제102장 왕비의 요구

소피아 왕비는 캐서린을 한 번 쳐다보았다. 마음속으로는 안타까워했지만, 계획대로 말했다. “당신 같은 강자에게는 캐서린만 있는 것이 아닐 거라는 걸 알아요!”
도널드가 말을 하려 하자, 왕비가 먼저 말했다. “서둘러 부정하지 마세요. 이곳은 강자가 우선시되는 세계예요. 당신이 이미 청동급 강자이며 은색급 강자가 될 잠재력도 있다는 것은 말할 것도 없고, 설령 마법사 학습생에 불과하더라도 세습 작위와 영지가 있다면 당신의 여자가 되고 싶어 할 거예요. 다른 사람들과 나누더라도 많은 여자들이 기꺼이 받아들일 거예요. 캐서린도 분명 그렇게 생각할 테니, 결과가 어떻든 이 사실은 부정할 수 없어요!”
“게다가 메린나 가문에는 당신 혼자뿐이에요. 왕국의 기반이 안정되고 메린나 가문이 발전하려면 대귀족 가문들처럼 후손을 많이 남겨서 가문을 확장해야 해요. 그래야 후계자가 없어서 가문이 사라지는 일이 없을 테니까요.”
왕비의 말에 도널드는 생각에 잠겼다. 이 세계는 전생과 달라서 가족 계획 같은 것은 없었다. 셀트는 원래 인구가 적었고, 왕실과 지방 귀족들은 평민들에게 더 많이 자녀를 낳도록 장려했다. 자신도 그런 행복한 모습을 가질 수 있다는 생각에 도널드는 앞으로는 꼭 자녀를 많이 낳아야겠다고 생각했다. 물론 예상대로 캐서린이 그 아이들의 어머니가 될 것이다.
그때 왕비가 다시 말했다. “당신이 안셀 가문과 친분이 좋다고 들었어요. 수천 년 동안 존속해온 안셀 같은 가문이 계속 이어질 수 있는 것은 강력한 힘뿐만 아니라 훌륭한 후계자도 필수적이라는 걸 알고 있을 거예요. 귀족 세계는 숲이나 대초원의 야수들처럼 서로 다른 종족들 사이나 종족 내부에서도 싸움이 끊이지 않고, 적자생존 원칙에 따라 가장 강하고 똑똑한 자만이 지도자가 되어 부족을 이끌어 나갈 수 있어요!”
이 말을 듣고 도널드는 자신감 있게 말했다. “왕비님, 저는 가문의 계승과 영지의 안정을 보장할 충분한 자신감과 힘이 있습니다. 걱정하지 마세요!” 하지만 왕비는 물었다. “당신의 힘을 과소평가하는 것은 아니지만, 그렇게 자신만만하시군요. 마법사의 수명은 일반인보다 길잖아요. 평생 다른 여자를 사랑하지 않을 수 있을까요?”
이 말에 도널드는 말문이 막혔다. 그렇다! 앞으로 어떤 일이 일어날지 누가 알 수 있겠는가?
그는 영웅 직업으로 인해 엘프의 체질을 가지고 있어서 몇 년은 문제없이 살 수 있었다. 설령 자신의 여자들을 위해 젊음을 유지하고 수명을 연장할 방법이 있다 해도, 과연 캐서린 한 사람만 사랑할 수 있을까?

