제249장 협력하여 대응하다

장다푸가 의자를 들어 올리고 다시 공격하려 하자, 린동은 오른손으로 살짝 밀어내자 의자가 순식간에 뒤로 넘어갔다. 장다푸는 당황하여 그대로 뒤로 넘어졌다.
퍽 하는 소리와 함께 장다푸는 아픔에 신음하며 일어나, 부끄러워하며 의자를 집어 들고 린동에게 설명하려 했다.
“의자조차 들지 못하면서 사람을 때리려 하다니.” 린동은 여전히 땅에 무릎 꿇고 있는 부하들을 한 번 쳐다보며 차갑게 말했다. “이삼백 냥은 별것 아니야. 누가 마술을 해서 보여줄 텐가? 만족스럽다면 이 일은 묻지도 않을 뿐만 아니라 큰 보상도 줄게. 만약 너희들이 주인처럼 헛소리로 나를 속이려 한다면, 내 인내심은 한계가 있어. 더 이상 설명을 들을 시간도 없어.”
부하들은 떨면서 아무 말도 하지 못했다.
“너부터 시작해! 마술을 하든가, 다리를 부러뜨리든가.” 린동은 상황을 훔쳐보려고 고개를 든 부하를 가리켰다.
그 부하는 순간적으로 땅에 엎드렸다.
“이 저주받을 놈아, 린 사장의 말도 듣지 않다니?”
장다푸는 나무 의자를 들어 올려 몇 걸음 만에 그 부하 앞으로 다가가 등 뒤로 내리치려 했다. 하지만 이것이 살인을 은폐하려는 행동일 수 있다는 생각이 들자, 발을 들어 그 부하의 등을 찼다.
쾅!
장다푸가 머리 위에 들고 있던 의자가 갑자기 아래로 떨어져 그의 머리를 정확히 맞추었다. 가벼운 소리와 함께 그는 다시 뒤로 넘어졌다.
“이 저주받을 의자!”
장다푸는 그 나무 의자를 삼켜버리고 싶을 정도로 화가 났다. 목숨이 걸린 순간에 이런 낡은 의자가 자신을 방해하다니.
“마술을 하지 않겠다는 거지?” 린동은 일어나 그 부하 앞으로 걸어가며 담담히 말했다. “그렇다면 한쪽으로 비켜서 있어. 내가 마술을 다 본 다음에 네 두 다리를 잘라버릴 테니까!”
“안 돼요, 저는 무고합니다. 정말 무고합니다.” 그 부하는 땅에 엎드려 울면서 말했다. “저는 마술을 전혀 할 줄 모릅니다. 돈주머니도 훔치지 않았어요. 저는 무고합니다.”
“됐어. 이미 말했잖아, 너무 많이 설명하지 말라고. 난 그냥 마술만 보고 싶어.” 린동은 다른 부하의 어깨를 두드리며 말했다. “그는 못 하겠다면, 너는?”
린동의 손바닥은 마치 수많은 가는 바늘이 숨어 있는 것처럼 보였고, 그 부하의 어깨는 경련을 일으켜 거의 기절할 뻔했다.
“제가, 제가 말할게요…”
그 부하가 입을 열기도 전에, 앞서 있던 부하가 갑자기 소리를 질렀다.
“헛소리 하지 마.” 린동이 담담히 말했다.
그 부하는 옆에 있는 다른 부하가 자신의 자리를 빼앗을까 봐 두려워하며 재빨리 말했다. “린 사장님, 돈은 분명 왕석이 훔친 거예요.”
“왕석이 훔쳤다고?” 린동은 여유롭게 웃으며 말했다. “그 말, 정말 헛소리야.”

