제139장 도망치는 엘프들

메셀은 도널드의 휘장을 가져와 정신력으로 살펴본 뒤 제자에게 칭찬하며 말했다. “이건 정말 잘 만들어졌군. 은달화와 마법화에 들어 있는 법진을 이렇게 빨리 복제해낼 줄은 몰랐어!” 도널드는 고개를 저으며 말했다. “아직 완성된 것은 아니에요. 원래는 고대 마법사들의 고전적인 장비인 마법서를 모방하려 했지만, 참고할 자료가 너무 부족해서 이 세 개의 휘장만 만들 수 있었어요. 사용한 후에는 다시 에너지를 충전해야 하고, 마법서만큼 편리하지는 않아요…”
메셀은 웃으며 말했다. “이미 대단한 거야. 넌 연금술을 배운 지 얼마 안 됐잖아? 젊은이가 겸손한 것은 좋지만, 지나치게 겸손하면 안 돼!” 도널드는 고개를 끄덕이며 배우겠다고 하고, 몇 가지 장비를 꺼내 차례로 착용했다.
페르디난드는 도널드의 계획을 그다지 긍정적으로 보지 않았지만, 도와주지 않을 수도 없어서 자신의 힘을 기르며 중요한 순간에 도움을 줄 수 있기를 바랐다. 만약 정말 위험해진다면, 그는 가문의 검성 유산에 전해지는 비기를 사용할 생각이었다. 페르디난드는 자신이 등급을 뛰어넘어 은백단의 실력을 발휘해 늑대 기병 세다섯 명을 상대하는 데 문제가 없을 것이라고 생각했다.
바로 그때, 앞쪽에 있던 도망치는 사람들은 이미 한 무리의 오크 늑대 기병들에게 추격당하고 있었다. 그들도 오크 늑대 기병들의 잔혹함을 알고 있어서, 키가 큰 몇 명의 동료들을 뒤에 남겨 방어하게 하고 나머지는 계속 앞으로 도망쳤다.
방어를 맡은 그 몇 명은 무기가 전혀 없었지만 일제히 큰 소리로 외친 뒤 갑자기 몸집이 세 배로 커지더니, 맨손으로 곡도를 휘두르는 늑대 기병들을 향해 돌진했다. 이는 피혈술과 비슷한 잠재력을 끌어올리는 능력인 것 같았지만, 오래 지속되지는 않을 것 같았다. 도널드가 의아해한 것은, 그 늑대 기병들이 마치 그들의 주먹을 두려워하는 듯 몸으로 정면으로 맞서지 않고 모두 곡도로 막았다는 점이었다.
비록 그 몇 명도 결코 약하지 않아 적어도 청동고단의 힘을 가지고 있어 늑대 기병들보다 훨씬 강했지만, 늑대 기병들은 혼자 싸우는 것이 아니었다. 그들이 탄 늑대들도 4급 마수의 힘을 가지고 있었기에, 양쪽에서 공격을 받으면 그 몇 명도 오래 버티지 못할 것이었다. 하지만 적어도 앞쪽의 동료들이 도망칠 수 있게 한 것만으로도 가치가 있었다.

늑대 기병들은 이 정도뿐만이 아니었다. 얼마 지나지 않아 다른 늑대 기병들도 차례로 도착했다. 그 교활한 늑대 기병들은 동료들과 함께 이 몇 명을 포위하는 대신 모두 울부짖으며 앞쪽에 있는 무리를 향해 추격해 갔다. 후방을 막고 있던 몇 명은 필사적으로 저지하려 했지만 별다른 효과가 없었다. 이런 상황을 본 그들은 분명 절망에 빠진 듯했다.

뒤에서 늑대 기병들이 추격해 오자, 그들 중 몇 명의 마법사들은 나무 지팡이를 들고 뒤쪽을 향해 휘둘러 흙 속에서 녹색 덩굴들을 불러내어 늑대 기병들의 진격을 막으려 했다.