그래서 도널드는 잠시 생각한 뒤, 이것은 답할 수 없는 질문이라고 판단하고 단호하게 말했다. “저는 미래에 무슨 일이 일어날지 알 수 없습니다. 하지만 캐서린이 계속 저를 사랑한다면 제 마음도 변하지 않을 것입니다! 그리고 저는 그녀와 결혼하여 명예와 지위를 주어 행복한 가정을 꾸릴 것입니다!”
이렇게 진심 어린 말을 듣고 나서야 캐서린은 왕비의 질문으로 인해 창백해졌던 얼굴색이 정상으로 돌아왔다. 도널드가 묘사한 미래를 생각하며 그녀의 얼굴에는 다시 기쁨이 가득해지고 달콤한 빛이 어렸다.
왕비도 더 이상 강요하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “당신과 캐서린의 일에 대해서는 간섭하지 않겠습니다. 하지만 한 가지는 반드시 약속해 주세요!”
“폐하, 말씀해 주십시오!”
“당신의 영지는 매우 넓어서 앞으로 두 개의 백작령을 만들어도 충분할 것이며, 계속해서 새로운 영지를 개척할 것입니다. 왕국의 법에 따르면 귀족이든 평민이든 한 명의 아내만 맞을 수 있지만, 귀족법에는 예외 조항이 있습니다. 만약 귀족이 왕국 내외에 여러 영지를 가지고 있다면 각 영지의 이름으로 여러 명의 아내를 맞을 수 있습니다. 그러니 앞으로 다른 여자를 좋아하게 되더라도 캐서린이 적어도 당신의 아내 중 한 명이 될 수 있기를 바랍니다. 그리고 저도 국왕 폐하께서 떠나시기 전까지 최대한 당신을 도와드리겠습니다!”
“이 점은 왕비 폐하께서 말씀하지 않으셔도 저는 반드시 지킬 것입니다!”
말을 마친 도널드는 자신의 여인을 바라보았고, 그녀도 자신을 애정 어린 눈빛으로 바라보고 있었다. 그래서 그는 저도 모르게 캐서린을 품에 안았다.
지금은 다른 여자가 없다 해도, 설령 다른 여자를 좋아하게 되더라도 캐서린이 마음을 바꾸지 않는 한 그는 사랑하는 캐서린을 버리지 않을 것이다. 결국 그녀는 전생이든 현생이든 자신이 진정으로 사랑한 첫 번째 여자였기 때문이다.
전생에 도널드도 몇 차례 관계를 가졌지만, 그 물욕이 가득한 사회에서 여러 가지 이유로 깊은 관계에 이르지는 못했다. 그러므로 엄밀히 말해 캐서린이야말로 그의 마음속에 들어온 첫 번째 여자였다.
두 사람의 깊은 애정을 본 소피아 왕비도 크게 안심했다. 이 젊은 영주는 의리 있는 사람이니, 적어도 캐서린은 그 귀족 영주들의 정부처럼 가지고 놀다 버려지는 일은 없을 것이다.
이렇게 생각한 소피아는 가볍게 한숨을 내쉬었다.
자신과 도널드가 왕비 앞에서 지나치게 친밀한 모습을 보인 것을 느낀 캐서린은 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 도널드의 품에서 빠져나왔다.

“또 한 가지, 제타 가문은 캐서린 대에 이르러 후손이 듬성듬성해졌습니다. 캐서린의 사촌인 오거스타를 제외하면 딸이 그녀뿐이었죠. 그녀의 부모님은 몇 년 전에 돌아가셨고, 최근 본토에서 온 소식에 따르면 그녀의 삼촌도 세상을 떠났습니다. 세이렌의 상황도 혼란에 빠졌기 때문에, 아버지는 오거스타를 세르트로 보내 저를 돌보게 하려 합니다. 이는 제타 가문에 후손을 남겨 혼란 속에서 무고하게 목숨을 잃는 일을 막기 위함이죠!”
도널드는 이미 몇 년 전부터 세이렌 공국의 상황이 불안정하다는 것을 들어왔습니다. 그 이유는 세이렌 공작에게는 아들이 없고 딸만 있기 때문입니다. 만약 공작이 나이가 들어 딸이 공작부인이 되고 싶어 하지 않는다면, 후계자로 사위를 들여 카도치 가문의 혈통을 이어가야 합니다.
그래서 세이렌 공국 내의 여러 세력들뿐만 아니라 외국의 젊은 유능한 이들도 그 자리를 노리고 있습니다.
그곳은 공국입니다! 만약 그 공작부인의 눈에 든다면 즉시 공국을 다스릴 수 있는 엄청난 권력을 얻을 수 있습니다.
특히 카도치 가문은 혈통이 고귀하여 원래 가드레이 왕국의 가장 오래된 대귀족 중 하나였으며, 반네이 제국의 오래된 가문에서 유래했습니다. 가드레이가 독립한 후에도 공국을 세울 수 있었죠.
공작부인이 된다면 새로운 공작이 될 뿐만 아니라 카도치 가문의 강력한 기사 전통도 물려받을 수 있습니다. 권력과 지위는 물론 강력한 힘도 얻고, 아름다운 여인과 함께할 수 있으니, 이는 정말 일석삼조의 훌륭한 일입니다!
다만 도널드는 그곳의 상황이 이렇게 심각할 줄은 몰랐습니다. 세이렌의 공작님조차 자국의 상황을 낙관하지 않아 친족 후손들을 외국에 있는 여동생에게 보내려 하는 것이죠.
하지만 세이렌이 아무리 혼란스러워도 멀리 북쪽에 있는 세르트에는 영향을 미치지 못하므로 도널드는 그다지 신경 쓰지 않았습니다.
왕비의 말을 듣고서야 그들 세르트의 왕비 폐하가 바로 세이렌 공작의 여동생이자 세이렌 공국의 또 다른 후계자라는 것을 떠올렸습니다.
하지만 이 왕비 폐하는 이미 세르트에 시집와 왕비가 되었기 때문에 공국을 물려받으러 돌아갈 가능성은 낮습니다. 하지만 가문의 혈통 계보에 따르면 그녀의 아들인 드루이 왕자도 4순위 상속권을 가지고 있으며, 아버지 쪽 혈통도 마찬가지로 고귀하여 세이렌 공국의 공작 자리를 놓고 다툴 자격이 충분합니다.
다만 이 왕비 폐하가 어떤 계획을 가지고 있는지는 알 수 없습니다.

