제72장 축하 연회

문학적 소양이 아직 가장 어려운 것은 아니라고 한다면, 귀족 예법은 평민 응시생들 앞에 놓인 거대한 장벽이다.
귀족 예법 평가는 일상 예법, 연회 예법, 그리고 귀족 무도로 나뉜다. 일상 예법은 사람들과 만날 때 사용되며, 연회 예법은 식사 시의 규칙이고, 귀족 무도는 연회 후에 추는 춤으로, 귀족들에게는 거의 일생을 관통하는 것이다. 성인식, 즉위 연회, 약혼식, 결혼 연회 등 여러 상황에서 남녀 귀족 모두가 짝을 이루어 춤을 추어야 한다.
춤은 귀족의 우아함을 상징하는 것으로 여겨지며, 기본적인 춤동작 하나나 둘을 익히려면 최소 2년의 학습과 훈련이 필요하다. 도널드도 몇 년 전에 집사 코드에게 오랫동안 배웠으며, 비록 뛰어나지는 않았지만 대소 연회에서 어느 정도 대응할 수 있었다.
다행히 귀족의 집사로서 스스로 춤을 추지 않더라도 기본적인 춤동작 하나나 둘은 반드시 익혀야 했는데, 당시 도널드의 가정 형편으로는 귀족 무도 선생님을 고용해 가르침을 받는 것이 불가능했기 때문이다.
우서르는 진리의 책 덕분에 도널드가 가진 기본적인 기억들을 얻었기에 이 모든 것을 습득하는 데 문제가 없었으며, 평가를 통과하는 데도 어려움이 없었다.
마지막 전술 지휘도 우서르와 같은 영웅에게는 어렵지 않았다. 모든 영웅은 태어날 때부터 리더이자 지휘자인데, 진리의 책들은 그들을 창조할 때 이미 그들의 영혼 속에 깊이 심어져 있었다.
왕국의 축하 연회는 기사 평가가 끝난 후에 열릴 예정이었으며, 그때 평가에 통과한 기사들은 함께 국왕 폐하의 포상을 받게 될 것이다. 이는 10년에 한 번 있을까 말까 한 큰 행사였기에, 올해 기사 평가에 참가하는 인원은 예년보다 훨씬 많았다.
우서르의 청동급 강자로서의 실력은 곧바로 두각을 나타냈으며, 페르디난드조차도 도널드가 어디서 이런 수호 기사를 찾아냈는지 부러워했다!
한편 고등 마법사 탑에 있는 도널드는 충분한 에너지를 가진 세 명의 소환 단위들의 끊임없는 도움을 받아 3일 반의 시간 동안 끊임없이 필사를 했으며, 그 결과 외부에서는 드물게 보는 47권의 마법서를 얻었다. 이 47권의 수는 많지 않아 보이지만, 그 가치를 합치면 그가 마법사 협회에서 필사했던 300권이 넘는 책들의 가치를 훨씬 뛰어넘는다.
그 후 남은 반나절 동안 도널드는 필사 작업을 중단하고 회복 포션을 복용한 뒤 잠시 휴식을 취한 다음, 대륙 역사 관련 부분으로 넘어가 목적 있게 검색을 시작했다.

