제50장 수인 살인자 (1)

평상시라면 선발대의 절반 가까이를 잃은 후 수인들의 후방에 있던 샤먼 사제들이 분명 이상함을 알아차렸을 것이다. 하지만 지난번에 전멸한 수인들은 흩어져 있었기 때문에 그들의 영혼 조각들은 도널드에 의해 조금씩 수확되어 수인 신의 토템으로 돌아가지 못했다. 게다가 전장은 대군과 상당히 멀리 떨어져 있어서 수인 대군 측은 당분간 선발대의 손실에 대해 아무것도 모르고 있었다.
수인들이 정말로 그토록 무지해서 군사적 경험이 전혀 없는 것은 아니었다. 매번 인간 영토를 침공할 때마다 상대방은 견고한 요새를 이용해 수인 대군을 방어했기 때문에 성 밖으로 나와 맞서는 경우가 거의 없었고, 강자의 입장에서는 당연히 선발대들을 걱정할 필요가 없다고 생각했던 것이다.
그러다 이번에 수인들의 지도자들이 선봉으로 100명의 부대를 보내 정찰하게 했지만, 얼마 지나지 않아 대군이 그 매복 지점을 지나갈 때 엉망이 된 전투 현장과 동족들의 머리 없는 시체들을 발견하고는 수인 지도자들은 크게 분노했다.
“저주받을 인간들, 기습만 하는 비겁한 놈들! 반드시 그 기습한 자들을 찾아내라!”
이번 세 부족 연합군의 지도자인 칸지 왕자는 범인의 정체를 반드시 밝혀내라고 명령했다.
이번에 수인 세 부족이 대규모로 과거에는 거의 공격 대상이 되지 않았던 인간 왕국 셀트를 침공한 것도 사실은 이 연합군의 지도자인 칸지 왕자 때문이었다.
칸지는 수인들의 주요 부족 중 하나인 소머리 부족 출신으로, 족장의 아들이라는 신분 덕분에 고귀한 출신이었다. 하지만 그는 족장의 장남이 아니었으며, 그보다 뛰어난 형이 있었기 때문에 부족의 후계자 자리를 얻을 수 없었고, 기껏해야 형이 왕위에 오른 후에 군대를 이끄는 장군이 될 뿐이었다.
원시적인 수인 부족에는 인간 사회의 귀족 분봉 제도 같은 것은 존재하지 않았으며, 도널드가 전생에 살았던 현대 세계처럼 능력만 있으면 마음대로 직업을 바꿀 수 있는 상황도 전혀 없었다!
그래서 칸지가 부족을 장악하려면 반란을 일으키는 수밖에 없었지만, 이런 행동은 성공하지 못하면 죽음을 의미했다. 수인 부족의 반역자에 대한 처벌은 매우 야만적이고 잔혹했기 때문이다. 칸지는 야망이 있었지만 자신의 실력이 부족해 반란을 일으키면 분명 죽음을 맞이할 것이었다.
다행히 칸지의 아버지는 이 막내아들을 매우 아껴서 부족이 지배하는 속국들 중 세 개의 작은 부족의 소유권을 그에게 주어, 훗날 형이 왕위에 오른 후에도 안정적이고 부유하게 살 수 있기를 바랐다.

하지만 군권을 쥔 칸지의 야망은 점점 더 커져만 갔다. 그가 가진 소수의 병력으로 온 부족과 맞서는 것은 분명 헛된 짓이었지만, 매년 인간의 영토를 침략해 물자를 약탈할 때 칸지는 새로운 길을 찾아냈다. 그것은 바로 인간의 영토를 차지해 자신의 부족을 이끌고 그곳으로 이주하여 새로운 부족을 형성하고, 자신이 그 부족의 우두머리가 되는 것이었다. 이러한 행위는 오르크 부족 연맹이 허용하고 장려하는 것이었으며, 대 샤먼을 비롯한 사제들도 이 오르크 영웅을 다르게 바라볼 가능성이 있었다. 이런 결과를 떠올릴 때마다 칸지는 잠에서도 웃으며 깨어났다. 칸지의 인식 속에서 인간들은 나약하고 쉽게 약탈당하며 노예로 만들어질 수 있는 하등 종족이었다. 그의 세 부족 연합군이라면 왕국의 절반을 정복하는 것도 문제없었다. 하지만 다른 부족들과의 경쟁을 피하기 위해, 그는 평소에는 거의 아무도 가지 않고 몇 년에 한 번씩만 부족들이 약탈을 갈 뿐인 북쪽의 셀트 왕국을 선택했다. 이 오르크 왕자가 인간들이 그토록 나약하다면, 어떻게 위대한 오르크 종족이 인간들에게 추방당해 혹독하고 척박한 북서쪽 황무지로 가게 되었는지 생각해보지 않은 것은 아니었다. 그가 생각할 수 있는 이유는 인간들이 비록 약하지만 그들의 진정한 신들은 매우 강력하고 수도 많아 위대한 오르크 신들조차 상대가 되지 않는다는 것이었다. 하지만 오르크 종족이 대규모로 공격하지 않는 한, 인간들의 신들은 왕국 하나둘을 잃는 것에는 신경 쓰지 않을 것이었다. 그래서 칸지는 이런 생각을 하게 된 것이다. 이러한 생각은 대부분의 오르크들의 심리이기도 했으며, 실제로는 대 샤먼을 비롯한 오르크 지혜로운 자들의 지시에 따라 오랜 세월 동안 주입된 결과였다. 결국 오르크들의 패배는 부정할 수 없는 사실이었고, 만약 부족민들에게 모든 진실을 알린다면 그들의 사기는 분명 심각하게 타격을 받을 것이며, 그렇게 되면 오르크 종족의 멸망도 머지않았을 것이다. 바로 이러한 거짓된 정보 덕분에 오르크들은 대륙 북서쪽의 척박한 땅에서 계속해서 번성할 수 있었고, 칸지 왕자도 무한한 자신감을 가지게 되어 자신이 오르크 연합군을 이끌고 인간 왕국을 정복할 수 있을 것이라고 확신했다. 그래서 그는 자신의 진짜 의도를 숨기고, 단지 인간들의 부유한 영토를 약탈한다는 명목으로 세 작은 부족의 족장들을 설득해 가장 강한 성인 전사들을 이끌게 했으며, 자신의 부족에서도 우수한 병사들을 모아 셀트 왕국으로 향했다. 그렇지 않았다면, 함께 온 그 늙은 샤먼이 분명 칸지의 자살행위를 막았을 것이다.

