제6권 달라란의 영주

제63장 정의의 손의 방문
닫힌 객차 안에 앉아 있는 이들은 바로 정의의 손의 5인 조였다.
“확인했습니다! 반트레이 님께서 주신 정보가 매우 정확했습니다. 이 새로운 남작은 바로 이전에 섬긴 금마을 여관에서 우리가 만났던 그 젊은 마법사입니다!”
조용한 객차 안에서 사제 웨인이 동료들에게 말했다.
“그 사람인가?”
나이가 많은 기사가 다소 놀라며 말했다.
“웨인, 네가 전에 그 젊은 마법사를 영입하려 했던 계획이 유용할지도 모르겠군!”
옆에 있던 젊은 기사는 즉시 코웃음을 치며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “위선적인 귀족들!”
나이가 많은 기사는 곧바로 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다. “도치, 네가 귀족들을 싫어하는 건 알지만, 개인적인 감정을 임무에 끌어들이지 마라. 주교님께서 직접 내린 임무를 완수하지 못하면 돌아가서는 영원히 지옥같은 지하 감옥에서 그 이단자들과 함께 지내야 할 거다!”
도치라는 이름의 젊은 기사는 그런 삶을 떠올리며 몸서리를 쳤다. 해마다 밤낮으로 어둡고 더러운 지하 감옥에서 이단자들을 감시해야 한다는 생각에 마음속으로는 여전히 불만스러웠지만 더 이상 무례한 말을 할 수는 없었다.
젊은 기사가 순종적으로 변하자, 나이가 많은 기사는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
그때 다른 나이가 조금 더 많은 기사가 말했다. “우리는 빨리 임무를 완수하고 돌아가는 게 좋겠어! 이런 곳에는 하루도 더 머물고 싶지 않아. 밖으로 나갈 때도 마치 쥐처럼 숨어 다녀야 하고, 어디를 가든 누군가가 감시하는 것 같아. 교회의 세력 확장은 신앙부의 선교사들에게 맡기는 게 낫겠어!”
그 기사의 말은 그저 막연한 불평에 불과했지만, 그 말이 나오자 사제들의 표정이 모두 변했다.
“브라운, 칼이 말한 상황도 나도 어렴풋이 느꼈어. 하지만 정신 감응이든 신술 탐지든 우리가 감시당하고 있다는 징후는 찾을 수 없어!”
나이가 많은 기사가 엄숙한 목소리로 말했다.
“너희들도 그런 느낌을 받았나? 그렇다면 내 느낌도 틀리지 않았다는 뜻이야. 우리는 분명히 누군가에게 감시당하고 있어. 상대가 황금 등급 이상의 강자이거나, 아니면 누군가가 원거리에서 다른 수단을 통해 우리를 감시하고 있는 거야! 어느 쪽이든 대처하기 쉽지 않을 것 같아!”
그 말이 끝나자, 계속 침묵하고 있던 기사를 제외한 다섯 명 모두 마음속으로 걱정이 생겼다.
“홍단마을을 지나갔어. 곧 목적지에 도착할 거야. 그런 불필요한 것들은 생각하지 말자. 상대가 감시하고 싶다면 그냥 내버려 둬. 우리의 목표는 이단자들을 체포하는 것이니, 그들과 충돌할 일은 없을 거야. 조심스럽게 행동하면 돼!”

