제52장 진전 소환(4)

이튿날 새벽, 모든 요새에 있는 인간들은 일찍이 깨어났으며, 감시 임무를 맡은 보초병과 순찰병들은 밤새도록 눈을 붙이지 못했다.
요새 안의 모든 이들이 전투 준비를 마치고 오우거들의 움직임을 기다리는 동안, 오전이 되어서야 오우거들의 진영에서는 게으르게 일어나 불을 피우고 밥을 짓기 시작했다.
하지만 사람들은 여전히 반원시적인 삶을 살며 육식에 의존하는 야만적인 오우거들이 얼마나 규율을 알 줄 알겠는가 생각하지 않았다. 수천 명의 오우거들이 우두머리와 샤먼의 통제 하에 모여 있고 진영이 흩어지지 않은 것만으로도 이미 매우 대단한 일이었다.
요새 아래의 마지막 불길이 꺼지고 반쯤 배를 채운 오우거들은 이제야 인간 언어를 아는 샤먼 사제를 보내 전투를 도발했다.
성벽 위의 사람들이 아래를 내려다보니, 요새 앞의 평지가 녹색 피부의 오우거들로 가득 차 있었으며, 한눈에 보아도 오우거들의 머리들이 빽빽하게 들어서 있었다. 직접 본 광경은 도널드가 올빼미의 시점에서 본 것보다 훨씬 더 충격적이었으며, 게다가 여기 있는 대부분의 사람들은 도널드처럼 강한 정신력을 가지고 있지 않아, 겁이 많은 이들은 이미 위축된 모습을 보였고, 마음이 강한 이들조차도 소름이 돋는 것을 참을 수 없었다.
오우거들의 진영은 요새 아래 몇 백 미터 떨어진 곳에 있었으며, 요새의 성벽은 적어도 3층 건물 높이만큼 높았기 때문에, 그 샤먼 사제는 마법을 사용해야만 목소리를 요새 안의 인간들의 귀에 전달할 수 있었다.
“위대한 오우거들과 정면으로 맞서지 못하고 요새 안에 숨어 있는 겁쟁이들. 너희들은 고블린보다도 더 겁이 많구나…”
상대방의 억양은 불분명했지만, 대부분의 사람들은 대체적인 의미를 이해했다. 즉, 정식 전쟁이 시작되기 전에 양측이 각각 한 팀씩 보내서 싸워보자는 것이었다. 그 과정에서 인간들을 자극하기 위한 욕설도 섞여 있었다. 인간 측의 모든 이들은 분노했으며, 특히 귀족들의 사병들은 질이 제각각이어서 무분별하게 욕설을 퍼부었다.
반면, 안셀 가문의 젊은 장군은 왕자님과 함께 성벽 중앙에 서서 매우 침착한 모습을 보였으며, 걱정스러운 기색도 거의 없었다. 이 모습을 지켜보던 도널드는 그를 매우 높이 평가했다.
오우거들의 목적은 소규모 대결에서 승리하여 인간들에게 오우거들의 용맹함과 강함을 보여주고, 인간 측의 사기를 꺾어 이후의 전투에서 손실을 줄이고 승리를 쉽게 얻으려는 것이었다. 이러한 사실은 똑똑한 사람들이라면 금방 이해할 수 있었지만, 원래 어리석고 둔한 오우거들은 결코 이런 전략을 생각해내지 못할 것이며, 분명 오우거들 중의 지혜로운 샤먼 사제가 내놓은 계략일 것이다.