험난한 여정을 거친 뒤, 인간의 영토에 점점 가까워질수록 수인족들의 흥분도 점점 높아졌다. 마치 창고에 곡식이 가득하고 방어망도 없는 인간 마을이 바로 눈앞에 있는 것 같았다!
그러나 인간 국경 요새까지 이틀 거리밖에 남지 않았을 때, 수인족 병사들이 전멸하는 사건이 발생했으며, 그곳은 대군에서 불과 한 끼 식사 거리에 불과했다. 이로 인해 위대한 대업을 이루고자 하는 칸지 왕자는 극도로 분노했다.
군대와 함께한 노 사먼의 분석에 따르면, 매복한 적의 수는 그리 많지 않았으며 전투는 격렬하면서도 짧아서 기껏해야 한 병의 술이 걸릴 정도로만 지속되었고, 수백 명의 수인족 병사가 사라졌다. 인간들이 그토록 강력한 군사력을 가질 리 없다는 것이 수인족 지도층의 확신이었다.
군대와 함께한 노 사먼은 청동급 최고 수준의 사먼 사제로, 수인신 토템의 힘을 받아 은색급의 힘을 발휘할 수 있었다. 장로회의 일원으로서 그는 일반 부족의 족장들보다도 수인족 사회에서 더 높은 지위를 가지고 있었다.
노 사먼은 어렴풋이 몇 가지 정황을 알아차리고 칸지 왕자와 상의한 뒤, 대군의 진격을 잠시 중단하고 젊은 흑철급 사먼 사제 한 명과 50명의 강력한 수인족 정예병을 앞으로 보내 적의 상황을 조사하도록 했다.
일반 수인족보다 키가 한 머리는 더 큰 수십 명의 정예병들이 대군에서 분리되어 기세등등하게 인간 요새 쪽으로 진군했다.
도널드는 이 부대를 발견하자마자 원래 요새로 돌아가 임무를 보고하려던 계획을 포기하고, 울창한 숲속에 여러 겹의 함정을 설치한 뒤 그 자리에서 상대방의 도착을 기다렸다.
“혼자서 200명이 넘는 수인족 선봉대를 섬멸한 성과는 분명 요새 안의 귀족들을 놀라게 할 것이다. 하지만 이러한 공적도 그에게 명목상의 포상만을 가져다줄 뿐, 기사의 영지와는 아직 거리가 멀다!”
게다가 진정한 수인족 정예병들을 만나지 못한 것에 대해 도널드는 약간 아쉬워했다.
수인족을 죽이는 것은 단순히 전공을 쌓기 위한 것이 아니라, 더 중요하게는 영혼의 조각들을 수집하기 위함이었다. 충분한 영혼의 힘이 있으면 자신에게 진심으로 충성하는 군대를 영원히 소환할 수 있으며, 이를 위해 이번에 영지를 얻을 기회를 포기하는 것도 마다하지 않았다.
결국 전공을 쌓는 기회는 언제든 다시 있을 수 있지만, 이 세계의 신들의 제약으로 인해 영혼의 힘은 얻기 어려운 것이었다! 게다가 수인족을 죽이는 것과 전공을 쌓는 것은 별개의 일이며, 서로에게 영향을 주지 않았다. 충분히 많은 수인족을 죽이면 영혼의 힘을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 더 많은 전공도 쌓을 수 있었다.

원래 도널드는 어쩔 수 없이 떠나야 한다는 사실에 약간 실망했지만, 오크들이 다시 병사들을 보내 대부대에서 떠나게 하자 그는 크게 기뻐했습니다. 특히 올빼미의 시점에서 멀리서 오크 부대 중에서 상대적으로 마른 체격에 나무 지팡이를 들고 넓은 로브를 입고 가슴에 마수 두개골로 만든 목걸이를 걸고 있는 인물을 보았을 때는 더욱 그랬습니다.