제140장 엘프의 혈통

영웅 직업을 맡은 이후, 도널드가 마법을 사용하지 않고 이런 방식으로 전투를 벌이는 것은 이번이 처음이었다.
마수들 중 가장 강력한 근접 전투 영웅 중 하나인 헌터는 오우거의 검성만큼 거칠지는 않았지만, 악마 체질의 보너스를 받은 헌터가 희생 마법의 힘을 더해 이런 청동급 실력의 오우거 늑대 기병들을 마치 채소를 베듯 쉽게 처리해냈다.
게다가 다크엘프 헌터들로부터 물려받은 무술은 우아함과 화려함 속에서 죽음의 꽃을 피웠으며, 처음에는 도널드도 그다지 익숙하지 않았지만, 십여 명의 늑대 기병을 연달아 죽인 후에는 점점 몰입하게 되었다.
갑자기 한 마법사가 날카로운 무기를 들고 오우거 무리 속으로 돌진해 대학살을 벌이자, 반대편에 있던 페르디난드는 당황하여 입을 다물지 못하며 중얼거렸다. “내가 너무 낙후된 건가, 아니면 이 세상이 너무 미친 건가! 이게 과연 마법사인가? 은백검사보다도 더 강하다! 혹시 도널드라는 녀석이 전설 속의 마법과 무술을 모두 익힌 자인가?”
오우거 다섯 명은 3분도 채 지나지 않아 도널드 일행에 의해 전멸했으며, 주위에 살아있는 오우거의 흔적이 없자 도널드는 양날도끼를 높이 들고 크게 웃으며 말했다. “하하! 정말 시원하군!”
대전투가 끝난 후 전장을 간단히 정리한 결과, 몇 십 자루의 오우거 굽은 칼과 짧은 창 같은 적은 전리품 외에는 영혼의 구슬 속에 있는 영혼의 힘만이 꽤 괜찮은 수확이었다.
오우거들의 시체는 현재 왕국에서 현상금이 없어 두는 것도 쓸모가 없어, 도널드 일행이 마염으로 그것들을 재로 태워버렸다. 그 늑대 용병들의 시체도 마찬가지로 처리되었다.
늑대 용병들은 오우거 샤먼들이 키운 기수로, 전투력은 4급 마수에 못지않았지만 그 자체는 마수가 아니어서 마핵 같은 것은 없었으며, 그들의 죽음은 도널드에게 소량의 영혼의 힘만을 제공했을 뿐이었다.
오우거들을 처리한 후, 도널드는 이 엘프들의 출신에 대해 물어보고 싶었다. 하지만 그의 압도적인 전투 방식과 강력한 실력 때문에 엘프들은 그를 보며 자연스럽게 경외심을 느꼈으며, 도널드가 그들에게 다가가자 많은 어린 엘프들이 놀라서 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
“두려워하지 마세요, 엘프 친구들이여! 저는 인간 왕국 세르트의 귀족 영주입니다. 여러분은 어디서 왔나요?”
도널드의 엘프어 실력은 그럭저럭 괜찮았기에, 엘프들이 고대 엘프어만 사용하지 않기를 바랐다.

역시나 도널드가 말을 마치자 그 엘프들 중 상당수가 의아한 표정을 지었는데, 분명히 엘프어를 잘 이해하지 못하는 것 같았다. 마침내 30대로 보이는 나이 든 엘프 한 명이 두 여성 엘프의 부축을 받으며 앞으로 나와 고대 엘프어로 말했다. “죄송합니다, 인간의 영주님. 저는 이 엘프 부족의 장로인 일리아입니다. 몸이 상해서 당신의 구조에 감사를 표할 수 없음을 용서해 주십시오!” 일반 엘프의 수명은 500세에서 800세 사이인데, 이 엘프 장로의 외모에서 노쇠함이 드러난다는 것은 적어도 300세는 넘었다는 뜻이다.

