제151장 미로 잠금 해제

생명의 나무가 업그레이드된 그날, 엘프들은 이미 달빛 숲에 자리를 잡았다. 모든 건물이 아직 완공되지는 않았지만, 특히 자연을 숭상하는 드루이드 엘프들에게는 숲속에서 생활하는 것이 매우 흔한 일이었다. 그들은 자신들만의 독특한 방법으로 집을 짓곤 했다.
이 드루이드 엘프들이 어떻게 집을 짓는지 궁금해진 도널드는 켈사스와 함께 일리아를 비롯한 십여 명의 자연 드루이드들과 함께 선택된 장소로 갔다.
엘프들이 선택한 새 집의 위치는 전직 성지 옆, 생명의 나무 외곽 근처였다. 이곳은 모두 생명의 나무가 덮고 있는 곳이었다.
청소가 끝난 이 공터에 도착하자 십여 명의 자연 드루이드들은 흩어져 각자 주머니에서 알 수 없는 식물의 씨앗을 꺼내 그 씨앗에 마법을 건 뒤 땅에 떨어뜨렸다.
그러자 녹색 빛을 발하는 씨앗들이 땅에 떨어지자마자 재빨리 싹을 틔우며 흙을 뚫고 뿌리를 깊이 내리고, 평소보다 천 배 빠른 속도로 위로 자라나기 시작했다.
불과 몇 분 만에 기이한 모양의 나무들이 그 자리에서 자라났는데, 이 나무들은 마치 줄기만 있고 가지와 잎이 제대로 자라지 않은 듯한 모습이었다. 모든 나무가 십여 명이 팔로 감쌀 수 있을 정도의 굵기와 3층 건물 높이까지 자라자, 엘프 드루이드들은 두 번째 마법을 사용하기 시작했다.
엘프들이 방출한 자연의 힘인 녹색 빛에 싸여 그 기이한 나무들은 마치 풍선처럼 부풀어 오르며 변화하기 시작했고, 점차 문과 창문이 있고 지붕에는 녹색 잎들이 덮인 아름다운 나무집들이 형성되었다.
이 집들은 대부분 2~3층으로 이루어져 있으며 작은 별장처럼 생겼고, 바깥쪽에는 울타리로 둘러싸인 마당이 있었다. 또한 엘프들은 나무집의 가지와 잎들을 조절하여 지붕과 문·창문 주변에 아름다운 장식을 만들어냈다. 마치 동화 속의 작은 나무집들과 같았다.
“이것이 바로 우리 드루이드 엘프들만의 특별한 나무집입니다.”
일리아 장로가 설명했다. “이것들은 드루이드들이 줄기 안이 비어 있는 ‘속이 빈 나무’라는 씨앗을 사용해 자연 마법으로 그 나무들이 자신들이 원하는 집의 형태로 자라도록 하는 것입니다.”

“이런 나무집은 매우 유연하여, 상상할 수 있는 모든 형태의 집을 지을 수 있습니다. 물론 속이 빈 나무의 성장 가능성은 제한적이어서 너무 큰 집으로 만들 수는 없으며, 속이 빈 나무에도 수명이 있습니다. 처음 지어진 후에는 주인의 의사에 따라 언제든지 수정할 수 있지만, 일반적인 속이 빈 나무의 수명은 대략 10년에서 20년 사이입니다. 수명이 다하면 남는 것은 단순한 나무집일 뿐, 이전처럼 변형시킬 수 없습니다.”
도널드는 이 요정들이 드루이드의 자연 마법을 사용해 신선하고 정교한 나무집들을 만들어낼 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 생명의 나무가 햇빛을 그 잎사귀 아래로 전달해주기 때문에 낮은 곳에 있는 식물들도 충분한 빛을 받아 성장할 수 있었고, 그래서 이곳의 낮도 마찬가지로 맑고 화창했습니다. 햇빛 아래에서 아름다운 요정 부족이 자리 잡고 있어 마치 꿈같은 풍경이었습니다.
이 부족의 요정들은 마을의 규모에 맞게 집을 지었습니다. 장로인 일리아의 생각에 따르면, 현재는 인구가 적지만 생명의 나무가 있으니 앞으로 진정한 요정 마을로 발전할 수 있을 것입니다.
나무집을 지은 후, 요정들은 요정 스타일이 가득한 이 마을 주변에서 다시 마법을 사용해 마을 바깥을 둘러싼 녹색 나무와 덩굴로 이루어진 성벽을 만들었습니다. 도널드도 마을 건설에 참여하여, 이 녹색 성벽 사이사이에 고대 수호자의 화신인 고대 나무들을 소환해 마을을 조용히 지켜주게 했습니다.
또한 그는 어둠의 저택 스타일을 따라 마을 중심에 분수가 있는 연못을 만들었습니다. 이 연못이 바로 진리의 책이 만들어낸 중립적인 건축물인 생명의 샘입니다.
생명의 샘과 마법의 샘, 이 두 가지 신비로운 샘물은 주변 생물의 생명력과 마력을 회복시켜줍니다. 물론 이는 게임 속의 상황이며, 이 세계에 구현될 때는 반드시 규칙에 따라야 합니다. 이 샘물들이 아무런 근거 없이 그토록 강력한 특성을 가질 수는 없습니다.
따라서 진리의 책이 만들어낸 이 두 가지 신비로운 샘물의 효과는 주변 공기 중에 떠도는 에너지를 끊임없이 흡수하여 연못 자체에 축적함으로써 비로소 그러한 신비로운 효과를 낼 수 있습니다. 연못 자체는 외부 에너지를 모을 수 있는 대형 마법진과 같으며, 샘물 자체는 단지 에너지의 일시적인 운반체에 불과합니다. 연못을 벗어나면 그 안의 에너지는 사라지고 평범한 순수한 물로 변합니다.

