제112장 망령의 저주

“당신이 이걸 정말 원하는 것 같군요. 이 물건이 당신의 목숨을 구할 수 있을까?” 책상 위에 놓인 기이한 형태의 휘장을 손으로 집어 든 도널드는 조용히 정신력으로 그것을 감지해 그 효과를 즉시 알아냈다.
“원래는 경고 결계를 조절하는 핵심 장치였군. 꽤 괜찮은 수확이야. 내 스승조차 이런 대형 마법 결계를 만들 수 있는 물건을 만드는 데 어려움을 겪는데, 당신들 가문은 이 몇 년 동안 꽤 많은 좋은 물건들을 모았군!” 만약 맥베스가 지금 움직일 수 있다면 분명히 화가 나서 피를 토할 것이다.
상대방의 말은 자신뿐만 아니라 그들 가문이 대대로 모아온 보물들까지 모두 빼앗으려는 뜻이었다.
결국 마법사가 만든 물건이었기에, 맥베스는 10여 년간 사용해왔지만 도널드처럼 연금술에 능통한 마법사만큼 그 마법 물건의 내용을 잘 알지 못했다.
곧 도널드는 바깥쪽에 있는 마법 결계의 진짜 핵심, 즉 서재 반대편에 있는 3피트 높이의 여신상을 찾아냈다.
그는 바로 그 마법상을 가져가지 않고, 손에 든 휘장을 이용해 바깥쪽 결계를 폐쇄 상태로 전환시켰다. 이렇게 하면 안에서 무슨 일이 일어나든, 설령 천지가 뒤집힌다 해도 바깥 세상은 전혀 알 수 없게 되었다.
그런 다음 그는 켈사스와 우서르에게 서재 내부를 매우 세심하게 점검하라고 명령했으며, 다른 함정 같은 것이 없다는 것을 확인한 뒤에야 마법을 해제해 이전의 정신 고정 마법의 효과를 없앴다.
이런 금제류 마법은 일단 시전되면 시전자조차도 통제할 수 없으며, 시간이 지나거나 대상이 스스로 벗어나야만 끝난다. 하지만 같은 3급의 해제 마법은 3급 이하의 마법 효과를 쉽게 해제할 수 있으며, 특히 도널드처럼 직접 시전한 마법의 경우 더욱 그렇다.
움직일 수 있게 된 맥베스는 섣불리 행동하지 않았다. 그의 지위가 아무리 높다 해도 그는 재능이 전혀 없는 평범한 사람에 불과했기 때문이다. 만인 중 단 한 명뿐인 마법사가 되는 것은 고사하고, 일반적인 무술 훈련조차도 재능이 부족해 최고로도 흑철 중급 수준에 머물렀으며, 그것도 젊었을 때의 일이었다. 그래서 맥베스는 도널드처럼 재능이 뛰어난 사람을 그토록 질투했던 것이다.

이제 늙고 쇠약해진 맥베스는 평범한 사람 수준에도 미치지 못하는데, 앞에 있는 적어도 세 명의 청동급 강자들에게 어떻게 저항할 수 있겠는가. 흑철 도둑인 아드의 경우, 하급 업무들은 모두 부하들에게 맡겨져 있어 맥베스는 그런 하찮은 존재를 전혀 기억하지 못했다. 자신의 신분에 대해 물어보면 이전 주인을 신랄하게 비난할 말들을 준비해두었던 아드는 답답함을 느꼈다.

맥베스 역시 자신의 상황을 잘 알고 있었기에 귀족다운 태도를 유지하며 도널드에게 말했다. “예전의 그 어린놈이 이제 성인이 되어 이 지경에 이르렀다니. 차라리 그때 단호하게 너도 처리해버렸더라면 오늘날 이런 일들은 없었을 텐데!”

“후회할 일은 많아요. 당신이 저를 죽이지 않은 것도 다른 귀족들의 반발을 피하기 위해서였죠. 이제 용서를 구해봤자 늦었어요. 자작님, 그동안 저지른 부끄러운 짓들에 대해 후회하거나 죄책감을 느끼시나요?”

맥베스는 의아한 표정으로 도널드를 바라보며 말했다. “후회라고? 귀족으로서 넌 아직 너무 순진해. 이 세상은 인간이 인간을 먹는 곳이야. 강자가 우위를 차지하고, 남에게 삼켜지고 싶지 않다면 수단과 방법을 가리지 않고 상대를 물리치고 잠재적인 위협을 제거해야 해. 내가 한 것은 단지 가문을 계속 발전시키기 위한 것뿐이야. 무슨 후회나 죄책감이 있겠어?” 맥베스의 이런 반응을 보고 도널드는 그의 마음이 권력과 지위에 의해 부패해 양심이라는 것이 더 이상 없다는 것을 알았다. 그래서 더 이상 말을 아꼈다.

“자작님은 전혀 두렵지 않은 것 같군요!”

