제147장 아우구스타와 프레그

이 젊은이가 캐서린의 사촌일 가능성이 있다는 것을 알았지만, 도널드는 바로 다가가서 그를 알아보지 않고 뒤에서 계속 관찰하며 아우구스타가 이 상황을 어떻게 처리할지 지켜보려 했다.
반면 다른 젊은이는 도널드를 놀라게 했다. 상대방이 어떤 방법으로 실력을 숨기고 있었지만, 이미 은급 이상의 실력과 뛰어난 천재적 재능을 가진 도널드의 눈에는 그의 실력을 쉽게 알아볼 수 있었다.
20세도 안 된 젊은이가 동급 최고 수준의 실력을 가지고 있다니? 대귀족 가문에서도 천재로 여겨질 정도로, 그의 출신도 결코 평범하지 않을 것이다. 게다가 그의 억양도 세르트 지역의 것이 아니라 대륙에서 온 것 같았다.
도널드는 이런 인물이 어떻게 아우구스타와 함께 있는지 이해할 수 없었다. 캐서린의 사촌은 분명히 아무런 실력도 없는 평범한 사람이었는데!
그때 아우구스타가 그 젊은이를 사람들 뒤의 조용한 곳으로 데려가 말했다. “네가 이 사람들을 이길 자신이 있다는 건 알아. 하지만 지금 그들과 충돌하면 승리하더라도 귀족의 추적을 받게 될 거야. 만약 패배한다면 비밀리에 처형당해도 아무도 널 위해 말해주지 않을 거다!”
젊은이는 불만스럽게 말했다. “그럼 그냥 이대로 포기하는 건가요? 저 사람들 대부분은 평범한 서민들로, 통행세조차 내지 못해요. 이런 귀족들이 우리 집에 있었다면 이미 작위를 빼앗겼을 거예요!”
아우구스타는 웃으며 말했다. “물론 아니야. 서두르지 마. 우선 참고 다른 사람들과 함께 비밀 길을 통해 섀인금 마을로 들어간 다음, 마을의 촌장에게 상황을 알리자!”
“그렇게 해도 효과가 있을까요?” 젊은 검사가 의아해하며 물었다.

아우구스타는 자신감 있게 말했다. “물론 유용해. 방금 알아봤는데, 이 와일드호스 타운의 옛 기사님도 개明的 영주였어. 경작 가능한 땅이 많지 않아서 영지 안에 여러 여관과 선술집을 열어 지나가는 여행객들과 상인들이 쉴 수 있도록 했지. 그 결과 몇 년 만에 사업이 점점 번창하더니, 작은 마을에서 금방 작은 타운으로 발전했어!” “다만 그에게는 아들이 단 한 명뿐이라 너무 과잉보호를 했어. 그래서 어릴 때부터 버릇없이 자라서 옛 영주의 능력은 조금도 배우지 못했지. 얼마 전 옛 영주가 급병으로 세상을 떠나자, 새 영주가 작위를 물려받은 후에는 아무도 통제하지 않아서 마구 돈을 낭비하기 시작했어. 주변 사람들은 와일드호스 타운의 좋은 시절이 오래가지 못할 거라고 생각해!” “이 새 영주의 행동은 섀인징 타운의 상업 활동에 큰 영향을 미쳤고, 섀인징 타운 측도 분명 대응할 거야. 섀인징 타운의 배후에는 셀트 왕가가 있고, 마을의 크고 작은 상점들 뒤에도 각자의 세력이 있어. 그들은 그저 지방의 작은 기사 영주 따위는 전혀 두려워하지 않아. 이 녀석들이 여기서 아무리 거만하고 짜증나게 굴어도 섀인징 타운이나 거석성 같은 도시에 가면 전혀 빛을 발할 수 없어!”
“그때 이 문제가 해결되면 우리도 한을 풀 수 있고, 책임도 지지 않아도 되잖아. 그게 네가 그렇게 성급하게 행동하는 것보다 훨씬 낫지 않아?”
젊은 검사는 이 말을 듣고 크게 감탄했다.
“아우구스타, 정말 똑똑하구나. 나는 이런 일들을 도무지 이해할 수 없어. 할아버지께서 내가 바보라고 하시는 게 당연하네!”
아우구스타는 웃으며 말했다. “프레그, 넌 바보가 아니야. 검사 수련에 있어서는 매우 똑똑해. 금방 이해하잖아. 우리는 그저 각자 전문 분야가 다를 뿐이야!”
동료의 칭찬을 듣고 젊은 검사는 어색하게 머리를 긁적이며 매우 순박해 보였다.
“잘 말했어!” 그때 두 사람 뒤에서 칭찬하는 목소리가 들려와 그들을 놀라게 했다. 아우구스타는 방금 한 말들이 다른 사람의 귀에 들어가 문제를 일으킬까 봐 놀랐다. 젊은 검사는 자신의 실력으로도 20보 가까이 접근해도 들키지 않았다는 사실에 상대의 실력이 보통이 아닐 거라고 생각해 놀랐다.
뒤를 돌아보니 평범한 귀족 복장을 한 젊은이가 있었는데, 그들보다 몇 살 어린 것 같았지만 외모가 뛰어나고 기품도 남달랐다.
다른 한 명은 망토로 온몸을 가리고 있어 얼굴조차 가면으로 가려져 있었다.

