제124장 고만의 만남

고블린 비공정은 수천 피트 높이의 하늘을 날고 있었다. 도널드와 페르디난드라는 두 젊은이는 비공정의 객실에서 나와 갑판 난간 앞에 선 채, 불어오는 남풍을 맞으며 아래를 내려다보았다.
전생에도 비행기에서 지금보다 더 웅장한 광경을 본 적은 있었지만, 이렇게 하늘 위에서 직접 바라보는 느낌만큼 깊은 것은 없었다.
페르디난드는 앞쪽의 평원을 가리키며 말했다. “저기가 바로 남부의 여섯 마을입니다. 저도 한때 부대를 이끌고 여기에 왔었는데, 당시에는 온통 연기와 습기로 가득해 아무런 경치도 보이지 않았습니다. 하지만 하늘에서 보는 것과 땅에서 보는 것은 정말 다르군요!” 도널드도 난간을 짚으며 감탄했다. “남부의 풍경은 역시 북부와는 많이 다르군요. 같은 북부 지역이지만 여기는 기후가 훨씬 따뜻합니다!”
셀트 남부는 대륙 중부에 가까울 뿐만 아니라 동부만에서 불어오는 따뜻한 몬순의 영향으로 셀트 서부나 북부에 비해 사계절 내내 훨씬 따뜻하다. 지금은 겨울이 끝나가는 시기인데도 낙엽이 지지 않은 관목과 나무들이 많으며, 아래 땅에도 푸른색이 가득하고 얼음이나 눈은 거의 보이지 않는다.
사실 도널드는 북부 주에서 이렇게 멀리 떠나본 것이 처음이었다. 이전 두 번은 왕도나 북서쪽 국경 같은 곳에 갔을 뿐, 중요한 목적이 있어 서둘러 다녀왔기에 주변을 자세히 감상할 여유가 없었다. 이번에 셀트 중남부의 아름다운 산천 경치를 직접 보고 깊은 감동을 받았다.
사실 이런 상황은 그의 전생에도 흔히 있었다. 일부 의사나 전문가들은 우울증에 걸린 환자들에게 아름다운 자연환경으로 가서 자연을 감상하고 바다를 보며 높은 곳에 올라 멀리 바라보라고 권장했는데, 이는 우울한 심정을 풀어주는 데 매우 효과적이었다.
이 세계도 마찬가지다. 이처럼 웅장하고 아름다운 자연 경관을 감상하는 것은 눈을 즐겁게 할 뿐만 아니라, 마법사든 바위 전사든 그들의 정신 수련에도 도움이 된다.
특히 청열 등급의 바위 전사들의 경우, 이때 자연을 깨닫고 마음이 움직인다면 훗날 은색 등급으로 승격할 때 자신의 바위 의지를 결집하는 데 큰 도움이 된다.
예를 들어 안셀 후작인 빈센트는 젊은 시절 우연한 기회에 백 년에 한 번 나타난다는 거대한 해상 폭풍을 직접 목격했고, 그 덕분에 마음속으로도 그러한 자연의 위대한 힘을 상상하며 자신만의 폭풍 바위 의지를 깨달을 수 있었으며, 그래서 ‘폭풍의 어리석은 성인’이라는 별명을 얻게 되었다.

이런 기회는 억지로 얻을 수 있는 것이 아니며, 욕심을 부리면 오히려 완벽한 결과를 얻지 못한다. 도널드는 주로 마법사 수련에 전념했기 때문에 검사 수련에 대해서는 잘 모르고 스승도 없었지만, 이번 기회 덕분에 무의식중에 훗날 검의 의지를 다지는 기반을 마련하게 되었다.
페르디난드의 경우 주관적인 생각을 가지고 있었기 때문에, 단순히 경치를 감상한 도널드보다 얻은 이점이 적었다.
게다가 전생의 정보가 폭발적으로 넘쳤던 시대에 태어난 도널드는 작은 산천과 조수, 번개부터 거대한 우주의 은하와 태양폭풍에 이르기까지 다양한 자연 현상들을 직접 경험하지 않았더라도 영화나 인터넷을 통해 많이 접해왔기 때문에, 이 세계 대부분의 사람들이 평생 보지 못할 만큼 훨씬 넓은 시야를 가지고 있었다.
다만 현재의 도널드는 아직 이러한 과거의 기억들을 활용할 생각도, 그 수준에 도달하지도 못했지만, 일단 황금 등급에 오르게 되면 이러한 이점들 덕분에 실력 향상 속도가 매우 빨라질 것이다.
“코니리아는 그녀의 스승인 아벨 검성에게 불려가 수련하러 갔어. 그렇지 않았다면 분명히 구경하러 가자고 졸랐을 거야.”
페르디난드는 마치 이득을 본 어린아이처럼 웃으며 말했다. 안셀 가문은 사람이 드물었기 때문에 그는 이 여동생을 매우 아꼈다.
도널드는 이런 형제애가 부러웠다. 전생이든 현생이든 그는 외동이었기 때문에 형제자매가 있을 기회가 없었다. 페르디난드와 같은 좋은 친구들은 학창 시절에도 몇 명 있었지만, 그 관계는 조금 달랐다.
“정말 형제자매가 부러워요. 부모님도 건강하시고 가정도 화목하고 행복하시네요!”
페르디난드는 자신의 말이 도널드의 마음을 건드린 것 같다는 것을 알고는 웃으며 농담을 했다. “도널드, 너 아직 17, 18살이잖아? 어떻게 이 나이에 벌써 늙은이처럼 우울해하니? 혹시 마법사들은 다 이런 건가?”
도널드는 마음이 따뜻해지며 이것이 페르디난드가 자신을 위로하려는 것임을 알고는 얼굴에 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “가난한 집 아이는 일찍 어른이 된다는 말 못 들어봤어? 어릴 때부터 힘든 일을 겪은 아이들이 너처럼 황금 숟가락을 물고 자란 귀족 아가씨보다 훨씬 성숙해!”