도널드는 고대 엘프어를 어렴풋이만 알고 있어서 어쩔 수 없이 켈사스를 통해 그 엘프들과 소통해야 했다. 그러고 나서야 그들이 대륙 북부의 숲에 사는 작은 엘프 부족이라는 것을 알게 되었다. 중간에 여러 인간 왕국의 영토가 있고 대륙 남부의 엘프 섬 본거지와도 너무 멀어서, 과거 엘프들의 대이주 때 여기에 남겨진 채 자연과 가까워지는 천부적인 능력을 바탕으로 숲을 방패 삼아 평온하게 살아왔던 것이다.

그런데 얼마 전 인간 군대에 쫓기던 오우거 전사들이 그 미지의 숲에서 먹이를 구하던 중 우연히 엘프들의 흔적을 발견했다. 곧 그들의 부족도 오우거들에게 발각되었고, 그로 인해 지난 2년간 평온하게 살아온 숲속 생활은 깨지고 말았다.

오우거와 엘프는 태생적으로 적대적인 종족이다. 자연을 숭배하고 평화를 사랑하는 엘프들은 거칠고 야만적이며 잔인한 오우거들을 용납할 수 없었으며, 오우거들도 약한 엘프 부족들을 약탈하는 것을 즐겼다. 이러한 상황은 엘프들의 대이주 이후 대륙에서 엘프의 모습을 보기 어려워지고 오우거들도 북서쪽 황무지로 쫓겨나면서야 끝이 났다. 하지만 두 종족 사이의 증오는 이미 깊이 뿌리내렸다.

대륙 북부에서 엘프 부족이 발견된 것은 오우거 지도부에게 큰 기쁨이었고, 그들은 즉시 주변의 전사들에게 이 작은 부족을 점령하라고 명령했다. 80명 남짓한 엘프들은 수백 명의 강한 오우거들의 상대가 될 수 없었으며, 게다가 상대방은 두 명의 오우거 샤먼 사제까지 파견했다.

전투가 벌어지자 5명의 은색 등급 장로들은 부족민들을 보호하기 위해 두 명이 죽고 한 명이 다치는 대가를 치렀으며, 다른 부족민들도 10여 명이 사망했다. 엘프들은 곧 저항할 힘을 잃어갔다.

오우거들의 노예가 되거나 식량으로 전락하는 것을 피하기 위해, 남은 두 명의 장로는 부상자들과 아이들을 데리고 뒤쪽으로 도망가도록 했다. 그리고는 자신들의 생명력을 바쳐 금단의 마법을 사용하여 8급 마법에 해당하지만 그 힘은 훨씬 강력한 ‘자연의 분노’를 해방시켜 적들과 함께 죽음을 맞이함과 동시에 부족 전체를 파괴했다.

