제117장 네 가지 은색 유물

선생님과 크리스에게 신비한 성지의 기능을 설명해 주자, 세 명의 마법사들은 모두 매우 놀랐으며 동시에 다소 믿기 어렵다는 표정을 지었다. 그때 마르프 마법사가 말했다. “어떻게 이런 신성한 물건들을 손에 넣었는지 정말 모르겠군. 천 년 이상 잊혀졌던 연금술의 비법부터, 이제는 생명의 나무와 이런 신비로운 건축물까지!”
크리스가 옆에서 탄성을 질렀다. “알겠어요! 혹시 도널드 당신이 얻은 것은 서브대륙 세계의 유산인가요?”
현장에 있던 마법사들은 이 생각이 다소 믿기 어렵다고 여겼지만, 가장 합리적인 추측이라고 생각했다. 메셀조차 고개를 끄덕였다.
도널드는 그들이 이렇게 이해하는 것을 보고 더 이상 설명하지 않았다. 이 추측도 실제 상황과 크게 다르지 않았다. 다만 진리의 책에 담긴 내용은 주세계에 의존하거나 법칙이 불완전한 서브대륙 차원과는 비교할 수 없을 정도로, 지구와 여기보다 법칙의 수준이 더 높은 세계에서 비롯된 것이었다. 만약 진정한 신이 이런 우주의 법칙들을 손에 넣는다면 세계를 창조하는 것도 문제가 되지 않을 것이다.
일부 비밀들은 설령 자신의 스승이라 할지라도 충분한 힘이 없을 때까지는 밝히지 않을 것이다. 그렇지 않으면 그것은 관심이 아니라 오히려 그들에게 해가 될 뿐이다.
크리스가 제시한 추측은 다른 사람들의 동의를 얻었고, 도널드도 긍정적으로 받아들이는 듯했지만 직접적으로는 말하지 않았다. 크리스는 즉시 흥분하여 도널드에게 서둘러 이 신비한 성지의 기능이 정말로 그가 말한 것처럼 신기한지 시험해 보자고 재촉했다.
그러나 메셀이 나서서 말했다. “청동 단계에 너무 오래 머물렀군요. 제가 먼저 해보겠습니다!”
그의 말뜻은 현장에 있던 사람들 모두가 이해할 수 있었다. 메셀이 첫 번째 승급 기회를 서둘러 얻고자 하는 것이 아니라, 자신을 예시로 삼아 세 명의 마법사들에게 모범을 보이려는 것이었다. 그는 자신의 제자를 절대적으로 신뢰하여 이 점에 대해 거짓말을 하지 않을 것이라고 생각했지만, 다른 세 사람이 그를 완전히 믿을지는 의문이었다.
스승이 자신을 위해 이렇게 나서주자 도널드는 마음속으로 감사했지만, 메셀의 태도를 보고 크리스 일행은 오히려 부끄러워했다. 그때 마르프가 물었다. “이 신비한 성지에서 훈련할 때 인원 제한이 있나요?”
“없습니다! 마법사 훈련은 영혼의 차원을 대상으로 하므로, 여러 사람이 동시에 들어가도 훈련 효과에는 영향을 주지 않습니다. 다만 각자가 알고 있는 지식의 깊이에 따라 훈련 시간이 달라질 수 있으며, 시간이 길수록 얻는 것도 더 많아집니다!”
“그럼 우리도 함께 들어가죠. 어차피 아무런 문제도 없을 테니까요!”
다른 두 명의 마법사도 바쁘게 고개를 끄덕였다.