“정말이에요, 제 말이 사실이에요.” 그 점원이 급히 설명했다. “증거가 있어요. 왕시가 훔쳤다는 증거가 있습니다.”
“오?” 린둥이 웃으며 말했다. “말해봐, 어떤 증거인데?”
점원은 깊게 숨을 들이쉬고 이를 악물며 말했다. “사실, 지난번 쫓겨난 그 점원은 누명을 쓴 거예요.”
류안은 몸이 떨렸다. 자신도 누명을 썼다는 것을 알고 있었지만, 다른 사람이 직접 인정하는 말을 듣자 여전히 감정을 억제하기 어려웠다.
“지난번 쫓겨난 그 점원이 누명을 썼다는 게 내가 보고 싶어 하는 마술과 무슨 관련이 있지?” 린둥이 차갑게 말했다.
“관련이 있죠, 당연히 관련이 있어요.” 점원은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “그 점원이 누명을 쓴 건, 그가 자주 사장의 하수인 역할을 했기 때문이에요. 우리는 그를 싫어했고, 지난달 월급도 많이 깎였죠. 그래서 그 점원을 쫓아내고, 다른 방법으로 조금이라도 더 돈을 벌어보자고 의논했어요.”
“뭐라고?” 왕다푸는 눈을 크게 뜨고 사나운 표정을 지으며 말했다. “지난번 사라진 십 냥의 은화, 그건 너희들이 공모해서 훔친 거냐? 이 개자식들, 감히 모여서 내 은화를 훔치다니, 너희들을 죽여버릴……”
“닥쳐!” 린둥이 소리쳤다.
왕다푸가 들어 올린 주먹은 중간에 멈춰 있었다. 내려놓을 수도, 때릴 수도 없었다.
“비켜, 다시 마술 보는 것을 방해하면 가차 없이 처리할 거야.” 린둥이 호통쳤다.
“그렇죠, 그렇죠. 십 냥의 은화일 뿐인데, 어떻게 린 점주님이 마술 보는 것과 비교할 수 있겠어요. 제가 죽어 마땅해요, 제가 죽어 마땅해요……” 왕다푸는 들어 올린 주먹으로 자신의 얼굴을 때리며 뒤로 물러났다.
“계속 말해봐.” 린둥이 물었다.
점원은 고개를 끄덕이고는 모든 것을 털어놓았다. “우리 모두 밤새도록 의논한 끝에 일석이조의 방법을 생각해냈어요. 그건 카운터 서랍의 열쇠를 하나 더 만든 다음, 쫓겨난 점원이 혼자 있을 때 그 서랍 안의 은화를 훔치는 것이었죠.”
“그렇게 간단해? 내가 그렇게 쉽게 속는 줄 알아?” 린둥이 약간 화난 목소리로 말했다. “그 쫓겨난 점원은 귀가 먹었나, 눈이 멀었나? 그가 카운터에 있었는데, 누군가 다가오는 것을 보지 못하고 자물쇠를 여는 소리도 듣지 못했을 리가 없잖아.”
“아니에요, 아니에요……” 점원은 연신 손을 흔들며 카운터를 가리키며 설명했다. “우리 비단 가게의 카운터는 안이 텅 비어 있어요.”
“말도 안 돼. 그렇게 넓은 카운터가 설마 진짜 목재로 만들어졌겠어?” 린둥이 짜증스럽게 말했다.

“안은 비어 있어서 한 사람이 숨을 수 있어요.” 그 점원은 생각을 정리한 뒤 계속 말했다. “가게의 규칙상 매일 밤 누군가가 가게에서 밤을 지켜야 하거든요. 그래서 우리는 주인과 쫓겨난 그 점원이 모두 가게에 없을 때를 틈타 번갈아가며 테이블 근처 카운터 가림판에 박힌 못들을 빼내려고 했어요.”
“그 다음은?” 임동이 물었다.
“그 다음에는 한 점원에게 집에 급한 일이 생겼다고 속여서 휴가를 내고 집에 가게 했어요.” 그 점원이 설명했다. “사실 그는 집에 가지 않고 밖에서 우리 모두가 아는 다른 가게에서 일하는 점원을 불러 도와달라고 했어요. 그 사람은 옷을 단정히 차려입고, 점심시간에 손님이 적을 때 가게에 들어왔죠. 그때는 사람도 적었을 뿐만 아니라 쫓겨난 그 점원도 주인을 기쁘게 하려고 혼자서 가게를 지키고 있었어요. 우리가 식사를 마친 후에야 그가 마지막으로 식사를 하러 갔죠.”
임동은 이제야 모든 사정을 이해하고 깨달았다.
“어느 날 실행하기로 결정한 뒤, 전날 밤에 문을 열어 휴가를 낸 점원을 가게 안으로 들여보내서 카운터 안에 숨게 했어요. 점심시간에 사람들이 다 떠나면, 그 친구는 천을 사러 온 척하며 일부러 쫓겨난 그 점원을 동쪽 카운터 끝으로 유인했어요. 그러면 휴가를 낸 점원이 기회를 타서 카운터 밖으로 나와 열쇠로 서랍을 열어 은화 열 냥을 가져간 뒤 다시 숨어서 카운터 가림판을 제자리에 놓았죠.”
그 점원이 애원하듯 말했다. “우리는 은화를 나눠 가졌고, 이 일이 힘들게 일하는 것보다 훨씬 이득이라고 생각했어요. 그래서 카운터 가림판을 다시 못으로 고정하지 않고, 기회가 되면 다시 시도해보려고 했어요. 어제 왕석이 집에 급한 일이 생겼다고 해서 휴가를 냈는데, 분명 그와 다른 점원들이 또 은화를 훔치려고 상의한 것 같아요. 임 사장님이 믿지 않으신다면 카운터를 확인해보세요. 분명 그가 아직 안에 숨어 있을 거예요.”
“정말이야, 은화를 훔치려고 하다니, 게다가 임 사장님의 것까지.” 왕대부가 날카롭게 소리치며 화가 난 채로 카운터 쪽으로 달려가며 욕을 퍼부었다. “오늘 내가 네 다리를 부러뜨리지 않으면 난 왕대부가 아니야. 임 사장님께도 배은망덕한 짓을 하는 거지…”
왕대부가 서둘러 카운터 쪽으로 가는 모습을 보며 임동은 마음속으로 약간의 탄식을 했다. 사장이 되어 점원들이 모두 힘을 합쳐 이렇게 치밀한 계획을 세워 자기들끼리 도둑질을 하다니, 원인을 찾자면 아마도 왕대부가 너무 잔인했기 때문일 것이다.