“뭘 두려워하겠어? 결국 죽음뿐이야. 내가 죽은 후에 너희들이 떠날 수 있을 거라고 생각하나?” 도널드는 맥베스처럼 두려워하지 않고 당당하게 말했다. “우리가 들어올 수 있었으니 떠날 수도 있지. 쓸데없는 말은 그만하고, 이제 내가 너에게 몇 가지 질문을 할 차례야. 예전에 내 아버지가 진 도박 빚은 네가 꾸민 계략이었나? 내 어머니의 죽음도 너와 관련이 있나?”

도널드의 추궁을 듣고 맥베스는 갑자기 크게 웃기 시작했다.

“하하.”

“죽음을 앞두고 뭐가 그렇게 웃긴 거야?”

“당연히 널 비웃는 거지! 말하자면 웃기는 일이야. 원래 우리도 그렇게 빨리 행동할 생각은 없었어. 적어도 네 할아버지 그 교활한 늙은이가 죽은 후에야 행동할 생각이었지. 네 그 무능하고 어리석은 아버지가 스스로 문을 열어주다니, 당연히 이런 좋은 기회를 낭비할 리가 없지. 사실 네 할아버지는 네 아버지의 무능함과 어리석음 때문에 화가 나서 죽은 거야. 우리가 손을 쓸 필요조차 없었지. 네 어머니는 정말 아름다운 여자야. 그리 그 변태는 원래 그녀에게 재산을 주어 첩으로 삼으려 했지만, 그녀는 네 할아버지처럼 고집이 세서 차라리 병들어 죽을지언정 그리의 자비를 받지 않았어. 정말 대단하군!” 맥베스의 말을 듣는 동안 도널드는 양손을 꽉 쥐어 삐걱거리는 소리가 났다. 비록 중간에 이세계로 온 것이지만, 재생을 통해 원래 도널드의 영혼 기억과 융합되면서, 그는 여전히 가문의 명예를 회복하고자 하는, 비록 약하지만 강인한 몰락 귀족 자제의 일부분을 가지고 있었다.
메린나 가문의 고난과 원한에 대해서도 도널드는 공감했기에, 맥베스의 말을 더 듣지 않고 바로 자신의 거대한 달의 칼을 꺼내 적을 직접 죽여 이 원한의 연을 완전히 끊으려 했다.
그런데 도널드가 무기를 꺼내자 맥베스는 조금도 두려워하지 않았으며, 오히려 흥분된 표정 속에 엄숙한 기묘한 표정을 지으며 무언가를 중얼거렸다.
“우리의 주인 이반, 당신은 새벽의 왕이며 빛의 화신입니다.” 도널드는 처음에 맥베스가 죽기 전에 하는 헛소리라고 생각했다. 하지만 처음 몇 마디만 들어도 맥베스가 이 기도문을 끝까지 말하도록 절대 놔둘 수 없다는 것을 알았다. 크게 놀란 그는 재빨리 달려가 맥베스의 뒷목을 때려 그를 기절시켰다.
이 세계는 이전 세계의 신이 없는 세계와는 다르다. 맹세하는 것은 식사나 물 마시는 것처럼 아주 평범한 일이다. 이 세계에는 진정한 신들뿐만 아니라 차원의 의지와 같은 존재들도 있어서, 함부로 헛소리를 하면 쉽게 신의 벌을 받을 수 있다.
게다가 메셀이 그에게 전해준 마법사의 유산에도 기록되어 있듯이, 신의 힘을 차단할 수 있는 환경에 있지 않는 한 함부로 진정한 신의 이름을 부르면 안 된다. 그렇지 않으면 그 신이 어딘가에서 그 이름과 그 뒤에 따르는 내용을 듣게 될 것이다.

만약 진실한 신도가 위기의 순간에 기도한다면 90% 이상의 확률로 진정한 신의 응답을 받을 수 있다. 그때 진정한 신의 시선이 이곳에 닿으면, 그는 자신의 가장 큰 비밀이 드러날까 두려워할 것이다. 설령 진리의 책이라는 고등한 성물이 드러나지 않더라도, 자신들의 존재를 감지한 새벽의 주인은 자신의 신도들을 죽인 평범한 인간들을 그냥 두지 않고 반드시 교회의 부하들을 보내 추적할 것이다. 진정한 신의 관심을 받는 것은 결코 좋은 일이 아니며, 특히 도널드 자신도 신들이 탐내는 보물을 가지고 있으니 더욱 그렇다.

이런 생각을 하며 도널드는 서둘러 진리의 책에 의식을 보내어 신력 감지를 차단할 수 있는지 물었다.

진리의 책은 즉시 응답했으며, 에너지 저장량이 순식간에 5분의 1이 사라졌다. 동시에 옅은 금색의 결계가 펼쳐져 바깥의 경고 결계 위를 직접 덮었다.