하지만 이 덩굴들의 공격력은 그리 강하지 않아 상대방에게 약간의 방해만 줄 뿐이었고, 곧 늑대 기병들에 의해 잘려나갔다. 이때 그들은 앞쪽에 있는 도널드 일행을 보고 마치 물에 빠진 사람이 목숨을 건질 희망을 붙잡듯, 희망을 품고 도널드가 있는 쪽으로 전력을 다해 달려갔다.

거리가 가까워지자 도널드는 그들에게서 익숙한 기운을 느꼈다. 하지만 상황이 급박해 더 생각할 여유가 없었기에 그는 입을 열어 말했다. “우리는 적의가 없어. 진짜 적은 오르크들이야!” 예상치 못하게 그들은 아무 반응도 보이지 않았고, 이에 도널드는 당황스러워졌다.

하지만 오르크들은 죽여야 했다. 이렇게 많은 늑대 기병들이 바로 그에게 영혼의 힘을 가져다주는 셈이었다.

“자연의 힘……”

그들 중 한 명이 고대 엘프어로 말을 하자야 도널드는 비로소 깨달았다. 이 사람들은 인간들이 사용하는 공용어를 이해하지 못하는 것이었다. 그렇다면 그들의 정체는 명백해졌다.

하지만 전투는 이미 시작되었고, 뒤에 있는 몇 명도 오래 버티지 못할 것이었다. 대화할 시간도 없었기에 도널드는 마음속의 의문을 접고 스승과 켈사스 일행 세 명을 남겨둔 채 즉시 날아올라 후방을 막고 있던 사람들이 있는 쪽으로 달려갔다.

“조심해!”

그들 위로 도착한 도널드는 고대 엘프어로 크게 외쳤다. 그들은 모두 수많은 전투를 치른 전사들처럼 보였으며, 이미 여러 곳에 부상을 입었음에도 위에서 들려온 경고를 듣고는 모두 힘차게 공격하여 적을 밀어내고 뒤로 물러났다.

동시에 세 번의 연속된 서리의 신성이 그 늑대 기병들에게 퍼졌다. 아무리 교활하고 잔인해도 그들은 평균적으로 청동 1단계 수준의 실력에 불과했다. 여러 명이 협력하면 당연히 강해지지만, 도널드의 타고난 마법 공격 앞에서는 그들의 저항력은 여전히 부족했다.

거의 순간적으로 발사된 바람의 화살들이 얼어붙어 저항할 힘을 잃은 늑대 기병들과 그들의 맹견들을 처리했으며, 그들의 몸에 있던 영혼의 구슬 조각들은 자동으로 그들의 죽은 후의 영혼의 힘을 흡수했다.

