제60장 포상

서북 변경의 승전연이 끝난 지 열흘 후, 성검군단의 사자가 왕도에 도착하자 서북 지역의 대승 소식이 왕도에 퍼졌다. 왕실도 공식적으로 성명을 내어 이 소식을 확인해 주었다. 그러자 왕도의 백성들은 일제히 성대하게 축하했으며, 거리 곳곳에서는 이번 대승에 대해 이야기하는 사람들로 붐볐다.
한편, 북군의 최고 천재 마법사이자 소환사인 도널드에 관한 정보와 그가 수인족과의 전투에서 보여준 활약도 누군가의 주도로 왕도는 물론 전국적으로 퍼져나갔다.
이러한 상황에서 원래 정해진 포상, 즉 한 기사령의 영토 면적만으로는 부족해 보였고, 세르텔 15세 국왕은 왕국 귀족들의 존엄성과 공정성을 위해 추가적인 포상을 내려야 한다고 선언했다.
이 결정으로 귀족 의회의 의원들은 매우 난처해졌으며, 당장은 공식적인 결의를 내리기 어려워졌다.
이처럼 중대한 공적에 따른 귀족들의 봉작에 있어 최종 결정권은 일반적으로 왕실과 각 지역 귀족들이 함께 구성하는 귀족 의회에 있으며, 국왕이 결의안을 제출하고 의회 의원들의 과반수 이상이 찬성하면 해당 인물에 대한 포상이 공식적으로 확정된다.
반면 일반 종신 남작이나 기사의 포상은 국왕이 결정한 뒤 귀족 의회에 통보하여 기록으로 남기기만 하면 된다.
여백작이 왕도로 돌아온 그날, 국왕은 이미 그녀의 여정에 대해 물어보았으며, 도널드의 요청에 대해서도 자신만의 생각을 가지고 있었다.
다음 날, 국왕은 다시 의사당에서 모든 이들을 소집하여 서북 지역의 대승에 대한 최종 포상 결정을 내렸다. 다른 귀족들과 전문가들에 대한 포상은 이미 결정된 상태였는데, 그들이 쌓은 공적이라고는 고작 수백 명의 패주한 수인족을 섬멸한 것에 불과했기 때문에 기사 칭호를 주는 것으로 충분했다.
유일한 문제는 가장 큰 공을 세운 도널드 메린나에 대한 포상이었는데, 이는 기존의 거물 귀족들의 배척과 적대적인 귀족 세력들의 방해도 있었다.
만약 안셀 가문이 가장 먼저 도널드의 공적을 기록한 문서를 제출하여 그의 전공을 정당하게 인정하고 조금도 조작할 수 없도록 했으며, 2왕자 두리가 성명을 발표하여 야심 있는 자들이 함부로 움직이지 못하도록 억제하지 않았다면, 이미 오래전에 거물 귀족들의 자제들이 비밀리에 공적을 빼앗으려 했을 것이다.
이런 일은 예전에도 없었던 것이 아니며, 특히 배경이 없는 평민 모험가들에게서 자주 일어났다.

하지만 이번에는 안셀 가문의 보호와 국왕 폐하와 2왕자의 관심이 있었으며, 그 천재 뒤에는 한 군의 마법사들의 지원도 있어서 조작하기가 쉽지 않았기에 부정행위가 일어나지 않았습니다. 바로 이런 이유로 일부 귀족 세력들이 불만을 품고 수여 결과를 가능한 한 약화시키려 했습니다.
이번 결의에서도 많은 귀족 관리들은 여전히 수여 규모를 두고 다투려 했지만, 그들의 국왕 폐하는 그들에게 결정적인 타격을 가했습니다.
“여러분은 모두 왕국의 엘리트들이니 사소한 일로 다툴 필요 없습니다. 북부 지방에 파견된 사절이 이미 돌아왔으며, 여기에는 그 천재 마법사의 요청이 있습니다. 제출해 보십시오!”
국왕 폐하의 말이 끝나자, 이미 시종들이 준비해 둔 문서를 내어 모든 장관과 귀족들이 살펴보도록 했습니다.
작위의 높낮이 순서대로 모든 사람들이 문서를 한 번씩 읽었으며, 많은 귀족들의 표정이 변했고, 일부는 변함없는 표정을 유지했습니다.
모두가 읽은 후, 한 귀족 의원이 일어나 먼저 발언했습니다.
“폐하, 이미 저택이 있는 땅을 다시 귀족 영지로 만드는 것은 규칙을 위반하는 것이 아닌지요? 게다가 이런 선례도 없습니다!”
셀트 15세는 그 말을 듣고 그 귀족을 한 번 쳐다보았지만, 그저 어떤 귀족 세력의 꼭두각시에 불과하다는 것을 알고는 더 이상 신경 쓰지 않고 다른 사람들의 의견을 기다렸습니다.
“폐하, 저는 이 방법도 나쁘지 않다고 생각합니다. 어차피 그곳도 원래부터 세습 영지였고, 왕국에 큰 이익을 가져다주지도 못합니다. 게다가 그 천재 마법사 자신의 요청이니 그의 뜻에 따르는 것이 좋지 않겠습니까?”
이 발언을 한 이는 남부의 대귀족 세력을 대표하는 자였습니다. 이전에 그들이 도널드가 큰 수여를 받는 것을 막은 것은 자신들의 이익과 관련이 있었기 때문이었는데, 이제 수여 대상이 그들의 영지에서 멀리 떨어져 있으니 더 이상 막을 이유가 없어 오히려 그들을 돕는 말을 했습니다.
메린나 가문의 가장 큰 적이자 맥베스 자작이 매수한 귀족들은 반대하고 싶었지만 힘이 부족해 목소리를 내지 못했으며, 맥베스 자작의 매수도 그들이 대귀족들과 충돌할 정도는 아니었습니다.
그때, 회의 내내 침묵을 지키고 있던 왕국 원수이자 군무장관인 도슨 백작이 갑자기 말했습니다. “폐하, 이 남작은 과거 자신이 세운 공로를 근거로 그때의 영지를 다시 요구하고 있습니다. 수여된 것은 여전히 부족한 것 같습니다! 결국 그는 원래부터 세습 귀족이었으니까요!”