이 모든 것을 마친 도널드는 다시 생각했다. “그렇다면 에너지가 고갈된 빈 크리스탈을 샘물에 넣어 새로운 마법 크리스탈이나 저급 원소 크리스탈로 되돌릴 수 있지 않을까?” 그래서 도널드는 또 하나의 마법의 샘을 만들었다. 어차피 그는 이제 부유했기에 이런 비용도 개의치 않았다.
마법의 샘을 통해 도널드는 몇 차례 실험을 거친 끝에, 마법의 샘이 실제로 빈 크리스탈의 에너지를 회복시킬 수 있다는 것을 알아냈다. 다만 에너지가 매우 천천히 충전되어 약 10일 정도 지나야 한 개의 마법 크리스탈이나 저급 원소 크리스탈이 만들어지며, 그렇게 되면 샘물 자체의 효과도 크게 줄어들었다.
하지만 오랜 시간이 지나면 절약된 재산은 엄청날 것이었다. 자신이 가진 몇 개의 마법 크리스탈도 마치 충전식 배터리처럼 반복해서 사용할 수 있게 되며, 샘물에서 형성된 저급 원소 크리스탈들은 계속해서 원소 에너지를 흡수하여 중급, 고급, 심지어 초고급 원소 크리스탈로 진화할 것이었다.
그래서 도널드는 즉시 일단의 빈 크리스탈을 마법의 샘에 넣어 자연스럽게 성장하도록 했다. 언젠가 큰 놀라움이 될지도 모른다고 생각했던 것이다!
마을은 달빛 아래 매우 아름다웠으며, 생명의 나무가 방출하는 짙은 자연의 힘으로 공기 중에 영기의 빛점들이 생겨나 밤에는 마치 별들이 가득한 것처럼 보였다. 그래서 도널드는 이 마을을 ‘별빛 마을’이라고 명명했고, 엘프들은 이 아름다운 이름을 매우 좋아했다.
자신들의 새로운 집에 대해 모든 엘프들은 매우 만족했다. 이곳은 그들의 원래 부족보다도 더 아름다웠기 때문이다.
현재 별빛 마을의 주민들은 모두 드루이드 엘프 부족의 사람들이었으며, 흑요정 마법사 켈사스가 당연하게도 초대 마을장이 되었다. 그의 고등 엘프 혈통과 강력한 실력은 일리아를 포함한 모든 엘프들의 인정을 받았다.
주인인 도널드 역시 자신의 엘프 혈통과 마법사로서의 지위 덕분에 엘프들에게 인정받아, 예상치 못하게 부족 장로로 선출되어 결정적인 발언권을 갖게 되었다.
도널드는 자신의 영지에 있는 엘프들에 대해서는 비교적 안심하고 있었다. 생명의 나무의 영향은 말할 것도 없고, 고대 드루이드들의 유산을 이어받은 이 엘프들은 본래 명예나 이익에 대해 무관심했으며 자연과 평화로운 삶을 더욱 동경했다. 그들은 인간들보다 훨씬 더 그의 마음을 편안하게 해주었다.