“그렇지 않았다면 절대로 모든 직원들을 이 지경까지 몰아세우지 않았을 거야. 대한국에서는 직원들의 충성심이 꽤 높아. 대부분의 직원들은 맞고 욕을 먹어도, 집안 사정이 어려워도 이런 짓은 거의 하지 않아. 하물며 공모해서 자기들끼리 도둑질을 하다니. 린동은 추풍성은 말할 것도 없고, 온 린남군 전체에서도 이런 가게는 극소수에 불과할 거라고 믿어.”
“사람은 어디 있어? 나와, 왕석, 당장 나와!”
카운터 안에서 왕대부의 고함소리가 들려왔고, 가끔은 머리가 카운터 윗부분에 부딪히는 소리도 들렸다.
린동은 깊은 생각에 잠긴 류안 곁으로 가서 미소를 지으며 유혹했다. “당신이 억울하게 고생하고 있다는 걸 알더라도, 그 사람은 처음부터 끝까지 자기가 도둑맞은 열 냥의 은화만 생각할 뿐이야. 당신이 그를 혼내주고 원한을 풀어주면, 그 후에는 린기 여관의 직원으로서 편안하게 일하는 게 어때?”
류안은 잠시 망설이다가 참지 못하고 카운터 쪽을 한 번 쳐다보고는 고개를 저었다. “주인님께서 류안을 높이 평가해 주셔서 감사합니다. 그만두죠! 그 사람에게 비단 가게에서 쫓겨난 것이 저에게는 오히려 좋은 일일 수도 있어요. 어쩌면 그에게 고마워해야 할지도 모르죠.”
“그렇지 않아, 분명히 좋은 일이야!”
린동은 환하게 웃으며 ‘주인님’이라는 말 앞의 ‘린’ 자를 생략했다. 그 의미는 분명했다. 이번 남쪽 도시로의 여행은 헛된 것이 아니었다. 여관 시스템 업그레이드 임무가 완료될 것은 이미 확실했으며, 앞으로 마춘과 금메달 조합이 될 가능성이 높은 이 직원도 마음속의 의문을 완전히 풀었다.
“주인님, 우리 이제…” 류안은 다시 한 번 고함소리가 들려오는 카운터 쪽을 바라보았다.
린동은 미소를 지으며 무릎을 꿇고 있는 직원들 쪽으로 입을 살짝 움직였다. “만남의 선물을 줄게. 그들이 공모해서 당신을 함정에 빠뜨렸으니, 어떻게 보답하고 싶은지 말해봐. 내가 반드시 당신의 소망대로 해줄게.”
류안은 떨고 있는, 한때 그토록 익숙했던 직원들을 바라보며 한숨을 쉬고 고개를 저었다. “그만두죠! 그들이 공모해서 저를 함정에 빠뜨린 것은 제가 당연히 받아야 할 징벌이에요. 게다가 그들도 어쩔 수 없었어요. 제가 없었다면 그들은 매일 욕을 덜 먹고, 매달 임금도 덜 깎였을 테니까요.”
“당신도 정말로 자초한 거야!”
린동은 미소를 지으며 오른주먹을 천천히 펼쳤다. 그의 손바닥에는 이 사건의 도화선이 된 돈주머니가 조용히 나타났다.
오른팔을 들어 올리자 돈주머니가 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 직원들 한가운데로 떨어졌다. 린동은 천천히 말했다. “방금 직원을 한 명 더 데려왔는데 기분이 좋아. 여기에는 24냥의 금이 들어 있어. 마술의 보상으로 여러분에게 주는 거야. 그리고 여러분이 공모해서 도둑질을 한 일에 대해서는, 만약 사장님이 따지려 한다면, 비단 가게가 문을 닫고 싶지 않다면 마음껏 따지라고 전해주세요.”

동료들은 놀란 눈으로 린동을 바라보았다. 이런 갑작스러운 전환을 도저히 믿을 수 없었던 것이다.
“가자!”
린동은 여유롭게 몸을 돌려 천막 가게를 천천히 나섰다. 그 자유분방한 뒷모습이 문 밖으로 점점 사라지는 것을 멍하니 바라보던 류안은 갑자기 자신의 얼굴을 한 대 때리고는 재빨리 그를 쫓아갔다. 한동안 땅에 무릎을 꿇고 있던 동료들도 정신을 차리고는 텅 빈 대문 쪽으로 일제히 감사의 인사를 건넸다…
카운터 안에서 두 번이나 이리저리 찾아봐도 아무것도 찾지 못한 장다푸는 카운터에서 기어 나왔다. 그를 맞이한 것은 텅 빈 가게뿐이었다. 이 상황에 그는 오랫동안 정신을 차리지 못했다.