제254장 이중 돌파

쾅!
린기 여관 뒷마당에서 린동은 손에 든 의자를 돌 탁자 위에 세게 내리쳤다. 의자가 폭발하며 나무 조각들과 나무 가루들이 사방으로 튀었고, 매끄러운 돌 탁자는 엄청난 충격에 의해 갑자기 산산조각 나 수많은 돌덩이로 변했다.
은토끼는 마치 천적이 나타난 것처럼 겁에 질려 몸을 웅크리고 떨었다.
마춘은 겁에 질려 뒤로 물러서며, 언제든 모든 것을 찢어버릴 듯한 그 분노에 찬 얼굴을 보고 불안해하며 감히 말을 꺼내지 못했다.
운란은 고요히 서서 분노에 불타는 린동을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 갑자기 살기가 스쳤다. 이렇게 오랫동안 알고 지냈지만, 린동이 이토록 분노하는 모습은 처음 보았다. 그 약간 일그러진 얼굴을 보니 그녀의 심장이 아프게 조이는 듯했다.
“이 개자식 룽정양, 그 자식의 팡린주점, 그들은 대체 뭘 하려는 거야?”
린동은 마춘을 노려보며 거칠게 소리쳤다.
마춘은 입술을 핥으며, 불타는 듯한 분노의 눈빛 아래에서 목이 마치 무언가에 조여오는 듯해 말을 꺼내기도, 숨 쉬기도 매우 힘들었다.
음식과 숙박료를 낮추고, 동쪽, 남쪽, 서쪽의 여관들에 돈을 주어 모두 무료로 제공하게 하며, 직원들을 북쪽으로 보내 손님을 끌어들이는 것.
마춘의 생각에 이 두 가지는 린기 여관에 그다지 큰 영향을 미치지 않을 것이었다. 가격 인하의 경우, 손님을 유지하려면 약간만 내려주면 되었다. 동전 카드는 50%, 은 카드는 40% 할인해도 팡린주점의 가격 인하를 충분히 상쇄할 수 있었으며, 여관도 매일 큰 손실을 입지 않을 것이었다. 설령 가격을 인하하지 않아도, 현재 린기 여관의 음식과 숙박료로는 매일 60~80명의 큰손 손님들을 유치할 수 있었다.
숙박료 쪽도 그저 약간의 돈일 뿐이었다. 린기 여관의 숙박비, 환경, 그리고 직원들의 친절함 덕분에, 비록 몇 달 안에 추풍성의 단골 상인들을 모두 끌어들이지는 못하더라도 다른 여관들보다는 훨씬 나았다. 다른 여관들이 숙박과 식사가 무료라는 장점으로 유랑 상인들에게는 어느 정도 매력적일 수 있겠지만, 규모가 조금 더 큰 상인들에게는 전혀 매력적이지 않았다. 결국 북쪽에서 다른 세 방향으로 가는 거리가 멀기 때문에, 조금이라도 돈을 아끼려고 그렇게 멀리 갈 필요는 없었다. 게다가 다른 여관들의 시설은 너무 열악해 머물기도 불편했다.
따라서 린기 여관이 아무런 조치도 취하지 않아도 잃는 것은 그저 유랑 상인들뿐이었다. 이들은 매일 식사비로 백 문 정도만 지출할 뿐이어서, 린기 여관에게는 거의 무시할 수 있는 수준이었다.