기사의 낮은 목소리가 울려 퍼지자, 사람들 중에서 가장 사고력이 뛰어난 사제 웨인도 이제야 상황을 이해하게 되었다.
“새뮤얼의 말이 맞아! 임무가 더 중요해. 여기서 헛된 추측을 하는 것보다는 빨리 임무를 완수하는 게 낫지. 그러면 모든 문제가 해결될 거야!”
정의의 손 마차가 어둠의 저택에 도착하기 직전, 한 손님이 갑자기 저택 앞에 나타났다. 하인의 보고를 듣고 나온 도널드는 놀라며 말했다. “크리스 대사제님?”
이 기묘한 마법사가 이른 아침에 갑자기 저택에 나타난 것에 도널드는 다소 놀랐지만, 그의 생각은 상식으로는 예측할 수 없으므로 그저 의아해할 뿐이었다.
중년 마법사는 아무런 설명도 하지 않고 짜증스럽게 말했다. “잠시 후 손님이 올 테니, 나는 별장에 있을 거야. 괜히 방해하지 마!”
그러고는 혼자서 별장 뒤쪽에 있는 객실로 들어갔다.
도널드는 크리스의 말투에 불만을 느끼지 않았다. 그는 이 마법사가 아무 이유 없이 그러지는 않을 것이라고 생각했으며, 분명히 무슨 일이 생긴 것이라고 판단하여 즉시 몇 마리의 올빼미를 보내 정찰하게 했다.
왕도에서 돌아온 이 몇 날 동안 모든 것이 제자리를 찾아가고 있었다. 원래는 저택 하나뿐이었지만 이제는 광활한 영토를 얻게 되었다. 생명의 나무의 자연적인 결계로는 이렇게 넓은 지역을 커버할 수 없었기에, 그는 영토 곳곳에 고대 수호자들을 배치하고, 저택 안에는 영구적으로 다섯 마리의 올빼미를 소환해 하인들이 먹이를 주도록 하며 매일 두 번씩 영토를 순찰하게 했다. 전투를 할 수 없고 장거리 비행도 할 수 없는 점은 있지만, 거대한 석상귀들에 비해 은신 능력이 뛰어난 올빼미가 영토 내 정찰에 더 적합했으며, 만드는 데 드는 비용도 매우 저렴했다.
얼마 지나지 않아, 홍단마을 쪽으로 정찰을 나간 올빼미의 시점을 통해 상황이 전해졌다. 역시 낯선 마차가 저택 쪽으로 다가오고 있었다. “누구지? 크리스라는 청동 정점의 마법사가 이렇게 중요하게 여기며 직접 나타날 정도라면 분명 평범한 인물이 아닐 거야!”
안타깝게도 올빼미의 시점으로는 마차 안을 볼 수 없어 내부 상황을 알 수 없었다.
도널드도 방문객의 정체를 짐작할 수 없어 고개를 저으며 말했다. “내가 여기서 무슨 생각을 하는 거지? 누구든 상관없어. 저택에 도착하면 적인지 친구인지 금방 알 수 있을 거야!”
그러고는 집사와 윌리엄에게 하인들과 농부들에게 잠시 집 안에 머물러 나오지 말라고 명령한 뒤, 자신은 호위병들을 준비시켜 우서르와 함께 클린턴, 에릭 등 시종들을 데리고 저택 앞에서 기다렸다.