이때 현장에 있던 몇몇 장로들이 문득 기억해냈다. 옛날에 대귀족들을 화나게 해서 북부 지방의 가장 외진 곳에 봉해진 세습 기사가 바로 이 노장 원수의 제자였다는 것을. 비록 이 노장 원수는 실망한 나머지 그동안 귀족 집단 간의 다툼에는 관여하지 않았지만, 그의 말은 온 왕국에서 매우 큰 무게를 가졌다.

재무대신 러더퍼드도 이때 나서서 말했다. “노장 원수의 말이 맞습니다. 한 덩어리의 남작령, 게다가 북부 지방의 가장 외진 황무지라니, 그 젊은 마법사가 세운 공적에 비하면 너무나도 초라합니다! 이런 것을 알리면 우리 셀트 왕국의 체면에 해가 될 것입니다!”

이 재무대신의 발언은 비록 국왕 폐하가 은밀히 준비한 것이었지만, 왕도에 있는 여백작의 지원 덕분에 일부 금전적 유혹 속에서 도널드 인종의 영웅이자 오우거 학살자의 명성이 금방 왕도 전역에 퍼졌다. 심지어 왕실이 포상을 준비할 때도 외부의 여론을 고려할 수밖에 없었다.

너무 인색하면 사람들의 비판과 불만을 살 수 있으며, 이는 다음 전쟁 때 귀족 영주들과 평민 모험가들의 참전 의지에 영향을 미칠 것이다. 반면 너무 과한 포상은 원래 인색했던 왕실이 내주기 꺼리고, 대귀족들도 자신들의 이익을 나누어 주려 하지 않을 것이다.

도널드의 지시에 따라 여백작은 은밀히 귀족 의회의 비밀 요원들을 동원해 조언을 하게 했다.

“폐하, 제안이 하나 있습니다. 메린나 님은 원래 세습 기사였으니 남작 작위로 승격시키는 것이 좋겠습니다. 영지로는 기존의 남작령 외에도 인근의 그린 캡 모자 숲 주변과 거석성 근처의 삼림지도 포함시키는 것이 좋습니다. 비록 척박하고 황무지이지만 면적이 넓어 풍요로운 남작령과 비슷한 가치가 있을 것입니다!”

이 말이 나오자 현장의 귀족들은 크게 놀랐다. 그 땅들을 합치면 수백 제곱킬로미터에 달했기 때문이다!

이 정도의 영토 면적은 백작 이상의 대귀족들의 영지와 맞먹는 크기였다. 하지만 잠시 생각해보고 나서 그들의 표정은 다시 평온해졌다.

영토 대부분이 산악지대와 숲으로 이루어져 있으며, 게다가 그린 캡 모자 숲과 같은 위험한 곳과 인접해 있어 거의 아무도 원하지 않는 곳들이라는 점을 고려하면, 많은 귀족들이 미소를 지으며 동의의 뜻을 표했다.

