제135장 신전 지하실

마력 크리스탈과 원소 크리스탈은 기본적으로 같은 종류의 물건으로, 마법사가 흡수하여 사용할 수 있는 에너지를 담고 있는 에너지 크리스탈에 속한다. 하지만 원소 에너지를 담고 있는 원소 크리스탈과 달리, 마력 크리스탈은 자연적으로 생성되기도 하고 인공적으로 만들어지기도 한다. 어떤 경우든 순수하고 불순물이 없는 마력을 담고 있어 마법사가 그대로 흡수할 수 있으며, 정제나 변환을 거칠 필요가 없다. 회복 포션에 비해 마력 크리스탈은 흡수 속도와 마력 함량 면에서 훨씬 우수하다. 이것들은 고대 마법사들이 가장 선호하는 보급품이었다.
자연적으로 생성된 마력 크리스탈이 매우 드물기 때문에, 마법사들은 자연에서 생성되는 환경을 모방하여 인공적으로 마력 크리스탈을 만드는 방법을 고안해냈다.
이것은 마법사 제국 시대에 인류가 이룩한 가장 위대한 발명품 중 하나로, 차원 이동 기술과 천공의 성의 핵심 마법 에너지에 이어 두 번째로 위대한 것이었다.
이 상자 안의 마력 크리스탈들은 모두 모양이 균일하여 분명히 마법사들이 만든 것이었다. 금속 상자로 보호받고 있어 수천 년 동안 에너지가 손실되지 않고 마치 새로 만들어진 것처럼 온전한 상태를 유지하고 있었다.
그러나 도널드와 메셀이 이 연금술 공장의 장비들을 열심히 점검한 후, 이 기계들이 단지 마력 크리스탈이 들어 있는 금속 상자를 생산하는 장비일 뿐, 자신들이 상상했던 인공 마력 크리스탈 제조 장치가 아니라는 사실을 알고는 실망했다.
그들은 그런 장치가 일반 마법사 도시에는 존재할 가능성이 낮다는 것을 알고 있었으며, 전설에 따르면 천공의 성에서만 인공 마력 크리스탈을 생산할 수 있다고 했지만, 그래도 이 스승과 제자는 실망을 감추지 못했다.
“여기 있는 것들을 어떻게 나눌까?” 에드위나가 다른 두 은색 마법사를 바라보며 말했다.
십여 개의 금속 상자가 이미 열렸는데, 그들도 실망스럽게도 세 개의 상자에만 물품이 들어 있었고 나머지는 모두 비어 있었다. 그 세 개의 상자에도 모두 마력 크리스탈이 들어 있는 것은 아니었으며, 그중 하나의 상자에는 다른 종류의 크리스탈 재료가 들어 있었다.
위상 크리스탈은 공간 속성을 가진 포션이나 이동 마법진을 만드는 데 필수적인 매우 귀중하고 희귀한 재료였다.
다른 사람들이 그 세 개의 금속 상자를 탐내는 것을 본 메셀은 자신의 제자와 상의한 뒤 에드위나에게 먼저 말했다. “우리는 여기 있는 모든 연금술 장비와 최소한 3분의 2에 달하는 위상 크리스탈을 가져가겠어. 마력 크리스탈은 하나도 필요 없어!”

다른 두 명의 은색 마법사들은 아쉬워했지만 예상 밖의 일은 아니었다. 마나 크리스탈은 그들에게 직접 사용할 수 있는 보물이었으며, 위급한 순간에는 목숨을 구할 수도 있었다. 반면 위상 크리스탈은 비록 귀중했지만 다른 마법사들과 교환하는 데만 사용될 수 있었으며, 그들 둘의 연금술 수준으로는 위상 크리스탈과 같은 귀중한 재료를 활용할 수 없었다.

에드위나는 잠시 생각한 뒤 동의했지만, 호튼의 표정은 어두워졌다. 원래 그들 쪽은 사전에 약속대로 앞에 있던 두 사람이 남긴 것만 줍기로 했는데, 이제 메셀이 갑자기 너무 많은 것을 가져가 버려 그에게 남는 것은 거의 없었다. 하지만 그는 자신을 위해 무언가 말할 입장이 아니었다.

그래서 그는 “위상 크리스탈의 가치는 비범합니다. 결국 마나 크리스탈은 찾을 수 있을 가능성이 있지만, 위상 크리스탈은 주물질 세계에서 이미 사라진 것 같습니다. 메셀 마법사님, 당신이 갑자기 대부분의 전리품과 그 가치 있는 연금술 장비들을 가져가시는 것은 너무 욕심이 지나치지 않나요?”라고 말할 수밖에 없었다.

실제 가치로 볼 때 위상 크리스탈은 마나 크리스탈보다 훨씬 귀중했으며, 한 번 사용하면 점점 줄어들어 다른 방법으로 얻을 수 없었다. 반면 마나 크리스탈은 주물질 세계에도 아직 드물게 자연적인 광상이 존재했다.

호튼은 에드위나를 위해 억울해하는 척했지만, 사실은 자신을 위해 생각하고 있었다.