이 모든 것을 마친 후, 도널드는 그 사람들에게 생명의 물약 몇 병을 던져주고는 다시 다른 늑대 기병들 쪽으로 날아갔다.
혼자 남은 세 명의 늑대 기병을 처리한 후, 그 교활한 오우거들은 뭔가 잘못되었다는 것을 느끼고 모두 대부대 쪽으로 모였다.
그래서 도널드는 다시 원래 위치로 돌아가 스승들과 합류해야 했다.
원래 위치로 돌아오자, 스승 메셀과 켈사스가 수십 명 앞에 좌우로 서 있는 것이 보였다. 아까 후방을 맡았던 몇 명도 이 틈을 타 대부대에 합류하여 생명의 물약을 마시고 상처를 회복해 다시 싸울 힘을 얻었다.
그들 앞에는 40명이 넘는 오우거 늑대 기병들이 모여 있었지만, 이 잔혹한 오우거들 중 아무도 앞으로 나서지 못했다.
또한 많은 늑대 기병들이 다른 방향으로 돌아가 기습을 시도했지만, 20보 이내로 접근하는 자는 두 명의 마법사의 마법에 의해 죽거나 격퇴되었다. 반면 검사인 페르디난드는 이때 더 이상 활용할 곳이 없어 두 마법사 사이에서 경계를 서야 했다.
은색 고단계 마법사와 은색에 가까운 실력의 청동 마법사의 위압 아래, 오우거들은 더 이상 함부로 움직이지 못하고 흩어져 그들을 포위할 수밖에 없었다.
도널드의 모습이 하늘에서 나타나자, 몇 명의 늑대 기병들은 기회를 보고 곧바로 등 뒤에 숨겨둔 짧은 창을 꺼내 도널드를 향해 던졌다.
이러한 공격에도 도널드는 개의치 않았으며, 대부분은 그의 민첩한 움직임으로 피했고, 피할 수 없었던 소수는 거의 사용하지 않는 무기인 달의 칼날을 꺼내 날아오는 창들을 하나하나 막아냈다. 이런 공격은 몸이 약한 마법사들에게는 위험할 수 있지만, 악마 사냥꾼의 유산을 이어받은 그에게는 전혀 문제가 되지 않았다.
곧 스승들 사이에 착지한 도널드는 그들 중 많은 이들이 망토를 벗고 아름다운 외모와 일반 인간과는 다른 모습을 드러내는 것을 보았다.
날카로운 귀와 녹갈색 머리카락은 그들이 엘프라는 것을 분명히 보여주었으며, 그들은 모두 엘프였지만 그중 절반은 어린아이와 젊은 엘프였다. 강력한 성인 엘프 전사는 20명도 채 되지 않았으며, 대부분 상처를 입고 있었다. 엘프족의 뛰어난 천재성에도 불구하고 수십 명의 늑대 기병들에게 쫓기며 이토록 곤경에 처한 것도 당연했다.
대륙의 따뜻한 남부 해안에서는 자주 엘프들을 볼 수 있다고 하지만, 북부의 기후는 엘프들에게 너무 혹독하여 수백 년 동안 단 한 번도 엘프가 오지 않았다.
특히 고등 엘프 제국이 분열되고 엘프들이 대륙의 통치자 자리에서 완전히 물러난 이후에는, 혹한을 두려워하지 않는 강력한 엘프들조차 대륙 북부에 오는 경우가 드물어졌다.

하지만 도널드는 마음속으로 의문을 품고 있었지만, 이곳은 오크의 영토와 가까워 그들이 아무리 강하다 해도 오래 머물 수 없었기에 빨리 문제를 해결하고 떠나는 것이 좋았다.
그래서 도널드는 직접 말했다. “페르디난드, 조금 후에 전투가 시작되면 너는 이 엘프들을 보호해 주고, 선생님과 켈사스는 나와 함께 마음껏 싸우도록 해!” 메셀과 켈사스는 둘 다 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 보였다. 페르디난드는 걱정스럽게 물었다. “확신해?”
“걱정 마! 이 늑대 기병들은 내 눈에도 안 들어와. 오늘은 이 엘프들을 반드시 구해낼 거야! 시작하자!”
그렇게 말하며 도널드는 손을 흔들어 가장 많이 모여 있는 오크들 쪽으로 먼저 달려갔다. 아직 절반의 거리도 가지 못했을 때, 눈부신 거대한 번개가 가장 앞에 있는 늑대 기병들을 향해 쏘아졌다.
동시에 켈사스와 메셀 두 마법사도 각자 목표를 겨냥해 자신들의 마법을 사용했다.
변화학파의 마법은 집단 공격에는 그다지 능숙하지 않지만, 노마법사는 오랫동안 마법의 세계에 몸담아 왔기 때문에 다른 학파의 마법들도 상당히 익혀두었다. 그래서 처음부터 넓은 공격 범위를 가진 3급 마법 중 가장 강력한 화염구를 사용했다. 게다가 화염구 다음에는 바로 열폭마법도 멈추지 않고 연달아 사용되었다. 비록 그다지 고급스러운 마법은 아니었지만, 은색 마법사의 손에 의해 청동색 마법사보다 훨씬 강력한 힘을 발휘했다. 십여 명의 늑대 기병들은 이렇게 격렬한 공격을 받아 그 자리에서 죽지 않더라도 심하게 다쳤다.
켈사스 쪽에서는 가장 먼저 그가 가장 잘 다루는 ‘열정의 일격’을 사용했다. 보이지 않는 불꽃의 진형이 즉시 일곱여 명의 늑대 기병들과 그들의 늑대들을 불꽃의 함정 속에 가두었다.
오크와 늑대들의 비명소리가 아직 멈추지 않았을 때, 켈사스는 신비로운 주문을 외웠고, 그의 앞에 붉은색 불꽃 덩어리가 공중에서 나타났다.
불꽃 덩어리는 몇 초 동안 계속 변화하다가 갑자기 격렬하게 폭발했고, 불꽃이 사방으로 튀는 가운데 불꽃으로 이루어진 아름다운 큰 새가 모두의 눈앞에 나타났다.
이것이 바로 피의 마법사의 궁극적인 기술인 화염불사조였다. 켈사스는 이 세계의 마법을 배운 지 얼마 되지 않아 아직 그런 고급이고 강력한 마법들을 완전히 익히지는 못했기 때문에, 실제 전투에서는 자신의 영웅 스킬을 주로 사용했다.
이 화염불사조는 현재 5급 마수의 수준이지만, 불의 원소 생물로서 발휘할 수 있는 전투력은 가장 강력한 5급 마수들보다 훨씬 높았으며, 이미 황금성수의 위엄을 갖추고 있어 일반적인 6~7급 마수들과도 정면으로 맞설 수 있었다.