네 명의 마법사들이 신비한 성지로 들어가는 뒷모습을 바라본 후, 도널드는 잠시 1분을 더 기다린 뒤 진리의 책과 소통하여 4개의 에너지를 지불하고 전문가급 마법사 훈련을 시작하기로 했다.
전문가급 훈련에 필요한 에너지는 전직이나 새로운 캐릭터를 만드는 것에 비해 훨씬 적어, 각자 중간 크기의 원소 결정체 하나만 있으면 되지만, 그 대가로 얻는 것은 아무리 많은 에너지를 써도 얻을 수 없는 것들이다.
게다가 외부인이 이곳에 와서 스스로 이 건물들 안으로 들어가 전직이나 훈련을 하려 해도, 아무리 많은 에너지 결정체를 가지고 있어도 불가능하다. 진리의 책이 없으면 이 건물들은 그저 이상한 건물에 불과하여 아무런 역할도 하지 않기 때문이다.
메셀을 비롯한 마법사들이 신비한 성지에 들어간 직후, 그곳에 서자마자 눈앞이 어두워지고 주변의 사람들과 풍경이 모두 사라져 마치 이름 모를 공간에 홀로 떨어진 것 같았다.
하지만 이들은 모두 수년간 수련한 베테랑 마법사들이라 이런 상황을 단지 환상으로 여겼으며, 평범한 사람들처럼 놀라서 성급하게 행동하지는 않았다.
그 후 그들은 어둠 속에서 점차 빛이 생겨나는 것을 느꼈고, 그 빛 속에서 마법사 견습생이 되었을 때부터 배운 모든 마법 관련 지식과 기억들이 마치 물 흐르듯 머릿속에서 재생되기 시작했다.
이해하지 못하거나 잘못 이해한 부분이 나타날 때마다, 어딘가에서 내용이 삽입되어 그것을 바로잡고 보완해 주었다.
마치 처음부터 다시 인생을 살아가는 것 같았지만, 이번 인생에서는 마법 지식을 배우는 것 외에는 다른 내용이 없었다.
마침내 자신들의 기억이 완전히 정리된 후, 네 명의 마법사들은 자신들의 영혼이 투명해지는 것을 느꼈으며, 이전에는 결코 느껴보지 못한 충만함을 경험했다.
하지만 여기서 끝이 아니었다. 그들의 의식 속에 또 다른 의도가 삽입되었는데, 그 의도에 담긴 지식은 그들이 이미 가진 것보다 약간 높은 수준이었지만 그들이 결코 도달하지 못한 고도였다. 마법사들은 그 의도를 이해할 수만 있다면 은색 등급으로 승격하는 것은 문제가 되지 않으며 더 큰 이익도 얻을 수 있을 것이라고 느꼈다.
도널드는 신비한 성지 밖에서 15분을 기다린 뒤, 가장 먼저 훈련을 마친 말프 파화가 나왔다.
새롭게 나타난 말프가 신비한 성지의 문을 나서자마자, 도널드는 그로부터 엄청난 정신적 압력이 전해지는 것을 즉시 느꼈다. 이 압력은 영혼에 해를 끼칠 정도는 아니었기 때문에 진리의 책은 보호나 반격을 하지 않았다.