이 모든 것을 마친 후에도 한참을 기다려도 아무 반응이 없자, 도널드는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “생각지도 못했어. 맥베스가 켈트 귀족임에도 불구하고 영광의 세 신을 믿다니. 혹시 그들 맥베스 가문은 켈트 지역에 심어진 내응자들인가?” 새벽의 주인 이반은 누구인가? 그는 영광의 세 신의 우두머리이자 인류 진영에서 가장 강력한 진정한 신 중 한 명이다. 만약 평범한 하위 신위의 신이라면 주세계의 신앙력도 그리 강하지 않을 테니, 자신이 그들의 적대적인 신들의 신앙 지역으로 숨기만 하면 기본적으로 위험을 피할 수 있다.

하지만 새벽의 주인과 같은 존재에게 주목당하면 심연의 차원으로 숨지 않는 한 영광의 세 신 교회의 강자들의 추적을 피하기 어려울 것이다.

다행히 진리의 책의 차단 결계 규칙은 매우 특별하여 다른 세계에서 온 방법이다. 설령 강력한 진정한 신이라 할지라도 화신으로 내려오거나 본체가 직접 나타나지 않는 한, 여기서 얼마 전까지만 해도 신력 반응이 있었지만 지금은 아무것도 없다는 것만 감지할 수 있을 뿐이다. 당연히 과도하게 관심을 가지지도 않을 것이다.

진정한 신도 전능한 존재가 아니다. 매일 수많은 신도들이 기도하고 있으니, 그가 모두에게 응답할 수는 없다. 그렇게 되면 진정한 신의 가치도 너무 낮아질 것이다.

보통은 가장 진실한 신도들 중 일부만이 진정한 신의 관심을 받아 신력 감지를 받으며, 이들이 위험에 처하면 그들을 믿는 진정한 신이 구조해 준다.

분명히 맥베스는 그런 수준에는 훨씬 미치지 못할 것이다. 권력과 욕망이 그의 영혼을 장악하고 있으니, 진정한 신에게 얼마나 여유를 남겨줄 수 있겠는가?

아드는 도널드의 말을 듣고 그 속사정 중 일부를 떠올리며 크게 놀랐다. 그는 서둘러 물었다. “나리, 그럼 우리는 어떻게 해야 합니까?” “서두를 필요 없어. 내가 방법을 찾아서 해결할 테니!” 큰 위기는 잠시 해소되었지만, 도널드는 여전히 경계를 늦추지 않았다.

신도가 죽으면 그의 영혼은 신의 나라로 돌아가게 되는데, 그때 맥베스의 영혼 기억을 빼내면 새벽의 주인은 여전히 사건의 전말을 알 수 있기 때문이다. 그래서 지금은 맥베스를 제거할 방법을 찾아야 하지만, 그의 영혼이 돌아갈 수 없도록 해야 하며, 동시에 새벽의 주인이 이상함을 눈치채지 못하게 해야 한다!

마침내 도널드는 간단하지만 매우 효과적인 방법을 생각해냈다. 그는 즉시 피비린내 나는 끔찍한 괴물을 소환해, 썩은 액체가 묻은 송곳니와 피투성이 입으로 맥베스를 여러 번 물게 했다. 이 괴물은 다름 아닌 불사족의 2급 병종인 구울이었다.

이는 도널드가 옆에 서 있는 아드를 보고, 예전에 구울을 이용해 자신을 위협했던 장면이 떠올랐기 때문이다. 그리고 구울에 감염된 사람은 죽은 후 영혼이 육체에서 떠날 수 없으며, 제때 사제의 신술로 정화되지 않으면 안 된다는 것도 연상했다.

자신의 공포의 기억이 다시 나타나자 아드는 몸을 떨기 시작했다. 도널드는 웃으며 말했다. “두려워하지 마. 이건 맥베스를 상대하기 위한 것이야!” 이 방법만으로는 충분하지 않다고 생각한 도널드는 4급 마력핵을 꺼내 다시 불사족의 4급 병종인 증오를 소환했다.

이 세계에서 증오의 이름은 ‘봉합시괴’로, 죽은 자의 마법사가 여러 조각난 시체들을 마법으로 합쳐 만든 것이다. 이 더러운 괴물들은 다른 좀비류 불사 괴물들처럼 움직임이 느리지만 힘이 강하며, 거대한 철갈고리와 낫을 들고 전장으로 가서 적들을 찢어버린다. 봉합시괴의 봉합 부위에서는 계속 피가 흘러나와 공기 중에 질병을 운반하는 안개를 형성하며, 구역질나는 악취를 풍긴다.

도널드는 신중하게 증오를 조종해 자신의 질병 안개를 맥베스에게 퍼뜨렸다. 창백한 녹색 안개가 맥베스에게 닿자 마치 살아있는 것처럼 그의 일곱 개의 구멍과 상처를 통해 몸속으로 들어갔고, 맥베스의 얼굴은 순식간에 검게 변했다.

구울과 질병 안개가 모두 효과를 발휘하는 것을 본 도널드는 두 마리의 불사 생물을 마당으로 쫓아냈다. 그런 다음 맥베스 앞으로 가서 다시 자신의 무기를 들고, 아까 미처 끝내지 못한 일을 하려 했다!