도널드의 주요 목표는 대마법사 제국에 관한 역사였으며, 반네 제국의 유민들인 셀트 왕국의 기록은 대륙의 대부분 국가들보다 훨씬 풍부하고 완전했다.
곧 도널드는 그 기록들 속에서 대마법사 영주인 세라라는 이름을 찾아냈다. 세라는 마법사 제국의 17명의 전설적인 대마법사 중 한 명이자 13명의 대마법사 영주 중 한 명이었다. 모든 대마법사가 제국의 영주는 아니었으며, 부부나 형제, 스승과 제자 관계로 인해 함께 한 영토를 통치하는 이들도 있었고, 세력 확장보다는 마법 연구에 전념하는 대마법사들도 있었다. 이들에게 필요한 모든 자료와 자금은 제국이 일괄적으로 제공했으며, 연구 결과는 제한적으로 공개되어 대부분의 마법사들이 공유했다.
당시 세라의 영토는 대륙 북부에 있었으며, 북지와 북서 황무지와 인접해 있었다. 그때의 북서 황무지는 아직 북지에서 분리되지 않았으며, 심연의 침공으로 인해 황량한 황무지가 된 것도 아니었다.
구체적인 상황은 이전 전설에 기록된 내용과 크게 다르지 않았지만, 과장된 부분과 허구적인 요소들이 제거된 상태였다. 이러한 역사적 자료들을 바탕으로 도널드는 자신이 가진 고대 지도에 그려진 곳이 고대 마법사 유적지일 가능성이 매우 높다고 추론했다.
이 사실을 떠올린 도널드는 마음속으로 기뻐했다. 만약 이 고등 마법탑의 도서관이 아니었다면 그는 크게 웃어버렸을 것이다.
축하 행사가 시작되기 전날, 도널드가 의뢰한 가문 문장들이 이미 제작되었는데, 그중에는 은색 문장, 영주 인장, 그리고 개인 인장이 포함되어 있었다.
다만 도널드가 아직 마법탑에 돌아오지 않아, 페르디난드가 우서를 데리고 주인을 대신해 그 물건들을 가져오기로 결정했고, 이로 인해 다시 한번 보세이 대마법사의 꾸중을 들어야 했다.
작위 수여식 전날 밤, 도널드는 겨우 돌아와 왕궁에서 열리는 사전 리허설에 참석할 수 있었다.
“도널드, 드디어 돌아왔구나!”
여백작은 왕궁에서 초조하게 기다리다가 연인이 돌아오자 바로 달려나왔다.
“미안해! 이번 마법탑 방문에서 많은 것을 얻어서 시간을 잊을 뻔했어. 걱정시켜서 미안해!”
“다행이야. 빨리 나를 따라와! 의식을 주관할 관리들이 이미 한참 기다리고 있어. 더 늦으면 리허설에 참석할 수 없을 거야!”
그렇게 말한 캐서린은 서둘러 도널드를 끌고 행사장 쪽으로 갔다.
실제 작위 수여식은 도널드가 상상했던 것보다 훨씬 복잡했으며, 궁정 의식 관리들의 지도 아래 도널드는 간신히 자신이 해야 할 단계들을 기억해냈다.

다음 날 오전, 화려한 정식 의상을 입은 도널드와 우서르는 함께 왕궁에 도착했으며, 주인과 하인은 함께 행사장으로 들어갔다.
일곱 명의 기사 작위 수여와 영지에 대한 공적 보상, 그리고 기사 자격을 얻은 지원자들 외에 가장 중요한 인물은 바로 그 자리에서 작위를 받는 왕국의 영웅인 도널드였다.
엄숙하고 긴 작위 수여식이 끝난 후 도널드의 등은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
이어진 것은 축하 만찬이었으며, 여백작의 세심한 준비 덕분에 서둘러 옷을 갈아입고 새 의상을 입은 도널드와 하인은 다른 귀족들과 함께 연회장으로 들어갔다.
도널드가 기억하는 지방 귀족들의 연회와는 달리, 드물게 열리는 이 왕실 연회는 규모가 수십 배나 컸으며, 참석자 수만 해도 500명이 넘었다. 대체로 참석할 수 있는 지방 귀족들은 이런 성대한 행사를 놓치지 않았다.
2시간에 걸친 연회가 끝나자 이어진 것은 흥미진진한 무도회 시간이었다. 많은 젊은 귀족들이 이미 열의에 차서 기대에 부풀어 있었으며, 마음에 드는 이성과 함께 로맨틱한 춤을 추고 싶어 했다.
무도회가 정식으로 시작되기 전부터 젊은이들 사이에서는 왕국에서 가장 유명한 몇몇 미인들에 대한 이야기가 오갔다. 여성 귀족들 역시 당시 가장 주목받는 젊은 남성들을 주시하고 있었다. 그중에서도 두 명의 왕자, 안서르 후작 가문의 후계자, 그리고 새로운 마법사 귀족인 도널드가 그들의 가장 큰 관심을 받았는데, 이들은 외모와 지위 모두에서 수많은 젊은 남성 귀족들 중에서 가장 뛰어났기 때문이다.
도널드는 이런 소문과 가십을 듣고 싶지 않았지만, 마법사로서 정신력이 일반인들보다 뛰어났기 때문에, 10여 미터 떨어진 곳에서 몰래 수군거리는 두 명의 귀족 아가씨들의 말까지도 집중하면 명확하게 들을 수 있었다.
여성 귀족들 외에도 남성 귀족들도 그 자리에 있는 미녀들에 대해 이야기하고 있었으며, 그중에서도 안서르 가문의 아가씨들이 가장 인기가 많았다.
다른 유명한 여성 귀족들은 이미 결혼했거나, 지위나 외모, 재능 면에서 이 후작 가문의 아가씨들에 미치지 못했다.
항상 왕국 동부에서 스승님을 따라 공부하던 안서르의 꽃 코넬리아 아가씨도 이번에는 수도로 돌아와 이 성대한 행사에 참석했다. 남성 귀족들에게 이는 자신들을 과시할 좋은 기회였으며, 자만심이 강한 많은 젊은 귀족들이 최고의 모습을 선보이며 미녀들의 마음을 사로잡으려 했다. 설령 미녀들의 관심을 끌지 못하더라도 이렇게 아름다운 아가씨들과 함께 춤을 출 수 있다는 것만으로도 큰 영광이었다.

