다. 이렇게 넓은 땅에서 밀만 재배해도 그는 주세계의 최고 부자가 될 수 있었다.
“안타깝게도 나는 신국의 핵심을 진정으로 장악하지 못해 그 안의 규칙을 수정할 수 없다. 이렇게 넓은 땅을 혼자서 관리하려면 너무 힘들 것이다. 게다가 신국을 완전히 통제할 수 있는 수준에 이르려면 적어도 전설적인 영역의 힘이 있어야만 초기 단계에서라도 가능할 테니, 당분간은 여기를 인수할 생각은 하지 않고 먼저 진리의 나라에 새로 생긴 기능들이 무엇인지 살펴보는 게 좋겠다.”
신국의 핵심이 있는 곳은 바로 앞으로 그 진신이 거주할 계획인 신성한 도시, 지혜의 도시였으며, 이 도시는 도널드의 뒤에 있었다.
지혜의 도시는 사각형 모양의 고원 위에 위치해 있었으며, 그 면적은 적어도 세르트의 왕도인 코소보 10곳과 맞먹었다. 신의 궁전 본체만 완성된 상태로 도시는 텅 비어 있었으며, 대부분의 건물은 아직 건설되지 않았다. 이들은 원래 신도들과 기도하는 자들이 신국에 정착한 후에 건설할 계획이었지만, 그 진신은 그때를 기다리지 못했다.

그가 있는 곳에서 신성한 도시까지 가려면 적어도 수백 킬로미터나 되며, 걸어서 가려면 며칠이 걸릴 것이다. 다행히도 도널드는 현재 신국의 규칙을 완전히 파악하지는 못했지만 전송술을 가지고 있어서, 눈에 보이는 곳으로 순식간에 지혜의 도시 정문 앞으로 이동할 수 있었다. 신국 내에서는 규칙이 매우 엄격하여 해당 권한을 가지지 않으면 비행할 수 없으며, 게다가 여기는 신국의 핵심부인데다가 가장 중요한 곳이다!

그래서 도널드는 체념하고 걸음을 재촉하여 도시 정문에서 적어도 만 미터나 떨어진 중앙 궁전 앞까지 달려갔다. 웅장한 궁전 단지로 들어간 후, 도널드는 먼저 기억 속에서 대략적으로 정보를 찾아보고 몇 분간 시간을 들여 궁전 단지 전체의 구조를 익혔다. 진리의 책에 나와 있는 신국에 대한 상세한 정보를 바탕으로, 도널드는 진리의 나라가 바깥의 광활한 세계 외에도 핵심 부분이 여덟 개의 구역으로 구성되어 있음을 알게 되었다. 즉, 신성한 도시 중앙에 있는 이 여덟 개의 궁전과 가장 웅장한 주신전이 그것이다.

여덟 개의 궁전 중 하나는 손님을 맞이하는 일반적인 궁전이었고, 나머지 일곱 개는 모두 신기의 기능 중 일부로 각각 다른 역할을 했다. 다만 신기가 손상되면 대부분의 기능이 차단되어 나타나지 않았다. 사실 도널드가 이 세계에 온 후 생존을 위해 의존했던 소환, 영구 소환, 교환과 같은 주요 기능들은 바로 가장 먼저 활성화된 소환 제단과 창조 공장이라는 두 부분이었다. 하지만 에너지가 부족하고 구조가 손상되어 이전에는 진리의 나라가 나타나지 않았으며, 신기의 허상에 의존해야만 했다.

이제 진정으로 진리의 나라에 들어온 후, 소환 제단과 창조 공장이 위치한 두 궁전을 마침내 직접 볼 수 있게 되었다. 소환 제단이 있는 궁전에 들어서자 눈앞에는 궁전 밖에서 보았던 것보다 훨씬 넓은 공간이 펼쳐졌다. 도널드는 이것이 공간 규칙을 이용해 내부 공간을 확장한 결과라는 것을 알았다. 그 규칙은 그리 복잡하지 않아서, 자신도 관련된 마법진을 알게 된다면 이와 같이 만들 수 있을 것이다. 다만 진정한 신처럼 쉽고 자유롭게는 할 수 없을 것이다.

소환 제단은 직경이 수천 피트에 달하는 거대한 제단으로, 제단 위에는 육성광의 방향에 따라 여섯 개의 정사각형 석비가 세워져 있었다. 석비들은 청옥처럼 보였으며, 각각에는 수백 개의 신비롭고 고대스러운 룬들이 연결되어 있었다. 그중 여섯 개의 석비 룬 사슬의 중심에 위치한 룬들은 가장 신비로워서, 한 번만 봐도 그 안에서 무수한 생명체들이 끊임없이 번식하고 변화하며 생사의 순환을 이어가는 것 같은 느낌을 주었다.

이것이 바로 창조의 규칙으로, 그 진정한 신의 힘으로도 극히 일부만을 다룰 수 있어 영혼이 없는 생물만을 만들 수 있을 뿐이다.
완벽한 생명체를 만들 수 있는 것은 신력의 변환과 도널드가 가진 영혼의 힘을 주체로 삼았기 때문이다.
영혼은 항상 우주에서 가장 신비롭고 미스터리한 존재로, 진정한 신이 아무리 연구해도 그 본질을 꿰뚫지 못한다.
생생한 육체는 신력을 이용해 매우 쉽게 만들 수 있지만, 육체에 직접 영혼을 부여하는 것은 오직 창조주만이 할 수 있는 일이다.
만약 창조주의 수준에 도달할 수 있다면, 그 진리의 책을 만든 자도 큰 재앙을 두려워하지 않을 것이다.
소환 제단을 만든 후, 도널드는 창조 공장으로 갔는데, 그곳의 환경은 거대한 연금술 공장과 같았다. 수만 가지의 연금술 기구와 장치들이 인형들에 의해 조작되었으며, 그 진정한 신이 수년에 걸쳐 쌓아온 지식 덕분에 만들 수 없는 장비나 약물은 거의 없었다. 인형들이 수행할 수 없는 마법 부여에 있어서도 신력의 변환을 통해 특별한 작업대가 마련되어 있었으며, 그 대가는 단지 에너지 소모뿐이었다.