도널드의 그런 전생에 대한 이야기는 페르디난드가 처음 듣는 것이었지만, 그 의미는 어느 정도 이해할 수 있었다. 그는 당장 항의하며 말했다. “누가 귀족 가문의 아이들의 삶이 쉽다고 했나? 넌 모를 거야. 나는 네 살 때부터 귀족 예법을 배우기 시작했고, 다섯 살 때부터 체력 단련을 했으며, 일곱 살 때부터 대륙의 역사를 공부했지. 열세 살이 되자 우리 집 늙은이의 잔혹한 훈련까지 받아야 했어. 일 년에 반 달 정도만 여유 시간이 있어도 다행이라고 생각했어! 그런데도 넌 내가 행복하다고 하다니?”
“이 모든 것도 네가 잘 살기 위한 것이야. 귀족의 세계에서 살아남으려면 평민들 사이에서처럼 쉽지 않아. 충분한 실력이 없으면 금방 남들에게 짓밟힐 거야!” 선실 밖에서 두 사람은 오랜 친구처럼 웃으며 떠들고 있었고, 선실 안의 에드위나는 이 광경을 보고 마음이 기뻐졌다. 새로운 귀족인 도널드에 대해 페르디난드는 그의 성격이 자신과 잘 맞아 진심으로 교류할 만한 친구라고 생각했지만, 에드위나는 입장이 달라 도널드의 발전 가능성을 더 중요하게 여겼다.
사실 올해의 풍년 축제가 끝나면 도널드는 이미 열여덟 살이 될 것이었다. 비록 그의 생일은 아직 오지 않았지만 말이다. 열여덟 살의 청년 마법사는 어떤 세력의 눈에도 매우 귀중한 잠재력을 가진 인물이다.
고블린 비행선이 셀트 왕국 남부 영토 상공에 도착했을 때, 남부 육쇄 중 쌍족옹 늪지대에 가장 가까운 옹영추 위에서 우술사 고만은 자신이 15번이나 악염을 보내 늪지대를 탐사하려 했지만 실패한 것에 대해 우울해하고 있었다.
“저 저주받은 마법사, 그가 내 보물 지도를 빼앗지 않았다면 나는 이미 고대 마법 유적지의 보물을 얻어 어디론가 자유롭게 떠났을 텐데. 그랬다면 지금처럼 매일 힘들게 그 여자를 먹여 살리지도 않았을 거야!” 우술사 고만은 북부 지방에서 큰 손해를 본 이후로 계속 조심스럽게 셀트에서 가장 혼란스러운 남부 육쇄로 도망쳐 왔다.
그는 단지 적의 추적을 피하기 위해서만 숨은 것이 아니라, 그 고대 지도에 표시된 고대 유적지를 위해서도 그랬다.
그는 고대 악문을 이해할 수는 없었지만, 한때 마법사로 가장해 마법탑에 잠입하여 일부 내용을 번역하는 데 성공함으로써 그 지도가 마법사 제국 시대의 유적지를 나타낸다는 것을 알게 되었다.