도널드가 앞으로 나와 웃으며 말했다. “실버 등급으로 승격한 것을 축하해, 마尔夫!” 마尔夫의 성격상 이번에 순조롭게 승격하여 아무런 문제도 없자, 그도 마음속으로 기쁨과 희열을 느꼈으며 도널드라는 동생에게도 고마움을 느꼈다.
하지만 그는 말을 잘 못해서 그저 고개를 끄덕이며 모든 것을 마음속에 담았다.
그 후, 마尔夫의 여동생인 마법사 힌티아도 나왔는데, 그녀가 발하는 기운은 원소마법사인 형보다는 강렬하지 않았지만, 오히려 생동감 있고 강인한 느낌을 주었다.
이어서, 처음부터 지금까지 무려 30분이나 걸린 끝에 땀에 흠뻑 젖어 지저분해진 크리스가 크게 웃으며 나왔다. 그 역시 실버 등급으로 성공적으로 승격했으며, 마尔夫 남매보다 더 큰 성과를 거두었다.
“이제 메셀 선생님만 나오지 않았어요. 안에 상황이 어떤지 모르겠네요!”
신비한 성지는 마치 여러 공간이 있는 건물처럼, 들어간 사람은 다른 사람의 상황을 볼 수 없고 자신의 존재만 느낄 수 있었다.
힌티아의 걱정을 듣고 도널드가 말했다. “선생님의 경험은 크리스 너희들보다 훨씬 깊으니, 그분이 얻는 이익도 가장 클 거예요. 그래서 더 많은 시간이 필요한 거죠!”
메셀과 가장 오랫동안 함께한 크리스는 메셀을 가장 잘 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “도널드의 말이 맞아요. 우리가 기다린 시간이 길수록 메셀 선생님이 얻는 이익도 더 많다는 뜻이에요!”
그렇게 말한 뒤, 네 사람은 신비한 성지 앞에서 인내심 있게 기다렸고, 켈사스는 계속해서 전직 성지 밖을 지키며 누군가 들어와 주인들을 방해하는 것을 막았다.
도널드마저 조금 걱정이 되기 시작할 무렵, 신비한 성지에 들어간 지 거의 2시간이 지난 후에야 메셀이 다소 피곤한 모습으로 나왔다.
“선생님, 기분은 어때요?”
앞의 세 사람처럼 승격 후 실버 등급의 정신적 압박을 느끼지 못한 도널드는 뭔가 문제가 생긴 줄 알고 걱정스럽게 다가가 물었다.
메셀은 마치 큰 전투를 치른 듯 피곤해 보였지만, 그의 눈빛은 의외로 밝았다.
“걱정하지 마. 나는 괜찮아. 이미 성공적으로 승격했어. 다만 오랫동안 고민해온 문제를 해결해야 해서 시간이 조금 걸렸을 뿐이야!”
그는 부드럽게 미소를 지었고, 그 미소와 함께 도널드 일행은 거대한 정신 영역이 자신들을 감싸는 것을 느꼈다. 크리스 일행의 정신력이 마치 흐르는 강물처럼 끊임없이 흐른다면, 메셀의 정신 영역은 마치 바다처럼 광활하고 끝이 없으며, 파도가 일렁이고 때로는 잔잔하고 때로는 폭풍이 몰아치는 곳이었다.

원래 메셀은 성공적으로 승격했을 뿐만 아니라, 그 과정에서 시간을 들여 자신의 실력을 언제든 활용할 수 있을 정도로 안정시켰다.
“축하합니다, 선생님!” 메셀의 실력을 알게 된 도널드는 진심으로 기뻐했다. 그의 추측에 따르면 선생님의 실력은 적어도 은색 고단계에 이르렀으며, 이런 단계를 뛰어넘는 승격은 거의 전례가 없는 일이었다.
네 명의 마법사가 연이어 은색 단계로 승격했는데, 메셀도 이미 은색 영역에 발을 들여놓았지만 그것은 연금술 분야에서의 성과였으며 그의 실력에 직접적인 영향을 주지는 않았다. 그래서 그의 마법사 경지는 여전히 청동 최고 단계에 머물러 있었다. 이번 은색 단계로의 승격으로 오랜 시간 쌓아온 실력이 한꺼번에 발휘되었으며, 변화학파의 마법도 연금술과 거의 같은 근원에서 비롯된 것이라 서로 보완하면서 그의 실력을 은색 고단계 수준까지 끌어올렸다. 즉, 메셀이 앞으로 1~2년 정도 시간을 들여 경지를 안정시킨다면 금색 영역으로 도전할 수 있을 것이다.
크리스를 비롯한 세 사람도 마찬가지로 오랜 시간 쌓은 실력을 발휘해 은색 단계로 승격했지만, 가장 강한 크리스조차도 은색 중단계에 불과했다. 말프 남매는 청동 단계로 승격할 때 나이가 아직 어렸기 때문에 쌓은 실력도 많지 않아, 승격 후에는 초단계보다 약간 강해진 정도였다. 하지만 이런 결과에도 세 사람은 매우 만족했다.
기반이 탄탄하다면 그들이 은색 최고 단계에 도달하는 데 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다.
“이 신비한 성지는 정말 놀라워요. 승격한 후에는 상태가 완벽해져서 아무런 결점도 없으며, 제가 혼자서 쌓아올린 실력보다 훨씬 뛰어나네요!”
말프의 탄식을 듣고 크리스는 도널드에게 말했다. “도널드 당신의 실력이 이렇게 빨리 향상된 이유를 알겠군요. 이렇게 많은 도움이 있었던 거예요.”
하지만 도널드는 고개를 저으며 말했다. “제 실력은 너무 쉽게 생겼기 때문에 이런 방식으로 승격하는 것은 적절하지 않아서 계속 훈련을 하지 않았어요. 게다가 이런 훈련은 사람마다 단 한 번밖에 기회가 없으니, 중요한 순간에 사용하는 것이 가장 효과적이에요. 평소에는 차라리 기반을 탄탄히 다지는 게 낫죠!” 도널드 자신도 원래 3단계를 건너뛰어 청동 단계에 올랐기 때문에 기반은 탄탄했지만, 기초 지식은 크리스처럼 수십 년간 마법사 영역에 몸담은 이들만큼 깊고 탄탄하지는 않았다. 그래서 이미 청동 단계에 올랐으니 더 이상 빠르게 실력을 향상시키는 것은 적절하지 않다고 생각했다. 그는 청동 단계에서 좀 더 시간을 보내서 부족한 부분을 채운 뒤, 선생님처럼 용감하게 은색 단계로 도전할 계획이었다.
그래서 그는 당분간 이 신비한 성지에 의존해 훈련할 생각이 없었다.

