제101장 소피아 왕비

사안의 중요성을 깨달은 크리스는 그곳에 있는 용병들과 모험가들을 살펴보았지만, 아무도 그들이 방금 나눈 대화를 주의 깊게 듣고 있지 않은 것을 확인하고는 바람의 전령술을 사용해 도널드에게 물었다. “푸른 무늬의 금? 여기가 마법 광산인가?”
도널드가 살짝 고개를 끄덕이자 크리스의 눈에는 기쁨이 어렸다. 마법 금속 광산의 중요성과 가치를 마법사보다 더 잘 아는 사람은 없었다.
그는 다시 물었다. “어떻게 할 생각인가?”
도널드는 전령 마법을 사용하지 않았다. 지금은 작은 마법을 사용하는 것조차 그의 정신 상태에 부담이 되었기 때문이다. 그는 우서를 불러 명령했다. “여기 지형이 좋아 방어는 쉽고 공격은 어렵으며, 공간도 넓어서 정리만 하면 한두 채의 저택을 지을 수 있을 것이다. 만약 이곳을 완전히 점령할 수 있다면 귀족 의회와 국왕 폐하에게 보고하여 개척 영지라는 명목으로 이곳을 네게 봉토로 주어 진정한 세습 기사가 되게 하겠다.” 도널드는 일부러 목소리를 낮추지 않았고, 반대편에서 휴식을 취하던 모험가들과 용병들도 그의 말을 들을 수 있었다. 많은 모험가들이 놀라 소리를 질렀다.
기사의 영지라니! 그들 중 상당수는 실력은 충분했지만 정규 기사 교육을 받지 못해 기사 시험을 통과할 수 없는 이들이었다. 젊었을 때 그들도 존경받는 기사가 되고 싶어 했으며, 가능하다면 자신만의 영지를 갖고 싶어 했다.
그중에서도 청동급 실력의 평민 모험가들이 가장 큰 충격을 받았다. 목숨을 걸고 자신을 청동급 강자로 키웠지만 기사 시험에 떨어지면 귀족들의 인정을 받을 수 없어 결국 귀족들의 부하로 싸우거나 경호원이 되거나 군대에 입대해 승진의 길을 모색할 수밖에 없었다.
또한 청동급 강자들 중에는 이대로 포기하지 않고 모험가의 길을 계속 걸으며 자신의 실력을 단련하여 언젠가는 은색급 강자가 되어 기사 시험에 떨어져도 쉽게 자신만의 지위를 얻으려는 이들도 있었다. 이런 사례는 드물지 않았으며, 북부 지방의 세 명의 은색급 강자 중 한 명인 거석성 수비군 지휘관이자 대기사장인 브루스터 경이 그들에게 가장 좋은 본보기였다.
모험가들의 반응은 신경 쓰지 않고 도널드는 계속 말했다. “나는 이미 두 마리의 그리핀을 그곳에 남겨 보호하게 했으니 당분간은 마수들이 점령할 걱정은 없을 것이다! 돌아가서 윌리엄과 상의하여 이 일을 처리할 인력을 보내도록 하고, 앞으로는 여기와 다란의 아래쪽 길을 연결하여 영지를 하나로 만드는 것이 좋겠다!”
“명령대로 하겠습니다, 주인님!”

우서尔的 영혼은 탄생한 순간부터 도널드의 인장이 찍혀 있었으며, 도널드가 그에게 마땅한 대우와 보상을 주든 주지 않든 상관없이 그는 자신의 주인에게 절대적으로 충성할 것이다.
도널드가 이렇게 하는 것은 사실 이곳을 비밀 거점으로 만들어 몰래 광물을 채굴하려는 것이다. 어차피 이곳은 그의 영토에서 멀리 떨어져 있으며, 만약 푸른 줄무늬 금마광의 소식이 밖으로 새어나가면 다른 귀족들이 이 광물을 두고 그와 다투게 될 것이고, 셀트 왕가도 결코 가만히 있지 않을 것이다. 어쩌면 모든 것을 차지하려 할지도 모른다.
그래서 푸른 줄무늬 금마광에 대한 비밀 유지가 매우 중요하며, 그래서 도널드는 외부인이 이 일에 접근하는 것을 허용하지 않으려 한다.
이곳을 왕국의 새로운 영토로 개척한 뒤 우서르에게 하사한다는 명분은 의심할 여지 없이 가장 적절하다. 이곳의 광물 비밀을 지킬 수 있을 뿐만 아니라 자신의 영토도 늘릴 수 있는 일석이조의 계획이다.
그 대귀족들은 이런 외진 황무지를 두고 다투지 않을 것이며, 다투려 해도 그럴 실력이 없다.
유일한 장애물은 맥베스 자작 정도인데, 그는 왕도 쪽을 통해 행동하고 있으며, 캐서린이 중재하고 왕비가 뒤에서 지원해 주고 있다. 예상대로 안서르 가문도 왕도에서 자신을 지지할 테니, 이 일은 90% 성공할 가능성이 있다!
이곳이 공식적으로 우서르의 영지가 되면 그것은 메린나 가문의 영토가 되며, 그때가 되면 푸른 줄무늬 금광을 공개적으로 채굴해도 아무도 막을 수 없을 것이다. 적어도 겉으로는 아무도 왕국의 법을 어기지 못할 것이다.
하지만 도널드는 너무 과시하지 않으며, 재산을 드러내지 않고 조용히 부를 쌓는 것이 이 이계에서 살아남는 정석이다.
황혼의 마을로 돌아온 윌리엄은 즉시 임무에 참여한 모든 모험가와 용병들에게 그들의 공적에 따라 보상을 나눠주었다.
보상을 받은 사람들은 모두 기뻐했다.
도널드가 토네이도 같은 공격으로 해치운 20여 마리의 오크를 제외하고, 남은 오크들 중 두 대형 용병단은 각각 청동 등급의 수컷 오크 세 마리씩을 죽였으며, 그들의 대장들과 몇몇 청동 등급의 강자들도 힘을 합쳐 오크 우두머리들의 호위병 여섯 명을 제거하고 오크 마법사도 죽였다. 나머지 십여 마리는 크리스와 모레이, 디나, 루셀 네 명의 마법사들이 처리했다. 크리스는 겉보기에는 몇 번만 손을 썼을 뿐이지만, 도널드 다음으로 가장 많은 오크를 죽였다.