소문에 따르면 엘프 신들의 성격도 신도를 발전시키는 것을 좋아하는 인간 신들과는 다르며, 그들은 오히려 엘프 종족의 조상과 같아서 현세의 자손들에게는 거의 관심을 기울이지 않는다. 엘프 종족의 발전에 큰 위협이 생기지 않는 한 대체로 자연스럽게 발전하도록 내버려 둔다.
그래서 도널드는 100명의 엘프를 모으지 못해 엘프 신들의 주목을 끌까 봐 걱정할 필요가 없다. 오히려 현재 존재하는 두 주요 엘프 세력인 엘프 왕국과 숲의 엘프 부족 쪽에서 조사를 위해 사람을 보낼 가능성이 높다. 현재 엘프들의 거만함을 고려할 때, 자신들의 종족이 인간에게 지배당하는 것을 용납하기 어렵기 때문이다. 설령 그들의 통치 하에 있지 않은 버려진 부족이라 할지라도 마찬가지다.
따라서 엘프들에 관한 소식은 당분간 비밀에 부쳐야 한다. 다행히 드루이드 엘프들은 마법사들처럼 집에 머무는 것을 선호하여 매일 마을에 있거나 생명의 나무 앞을 지키기만 하며, 외출하고 싶어 하지 않아 당분간은 아무도 알아차리지 못할 것이다.
달빛 숲지대에서는 생명의 나무가 있는 방향에 모험가들이 거의 나타나지 않는다. 보통은 반대쪽으로 가서 녹색 망토 숲에서 모험을 한다. 하지만 도널드는 이에 대비해야 한다.
그의 계획은 유적지에서 얻은 그 마법적인 잠금장치를 가동하는 것이다.
이 몇 날 동안 도널드는 진리의 책을 통해 그 제단 내부의 상황을 분석했으며, 그 안의 마법진들이 실로 복잡하고 신비롭다는 것을 알아냈다. 진리의 책의 능력으로도 이 마법진들의 종류와 기능을 완전히 분석하는 데 이틀이나 걸렸다.
이 마법적인 잠금장치의 가장 기본적인 기능은 천체를 조종하여 안개를 만들어 잠금장치 범위 내부를 둘러싸게 함으로써 외부로부터의 침입을 막고 은폐 및 경고 역할을 하는 것이다. 그리고 이 안개 속에는 환상 마법의 힘이 있어 잠금장치 범위에 접근하는 외부 생물들이 안개 속에서 길을 잃고 들어올 수 없도록 한다.
만약 환상 마법을 뚫고 강제로 침입하려는 강자가 있다면, 안개 뒤에는 강력한 방어 결계와 공격 마법진이 있어, 에너지가 충분하다면 일반적인 황금급 강자조차도 들어오기 어렵다.
도널드는 우선 잠금장치의 범위를 조절하여 생명의 나무만 보호하려 한다. 만약 외적이 침입한다면 그때 전체 영토 범위로 확대할 계획이다. 잠금장치와 자연적인 결계가 겹쳐지는 효과 덕분에, 도널드는 우서를 시험해 보았고, 그 결과 은색 실력을 가진 그 성기사조차도 잠금장치 안으로 들어올 수 없었으며, 그의 실력은 10%로 억제되어 아무런 청동급 검사라도 그의 발걸음을 막을 수 있었다.

하지만 진리의 책이 이해한다고 해서 도널드도 이해할 수 있는 것은 아니다. 그는 진리의 책의 도움을 받아 스승 메셀과 몇 밤을 함께 연구한 끝에 겨우 외부의 몇 개의 마법진 작동 원리를 어렴풋이 이해할 수 있었으며, 기본적으로 익힐 수 있는 것은 미로 속 가장 바깥쪽에 있는 안개를 만드는 그 마법진뿐이었다.
물과 온도는 안개나 수증기와 같은 자연 현상을 만드는 핵심 조건이다. 온도가 높으면 물은 기화되고, 온도가 낮으면 액화되며, 더 낮아지면 결정화된다. 이는 전생의 초등학생들도 알고 있던 이론이지만, 이 세계에서는 고대의 마법사와 현대의 마법사, 그리고 소수의 학자들만이 알고 있을 뿐이며, 그들조차도 대부분은 제대로 이해하지 못하고 이러한 단순한 물리 현상에 내재된 강력한 규칙들을 파악하지 못한다.
하지만 도널드는 결국 전문 과학자가 아니기에 그 원리도 어떻게 되는지는 알지만 그 이유는 모른다. 하지만 이 세계의 대부분의 마법사들에 비하면 훨씬 많이 이해하고 있다.
황금 등급에 도달해야만 비로소 그 규칙들의 존재를 진정으로 깨달을 수 있다. 예를 들어 빈센트라는 황금검성은 바람의 규칙 중 ‘광폭함’을 깨달은 것이다.
비록 단 하나의 마법진만을 익혔을 뿐이지만, 다시 그것을 설치할 필요는 없다. 이미 준비된 미로가 있으므로 그들은 에너지를 주입하고 활성화시키기만 하면 된다.