관례상 구세대 귀족들은 무도회에서 직접 춤을 추지 않았으며, 보통 현장에서 가장 지위가 높은 사람이나 주인이 젊은 세대 중 가장 지위가 높고 뛰어난 남녀 귀족을 지목해 춤을 이끌었다. 그 다음은 자유로운 교류 시간으로, 귀족들에게 좋은 소통의 기회를 제공했다.
이러한 규칙은 왕실 무도회에서도 마찬가지로 적용되었는데, 현장에서 가장 지위가 높은 사람은 단연코 나라의 군주인 국왕 폐하였다. 하지만 그와 왕비는 직접 춤을 추지 않았으며, 게다가 국왕 폐하의 체력도 그러한 활동을 감당할 수 없었다.
그 다음은 젊은 세대 중 가장 지위가 높은 두 왕자가 각각 자신의 파트너를 초대해 첫 번째 춤을 추었다.
하지만 이 첫 번째 춤은 매우 열정적이었으며, 두 왕자와 친숙한 귀족들조차도 그들이 춤을 추면서도 서로 우위를 다투는 것을 알 수 있었다.
곡이 끝나자 도널드는 여백작을 찾으려 했는데, 옆에서 부드러운 목소리가 들려왔다. “한 곡만 함께 출 수 있을까요?” 고개를 돌려보니 페르디난드의 여동생 코니리아였다.
코니리아의 초대에 도널드는 별로 생각하지 않았다. 결국 여귀족이 남성을 무도 파트너로 초대하는 것도 흔한 일이었기 때문이다.
그래서 그는 웃으며 말했다. “제 춤 실력은 형편없어요. 신경 쓰지 않으셨으면 좋겠습니다!”
말이 끝나자 음악이 울려 퍼지고, 두 사람은 곧바로 무도장으로 들어갔다.
도널드가 침착한 반면, 그와 함께 춤을 추는 코니리아는 마음이 진정되지 않았다.
왕도로 돌아온 그 며칠 동안, 이 후작의 딸은 주변 사람들이 도널드의 온갖 놀라운 이야기들을 하고 있는 것을 들었는데, 그 중에는 그의 어머니와 형에 관한 이야기도 포함되어 있었다. 그래서 그 소녀는 그 젊은 마법사에게 큰 관심을 갖게 되었다.
그녀는 어머니와 형이 그토록 칭송하는 그 천재 마법사가 과연 정말 대단한 인물인지 알고 싶었다!
사실 그녀는 이렇게 자라면서 처음으로 자신의 훌륭한 형이 어떤 귀족 자제를 그토록 높이 평가하는 것을 들었으며, 왕도의 대귀족 가문의 후계자들 중에서도 세르트의 두 왕자와 같은 세대 중에는 페르디난드가 진정으로 중요하게 여기는 사람이 없었다.
실제로 만나보니, 이 후작의 딸은 다소 실망했다. 소위 천재 마법사라는 사람은 그저 잘생긴 평범한 귀족 자제에 불과해 보였다. 그와 같이 잘생긴 남자는 드물긴 하지만 전혀 없는 것도 아니었다.
하지만 그 후 도널드의 태도와 말투 덕분에, 오래된 가문 출신인 코니리아는 자신보다 겨우 한 살 많은 이 남자의 특별함을 느끼게 되었다.

상대방은 그 왕국 동부의 귀족 젊은이들처럼 자신을 로맨틱하게 여기며 첫 만남부터 구애를 시작하지 않았다. 오히려 그녀를 단지 친구의 여동생으로 대하며 평등하고 존중하는 태도를 보였지만 다른 의도는 없었다.
게다가 상대방의 방대한 지식과 마법사로서의 식견은 무도 이론에 대해서도 깊고 독특한 통찰력을 제공했으며, 그 덕분에 코니리아는 자신보다 한 살 많은 이 남자를 순식간에 형과 거의 같은 존경의 대상으로 여기게 되었다.
자신 앞의 소녀가 품은 특별한 마음을 전혀 모르는 도널드는 춤을 추면서도 정신이 팔려 캐서린의 모습을 찾고 있었다. 곡이 끝나고 조명이 켜진 후에야 왕좌 뒤에서 그녀가 있는 곳을 발견했다.
이어서 그는 여백작을 댄스플로어로 초대했지만, 뒤에 있는 소녀의 약간 실망한 표정은 알아차리지 못했다.
댄스플로어 위에서는 국왕 부부 곁에 앉아 있는 후작부인과 장공주 에드위나가 이 광경을 지켜보며 깊은 눈빛으로 무언가를 생각하고 있었다.