소위 성수라 함은 일반적으로 황금 등급에 도달한 마수를 가리키며, 이러한 마수들은 지능 면에서 이미 인간에게 뒤지지 않으며, 종족적 우위 덕분에 일반 황금 등급의 강자들보다 더욱 강력하다.
그러나 태생적으로 강력한 종족들도 성수로 불리는데, 그들은 태어날 때부터 인간이나 엘프처럼 고등 지능 종족이기 때문이다. 예를 들어 용족이 있다.
이처럼 강력한 불불사조 앞에서는 그 늑대 기병들 중 거의 적수가 없으며, 불불사조가 몇 번의 고온 불꽃을 뿜기만 해도 한 명의 늑대 기병과 그의 말을 죽일 수 있다.
다시 도널드 쪽을 보면, 번개 마법이 가장 강력하면서도 익히기 어려운 마법 중 하나로 꼽히는 이유는 그 빠른 속도 때문이며, 그 다음이 공격력이다.
미리 대응하지 않는 이상 황금 등급의 강자들조차 피할 수 없으며, 이 늑대 기병들에게는 그런 능력이 없어서 첫 번째 늑대 기병이 번개에 맞자마자 즉시 검은 숯으로 변했고, 그 주변의 오크들도 연쇄 공격을 받았다. 한 줄기 번개가 일곱 번이나 뛰어오르며 두 명의 늑대 기병과 그들의 말을 죽이고, 다섯 명의 늑대 기병을 중상 및 경상으로 만든 뒤에야 사라졌다.
안타깝게도 이 교활하고 잔인한 늑대 기병들은 지난번의 오우거들보다 훨씬 똑똑해서 대형이 흩어져 있어 함께 모이지 않았으며, 그렇지 않았다면 강력한 토네이도를 일으켜 그들을 모두 한꺼번에 제거할 수 있었을 것이다.
마법을 하나씩 사용하는 것이 마음에 들지 않은 도널드는 그냥 전송 마법을 사용해 갑자기 그 늑대 기병들 사이에 나타나 자신의 청동 가문 문장에 있는 마법 방패를 열고, 동시에 양손에 달빛 칼을 휘두르며 희생의 불을 일으켜 몸에 녹색 불꽃을 태우고 주변의 늑대 기병들을 향해 돌진했다.