하지만 오크들은 두 명의 샤먼과 수백 명의 정예 전사를 잃었기에 그냥 포기하지 않았다. 남은 오크들은 돌아가자마자 상황을 보고했고, 곧바로 가장 빠른 속도를 자랑하는 늑대 기병 100명이 이 엘프들을 추격하도록 파견되었다.
이 부족의 엘프들은 너무 오랫동안 세상과 단절되어 있어 고대의 전통을 그대로 이어받아 고대 엘프어를 사용했기 때문에, 생존의 터전인 숲을 떠난 후 방향 감각을 잃고 남쪽으로 도망가지 않고 북쪽으로, 사람이 살지 않는 이족보행 용의 늪지대 가장자리까지 달려갔다. 하지만 그 덕분에 도널드 일행의 도움을 받아 목숨을 보전할 수 있었다.
도널드는 그 오크들로부터 그들을 구해냈고, 엘프들은 매우 고마워했지만 인간들에 대해서는 여전히 약간의 경계심을 가지고 있었다.
그래서 도널드는 켈사스에게 미소 지으며 고개를 끄덕였고, 피의 마법사는 즉시 자신을 가리고 있던 망토와 가면을 벗어 진짜 모습을 드러냈다.
켈사스의 외모를 본 엘프들은 모두 놀라움과 기쁨에 휩싸였다.
“너, 너도 엘프라고?”
켈사스와 상당히 접촉하며 그를 잘 아는 페르디난드가 놀라서 소리쳤다.
다란로스의 고위 인사들은 이미 오래전부터 켈사스의 정체를 대체로 알고 있었으며, 도널드는 페르디난드가 놀라는 것에 신경 쓰지 않고 이 엘프들에 대해 자신만의 계획을 가지고 있었다.
켈사스가 고등 엘프의 직계 후손이라는 사실이 밝혀지자 엘프들은 비로소 안정감을 느끼고 도널드 일행에 대한 거부감도 사라졌다. 혈통으로 전해지는 유전적 요인 때문에 그들은 고등 엘프의 혈통에 대해 거의 저항할 수 없었다.
당시 유일하게 살아남은 엘프 장로인 일리아는 고대 엘프의 예법에 따라 켈사스 앞에 엎드렸다.
“우리 부족은 파멸의 재앙을 겪었고, 이 아이들의 생명이 위태롭습니다. 일리아는 각하께서 도와주시어 우리가 오크들의 추격에서 벗어날 수 있도록 해주시기를 간절히 부탁드립니다!”
그러자 켈사스는 엘프들이 예상치 못한 말을 했다.
“엘프들이여, 일어나세요! 저는 도널드 주인님의 추종자입니다. 주인님은 광대한 영토를 소유하고 계시며, 여러분을 도울지 여부는 주인님의 뜻에 달려 있습니다!”
이 말을 듣고 엘프들은 모두 놀라서 도널드를 바라보았다. 엘프가 인간의 추종자가 된 사례가 전혀 없는 것은 아니었지만, 그것은 모두 고대의 영웅들이나 더 오래된 대마법사 제국 시대의 일이었다. 게다가 순수한 혈통의 고등 엘프 후손들이 인간에게 고개를 숙이는 경우는 들어본 적이 없었다. 게다가 이전에 도널드가 보여준 전투 실력 때문에 엘프들은 그에 대해 더욱 존경심을 느꼈다.

도널드는 눈앞의 엘프들을 바라보며 잠시 생각한 뒤 말했다. “내 영지에는 사람이 살지 않는 숲이 두 곳 있어요. 대륙 북쪽에 있긴 하지만 결계로 보호되고 있으며, 겨울 기후도 여기와 비슷해요. 원한다면 잠시 그곳으로 피신해도 좋아요. 아무도 당신들의 생활을 방해하지 않을 것을 보장합니다.”
카일사스가 이 말을 엘프들에게 전한 후, 곧바로 많은 엘프들이 관심을 보였다.
이렇게 강력한 영주와 고등 엘프의 후손이 보호해 준다면 그들의 안전은 보장될 것이다!
한편, 그 엘프 장로는 더 많은 것을 고려했다. 부족의 장로인 일리아는 마법 능력 면에서 이미 은색 단계의 초입에 도달해 있었으며, 특히 그들은 자연에서 힘을 얻기 때문에 기운에 가장 민감했다. 다른 엘프들은 도널드에게 그저 친근감과 호감만 느꼈을 뿐이지만, 그는 상대의 몸에서 동족의 기운을 감지할 수 있었다.
그래서 그 엘프 장로는 말했다. “마법사님, 혹시 당신의 몸속에도 우리 엘프의 혈통이 있나요?”
도널드는 의외라는 듯 일리아를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “나 역시 일부 엘프 혈통을 가지고 있어요. 일리아 장로님, 어떻게 알아차리셨나요?”
그는 데몬 헌터로 활동하면서 소환의 책 덕분에 엘프 혈통도 얻게 되었고, 이로 인해 수명이 약 300년으로 늘어났으며 힘도 크게 향상되어 생명력과 회복 속도가 높아졌다.
이 비밀도 그리 비밀스러운 것은 아니어서 숨길 필요도 없었다. 그의 스승과 크리스 등은 이미 그가 다른 종족의 강력한 혈통을 가지고 있을 것이라고 추측하고 있었다.
자신의 추측이 확인되자 그 엘프 장로는 곧바로 마음의 짐을 반쯤 내려놓았다. 그는 대답했다. “우리 부족은 드루이드의 유산을 이어받았기 때문에 자연의 힘에 매우 민감합니다. 당신의 기운이 저에게는 매우 익숙하게 느껴집니다!”
“그렇군요!” 도널드는 우연히 몇 명의 엘프를 구한 것만으로도 오랫동안 사라졌던 고대 드루이드의 유산을 가진 마법사를 만나게 될 줄은 몰라 마음속으로 놀라워했다.
“하지만 엘프들은 반엘프에게는 별로 좋은 태도를 보이지 않지 않나요?” 그 엘프 장로의 정중한 태도에 도널드는 약간 의아해했다.