루더퍼드가 이때 갑자기 말했다. “폐하, 위대한 7대 국왕 이후로 저희 셀트 왕국은 오랫동안 새로운 영토를 정복하지 못했습니다. 각지의 귀족들도 자신의 영지에만 머물며 발전을 꾀하지 않고 있습니다. 이제 메리나 마법사가 원래 주인이 없던 숲과 황무지를 선택한 것은 마치 기사들이 새로운 땅을 개척하는 것과 같지 않습니까?”
“맞습니다! 만약 그 마법사가 앞으로 이러한 영토들을 성공적으로 개척한다면, 그것은 왕국에 더 많은 영토를 가져다주는 엄청난 공적이 될 것입니다!”
도슨 백작도 다시 한번 찬성의 뜻을 밝혔다.
“그뿐만 아니라, 만약 메리나 마법사가 성공한다면 그것은 왕국의 모든 귀족들에게 모범이 되어 그들의 진취심을 자극하고 왕국 발전에 큰 도움이 될 것입니다!”
노원수까지 발언하자, 현장에 있던 군부 관리들도 모두 동조했으며, 대부분 중립적이었던 귀족들도 즉시 입장을 바꿨다. 왜냐하면 이러한 포상은 그들의 이익과는 전혀 관련이 없었기 때문이다.
그래서 추가적인 영지를 하사하는 문제에 있어서 각계 귀족 의원들은 별다른 반대를 하지 않았다.
결국 한 명의 남작령과 왕국이 돌볼 수 없는 황무지만으로 그 공신을 처리한 것은, 많은 귀족들에게 거의 대가 없이 문제를 해결한 것으로 보였다!
셀트 15대 국왕이 이때 말했다. “역시 왕국에 충성하는 귀족이로군요. 북부 지방 최고의 천재 마법사답습니다. 그의 요청대로 기존의 남작령에 더해 인근의 두 개의 숲과 거석성 북부의 주인 없는 땅도 그에게 하사합시다. 여러분은 이러한 포상이 적절하다고 생각하십니까?”
“폐하의 처사는 공정하시고, 보상과 처벌이 명확합니다. 저희는 이의가 없습니다!”
이 포상 결정은 왕실 구성원들과 각 지방 귀족 대표들에 의해 승인되었으며, 결국 회의에서 만장일치로 통과되었다.
국왕 폐하가 크게 손짓하며 결정을 내렸다. “그럼 이대로 결정하겠습니다. 서기관은 포상 칙령을 작성하여 오늘 바로 귀족 의회에 전달하고, 내일 전국에 공식적으로 발표하십시오!”
국왕 폐하의 목소리에는 반박의 여지가 없었으며, 여러 대규모 귀족 세력과 군부의 수장인 도슨 원수의 지지까지 있어 이 결정은 공식적으로 확정되었다. 반대하는 이가 아무도 없자 노국왕은 마음이 편해졌다.
북부 지방은 늘 노국왕의 마음에 걸림돌이었다. 현재 왕국의 여러 대규모 귀족 세력들이 너무 강해져 중앙 권력이 점점 약해지는 것을 보고 그는 이미 매우 걱정하고 있었다. 자신이 선조들의 곁으로 돌아간 후 새로 즉위하는 국왕이 이들 귀족들을 통제하지 못해 그들의 세력이 더욱 팽창할까 두려워했던 것이다.

맥베스 가문과 멜리나 가문의 옛 일들에 대해 이 늙은 왕은 아주 잘 알고 있었다. 당시 맥베스의 세력이 매우 강했기 때문에, 왕으로서도 쇠퇴한 기사 가문의 영지를 그들이 차지하는 것을 막기 어려웠다. 하지만 이제 북부 지방에는 또 한 명의 귀족이 생기게 되었으며, 그 주인은 강력한 마법사였다. 이들은 야망이 커진 맥베스 가문과 대립하게 되었고, 양측이 서로 견제하면서 균형이 이루어졌다. 이로 인해 맥베스가 북부 지방을 통일하려는 야망은 사실상 사라졌으며, 적어도 그 천재 마법사가 살아있는 동안에는 맥베스의 야망을 실현할 수 없었다.

게다가 이 조치는 왕실에 고위 마법사가 될 가능성이 있는 천재 인물을 얻게 해주는 것이었으니, 왜 하지 않겠는가?

청동급 마법사가 되면 평범한 사람보다 수명이 적어도 절반은 더 길어지며, 은급으로 승급하면 150세가 넘게 살 수 있다. 이는 셀트 왕국에 또 한 명의 수호자가 생긴다는 뜻이었다.

15대 국왕께서는 수십 년 동안 왕위에 있으면서 이러한 정치적 상황들을 매우 정확하게 파악하고 계셨다. 손을 대지 않으면 그만이었지만, 손을 대면 반드시 맥베스 가문의 요충지를 정확히 공격했다.

대부분의 귀족들이 동의했으며, 국왕께서도 이미 결심하신 듯 보였다. 멜리나 가문이 다시 영지를 얻는 것을 방해하려 했던 소수의 귀족들도 이 상황을 보고 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.

다행히 도널드가 원하는 것은 그린 코트 숲과 아이즈미 산 아래의 숲과 황무지뿐이었다. 비록 그 면적이 매우 커서 거의 백작령에 해당할 정도였지만, 그곳들은 정글이 우거진 위험한 황무지였으며 평소에는 아무도 관심을 갖지 않았다. 그들도 더 이상 방해하지 않고, 그 공을 가장 많이 세운 사람에게 그 무주지를 주는 것을 기뻐했다.