제71장 고등 마법사 탑과 기사 시험

완성된 가문 문장 디자인이 나오자, 그것을 본 코니리아 백작 영애는 크게 탄성을 질렀다.
“정말 아름답군요! 너무 신비로워요!”
그 모습을 보니, 만약 이 영애가 결정권을 가졌다면 아마도 이미 자신들 가문의 문장도 바꾸려 했을 것이다.
“모델은 이미 완성되었습니다. 3일 후면 당신 가문의 문장이 완전히 제작될 테니, 그때 직접 와서 가져가세요!”
노인은 도널드가 준비한 감사금을 조용히 받아들인 뒤, 짜증스럽게 도널드 일행을 밖으로 내보냈다.
보세이 저택을 나온 후, 페르디난드는 약간 어색한 표정으로 말했다. “이 대가의 성격은 역시 소문대로 기이하군요. 아직 이른 시간이니, 대륙 남부의 특이한 음식들을 맛보러 가죠!”
도널드는 웃으며 말했다. “음식을 즐기러 가는 거라면, 제가 한 자리 더 추가해도 괜찮을까요?”
“도널드, 당신도 왕도에 친구가 있나요? 마침 모두 함께 만나서 인사를 나누는 게 좋겠군요!”
오전에 갓 헤어졌지만, 도널드는 자신의 연인과 더 많은 시간을 보내고 싶어서 곧바로 여백작을 불러 함께 식사를 하자고 제안했다.
페르디난드 형제는 물론 반대하지 않았고, 그래서 도널드는 여백작에게 메시지를 보내 이전에 머물던 호텔 앞에서 만나자고 했다.
“이분은 제…”
도널드가 소개를 마치기도 전에 페르디난드가 먼저 인사를 건넸다.
“안녕하세요, 캐서린!”
궁정 여관직원인 캐서린은 당연히 왕국에서 매우 유명한 젊은 권력자인 페르디난드를 알고 있었으며, 페르디난드도 여백작과 몇 번 접촉한 적이 있었다. 사실 두 사람은 도널드를 알게 된 시간보다 더 오래 알고 지냈지만, 신분 차이 때문에 자주 만날 수 없어 깊은 교류는 없었으며, 서로 만날 때의 분위기는 비교적 화기애애했다.
아마도 지리적 위치가 비슷해서인지, 이 식당에서 제공하는 대륙 남부 솔론 풍의 음식들은 도널드에게는 이전 생의 남부 광동 요리 맛이 나는 것 같았으며, 북부 음식에 비해 상당히 새로웠다. 하지만 그저 괜찮은 수준이었을 뿐, 최고급 맛이라고는 할 수 없었다.
반면 페르디난드 형제와 같은 순수한 북부 출신 사람들에게는 몇 번 먹어봤음에도 여전히 새로웠다.
오히려 여백작은 암흑의 저택에서 보낸 며칠 동안 입맛이 까다로워져서, 최근 왕궁에서 본 그런 음식들에는 별로 식욕이 생기지 않았다.
이 세계에는 식사할 때 말을 하지 않는 규칙은 없었으며, 귀족들은 분위기를 조성하고 식사의 즐거움을 높이기 위해 식탁에서 재미있는 이야기를 나누는 것을 좋아했다.