식사 시간도 채 지나지 않아, 그 소박한 마차가 저택 입구에 도착했다.
도널드는 마차에서 내리는 다섯 사람의 복장을 보고 그들이 모두 실력이 뛰어난 전문가들임을 알아차리고는 곧바로 미간을 찌푸리며 마음속으로 우려를 느꼈다. 하지만 곧 다시 미소를 지으며 그들을 맞이하러 갔다.
“멀리서 오신 손님들이시군요. 어둠의 저택에 오신 것을 환영합니다!”
저택 주인이 자신들의 도착을 미리 알고 있었다는 사실에 정의의 손 다섯 명은 다소 놀랐다.
하지만 잠시 생각해보니 상대방은 분명 마법사 협회 쪽에서 정보를 얻었을 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 하급 흑철 마법사에 불과한 작은 지방 귀족으로서는 그들의 도착을 미리 예측할 능력이 없을 테니까.
주인이 이미 열정적으로 맞이해주었고, 원래 적대적인 의도로 온 것도 아니었기에, 사제를 필두로 한 다섯 명은 간단히 인사를 나눈 뒤 주인을 따라 저택 안으로 들어갔다.
저택의 대연회장에서 웨인은 바로 본론을 꺼냈다.
“저희 다섯 명은 솔론에서 도망자를 추적하는 용병 팀입니다. 이번에는 여러 중대한 범죄를 저지른 사악한 마법사 고만을 추적하고 있습니다. 남작님이 한 명의 사악한 마법사를 만난 적이 있다고 들어서 감히 방문하게 되었습니다!”
원래 웨인은 점차적으로 상대방의 한계를 파악하고 그를 자신들 편으로 끌어들일 수 있는지 살펴보려 했다. 이렇게 젊으면서도 재능이 뛰어난 마법사라면 자신들 편으로 만들 수 있다면, 교회는 북부의 미개척 지역까지 쉽게 영향력을 미칠 수 있을 것이다. 자신도 큰 공을 세우고 과거의 영광을 되찾을 수 있을 터였다.
그래서 웨인은 섬금타운을 떠난 이후로도 포기하지 않았지만, 이제 저택 안에서 느껴지는 숨겨진 기운을 보고는 약간 실망했음에도 단호하게 그 생각을 접었다.
도널드는 당연히 상대방의 말이 사실이 아님을 알아차렸다. 용병 팀이라는 것도 단지 정체를 감추기 위한 핑계에 불과했다.
이들의 기품도 모험가 출신처럼 보이지 않았으며, 오히려 체계적인 훈련을 받은 듯했고, 군대 병사들과도 다른 모습이었다. 오히려 그 사제가 말한 용병들의 모습과 더 비슷했다.
하지만 사제 한 명, 전사 세 명, 기사 한 명으로 구성된 이런 조합은 용병들 사이에서는 꽤 드문 경우였다. 기사들은 일반 전사들과 달리 고귀한 직업이었으며, 전투 능력 외에도 귀족 신분의 상징이었다. 심지어 영지나 저택이 없는 가난한 기사라 할지라도 평민들보다 부와 풍요로운 삶을 얻는 방법이 훨씬 쉬웠다. 군대에 입대하거나 다른 귀족 영주에게 합류하는 것도 좋은 선택이었으니, 굳이 자신의 지위를 낮추어 모험가나 용병들과 어울릴 필요가 있을까?

이 다섯 사람의 조합을 보고 도널드는 대륙 동부에서 매우 유명한 한 조직이 떠올랐다. 즉, 새벽의 신의 사제들, 정의와 전사의 신의 성기사들, 그리고 전쟁의 신의 심판기사들이었다. 이들은 바로 영광의 삼신교회 산하의 연합 기관으로, 이단자와 악한 생물들을 추적하여 체포하는 역할을 하며 마법사들 사이에서 악명 높은 ‘정의의 손’이 아닌가?

도널드를 놀라게 한 것은, 자신과 두 번이나 맞붙었던 그 사악한 마법사가 사실은 삼신교회와 솔론 연맹국들이 공동으로 수배하는 도망자라는 사실이었다.

“그 녀석이 도대체 무슨 큰 짓을 저질렀기에 ‘정의의 손’ 같은 조직이 그를 끝까지 추적하여 대륙의 최남단에서부터 인간 영토의 최북단까지 따라온 거지?”

“그리고 이 종교적 광인들은 어디서 그 정보를 얻었는지, 그 사악한 마법사가 자신들과 맞붙었다는 것을 알고는 그를 찾아왔다. 마법사 협회 쪽도 이 상황을 알고 있어서 크리스 마법사를 보내서 대응하게 한 것 같다!”

도널드는 전생의 경험을 바탕으로 금방 이 상황들을 이해했으며, 자신의 추측도 대체로 맞았다.

이러한 종교재판소와 비슷한 ‘정의의 손’의 구성원들에 대해 도널드는 마음속으로는 거부감을 느꼈지만, 겉으로는 귀족과 마법사로서의 예의를 유지했다.

그는 자신의 경험을 간단히 가공하여 그들에게 말했으며, 그 사악한 마법사도 누군가의 지시를 받고 자신을 암살했다고 명확히 밝혔다.

“사악한 마법사의 행방에 대해서는 죄송하지만 여러분께 큰 도움을 드릴 수 없습니다. 처음에 그 마법사가 부상을 입고 도망갈 때 저도 추격할 힘이 없었으며, 곧바로 북서쪽 전장으로 가야 했습니다. 제가 돌아왔을 때는 그 녀석은 이미 흔적도 없이 사라져 있었습니다. 아마도 북부 지방을 떠나 왕국 남부로 숨어들었을 것이며, 그 이후로는 아무런 흔적도 찾을 수 없었습니다! 결국 북부 지방은 남부와 멀리 떨어져 있고, 남부의 여섯 마을은 상황이 혼란스럽고 지형도 복잡하여 누군가를 숨기기에는 매우 쉽습니다!”