사업을 되찾고 싶다면, 어쩔 수 없이 공짜로 해주는 것도 괜찮다. 하루하루 계산해보면 3~5냥은 충분히 남을 테니, 2층에서 매일 수백 냥, 수천 냥씩 발생하는 손실에 비하면 아주 사소한 금액에 불과하다.
그래서 마춘은 오기 전까지 이것이 그렇게 큰 문제라고 생각하지 않았다. 하지만 린동의 반응은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
그 순간의 분노는 마춘으로 하여금 다음 순간 자신이 뼈와 살이 갈라져 죽게 될 것 같은 느낌을 주었다. 린동의 그 다음 행동도 실로 무서웠는데, 그는 몸을 돌려 의자로 돌 테이블을 부순 것이다.
마춘은 그 순간 주인이 자신의 분노를 억제하지 못했다면, 그 의자가 자신의 머리에 떨어졌을 때 그 힘으로 돌 테이블이 부서질 수 있다면 자신의 머리도 순식간에 터져버릴 것이라고 상상조차 할 수 없었다.
차가운 땀이 멈추지 않고 흘러내려 축축해진 등은 마춘을 극도로 불편하게 만들었으며, 그로 인해 그는 린동의 붉게 충혈된 눈을 더욱 쳐다보지 못했다.
아무도 린동이 왜 그렇게 화를 냈는지 알 수 없었다. 이미 린동의 성격을 잘 아는 윈란조차도 그와 함께 화를 내는 것 외에는 그의 반응이 왜 그렇게 격렬했는지 이해할 수 없었다.
그 이유는 여관의 경험치 때문이었다.
여관의 경험치는 린동에게 있어 너무나도 중요한 것이었으며, 거의 그의 일생을 바쳐 추구해온 모든 것이었다.
몇 달 동안 우울함과 불안에 시달린 끝에, 마침내 문제를 해결할 방법을 생각해냈다. 그는 직원들과 함께 힘을 합쳐 경험치를 최대치로 채울 수 없는 문제를 해결했다. 그 순간 린동의 심정은 누구도 이해할 수 없었다. 보상이 너무 많으면 직원들이 큰돈을 가지고 여관을 떠나거나 일에 집중하지 못해 단기간 내에 여관에 사람이 없게 될 수 있었기 때문에, 그는 심지어 이동 카운터에 있는 수십만 냥의 은화를 모두 보상으로 주려고 했다.
펑린주루와 다른 주루들이 대응 조치를 취하는 것을 막기 위해, 린동은 이틀 동안 수련을 전혀 하지 않고 거의 30분마다 로비와 숙박동을 오가며 2층의 손님 수를 조심스럽게 조절했다. 경험치를 최대치로 유지하면서도 손님 수를 최대한 줄이려고 했다. 숙박동에서는 계단 입구에 서서 사람들이 내려올 때마다 미소를 지으며 불만이 있는지 하나하나 물어보았다.
수련을 잠시 포기하고 자신이 별로 좋아하지 않는 응대 업무를 하면서도 린동은 여전히 즐거워했다. 마음의 짐이 사라지면서 그는 하루 종일 에너지가 넘쳤다. 계속 상승하는 경험치를 보며 그는 매일 밤 린기여관의 향후 발전 방향과 개선점에 대해 고민했다.

가끔 운란과 함께 수련하며 이야기를 나누고, 대부분의 시간은 여관에서 사업을 위해 열심히 일한다. 린동은 이런 삶이 매우 훌륭하고 진실하다고 생각했다. 평생 이대로 살아도 정상의 강자가 되지 못해도 나쁘지 않다.

불과 이틀, 단 이틀 만에 풍림주점은 그의 행복감을 완전히 뒤집어놓았다. 오랜 기간의 긴장감에서 갑작스러운 편안함, 그리고 다시 급격한 긴장감으로 인한 이런 느낌은 린동을 극도로 불편하게 만들었으며, 마음속의 짐을 털어내고 싶은 강한 충동을 느끼게 했다.

그 순간의 엄청난 분노는 린동으로 하여금 풍림주점을 파괴하고 싶은 강한 충동까지 느끼게 했다.

이마에서 격렬하게 뛰는 혈관들은 운란의 시선 아래에서 서서히 진정되었다. 마춘의 사나운 기세도 점차 사라져갔다…

나무 조각과 돌멩이를 밟으며 린동은 돌벤치에 앉아 마춘에게 손을 흔들며 말했다. “생각해볼게!”

마춘은 길게 한숨을 내쉬었다. 마치 생사를 건 대결을 치른 것처럼, 압박이 갑자기 사라진 순간 온몸이 힘을 잃었다.

옆에서 운란도 살짝 안도의 한숨을 쉬고는 천천히 린동 앞으로 다가와 앉아 조용히 있었다.

천천히 눈을 감은 린동의 미간은 깊게 찌푸려졌다.

시간은 천천히 흘러갔고, 하늘에 높이 떠 있는 태양은 서서히 정중앙으로 다가왔다. 뜨거운 공기는 린동을 짜증나게 했으며, 혼란스러운 머릿속은 그의 머리를 더욱 아프게 했다.

방법이 없다, 정말로 아무 방법도 없는 건가?

무료는 언제나 경쟁에서 가장 강력한 무기다. 린기여관의 숙박 조건이 아무리 좋아도 여행하는 상인들에게는 무료가 주는 유혹에 비할 수 없다. 2층의 음식과 술은 이미 손해의 범위에 가까워졌으며, 활력이 넘치는 소고기 공깃밥 한 그릇을 더 제공해도 손님 수는 유지될 수 있을지 몰라도 근본적인 해결책은 되지 못한다. 풍림주점이 음식과 술의 가격을 10%만 더 내린다 해도 린기여관을 손해로 몰아넣기에 충분하다.

린동은 이를 악물었고, 그의 얼굴에는 다시 짜증이 나타났다.

“차분한 정신이야말로 곤경을 해결하는 기초다! 원한다면 나는 반 시간 안에 그 풍림주점에 가서 그곳을 재로 만들어버릴 수 있다. 정당한 방법으로 이기고 싶다면 차분해져야 한다.”