요새 위의 소란이 조금 가라앉자, 그 페르디난드 장군이 큰 소리로 참전한 귀족들과 그들의 사병들에게 외쳤다. “모두들 오우거들의 도발을 보았을 것입니다. 여러분은 왕국의 엘리트들로, 국왕 폐하의 부름에 따라 용맹한 병사들을 이끌고 성검 요새에 왔습니다. 이제 오우거들이 도전해오는데, 누가 우리 인간의 힘을 그 어리석은 오우거들에게 보여줄 의향이 있습니까?”
지휘관의 이 말에, 아까까지 오우거들에게 교훈을 주자고 고함치던 귀족들은 마치 목이 조르는 듯 아무 말도 할 수 없었다.
오우거 측에서 나온 십여 명의 거구의 오우거들을 보니, 평균적으로 인간보다 두 머리는 더 컸으며, 손에는 반 인간 키만 한 무거운 거대한 도끼를 들고 있었다. 이 모습만 봐도 전쟁터에 처음 나온 귀족 자제들은 현기증을 느꼈다.
그들이 화려한 갑옷을 입고 용맹해 보이지만, 사실은 그저 겉모습일 뿐이었다. 그들의 갑옷 대부분은 구입한 특수 장식품으로, 무게가 가벼워 움직이기 편리했으며, 화려한 문양과 뚫린 장식만 봐도 어떤 공격도 막을 수 없음을 알 수 있었다. 진짜 갑옷에 비하면 무게와 방어력 면에서 천지차이였다.
그들이 성벽 위에서 깃발을 흔들며 고함치는 것은 괜찮지만, 요새 성벽 아래로 내려가면 오우거들이 대규모로 공격해오면 다시 요새로 돌아가기는 어려울 것이다. 결국 그들은 날 수 없으며, 강아지집도 천천히 움직이기 때문에 그들이 올라가기도 전에 오우거들이 이미 성벽 아래까지 진격해올 것이다.
그래서 이제까지 공을 세우려고 애쓰던 귀족 자제들도 더 이상 말을 할 수 없었으며, 많은 이들은 다리에 힘이 빠져 아래에 있는 수만 명의 오우거들의 위세에 압도되어 제대로 서 있지도 못했고, 옆에 있는 부하들의 도움을 받아야만 넘어지지 않았다.
이렇게 용기 없는 귀족들을 본 젊은 장군은 마음속으로 이들이 겉만 번지르르하고 쓸모없다고 욕했다. 적진은 단지 소규모 오우거 부대를 보내 도전함으로써 인간 측의 사기를 꺾으려는 것이 분명했다.
“달리 방법이 없군요. 결국 군단의 우수한 검사들이 전투 준비를 하도록 해야겠습니다. 그들의 청동 검사 실력으로는 같은 수의 오우거 도끼병들과 맞서 싸울 수 있을 것입니다. 게다가 가문에서 전수받은 뛰어난 검술과 군단이 제공하는 고급 장비, 그리고 검기의 힘까지 더해진다면 이 오우거들을 물리치는 것도 문제가 아닙니다. 다만 적의 샤먼이 피에 굶주린 마법을 사용한다면, 그렇게 광폭해진 오우거들의 힘은 두 배로 늘어날 것입니다!”
바로 그때, 지휘관이 명령을 내리려는 순간 갑자기 한 귀족이 앞으로 나섰다.

이 귀족은 다름 아닌 이전에 큰 공을 세운 도널드였다. 그는 이전에 자신과 사이가 좋지 않았던 그 귀족 자제들을 둘러본 뒤, 그들의 불만스럽고 불안한 시선을 무시한 채 성검 요새의 최고 지휘관에게 인사를 하며 말을 걸었다.
“장군님, 이 오크들은 우리 군대의 사기를 꺾으려는 것 같습니다. 그들이 감히 이렇게 몇 명을 보내 자살하러 오다니, 차라리 제가 그들을 도와주는 게 낫겠습니다!”
도널드가 오크 측이 제안한 어려운 임무를 기꺼이 맡자 모두의 표정이 변했다. 대부분은 그가 그저 죽으러 가는 것이라고 생각했으며, 마음이 좋은 몇몇 귀족 자제들은 그를 만류하려 했다.
하지만 이전 지휘소 앞에서 있었던 충격적인 장면을 떠올리며 그들은 입에 담으려 했던 말을 삼켰다.
혼자서 200명이 넘는 오크를 섬멸한 것에 비하면, 아래에 있는 소규모 오크 부대는 분명 쉬운 임무였다. 그들도 이 젊은 마법사가 어떤 방법으로 오크들을 물리치는지 보고 싶어 했다. 마법사는 몇 명 본 적이 있었지만, 소환사와 같은 희귀한 직업은 대부분의 사람들이 평생 한 번도 만날 기회가 없었다.
그래서 대부분의 사람들은 도널드가 이런 계획을 세울 정도면 충분한 준비가 되어 있을 것이라고 생각하며, 이 새롭게 부상한 젊은 귀족에 대한 태도가 다시 변하기 시작했다.
보튼을 비롯한 귀족 집단은 당연히 도널드가 또 다른 공을 세우는 것을 원하지 않았으며, 그가 아래로 내려간 뒤 오크 대군 속에서 사라지기를 바랐기에 그들의 태도는 잠시 모순되었다.
젊은 장군 페르디난드도 이전에 도널드가 200명이 넘는 오크를 죽인 위업을 떠올리며, 어떻게 그를 잊을 수 있었는지 생각했다. 그 역시 소환사의 실력을 보고 싶어 했기에, 일부 사람들의 반대에도 불구하고 공식적으로 명령을 내렸다.
“멜리나 마법사님, 오크 대군이 몰려오고 있어서 성문을 열 수는 없습니다. 저는 사람을 시켜 당신을 내려보낼 수밖에 없습니다. 하지만 그네를 계속 대기시켜 둘 테니, 위험할 경우 스스로를 보호하고 즉시 그네로 돌아오세요. 소환사는 왕국이 잃을 수 없는 힘이니, 앞으로도 계속 왕국을 위해 공을 세워주셔야 합니다!”
“장군님의 관심에 감사드립니다. 굳이 그럴 필요 없습니다. 저에게는 내려갈 자신만의 방법이 있습니다. 장군님과 여기 계신 분들은 그저 지켜보시기 바랍니다!”
명령을 받은 도널드는 요새의 성벽에 있는 그네로 가지 않고, 그 자리에서 모두가 본 적 없는 생물을 소환해냈다.
“내 이름으로, 나타나라! 뿔독수리!”