웨인 사제는 이 말을 듣고 한숨을 쉬며 말했다. “정말 안타깝군요. 원래는 남작님께서 우리에게 단서를 주실 줄 기대했는데, 이제는 실망스럽군요. 그 많은 현상금은 얻지 못할 것 같습니다!”

“여러분도 낙담하지 마십시오. 비록 왕국 남부 지역이 넓고 상황이 혼란스럽지만, 현지 상황에 밝은 사람을 찾을 수 있다면 사악한 마법사의 흔적을 찾을 기회가 있을 것입니다!”

“그렇다면 남작님의 길한 말씀을 믿겠습니다. 모든 것이 순조롭게 진행되어 그 사악한 마법사를 잡을 수 있기를 바랍니다. 우리에게 주어진 시간이 많지 않으니, 이제 작별 인사를 드려야겠습니다!”

사제의 단호한 말을 듣고 도널드는 어색하게 잠시 말을 붙이다가 곧 다섯 명을 저택에서 보내버렸다. 그는 오히려 이 자들이 빨리 떠나기를 바랐다!
별장으로 돌아온 후, 그는 크리스 마법사가 이미 방에서 나와 하녀가 가져다준 홍차를 한 모금씩 마시고 있는 것을 보았다. “이 자들의 정체를 알아?”
크리스의 질문에 도널드는 즉시 자신의 추측이 맞다는 것을 확신했다.
그래서 차갑게 대답했다.
“정의의 손의 하수인들이야. 상대방이 아무리 명백하게 위장해도 마법사라면 분명히 알아차릴 수 있을 텐데!”
새벽의 나라에서는 교회에 등록되지 않은 마법사는 이단으로 분류된다. 오래 전에 대규모의 마법사 학살 사건이 있었으며, 수많은 삼신교회의 심판자들이 마법사들의 집을 두드려 그들을 붙잡아 나무 기둥에 묶어 화형에 처했다.
그 심판자들이 바로 정의의 손의 전신이며, 이것이 마법사들과 다른 마법 사용자들이 영광의 삼신교회와 그 산하 조직을 그토록 증오하는 가장 큰 이유이다.
도널드의 대답을 듣고 크리스는 어색한 미소를 지으며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“알았다니 다행이군. 이 자들의 목적은 진짜인 것 같지만, 목적이 그다지 순수하지는 않아 보여. 그들이 너에게 꽤 관심이 많은 것 같더군. 내가 뒤에 있지 않았다면 아마 이미 너를 끌어들이려 했을 거야!”
“정의의 손도 마법사를 끌어들이나?”
도널드는 이해할 수 없다는 듯 의아해하며 물었다.
“헤헤! 당연하지. 마법사들 중에도 나약한 자들과 마법의 진리를 위반하는 비열한 자들이 있어. 영광의 삼신교회는 오랫동안 의지가 약한 마법사들을 많이 끌어들여왔지. 그들이 지배하는 지역에서 마법 재능이 있는 아이가 발견될 때마다 그 아이는 교회의 손아귀에 단단히 잡히게 돼. 교회의 학교에 들어가 그들의 가르침을 받지 않고, 마법의 길을 거스르는 광신도들의 영향을 받으며 평생 교회의 감시를 받아야 해. 만약 다른 곳으로 도망치려 하면 이단 반역자로 간주되어 가족과 함께 처형당해.”
도널드는 믿을 수 없다는 듯 탄식하며 말했다.
“그렇다면 센델 같은 곳에서 마법 재능이 있다는 것은 좋은 일이 아니라 엄청난 재앙인 셈이군!”
역시 어떤 세계에도 순수한 낙원은 없다. 사람이 있는 곳에는 다툼이 있으며, 심지어 별하의 진신들조차도 이를 피할 수 없다!