천상의 목소리처럼 부드럽게 귀에 들려왔다. 마치 하늘에서 울려오는 것처럼, 마음속에서 솟아오르는 것처럼, 맑은 샘물처럼 린동의 마음속 짜증과 몸의 뜨거움을 달래주었다.

굳게 찌푸려진 미간은 봄눈처럼 서서히 녹아내렸다. 얼굴의 짜증도 뜨거움 속의 시원한 바람과 함께 사라져갔다.

혼란스러운 머릿속도 점차 진정되었다.

차분해야 한다, 반드시 차분해야 한다.

차분한 정신이야말로 곤경을 해결하는 기초다!

엉킨 실타래 같은 생각들은 린동의 강한 힘에 의해 한쪽으로 쓸려나갔다.
머릿속은 점차 맑아졌다. 순간, 린동의 정신은 서서히 퍼져나갔고, 굳게 감긴 눈으로도 윈란이 주는 평온함과 고요함을, 마춘의 걱정과 불안함을 볼 수 있었다.
조금 더 멀리에는 생기 넘치는 풀들과 침울한 돌판들이 있었다.
더 멀리에는 소박한 대장간이 있었고, 희미하게는 십여 명의 남자들이 뜨거운 공기 속에서 망치를 휘두르며 땀을 흘리고 있었다.
이 모든 것들이 마치 자신과 밀접하게 연관된 것 같았다. 윈란, 마춘, 대장장이…… 이 모든 것들이 마치 자신의 것인 듯했다. 풀, 돌판, 대장간, 심지어 휘두르는 망치까지도.
시선이 천천히 퍼져나가면서, 모든 것을 보고 모든 것을 장악하는 이 느낌에 린동은 그 속에 빠져나올 수 없었으며, 빠르게 사라지는 영력조차 느끼지 못했다……
갑자기 흐릿해지며 마치 곳곳에 존재하는 것 같은 린동을 바라보며 윈란은 놀라움 속에서도 입가에 저절로 짙은 미소가 번졌다.
동쪽 두 번째 방에서는 취한 정노인이 무언가를 느낀 듯 조용히 눈을 떴다. 흐릿한 눈동자에 이상한 빛이 스쳤다.
뜨거운 태양이 정중앙에서 서쪽으로 약간 이동하며 눈부신 빛이 린동의 이마에서 눈으로 옮겨가는 순간, 갑자기 린동은 눈을 확 열었다.
그의 눈빛은 눈부신 햇빛조차도 미치지 못할 정도였다!
길게 한숨을 내쉰 린동은 일어서더니 갑자기 윈란을 향해 웃으며 말했다. “안아주는 게 어때?”
윈란의 볼에 붉은 기운이 돌았고, 부드러운 손바닥 안에서 파란 검이 조용히 나타났다.
린동은 그것을 보지 않은 채 천천히 팔을 벌렸고, 기적적으로 바닥에 널린 나무 조각들과 돌멩이들이 마치 누군가의 신호를 받은 듯 하나둘씩 세워졌다. 윈란을 보니 그녀의 몸도 천천히 펴지며 바닥에 붙은 채 린동 쪽으로 천천히 다가왔다.
윈란은 입술을 깨물었지만, 자신에게는 별것 아닌 그 힘에 저항하지 않았다.
부드러운 향기가 가슴에 닿자 린동은 참지 못하고 깊게 숨을 들이마셨다.
허리에 닿은 그녀의 손이 아래로 퍼져가는 것을 느낀 윈란은 부끄러워하며 말했다. “안아주는 거 다 끝났어?”
“어! 육공경을 완성하고 고민거리에 대한 해결책도 생각나서 너무 흥분한 거야. 용서해줘.”
린동은 어색하게 팔을 풀었다.
린동을 한 번 쳐다본 윈란은 짜증스럽게 말했다. “다음에 내가 돌파할 때는 좀 멀리 떨어져 있어. 혹시 내가 너무 흥분하면 새로 익힌 천검결로 너도 시험해볼지 몰라.”
린동은 눈썹을 살짝 치켜올리며 여유롭게 말했다. “네가 영기를 시험해보게 해주는 건, 설령 몸이 산산조각 나더라도 나는 의무감을 느껴.”
윈란은 말문이 막혔다. 이 말대로라면 자신이 의리가 없는 건가?

옆에서 틈을 보고 마춘은 참지 못하고 말했다. “주인님, 대책이 생각나셨나요?”
“봉림주루가 나에게 살 길을 주지 않는다면, 나도 그들에게 살 길을 주지 않을 것이다!”
린동의 눈빛은 차가웠으며, 눈부신 햇살 아래 그의 전신에서는 단호하고 결단력 있는 살기가 느껴졌다.