제55장 선발(2)

이 산민들 중에서도 리더 역할을 하는 몇몇은 상당한 지혜를 가지고 있었다. 도널드의 전생 말로 하자면, ‘험한 산과 물에서는 거친 사람들이 나온다’는 것이다. 원래 순박했던 마을 사람들이 그런 리더들의 이끌림을 받아 서교진을 포위하는 방법을 생각해내어 당국이 자신들의 정착 문제를 빨리 해결해 주도록 압박했던 것이다.
하지만 오늘의 상황은 분명히 달랐다. 마을 촌장이 나서서 그들에게 떠나라고 계속 설득하는 대신 큰 소리로 말했다. “마을 사람들이여, 어제 한 위대한 인물이 우리 마을에 왔습니다. 어젯밤 많은 분들이 그분의 도착을 목격했을 것입니다. 그분이 바로 북군의 귀족인 메린나 기사님입니다. 메린나 님은 세습 귀족일 뿐만 아니라 위대한 마법사이기도 합니다!”
촌장의 말은 산민들 사이에 큰 반향을 일으켰다. 그들은 모두 국경 산악 지대와 같은 외진 곳에 사는 산민들로, 신비로운 마법사는 고사하고 강력한 전사조차 거의 본 적이 없었다. 마법사는 그들에게 전설 속의 신비로운 존재였다.
귀족보다도 마법사라는 신분은 평범한 사람들에게 더 큰 경외심을 불러일으켰기에, 흩어진 사람들은 저도 모르게 두려움과 호기심 어린 시선으로 그 젊은 귀족 마법사를 바라보았다. 하지만 그들 중 리더 역할을 하는 몇몇은 마음속으로 나쁜 생각을 품기 시작했다!
“혹시 이 촌장이 우리에게 음식을 주지 않으려고, 우리가 떠나지 않을까 봐 마법사를 데려와 우리를 제압하려는 건 아닐까?”
그들의 속마음은 제쳐두고, 도널드는 촌장이 자신을 소개할 때 바로 앞으로 나섰다. 그의 손에는 아름다운 거부의 지팡이가 공중에서 나타났고, 지팡이를 휘두르자 머리 위에 갑자기 하얀 빛이 나타나 그의 온몸을 비추었다. 그는 빛에 휩싸여 매우 성스럽고 위엄 있는 모습이 되었다.
이것은 단지 낮은 등급의 0급 마법인 빛의 마법에 불과했지만, 진짜 마법을 본 적이 없는 이 흩어진 사람들에게는 매우 신기하고 위대해 보였다. 게다가 도널드의 현재의 영광스러운 이미지의 영향으로, 흩어진 사람들은 하나같이 고개를 숙였으며, 이 신과 같은 남자 앞에서 무례한 행동을 감히 하지 못했다!
빛의 마법의 배경 아래에서 도널드 뒤에 있던 우서르가 앞으로 나와 말했다. “여러분, 걱정하지 마십시오. 존경받는 안서르 후작님의 힘이라면 곧 모두를 적절히 정착시켜 주실 것입니다. 우리 주인님은 이번에 왕국의 소집을 받고 여기를 지나가시는 중인데, 새로 두 개의 영지를 세우면서 인력이 부족하여, 집 없이 방황하는 여러분을 보고는 여러분 중 몇 명을 선발하여 주인님의 가문에 합류시키고, 가족들도 데리고 함께 북군으로 돌아가도록 하려는 것입니다.”