“이분, 엿듣는 것은 결코 고상한 행동이 아닙니다!” 아우구스타의 질책에 도널드는 살짝 웃으며 말했다. “저는 엿듣지 않았어요. 계속 여기에 있었을 뿐이죠. 단지 어떤 사람들은 그걸 눈치채지 못했을 뿐입니다!”
“당신……”
아우구스타는 말문이 막혔다. 상대의 정체를 더 알아보려고 무언가 말하려 했지만 동료가 손을 잡고 말렸다.
젊은 검사 페레그는 처세에 있어서는 아우구스타만큼 능숙하지 않았지만 위험을 감지하는 능력은 매우 뛰어났다. 그는 눈앞의 두 사람에게서 숨겨진 강력한 압박감을 느꼈다. 상대방이 조금의 적의도 드러내지 않았지만 그는 경계를 늦출 수 없었다.
그때 상대방이 말했다. “당신들도 굳이 마을 촌장을 만날 필요는 없어요. 이 문제는 제가 처리할 테니까요!” 그렇게 말하며 도널드는 켈사스를 데리고 앞으로 돌아가 군중을 헤치고 검문소 앞에 섰다.
아우구스타와 그의 동료는 서로를 바라보더니 호기심에 그들을 따라갔다.
아마도 전에 나타났던 그 두 녀석들이 그들에게 겁을 먹고 다시 나타나지 못하는 것을 본 모양인지, 그 귀족 시종들은 자만심에 차서 지나가는 사람들에게 통행료 규칙을 큰 소리로 외쳤다.
그때 두 사람이 다가오는 것을 보고, 뒤에는 바로 전에 그 두 녀석들이 따라오자 그들은 즉시 화가 났다.
“뭐하는 거야? 지나가려면 통행세를 내야 해. 듣지 못했나?”
그들이 건방진 태도로 소리치는 것을 본 도널드는 차갑게 코웃음을 쳤다.
“이 규칙을 정한 사람은 누구지?” 선두에 선 귀족 시종이 자랑스럽게 말했다. “당연히 우리 집의 빈더 기사님, 와일드호스 마을의 영주님이시죠!”
상대방이 함정에 빠진 것을 본 도널드는 차갑게 말했다. “와일드호스 마을? 당신들의 영지는 저쪽이고, 이 길은 당신들의 영지가 아니라 왕국의 땅입니다. 당신들이 감히 왕실의 위엄을 거스르고 여기서 장벽을 세워 돈을 벌다니, 정말 천지를 모르는군요!”
그러면서 뒤를 돌아 말했다. “켈사스! 장벽을 부수어!”
켈사스가 대답하며 앞으로 나아가자, 그 귀족 시종들이 어찌 왕국의 법과 귀족의 규칙을 알겠는가? 이미 두려움에 떨고 있었지만, 그들은 강한 척하며 겁에 질린 목소리로 소리쳤다. “뭐하는 거야? 감히 빈더 기사님을 모욕하다니, 이건 영주님의 직접적인 명령이야!” 켈사스는 상대방의 말은 신경 쓰지 않고 앞으로 나아가 손짓으로 한 번 치자, 나무로 된 장벽이 즉시 폭발적인 불길에 의해 부서졌고, 많은 불꽃과 나무 조각들이 그 귀족 시종들에게 튀어 그들을 놀라게 했다.
군중들은 이 광경을 보고 즉시 소동이 일어났다.