자신이 마법사 협회의 마법사 탑으로 떠날 준비를 하고 있다는 생각에 도널드는 이 질문을 던졌다.
“왕국 마법사 협회라고? 폐하께서 당신에게 그런 기회를 주시다니?”
페르디난드는 그 폐하가 도널드를 그토록 총애하는 것에 놀랐다.
“보통 왕족들이 그런 요청을 해도 폐하께서 승낙해 주기 어려운데, 도널드 당신은 정말 운이 좋군요! 하지만 마법사 협회의 그 마법사들은 함께 지내기 쉬운 사람들이 아닙니다. 특히 권력을 쥔 몇몇 마법사들은 고집이 세거나 이기적이며, 사소한 것까지 따지는 성격이죠.”
페르디난드는 특별한 신분이라 그 마법사들에 대한 뒷담화를 두려워하지 않았으며, 단지 면과 대면하여 반박하지만 않으면 괜찮았다.
캐서린은 이에 대해 좀 더 조심스러워하며 걱정스럽게 물었다. “그 마법사들이 당신을 괴롭히지는 않을까요?”
도널드는 개의치 않는 듯 웃으며 말했다. “걱정 마세요! 저는 며칠 동안 그곳에서 공부할 뿐이에요. 그들이 저를 어떻게 할 수 있겠어요? 이런 기회는 드물어서 절대 포기하지 않을 거예요.”
그 후 몇 사람은 다른 주제로 잠시 이야기를 나누다가 저녁 식사를 마쳤다.
캐서린은 왕궁 대문이 닫히기 전에 돌아가야 했고, 페르디난드 자매도 당분간 어머니와 함께 왕궁에 머물러 코소보에 있는 안셀 가문의 저택에 가지 않았기 때문에, 도널드는 그 자매와 함께 여백작을 왕궁으로 배웅했다.
왕궁 정문에서 헤어진 후, 도널드는 여관으로 돌아가 조용히 하룻밤을 보낸 뒤 다음 날 이른 아침에 마법사 협회 앞에 도착했다.
셀트 마법사 협회의 본부는 왕궁에서 몇 마일 떨어진 고지대에 위치해 있었다. 이곳의 지형은 마치 솟아오른 삼각주처럼 생겼으며, 코소보 지역 전체에서 가장 높은 곳으로, 왕궁이 있는 곳보다 거의 100피트나 높았다. 삼각주 중심에 위치한 7층짜리 탑은 이미 수도에서 가장 높은 건물이었으며, 이 고지대에 세워져 있어 더욱 하늘을 찌르는 듯 보였다.
북부 지방의 마법사 협회와 마찬가지로 여기에도 마법사 결계가 존재했지만, 왕국 마법사 협회의 결계는 단순한 경고용 결계가 아니었다. 마법사 탑의 증폭 효과 덕분에 협회 주변의 결계는 은색 등급 이하의 공격을 막을 수 있었다.
도널드를 맞이한 사람은 30대 정도의 청동 마법사로, 태도가 매우 차가웠으며 마치 도널드가 그에게 1천 골드 솔을 빚졌다는 듯했다.
마법사 탑과 같은 마법사 건축물을 처음 직접 본 도널드는 그것의 엄청난 힘을 진정으로 느꼈다.

그의 이해에 따르면, 마법사의 탑은 마법사에게 마법력 증폭, 마법진 유지, 연금술 실험실, 에너지 저장 기능 등을 모두 갖춘 방어용 건물이다. 마법사가 마법사의 탑을 가지면 마치 우주비행사가 우주선에 오른 것과 같으며, 누군가가 조작하는 한 에너지가 고갈되지 않는 한 마법사의 탑은 결코 무너지지 않는다.

마법사 협회의 이 고등 마법사 탑은 주변의 여러 일반적인 저급 마법사 탑들과는 다르다. 이 탑은 당시 많은 마법사들과 왕국의 힘이 합쳐져 건설된 것으로, 그중에는 황금 등급의 대마법사들도 포함되어 있어 기능이 훨씬 더 완벽하다. 황금 대마법사가 주관한다면 전설적인 강자들조차도 이 탑을 넘볼 수 없다.

이 건물에서 발생하는 강력한 에너지 파동과 압박감을 느끼며, 도널드는 강력한 힘에 대한 경외심과 동경심을 느꼈다.

마법사의 탑은 층마다 약 20피트 높이이며, 1층은 접견 홀과 생활 공간이다. 도널드가 가려는 도서관은 3층에 있다.

길을 가다 보니 많은 마법사들과 마법사 학습생들이 서둘러 지나가는 것을 보았는데, 이는 도널드가 이 세계에서 마법사들을 가장 많이 본 순간이었다. 하지만 마법사 협회의 화기애애하고 가족 같은 분위기와 달리, 여기 있는 마법사들은 수가 많음에도 불구하고 다소 냉담해 보였으며 단결력이 부족했다.

그 청동 마법사에게 이끌려 도서관에 도착하여 문 앞에서 절차를 마친 후, 상대방의 냉담한 시선을 아랑곳하지 않고 도널드는 흥분된 마음으로 책의 바다로 들어갔다.

거석성 마법사 협회의 도서실과 같은 소규모 수준과는 달리, 다섯 개의 구역으로 나뉘어 있으며 각 구역의 면적이 그의 별장만큼 넓은 이 마법사 탑의 도서관은 의심할 여지 없이 엄청난 양의 책을 소장하고 있었다.

도널드의 대략적인 추정에 따르면, 여기에는 적어도 10만 권 이상의 책이 있을 것으로 보였으며, 그중 일부는 마법과 관련이 없는 역사나 지리 등의 분야였지만, 이러한 수치만으로도 마법사 협회와 같은 전국적인 기관이 단순한 지역 단체인 마법사 협회와는 비교할 수 없음을 알 수 있었다.

처음 3일 동안 도널드는 마법과 관련 없는 책들을 살펴볼 시간이 없어, 각 파벌의 마법 원리, 마법진 구조, 연금술 등 주요한 책들을 하나하나 살펴보았다.

하지만 도널드는 도서관의 다른 마법사들처럼 스스로 생각하며 기억하려 하지 않고, 서둘러 책을 훑어보고는 바로 다음 책을 펼쳤다.