“원하는 사람은 마을 촌장에게 가서 신청하면, 제가 직접 선발할 것입니다. 특별한 기술을 가진 사람을 우선시하고, 글을 읽고 셈을 할 줄 아는 사람, 몸이 튼튼한 사람을 우선시합니다! 앞으로 공을 세우면 하인에서 가신으로 승진하여 귀족 신분을 얻는 것도 불가능한 일이 아닙니다!”
우서르가 말을 마치자마자 도널드는 마법을 해제하고 마을 대문을 나와 촌장의 집으로 돌아가 기다렸으며, 이곳은 우서르에게 맡겼다.
그 귀족 마법사가 떠나자, 현장에 있던 산민들과 뒤에 있던 호위병들, 그리고 구경하던 마을 사람들은 모두 놀라며 수군거리기 시작했다.
평생 산촌에서 살아온 노인들은 귀족과 마법사에 대한 경외심 외에는 도널드의 선발에 별로 관심이 없었다.
하지만 서쪽 변두리 마을의 주민들은 왕도 근처에 살면서 그곳의 상황을 잘 알고 있었으며, 가난하게 살던 일부 사람들은 오히려 유랑민들을 부러워했다. 도널드의 공연과 우서르의 직접적인 연설은 실제로 유랑민들 중 일부, 즉 어릴 때부터 영웅 전설 이야기들에 영향을 받아 마음속에 도전정신을 품고 있던 젊은이들을 자극했다.
이들은 모두 귀족들의 가혹한 대우를 겪은 사람들로, 수백 년 전 대륙의 다른 지역에서 북쪽으로 도망와 은둔 생활을 해왔다. 그들 중 일부는 셀트 왕국에 통합되었고, 또 다른 일부는 명목상으로는 왕국의 평민이었지만 실제로는 국경 지역의 외진 곳에 살면서 자급자족하는 자유로운 산촌을 형성했다. 이 촌락들은 대개 산속에 위치해 있어서 현지 영주의 통제를 받지 않았으며, 귀족들도 세금을 징수하러 오지 않았다.
이런 삶은 비록 가난하고 단조로웠지만 자유롭고 제약이 없다는 점이 장점이었다.
하지만 젊은이들은 항상 바깥 세상의 번화함을 동경했으며, 이 몇 년 동안 세대를 거듭하며 많은 젊은이들이 산촌을 떠나 바깥 세상을 보러 갔다. 가끔은 노후를 보내러 돌아오는 이들도 있었지만, 대부분은 다시 돌아오지 않았으며, 그들이 풍족한 삶을 살고 있는지 아니면 바깥에서 죽었는지도 알 수 없었다!
이제 도널드가 마치 천신처럼 갑자기 나타나고, 그들이 또다시 이런 곤경에 처하자 많은 젊은이들이 마음이 움직였지만, 오랜 세월 동안 어른들의 엄격한 통제로 인해 마음은 있어도 감히 나서지 못했다.
촌장은 잠시 기다렸지만 아무도 나오지 않자 실망했다. 그때 유랑민들 앞에 있던 몇몇 지도자들 중 20대로 젊고 튼튼한 남자가 갑자기 앞으로 나섰다.
“반, 무엇 하는 거야?”
“빨리 돌아와, 반!”

유민들 사이의 지도자들과 노인들이 잇달아 소리를 질렀다. 분명히 ‘바른’이라는 이름의 이 중년 남자는 그들에게 상당한 존재감을 가지고 있었다. 그의 갑작스러운 행동에 그들은 놀라움과 분노를 동시에 느꼈다.
……
바른은 뒤에서 들려오는 외침들을 무시했다. 처음에는 약간 망설였지만, 자신이 겪은 일들과 마을의 장로들이라는 자들이 단지 지위를 이용해 자신을 억압하려는 추악한 모습들을 떠올리자 마음이 곧 단호해졌다.
그는 원래 그들 마을의 선대 촌장의 아들이었다. 그의 아버지는 마을에서 가장 뛰어난 사냥꾼이었으며, 조상대대로 내려오는 가축과 야수를 길들이는 기술도 가지고 있었다. 전통적으로 그의 능력이 뛰어났다면 100% 아버지의 자리를 이어받아 새로운 촌장이 될 수 있었을 것이다.
하지만 그의 아버지는 그가 십 대였을 때 사냥 중 다른 사냥꾼들을 구하다가 갑작스럽게 공격한 고위 마수에게 살해당했고, 어머니도 일찍 세상을 떠났다. 본래는 아버지 혼자 그를 키웠으나, 아버지가 세상을 떠나자 그의 신분은 미래의 촌장이자 마을의 젊은 세대 중 가장 뛰어난 사냥꾼에서 아무도 신경 쓰지 않는 고아가 되고 말았다.
산촌의 생활은 소박했지만, 사람이 있는 곳에는 다툼이 있기 마련이었다. 후임 촌장과 바른의 아버지는 어릴 때부터 적대 관계였으며, 늘 질투심을 품고 있었다. 마을의 다른 사람들은 그의 죽은 아버지가 목숨을 구해준 은혜에 감사했지만, 촌장의 위세에 눌려 감히 말을 꺼내지 못하고 몰래 조금씩 도움만 줄 뿐이었다.
이런 상황에서 바른이 마을에서 어떻게 편안한 삶을 누릴 수 있었겠는가?
“만약 내가 아버지로부터 물려받은 기술들을 대체로 익혀서 스스로 사냥하고 야수를 길들여 스스로를 부양할 수 없었다면, 아마 이미 굶어 죽거나 마수의 입에 죽었을 거야!”
바른이 성인이 된 후 상황이 조금 나아졌지만, 그가 마음에 들어 하는 아내 후보는 촌장의 아들에게 5장의 마수 가죽으로 이루어진 비싼 지참금을 주고 빼앗겼다. 그래서 그는 그동안 계속 독신으로 지내며 여자에 대해 생각할 여유도 없었다.
바른의 마음속에 조금의 원한이나 분노도 없다고 말한다면 그건 분명 거짓말이다! 하지만 그렇다고 해서 그가 이런 이유로 촌장 부자를 죽일 수는 없었다. 결국 그는 여전히 선량하고 정직한 소박한 산촌 사람이었기 때문이다.