메셀은 안도한 표정으로 말했다. “이런 점을 생각해낼 수 있다는 것만으로도 당신이 이미 진정한 마법사라는 증거입니다. 스승님이 곁에 없더라도 앞으로 훌륭한 성과를 거둘 것입니다. 계속 이런 태도를 유지해 주길 바랍니다!” 도널드는 진지하게 고개를 끄덕이며 약속했다. 그때 크리스가 제안했다. “우리도 모두 방금 승급했으니, 도널드의 초대를 받아들였으니 돌아가서 준비를 한 다음 여기서 실력을 다지는 게 어떨까요?” 크리스의 제안에 말프 형제자매는 당연히 반대하지 않았다. 그들은 도널드를 따르면 앞으로 자신들이 혼자 고군분투하는 것보다 훨씬 나은 미래가 있을 것이라는 것을 이미 깨달았다. 게다가 메셀은 곧 은색 등급을 돌파할 것이며, 몇 년 후면 북부 지방 최초의 황금 등급 강자이자 최고 마법사가 될 수도 있었다. 게다가 그는 그들의 반쪽 스승이기도 했기에 당연히 남기로 했다.

황금 등급 강자의 지도가 있다면 그들은 많은 실수를 피할 수 있을 것이며, 어쩌면 황금 등급으로 승급하는 날이 올지도 모른다.

도널드는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “그렇다면 세 분께 감사드립니다. 요즘 저는 조금 걱정이 되었습니다. 맥베스는 죽기 전에 저를 상대하기 위해 적어도 한 명의 은색 등급 암살자를 고용했고, 저 역시 중요한 일로 영지를 떠나야 했습니다. 그러니 세 분 선배님들은 영주관에서 편안히 실력을 다지시면 됩니다. 세 분이 계시면 그 암살자도 함부로 움직이지 못할 것입니다.”

“그렇다면 그 암살자는 아마 저를 따라 함께 떠날 가능성이 높습니다. 우서르는 이미 은색 등급의 실력을 갖추었고, 스승님도 저와 함께 떠날 것입니다. 북서쪽에 도착하면 안서르 가문의 고수들과 합류할 텐데, 이런 고수들이 함께 있다면 그 암살자가 현명하다면 멀리 도망칠 것입니다!” 말프는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “은색 등급 암살자? 그건 우리 마법사들의 천적이죠! 하지만 그들은 아마 모를 것입니다. 힌티아는 일반 원소 마법사와는 다릅니다. 그녀는 마법사이면서 동시에 암살자들의 천적입니다. 그 암살자가 그녀 곁에 접근하면 수십 가지 방법이 그를 기다리고 있을 테니, 그때는 우리가 마음대로 할 수 있을 것입니다!”