이 사실은 도널드와 같은 외부 마법사를 감시하는 마법사 협회 요원들을 당혹스럽고 놀라게 했으며, 이후 그의 행동을 경멸하게 되었다. 그들은 그가 너무 탐욕스럽다고 판단했는데, 책을 많이 읽은 것처럼 보이지만 실제로는 아무런 성과도 얻을 수 없을 것이라고 생각했다. 마법의 지식은 집중해서 천천히 읽어야만 이해하고 깨달을 수 있기 때문이다.
그래서 그 마법사는 도널드라는 목표에 대한 감시 강도를 줄였다.
한편 도널드는 이제 다른 사람들의 시선을 신경 쓸 여유가 없어서, 자신이 골라낸 책들을 서둘러 읽었다.
실제로 마법사 협회 리슈 외곽의 마차 안에서는 세 명의 생명체가 책상에 앉아 온 힘을 다해 필사하고 있었다.
이는 도널드가 다시 옛 방법을 사용해 마법사 협회의 소장서를 베끼려는 시도였다. 이번에는 ‘영혼의 행자’ 외에도 두 명의 피에르 엘프 사제가 있었는데, 한 명은 글을 쓰고 다른 한 명은 그림을 그렸으며, 마지막으로 ‘영혼의 행자’가 페이지를 넘기고 제본하는 일을 맡았다.
‘영혼의 행자’의 능력은 자신을 포함해 최대 네 개의 유닛과 연결될 수 있으며, 거리는 2킬로미터까지 가능하다. 아무리 인원이 많아도 도널드 혼자서는 그들을 모두 조종할 수 없었다.
마차 안에는 양피지와 잉크만 해도 도널드가 3천 골드 솔의 가치에 달하는 양을 준비해 두었으며, 이 모든 것은 세 명의 필사자들이 사용할 수 있도록 공간 가방에 담겨 있었다.
마법사 협회와 달리 마법탑에는 소장서가 너무 많았고, 그의 시간은 고작 4일뿐이었기 때문에 도널드는 가치가 높은 책들만 골라 복사할 수밖에 없었다.
비록 자신의 행동이 다소 독특해 보였지만, 감시를 맡은 마법사들의 부주의로 인해 고위 마법사들에게 보고되지 않아 아무도 도널드의 행동에 이상함을 알아차리지 못했다. 그렇지 않았다면 황금 대마법사라면 그의 강력한 정신 감응 능력과 민감도로 도널드의 이상한 상태를 분명히 알아차렸을 것이다.
도널드가 도서관에 몰두하는 동안, 그의 수호 기사인 우서르도 페르디난드의 지시에 따라 매년 이 시기에 열리는 왕도 귀족 의회의 기사 시험에 참가하고 있었다.
우서르의 영웅적인 실력으로 볼 때 그는 청동급 고위 기사들에게도 뒤지지 않는 능력을 가지고 있어서 이런 수준의 시험에 참가할 필요가 전혀 없었다. 기사라는 귀족 직업의 등급 분류는 다른 직업들의 등급과는 약간 다르지만 대체로 비슷한데, 흑철급 이하는 기사 시종이며, 흑철급 상위 단계에 이르면 초급 기사의 실력을 갖추게 되고, 청동급부터는 고위 기사가 되며, 백금급은 대기사장이고, 황금급은 성기사이다.

하지만 도널드는 자신의 부하인 첫 번째 영웅에게 명분을 주어야만 합니다. 그래야만 정당하게 멜리나 가문의 가문 수호 기사가 될 수 있으며, 앞으로 가문에 더 많은 인재를 끌어들여 세력을 확장시켜 멜리나 가문의 영토를 더욱 견고하게 만들 수 있습니다.
초급 기사의 실력은 흑철 고단계 수준만 요구되지만, 흑철 고단계에 도달했다고 해서 쉽게 기사가 될 수 있는 것은 아닙니다.
실력 평가의 단계 제한 외에도 기사가 갖춰야 할 문학 소양, 귀족 예법, 전술 지휘와 같은 몇 가지 필수 평가도 있습니다.
그중에서도 문학 소양 하나만으로도 적어도 절반의 응시자가 탈락합니다. 평민 모험가들이 일반적인 문자들을 알고 있다면 그것만으로도 어느 정도 학식이 있다고 할 수 있으며, 일반 평민들보다는 우위에 있습니다. 하지만 문학 소양 평가의 내용은 최소 1만 자 이상의 책 세 권을 읽고 그 내용의 요점을 설명할 수 있어야 합니다. 귀족 가문 출신의 응시자들에게는 어렵지 않지만, 평민 응시자들에게는 큰 장애물이 됩니다.
매년 규칙을 제대로 이해하지 못하고 자신의 실력이 강하다고 생각해 성급하게 응시하다가 시험장에서 당황하는 경우가 많아 사람들 사이에서 웃음거리가 되고 있습니다.
그 평민들은 이들을 조롱하지만, 이것이 바로 자신들 평민들의 비극이라는 것을 모르고 있습니다.