그때 도널드가 말했다. “호튼 노인님, 그 말씀은 적절하지 않습니다. 이 유적을 탐사하는 것은 매우 위험합니다. 저는 사전에 안셀 가문의 여러분들과 약속했습니다. 보물을 발견하면 각자 필요한 것을 가져가기로 했죠. 위상 크리스탈과 이 연금술 장비들은 비록 귀중하지만, 당신들에게는 저와 스승님에 비해 훨씬 쓸모가 적습니다. 특히 에너지 물품을 생산하고 저장하는 이 장비들은 당신들이 가져가더라도 큰 활용 가치가 없을 것입니다. 반면 저희는 여기의 구조를 연구하여 다른 종류의 연금술 장비를 복제하고자 합니다!”

도널드가 이렇게 말하자 에드위나 모자는 연이어 고개를 끄덕였고, 호튼도 더 이상 할 말이 없었다. 그러자 도널드는 말투를 바꿔 계속 말했다. “노인님이 걱정하시는 것은 분명히 우리 두 가문이 물건을 나눈 뒤 당신에게 남는 것이 없을까 하는 점일 것입니다. 하지만 원래 그렇게 약속했더라도, 안셀 가문의 여러분들이 그렇게 인색하지는 않을 것입니다!”

에드위나도 도널드의 말에 따라 말했다. “그렇죠. 이 유적은 너무나 광대해서 우리가 상상하는 것보다 훨씬 많은 것을 얻게 될 거예요. 그때 호튼 씨, 아무리 마음껏 가져가도 다 가져갈 수는 없을 거예요. 우리도 여기서 다툴 필요 없어요. 메셀의 말대로, 남은 3분의 1의 위상 크리스탈은 대략 10개 정도 남았으니, 호튼 씨는 2개를 가져가시고, 그 두 상자의 마나 크리스탈도 10분의 1을 드릴게요. 어때요?”
호튼은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 이 정도의 수확은 그의 기대에 부합했으며, 앞서 밖에서 얻은 것들까지 합치면 총 가치가 이미 20만 골드 솔을 넘어섰다. 게다가 이런 수확은 돈으로만 평가할 수 없는 것들도 많았다. 결국 돈으로도 살 수 없는 것들이 많았기 때문이다.
맞은편 두 집단은 관계가 가까워서 힘을 합치면 그도 상대가 되지 않았으며, 잘못하면 아무것도 얻지 못할 수도 있었다. 그래서 호튼은 적당히 만족하며 도널드 일행과 함께 신전에서 얻은 것들을 나누었다. 도널드가 손짓 한 번으로 연금술 도구와 장비들을 테이블과 함께 한꺼번에 가져가는 것을 보며, 다른 사람들은 이미 무감각해져 있었다.
그들은 이미 도널드의 손에 전설급 공간 장비가 있을 가능성이 높다고 짐작했다. 그렇지 않고서는 이렇게 많은 것들을 담을 수 없었을 테니까. 공간 장비는 항상 모든 마법 장비 중에서 가장 귀중한 것으로, 같은 등급의 다른 장비들보다 훨씬 가치가 높았다. 그런 전설급 공간 장비의 가치는 아마도 전설 속의 하위 신기에 가까울 것이다.
소위 하위 신기란, 일반적으로 신기의 일부 특성을 가지고 있지만 그 힘이 진정한 신기 수준에는 미치지 못하는 장비를 말한다. 하위 신기는 그 기원에 따라 두 가지 범주로 나눌 수 있는데, 하나는 인간, 엘프 등 물질 세계의 평범한 사람들 중에서도 거장급 존재들이 정성을 다해 만든 작품들이다. 특정 분야에서 평범함을 넘어선 돌파구를 이루거나 특별한 재료를 사용함으로써 그 품질이 전설급 장비를 넘어 신기에 가까운 수준에 이르게 된 것이다. 이것이 바로 인간이 만든 하위 신기다.
다른 하나의 하위 신기는 신들이 평범한 신도들에게 주는 것으로, 자신을 보호하거나 교회를 발전시키는 데 사용된다. 또는 어떤 이유로 인해 완전한 신기를 만들지 못해 하위 신기로 남은 것들도 있다. 보통 이런 종류의 하위 신기가 가장 귀중하며, 심지어 진정한 신기보다 더 강력한 힘을 발휘하기도 한다. 일부 신들조차도 이런 하위 신기를 사용하고 있으니 그 가치는 짐작할 수 있을 것이다.

가치가 준신기에 가까울 수 있는 전설적인 공간 장비를 보고 마음이 동하지 않는다는 것은 거짓말이지만, 도널드의 여러 신비로운 행동들 때문에 외부인들은 아직도 그의 정체를 알아내지 못하고 있다. 게다가 강력한 스승이 버팀목이 되어주고 있으니, 다른 사람들이 마음속으로 다른 생각을 품었을지라도 이 위험한 유적지에서는 모두가 같은 배에 타고 있어 그런 생각들을 억누를 수밖에 없었다.

신전 대전의 모든 물건들이 치워진 후 주변 환경이 한눈에 들어왔다. 페르디난드가 갑자기 신전 정중앙, 원래 신상이 놓여 있어야 할 넓은 돌단상 뒤를 가리키며 말했다. “모두 여기를 봐요!”