일리아가 설명했다. “우리 엘프들은 오직 외부 종족이 강제로 우리 종족과 결합하여 태어난 하프엘프만을 수치스럽게 여길 뿐, 정상적으로 인간과 결합하여 태어난 하프엘프 후손들에게는 아무런 편견도 없습니다!” 이 점에 대해서는 도널드가 책을 통해 알고 있었다. 고등 지능 생명체와의 혼혈이 아닌 하프엘프, 예를 들어 오우거나 다른 야만적인 인간형 생물에게 강간당해 태어난 자손들은 하프엘프로 간주되지 않으며, 보통 오우거엘프라 불리고 인간과 엘프 양측 모두에게 혐오받는 잘못된 존재다.

엘프들은 고고하긴 하지만 대륙에서의 인간의 지배적 위치를 인정할 수밖에 없었다. 엘프 종족의 천부적 재능은 인간보다 훨씬 뛰어났지만, 그들의 번식 능력이 종족의 성장을 제한했기 때문에 어쩔 수 없이 대륙의 지배자 자리를 포기하고 따뜻한 남쪽 섬나라로 물러나야 했다.

인간 마법사인 도널드가 하프엘프 후손이라는 사실을 알게 되자 엘프들은 완전히 경계심을 내려놓았다. 그 장로는 부족 사람들과 상의한 뒤 곧바로 도널드의 제안에 동의했다. 고향은 이미 오우거들에 의해 파괴되었고, 도널드 일행과 함께 가려는 이들이 대다수였다.

다만 그들은 세르트의 영토로 돌아가기 위해 듀얼풋 드래곤 습지 전체를 가로지러 가야 했고, 엘프들은 그들이 위험한 습지에서 얼마나 많은 종족원들이 희생될지 걱정했다.

도널드도 이 점에 대해 고민했다. 고블린 비행선에는 그다지 많은 사람을 태울 수 없었고, 하물며 50명이 넘는 엘프들을 태우는 것은 더욱 불가능했다.

그 순수해 보이는 엘프 아이들과 갈망에 찬 얼굴의 성인 엘프들을 보며 도널드는 누구도 포기할 수 없다고 생각했다. 그러다 갑자기 한 가지 방법이 떠올라 그 장로에게 물었다. “방금 당신들이 드루이드 종파를 믿는다고 했죠? 그렇다면 간단히 마수를 길들여 조종하는 것도 가능할 텐데요?”

장로는 즉시 자신감 있게 대답했다. “네, 마법사님. 일반적인 3급 이하의 마수라면 우리 부족의 아이들도 그들과 소통할 수 있습니다!”

도널드는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “그렇다면 문제없군요! 나오세요! 뿔독수리!” 그러고는 30마리의 뿔독수리를 소환하여 이 엘프들이 이동할 수 있도록 했다.

자연의 기운이 감도는 이 맹금류 마수들을 본 엘프들은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

도널드는 간단히 설명한 뒤, 엘프들이 자신들의 천부적 능력을 이용해 뿔독수리들과 소통하는 모습을 지켜보았다. 도널드의 명령에 따라 뿔독수리들은 전혀 저항하지 않고 곧바로 엘프들에게 친근감을 보였다. 그 후 엘프들은 어린 이들끼리 둘씩, 성인들은 각자 한 마리씩 뿔독수리의 등에 올라타서 쉽게 이 소환된 생물들을 조종해 날아올랐다.

도널드도 고블린 비공정을 내보냈고, 그들 네 명 외에도 움직이기 힘들 정도로 부상을 입은 엘프 장로도 함께 데리고 진흙탕 지역 쪽으로 날아갔다.