마법사여! 망토를 두른 이 신비로운 인물이 정말로 강력한 마법사라니! 그렇다면 그의 주인은 얼마나 고귀한 신분일까?
한순간 모든 이들의 눈빛에는 도널드 일행을 향한 경외심이 가득했다.
도널드는 정치에 관여하는 것을 좋아하지 않았으며 귀족들의 암투도 싫어했지만, 그의 안목은 뛰어났다.
그가 연결을 시도한 안셀과 손 가문은 모두 대륙에서 명성이 높은 가문들로, 이익을 위해 가문의 명성을 걸고 위험을 감수할 리가 없었다. 단, 그 이익이 다른 강력한 세력들의 위협을 무시할 정도로 크다면 예외였다.
하지만 유적에서 얻은 것이 비록 많았지만 그 정도에는 이르지 않았다. 게다가 안셀 가문 등과의 교류를 통해 그들이 모두 너그럽고 정직한 사람들이며 자신만의 도덕적 기준을 가지고 있다는 것을 알았다. 손 가문 사람들과는 아직 오래 알지는 못했지만, 그들 역시 탐욕에 눈이 멀어 행동할 사람들처럼 보이지 않았으며, 세르트와 같은 외국 세력 속에서도 많은 고려사항이 있어 그에게 적대감을 가지지 않았다.
마음가짐이라는 것은 매우 신비로운 개념이지만, 청동 등급 이상의 전문가들에게는 매우 중요하다. 그들이 선한 사람이든 악한 사람이든, 좋은 마음가짐이 없다면 등급을 넘어 더 높은 단계로 나아갈 수 없다.
여기서 말하는 ‘좋음’이란 인내심, 침착함, 너그러움, 쾌활함 등을 의미하며, 단순히 선과 악, 교활함과 간사함의 정도를 말하는 것이 아니다. 어떤 사람들에게는 그러한 성격도 도움이 될 수 있다. 반면 겁쟁이, 나약함, 오만함, 성급함 등과 같은 감정들은 좋지 않은 마음가짐이며, 인내심이 없는 사람은 계속해서 성공할 수 없다.
그래서 고대 가문들은 후계자를 양성하는 데 매우 신중하다. 그래서 소문에 나오는 힘을 이용해 남을 괴롭히거나 여자를 강탈하는 등의 터무니없는 사건들은 대부분 중하위 계층의 귀족들 사이에서 일어난다. 진정한 고귀한 귀족들은 모두 겸손한 신사들은 아닐지라도 자신만의 원칙을 가지고 있어 그런 행동을 하지 않는다.
지금 눈앞에 있는 이들의 주인인 빈더 기사가 바로 그 예이다. 선대들이 반평생 고생해서 얻은 지위를, 제대로 된 아들 때문에 잃게 될 판이다.
어떤 세계에서든 이런 일들이 일어나는 모양이다. 창업은 쉬워도 유지하는 것은 어렵으며, 젊은 세대들은 대체로 선대들이 겪은 고생을 모른다. 자식이 아버지의 노력을 무시해도 아무렇지 않게 여긴다!

길을 막고 있던 장애물들이 사라지고, 길을 막았던 자들도 당황한 채 한쪽으로 물러났다. 도널드는 큰 소리로 그들에게 말했다. “원래라면 너희들의 죄로 귀족 의회 관리처에 가야 했겠지만, 내 시간이 부족하고 내 손을 더럽히고 싶지도 않아. 돌아가서 너희 주인인 빈더 기사에게 전해라. 의견이 있으면 라란에 와서 나를 찾아오면, 나는 강자가 약자를 괴롭히지 않을 것이며 왕실 법정에서 공정한 심판을 받을 기회를 줄 것이다! 물론 너희 주인이 결투로 문제를 해결하려 한다면 나 역시 전력을 다해 맞설 것이다!”
말을 마친 그는 뒤도 돌아보지 않고 바로 호송대 쪽으로 돌아갔고, 현장에 있던 사람들은 여기저기서 수군거렸다.
“라란? 이분이 혹시 왕국의 영웅이자 라란의 영주인 멜리나 남작님이 아닐까?” “그럴 것 같아. 그런 인물이야말로 마법사들을 따를 수 있지. 들리는 바로는 그분 밑에는 여러 명의 강력한 마법사들이 따른다고 하더군!” “당연하지. 그분의 스승은 북부 지방 최고의 마법사였으며, 왕국 최고의 천재 마법사도 가르쳤어. 우리 국왕 폐하께서도 그 왕국의 영웅을 그렇게 부른다고 하더군!”
이런 말들을 들은 오거스타는 도널드의 정체를 모른다면 바보일 것이다.
원래 그는 왕비에게 시켜 이 예비 매형에게 가라는 명령을 받았을 때 마음속으로 다소 불만이 있었다. 상대는 세습 귀족일 뿐만 아니라 방대한 영지를 가지고 있었으며, 강력한 천재 마법사이기도 했기 때문이다. 하지만 왕비 밑에서 보호받는 것과는 여전히 큰 차이가 있었다.
그러나 이제 미래의 매형의 강함과 행동 방식을 보고 오거스타는 즉시 마음이 꺾이며 자신의 미래에 대해 약간의 희망을 품게 되었다.
그래서 곧바로 동료들을 끌고 호송대 쪽으로 달려갔다.