“제 지위는 비록 고귀하지만, 셀트에는 그다지 근거지가 없으며 너무 멀어서 개입하고 싶어도 손이 닿지 않습니다. 하지만 셀트의 현재 상황도 꽤 긴장되어 있어서 전적으로 폐하 혼자서 버텨내고 계십니다. 폐하께서 무너지시면 왕비인 저도 반드시 연루될 테니, 그들 남매를 모두 당신에게 맡기려 합니다.”
도널드는 다소 놀랐다. 이 왕비는 어떻게 자신의 상황을 이렇게 비관적으로 보는 걸까?
적어도 드레이는 안셀과 군부의 지원을 받고 있어 승산이 크다. 그때가 되면 왕대비로서 부하 한두 명 정도는 쉽게 보호할 수 있지 않을까? 하지만 이 일의 자세한 내용을 잘 모르는 도널드는 묻지 않았다. 그는 왕위 다툼 같은 일에는 여전히 별로 관심이 없어서 기본적으로 관여하고 싶지 않았다.
그때 왕비가 계속 말했다. “아우구스타는 성실하면서도 영리합니다. 당신의 영지에는 지금 사람이 절실히 필요하죠. 캐서린의 가문은 세 대에 걸쳐 우리 카도치 가문에 충성해 왔습니다. 이제 저는 아우구스타에게 당신의 신하가 되어 사업 문제를 처리하도록 명령할 수 있습니다! 걱정하지 마세요. 미리 어떤 보상도 줄 필요 없습니다. 그가 충분한 공을 세우고 충성심을 검증한 후에 결정하면 됩니다!”
왕비가 그렇게 말하자 도널드도 마음이 흔들렸다. 만약 상황이 정말 그렇다면, 자신의 영지에도 인력이 부족한데, 다른 사람보다는 캐서린의 이 사촌을 쓰는 게 낫다. 상대방이 너무 큰 야망을 가지고 있지 않다면 말이다.
“이 일은 지금 당장 승낙할 필요 없습니다. 아우구스타의 배는 아마 반 달 정도 뒤에야 육지에 도착할 테고, 레이튼 항구에서 왕도까지도 며칠이 걸립니다. 그때가 되면 그의 인품을 충분히 살펴볼 시간이 있을 것입니다!”
“생각이 정말 세심하십니다. 도널드는 명령대로 하겠습니다!”
도널드가 반감을 보이지 않자 소피아 왕비도 안도의 한숨을 내쉬었다. 왕비임에도 불구하고, 특히 두 왕자가 왕위를 놓고 다투는 이 긴장된 시기에 그녀가 할 수 있는 일도 많지 않았다.
중요한 이야기를 마친 후, 왕비는 캐서린을 한 번 쳐다본 뒤 농담조로 말했다. “이제 시간이 늦었군요. 오늘 밤 두 분은 아직 할 이야기가 많을 테니, 제가 여기 있는 것도 방해가 될 것 같습니다!”
“폐하!”
캐서린은 즉시 부끄러워했다.
도널드는 뻔뻔하게 말했다. “그렇다면 이제 작별 인사를 드리겠습니다. 저는 여관에 방을 예약해 두었으니, 오늘 밤 캐서린은 폐하와 함께할 수 없습니다!”
그렇게 말하며 왕비에게 인사를 하고, 부끄러워하는 캐서린을 데리고 궁을 떠났다.

그들 부부가 손을 잡고 나가는 모습을 바라보며, 소피아 왕비의 눈에는 안도감, 부러움, 실망 등 복잡한 감정들이 담겨 있었다. 그녀는 속으로 탄식했다. “캐서린, 내가 너를 위해 해줄 수 있는 것은 이게 전부야. 네 미래는 이제 네가 스스로 결정해야 해!”
그러고는 가볍게 한숨을 쉬고는 돌아서 떠났다.
하룻밤이 지나 날이 밝자, 캐서린과 잠시 애정을 나눈 뒤 도널드는 코소보를 떠나 자신의 여인과 잠시 헤어져야 했다.
다행히 캐서린도 전체 상황을 고려하지 않는 어리석은 여자가 아니었으며, 왕비도 이미 준비를 해두어 며칠 후면 그녀는 자유의 몸이 되어 왕궁을 떠나 달라란 영지로 갈 수 있었기에, 당장 서두를 필요는 없었다.
더스크타운의 영주 저택으로 돌아온 후, 그는 윌리엄으로부터 우서르가 사람들을 이끌고 마을을 떠나 오크들의 소굴로 향했다는 소식을 들었다.
그래서 도널드는 윌리엄에게 몇 가지 지시를 한 뒤 그 계곡 밖으로 전송되었다.