사람들이 급히 그쪽으로 다가가 보니 돌단상 뒤에 어둡고 깊은 입구가 나타났다. 이 신전 뒤에 또 다른 층이 있었던 것이다?

밖에서 보았을 때 이 신전은 이미 매우 거대했으며, 그 크기는 거석성의 절반 정도에 달했다. 하지만 방금 전 그곳은 신전의 첫 번째 층에 불과했으며, 여기서부터 아래로 더 많은 넓은 공간이 있었다. 이곳은 지하 깊숙이 자리한 지궁식 신전이었다.

도널드는 방패수호자들을 앞에 보내 길을 개척하게 했다. 도널드가 얻은 이 방패수호자는 가장 평범한 형태에 불과해 일반적으로 청동급의 전투력을 가졌지만, 그 방어 능력은 황금검성조차 따라올 수 없었다. 결국 그들의 본체는 차가운 금속과 암석이지 살과 피로 이루어진 존재가 아니기 때문이다. 마법으로 강화되고 고정된 후에는 일반적인 칼날로도 그들에게 흔적을 남길 수 없었다. 그래서 아래에 어떤 위험이 있더라도 즉시 대응할 수 있었다.

일행은 수천 자나 넓고 수백 계단 아래로 이어지는 돌계단을 무사히 지나 신전의 두 번째 층에 도착했다.

현장에 있던 몇몇 마법사들의 머리 위에 빛의 마법이 떠오르자, 빛이 순식간에 신전 하층 공간 전체를 가득 채웠다. 그 안의 광경을 본 모든 사람들은 탄성을 질렀다.

그곳은 위층 신전보다 두 배나 넓은 지하 궁전으로, 전체가 같은 재질의 암석으로 지어져 있었으며 수천 명이 모여 있을 수 있을 정도였다.

지궁의 양쪽에는 무기 선반이 줄지어 있었고, 그 위에는 대량의 무기 장비들이 놓여 있었는데 그 수는 적어도 만 개가 넘었다. 구석에는 뒤집혀 놓인 돌로 만든 조각상들도 많았는데, 아마도 당시 신전에 있던 신상들로 보였다. 마법사들은 그것들을 치우는 것도 귀찮아 그냥 밀어서 한쪽에 쌓아두었다.

“보아하니 이 원래의 신전 지궁은 마법사들에 의해 무기 보급 창고로 개조된 것 같군요.”

에드위나는 흥분하여 말했다. “마법사들이 보관하는 무기와 장비는 적어도 고등 부여 마법이 걸린 장비일 거예요. 여기 이렇게 많은 장비를 보세요. 왕국급 정예 부대 두 개를 무장시키기에 충분해요.”
소른 가문의 아가씨 에밀리가 가장 먼저 참지 못하고 앞으로 나가 엘프 스타일의 아름다운 장검을 집으려 했다. 하지만 장검에 손을 대자마자 쾅 하는 소리와 함께 먼지가 피어올랐고, 한 줄로 늘어선 무기 선반들이 모두 산산이 부서져 모든 무기가 바닥에 떨어졌다. 지하실 안에는 울려퍼지는 메아리만 남았다.
“무슨 일이죠?”
모두의 시선이 쏠리자 에밀리는 눈을 동그랗게 뜨고 무고한 표정으로 말했다. “저는 아무것도 하지 않았어요. 그냥 그대로 쓰러진 거예요!”
도널드가 앞으로 나가 무기 하나를 집어 들고 자세히 살펴본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “소른 아가씨 탓이 아니에요. 이 무기 선반들이 여기에 너무 오랫동안 놓여 있었기 때문이에요. 원래는 평범한 나무로 만들어졌고, 그 위에 걸린 보호 마법도 이미 효력을 잃었어요. 그래서 시간의 침식을 견디지 못하고 썩어버렸죠. 아주 약한 접촉만으로도 산산이 부서질 수 있어요.”
모두가 안도의 한숨을 내쉬었지만, 도널드가 다시 말했다. “이 무기들의 재질은 우수하지만, 수천 년이 지나면서 그 안에 담긴 부여 마법의 효과도 거의 사라졌어요. 마법 장비에서 평범한 무기로 변해버렸죠. 아마도 전설급 장비만이 일부 힘을 유지할 수 있을 텐데, 안타깝군요!”
이 나쁜 소식을 듣고 모두가 크게 실망했다.
“어떻게 이럴 수 있죠?”
호튼은 믿을 수 없다는 듯 다른 무기 선반을 만져보았지만, 역시 이전과 마찬가지로 썩어서 만지기도 힘들었다.
다른 사람들도 억울한 마음에 다른 무기 선반들을 만져보았고, 그 결과 거대한 신전 지하실에는 먼지가 자욱해졌다. 먼지가 가라앉아 평온을 되찾았을 때, 지하실에는 맞은편 제단 앞에 있는 하나의 무기 선반만이 쓰러지지 않은 채 남아 있었다.
한순간, 모든 사람의 시선이 그곳으로 집중되었다.