다른 실력이 모두 흑철 등급인 모험가들 중에서는 단 두 그룹만이 운이 좋아서 약간 약한 두 마리의 암컷 오크를 포위해 죽이고 100골드 솔의 보상을 더 받을 수 있었다.
하지만 다른 보상이 없는 이 모험가들은 불공평하다고 느끼지 않았는데, 앞서 받은 세 병의 포션만으로도 이미 큰 수확이었기 때문이다.
이전에 약속했던 고등 마법 장비에 대해서는 두 용병단이 모두 훌륭한 성과를 내었기 때문에 도널드는 공평하게 두 팀의 공로를 합쳐 각 팀에 하나씩 마법 장비를 보상하기로 결정했다.
도널드는 비슷한 등급의 마법 아이템 몇 가지를 꺼내 두 팀장에게 골라보게 했고, 결국 피의돌 용병단은 지난 경매에서 나왔던 오크 장갑을, 북풍 용병단은 사용자에게 야간 은신 능력을 부여하는 그림자 망토를 선택했다.
도널드의 눈에는 이 두 장비가 골드 솔만 주면 구할 수 있는 평범한 장비에 불과했지만, 오랫동안 사용할 수 있는 이런 마법 장비는 용병들에게는 매우 귀중하고 드문 물건이었다.
도널드가 약속한 가격에 포션 등의 물품을 판매할 준비가 아직 되지 않아, 보상을 받은 모험가들과 두 용병단은 당분간 달라란에 머물 계획이었다.
이 오크 부족을 처리하기 위해 도널드는 총 약 3,000골드 솔을 지출했지만, 설령 10배의 대가를 치러야 한다 해도 주저 없이 기꺼이 지불할 생각이었다.
마법 금속 광산의 수확물은 비록 그 안에 큰 가치가 없는 보조 재료들뿐이라 할지라도 적어도 같은 양의 은광과 비슷한 가치가 있었다.
게다가 이것은 희귀하고 귀중한 푸른 줄무늬 마법 금광이었으며, 매장량이 풍부하다면 여왕린이나 가드레이처럼 마법사 중심의 왕국들과 공국 영토를 교환하는 것도 불가능한 일이 아니었다!
그래서 더 이상 미루지 않고 도널드는 직접 왕도로 가서 여백작을 만나기로 했다.
오크의 둥지 계곡으로 전송되기 전에 계곡 입구에 두 개의 화살탑을 세워 출구를 지키게 하고, 두 명의 고대 수호자들을 소환해 고대 나무로 변신시켜 주변에 숨겨두었다. 그런 다음 도널드는 기계룡을 타고 자신의 영지로 돌아가 윌리엄 등에게 일을 맡긴 뒤 비행선을 타고 코소보 방향으로 떠났다.
원래는 여백작과 상의하여 그녀가 미리 준비할 수 있도록 하고 하룻밤 머물다 떠날 생각이었다. 영지에는 처리해야 할 일들이 많았으며, 특히 오크의 둥지에 있는 마법 광산도 그의 처리를 기다리고 있었다!
하지만 밤이 오기 전에 왕도에 도착해 약속된 장소에서 케이셀을 만나자 그녀가 말했다. “도널드, 내 사랑, 왕비님께서 당신을 만나고 싶어 하셔요!”
“왕비님께서 저를 만나고 싶다고요?”