하지만 그는 대체로 그 장소가 북지 남부와 대륙 중부가 접하는 위험한 지역인 ‘쌍족옹 습지’ 내에 있다는 것만 알고 있었다. 이제 지도를 잃어버려서는 유적의 정확한 위치를 알아낼 방법이 전혀 없었기에, 가끔씩 은신에 능한 악염을 불러 습지 속으로 보내 길을 탐색하게 하며 운 좋게 유적의 위치를 찾기를 바랄 뿐이었다.
하지만 이런 방법은 분명히 운에 기대는 것이었으며, 이 사악한 마법사의 운은 북지에 온 이후로 계속 좋지 않았다. 젊은 마법사에게 패배해 심각한 부상을 입었을 뿐만 아니라 많은 장비도 잃었으며, 가장 중요한 보물 지도까지 분실했다. 그 후로는 당황하여 도망칠 수밖에 없었는데, 세르트 왕도 근처에서 상처를 치유하던 중 정체를 드러내지 못한 채 곧바로 ‘정의의 손’이라는 조직의 부하들에게 쫓기게 되었다.
상처가 아직 완전히 나아지지 않았음에도 고만은 다시 도망길에 올랐다. 겨우 남부 육쇠에 도착했지만, 긴 여정으로 인해 이미 회복 징후가 보이던 내상이 다시 심각해졌다. 게다가 불행은 끊이지 않았는데, 머물던 여관이 악덕 여관이었던 것이다!
고만의 몸이 약해지자 그들은 속도를 높이는 약을 먹여 위대한 사악한 마법사를 노예로 삼았다. 다행히 주인은 그의 외모가 나쁘지 않다고 보고 그를 평범한 노예들과 섞지 않고, ‘용영철’의 실질적인 통제자이자 혈검 용병단의 여자 두목에게 성노예로 팔아버렸다.
남부 육철과 같은 혼란스러운 지역에서 살아남기 위해 고만은 굴욕을 감수하고 자신의 최고 능력을 발휘해 그 여주인을 만족시켰으며, 좋은 음식과 물로 한동안 길들여진 뒤에야 비로소 어느 정도의 자유를 얻을 수 있었다.
그 후 그는 결국 자신이 마법사라는 신분을 드러내고, 사실은 도적단인 용병단에 합류했다. 이 용병단의 이름은 ‘혈검 용병단’이며, 창립자는 남부 육진 중에 유명한 여성 강자인 은백검사 화발 여사 카롤린이다. 혈검 용병단은 남부 육쇠의 주요 세력 중 하나로, 용영철의 물자 거래의 3분의 2를 장악하고 있으며 대륙으로 가는 밀수 경로도 가지고 있다. 혈검 용병단에 합류한 후, 그는 뛰어난 외모와 혈통 덕분에 일반 남성들보다 훨씬 강한 능력을 가지고 있어 곧 정식 멤버로 승진했으며, 화발 여사의 첫 번째 부하가 되었다.
여자의 총애를 받는 남자가 된 것에 대해 고만은 별로 불만이 없었다. 카롤린은 외모가 절세미인은 아니었지만 못생기지도 않았으며, 어쨌든 상대는 은백 강자였다.
이 세계에서는 강자가 존중받으며, 여성의 지위도 남성보다 그리 낮지 않았다.

카롤린이라는 은색 강자의 도움으로 고만은 금방 자신의 힘을 회복하고 몇 개의 악염 휘장을 새로 만들었으며, 여러 노예들의 피와 영혼을 제물로 바쳐 강력한 은색 악염의 힘을 얻었다.
실제로 고만의 ‘교술사 혈통’은 본질적으로 무진심연 차원의 악염 생물이 아니라, 외곽 세계에 존재하는 ‘교술 거인’이라는 악귀였다.
이들은 고대 신들이 만든 괴물이라고 전해지지만, 추방된 것들 대부분은 영혼적으로 비정상적인 실패작으로, 신들에 의해 ‘신적의 저주’라 불렸다.
소위 신적의 저주는 종류가 매우 다양하고 모습도 기이하며, 스스로를 신들에게 버림받은 자녀로 여겨 끝없는 허공 속을 외롭게 떠돌며 질투와 원한을 품고 있다. 비록 실패작이지만 창조주가 부여한 신성한 혈통을 가지고 있어 강력한 힘을 지닌다.
전설에 따르면 가장 강력한 신적의 저주들은 진정한 신들과 견줄 만한 힘을 가지고 있어, 심지어 진정한 신들조차도 이 괴물들의 강함을 두려워하여 힘을 합쳐 그들을 영원히 봉인하고 무진별계의 허공 속으로 추방했다.
중간 수준의 신적의 저주들은 반신이나 일류 전설적인 힘을 가지고 있으며, 나머지는 신적의 저주들 간의 교배로 태어난 자손들이다. 이들도 신적의 저주 종족에 속하지만 힘은 대체로 황금급과 은색급 사이이며, 수는 조상들보다 훨씬 많지만 신들에게는 큰 위협이 되지 않아 없애지 않고 외진 곳으로 쫓아냈을 뿐이다.
그래서 가끔 하급 신적의 저주들이 주세계에 침입하거나 마법사에 의해 소환되기도 한다.