도널드는 그 말을 듣고 당황했다.
“여왕 폐하께서는 이유를 말씀하지 않으셨나요?……”
캐서린은 설명하지 않고 그저 웃으며 말했다. “폐하를 직접 뵈면 알게 될 거예요!”
“정말 말씀하지 않으시나요?”
도널드가 달려들려 하자, 여백작은 급히 몸을 돌려 도망쳤고, 은방울 같은 웃음소리만 남았다.
하지만 도널드의 실력으로는 여백작이 상대가 되지 않았다. 몇 걸음 만에 그녀를 품에 안고 일부러 그녀를 간지럽혔으며, 그녀가 크게 애원할 때까지 기다렸다가야 여왕 폐하의 목적을 밝혔다.
알고 보니 시어머니가 사위를 보고 싶어 하셨던 것이다!
여백작의 말을 듣고 도널드는 즉시 여왕의 뜻을 이해했다. 소피아 여왕과 캐서린은 항상 자매처럼 지냈으며, 소피아는 캐서린보다 몇 살 많아 캐서린에게 있어 세르트에서 유일한 친척이자 어른이었다.
그런 분이 자신이라는 예비 사위를 보고 싶어 하는 것도 나쁜 일은 아니었다.
이해한 도널드는 캐서린과 함께 궁정 마차에 올라 궁전으로 향했다.
궁전에 도착했을 때는 이미 어두워져 있었고, 궁전 곳곳에는 마력의 수정등이 켜져 있었다. 원래부터 웅장했던 궁전 건물들이 마치 꿈속의 신들의 성처럼 화려하게 빛났다.
에너지가 거의 없는 텅 빈 수정들을 사용했음에도 불구하고, 이런 크고 작은 마력의 수정등들만으로도 궁전은 매년 수천 골드 솔의 비용이 들었으며, 가난한 귀족들은 일 년 동안 그 금액을 벌지 못했다.
내궁에 들어가 몇 개의 궁전을 지나자, 캐서린은 도널드를 데리고 여왕의 궁전으로 갔다.
도널드는 이미 세르트의 여왕 폐하를 한 번 이상 뵌 적이 있었다.
증서 수여식과 승전 연회 때 국왕 폐하 곁에서 두 번 뵌 적이 있었지만, 그때는 두 번 다 공개적인 자리였으며, 이번이야말로 두 사람이 가까이서 대화를 나누는 첫 번째 기회였다.
그래서 도널드는 공식적으로 이 나라의 여왕에게 인사를 드렸다.
여왕은 말없이 그저 물처럼 아름다운 눈으로 도널드를 바라보았다.
이미 40세 가까이 된 소피아 카도치는 전혀 늙어 보이지 않았다. 그녀의 아름다움은 여전했으며, 시간은 마치 10년 전에 멈춘 것 같았다. 성숙한 매력에는 놀라운 유혹력이 있었으며, 만약 10대의 젊은 남자였다면 이 몇 번의 시선만으로도 견디지 못했을 것이다.
도널드는 고개를 들어 여왕과 눈을 마주쳤다. 그의 표정은 평온했으며, 부끄러워하거나 겁먹는 모습은 전혀 보이지 않았다. 이 점에 여왕은 매우 만족했으며, 도널드가 정직하고 당당한 성격의 사람임을 증명하는 것이었다.

그러자 아름다운 소피아 왕비가 미소를 지으며 말했다. “그렇게 공손할 필요 없어! 캐서린은 마치 내 여동생과 같으니 그녀를 괴롭히지 마. 그렇지 않으면 절대 용서하지 않을 거야!” 왕비의 그 미소는 마치 봄날 만발하는 꽃들처럼 보는 이의 마음을 즐겁게 했고, 도널드는 이제야 긴장을 풀고 옆에 있는 여인을 바라보며 미소 지었다. “나는 그녀를 아끼는 데도 바쁜데, 어떻게 그녀를 괴롭힐 수 있겠어요!” 이 세상의 남녀 간의 관계는 이전 세대인 명청 시대만큼 엄격하지 않았기에, 그렇지 않았다면 밤에 몰래 젊은 남자를 불러 모은 것만으로도 간통죄로 인해 이 왕비가 목숨을 잃었을 것이다.

“그래요? 하지만 왕도의 많은 귀족 가문들이 자기 딸들을 당신에게 시집보내려 한다고 들었어요!” 왕비의 미소 섞인 표정을 본 도널드는 이 상황을 감당하기 어려워졌다.

그는 다소 어색하게 대답했다. “폐하, 농담하시는 것 같습니다. 다른 사람들의 계획은 그들만의 생각이니, 저는 제 자신만 잘하면 됩니다!”

도널드의 애매한 대답에 만족한 소피아는 농담기를 거두고 진지하게 말했다. “이번에 당신을 만나고 싶은 데에는 두 가지 이유가 있어요. 첫째는 당신의 인품과 성격을 다시 한번 확인하고 싶기 때문이에요. 이 점에 대해서는 이미 대체로 파악하고 있어요. 둘째는 당신과 캐서린의 미래에 대해 상의하고 싶기 때문이에요!” 이 말을 듣고 도널드는 즉시 주의를 집중하여 왕비가 무슨 말을 하려는지 귀 기울였다.