제46장 위험한 임무(2)

이번 돌발 사건으로 모두가 원래의 대화를 멈추고 이곳으로 시선을 집중했다.
페르디난드는 살짝 미간을 찌푸리며 도널드에게 물었다. “멜리나 마법사님, 정말 이 임무를 수행하시겠습니까? 이 정찰 임무는 마법사에게도 상당히 어려운 일입니다!”
이번 정찰 임무는 극도로 위험했다. 오크 군대를 가까이서 관찰해야 했으며, 그 어려움은 곧 있을 오크와의 정면 전투에 못지않았다. 설령 그들 군대 중 가장 우수한 정찰대가 적 진영 깊숙이 들어가 탐색한다 해도 오크 선봉대와 마주치면 돌아올 수 있는 이는 거의 없을 것이다. 체력이 약한 마법사라면 더욱 그렇다.
원래 페르디난드는 드물게 나타난 이 젊은 소환사에게 관심이 많았으며, 전장에서 그가 큰 역할을 해주기를 기대했다. 전투도 시작되기 전에 정찰 임무 중에 사라진다면 너무 아까울 것이다. 아마 그의 배후에 있는 마법사 세력들이 그들 가문에 책임을 물을 것이다.
결국 마법사에게 위험한 직접 정찰 임무를 맡기는 것은 전례 없는 일이었고, 지주인 안셀 가문은 당연히 책임을 피할 수 없었다. 그래서 젊은 나이에 군단 사령관이 된 이 장군은 상대방이 어쩔 수 없이 이 임무를 수락했다 하더라도 자신이 나서서 막아야 한다고 결심했다. 설령 그로 인해 대공자 측과 원한을 살지라도 상관없었다. 어차피 그는 이미 2공자 듀리와 가까운 사이였으며, 앤드루는 겉으로는 관대해 보이지만 실제로는 편협한 성격으로 이미 그를 싫어하고 있었다.
페르디난드가 이렇게 생각하는 동안, 옆에 있던 시종으로부터 도널드의 신분과 출신에 대해 들은 듀리 공자도 자신의 사촌과 마찬가지로 같은 결심을 했다. 특히 맥베스 가문은 그의 형의 측근들이었기에, 이 젊은 마법사가 그들과 적대적이라면, 자신의 편으로 끌어들이지는 못하더라도 분명 도움이 될 것이므로 그를 도와야 했다.
그러나 두 귀족의 예상과 달리, 모든 이들의 시선 속에서도 도널드는 조금의 주저함도 보이지 않았다. 주변 남성들보다 키가 훨씬 큰 그는 앞으로 나와 당당히 선 뒤 말했다. “저는 이 임무를 반드시 수행하겠습니다! 장군님, 명령을 내려주십시오!”
페르디난드는 이 말을 듣고 상당히 놀랐다.
“정말 확신하십니까? 만약 누군가 당신을 강요했다면, 제가 정의를 위해 나서겠습니다!”
듀리 공자도 말했다. “귀중한 마법사를 혼자 위험한 곳에 보내는 것은 전례 없는 일입니다. 멜리나 마법사님, 만약 원치 않으신다면 페르디난드에게 다른 임무를 맡겨드릴 수도 있습니다!”

두 거물들이 모두 도널드에게 호의를 보이는 것을 본 포튼을 비롯한 대공자 진영의 사람들은 표정이 변했으며, 도널드 자신도 자신이 언제부터 이 두 사람의 관심을 받게 되었는지 놀랐다. 하지만 젊은 장군과 듀리 공자가 방금 자신들을 변호해 준 것을 고려해 그는 이 두 사람에 대해 호감을 갖게 되었다.

“확신합니다, 장군님. 이런 공을 세울 기회를 어찌 놓칠 수 있겠습니까! 어떤 이들은 제가 이 임무를 맡으면 반드시 죽을 거라고 생각하는가요? 저 도널드 멜리나는 단순한 마법사가 아니라는 것을 그들에게 보여줄 것입니다! 그들이 불가능하다고 생각하는 임무도 저에게는 문제가 되지 않습니다.”

도널드의 자신감 넘치는 말투를 듣고 두 거물들도 깨달았다. 이 마법사는 분명 적의 도발에 의한 것이 아니라, 이 어려운 임무를 반드시 완수하겠다는 각오가 확고한 것이었다. 당연한 일이었다. 이 나이에 이미 정식 마법사가 된 사람이 어떻게 그렇게 쉽게 속아 넘어갈 수 있겠는가? 마법사는 가장 지혜로운 직업 중 하나이며, 명상에 능한 그들은 매우 침착한 성격의 사람들이다.

도널드가 말한 것은 그의 두 번째 직업인 악마 사냥꾼이었다. 자연과 가장 가까운 엘프족의 영웅 직업보다 산림 전투에 더 적합한 것이 있을까? 게다가 외부인이 없을 때는 악마 변신 능력을 사용해 실력을 순식간에 은색 강자 수준으로 끌어올릴 수 있어, 30~50명의 오우거 선봉대를 상대하는 것은 문제도 아니었다.

하지만 현장에 있던 다른 사람들은 도널드가 말한 것이 소환사 직업이라고 생각했다. 마력이 제한적이고 체력이 약한 일반 마법사와 달리, 이계 소환에 전념하는 소환사나 신들로부터 힘을 얻는 사제와 같은 주술사들은 보통 평범한 사람들보다 더 강한 체력을 기르기 위해 에너지를 할애할 수 있으며, 심지어 일부 사제들은 전사로도 활동하기도 한다. 게다가 직접 위험에 처하지 않고도 소환된 생물을 보내서 임무를 해결할 수도 있을 것이다!

한편 포튼 측의 표정은 이미 감추기 어려울 정도로 어두워졌다. 혹시 자신이 또다시 공격에 실패해 오히려 적을 도와준 것은 아닌가? 그들의 기분이 어떻게 좋아질 수 있겠는가? 하지만 지금은 오우거들이 상대방이 말하는 것처럼 그렇게 쉽게 상대할 수 없기를 바랄 뿐이었다.

도널드의 의도를 이해한 장군은 용감하면서도 영리한 이 젊은 마법사를 더욱 주의 깊게 바라보았다. 혼자서 일단의 귀족들을 완전히 혼란스럽게 만들 수 있다는 것은 평범한 사람이 할 수 있는 일이 아니었다. 심지어 빠른 판단력으로 유명한 그의 사촌 듀리라 할지라도 이런 상황에서는 이 소년만큼 잘 해내지 못할 것이다.

그렇게 생각하며 페르디난드는 옆에 있는 왕자님을 한 번 쳐다보았다. 상대의 눈에도 온통 칭찬이 가득했기에 그는 저도 모르게 미소 지으며 말했다. “그렇다면 당신의 요청을 받아들이겠습니다. 군령은 곧 공식적으로 내려질 것입니다. 만약 멜리나 마법사가 이번 임무를 완수하여 오크들의 정확한 수와 움직임을 파악한다면, 저는 이번 전투의 총지휘관으로서 당신에게 ‘백수참’의 공로를 기록해 주겠습니다!”
두리 왕자도 고개를 끄덕이며 이를 증언해 주겠다고 했다.
도널드는 그 말을 듣고 두 사람에게 정중히 감사를 표했지만, ‘백수참’의 공로에는 만족하지 않았다. 자신의 실력에 자신이 있던 그는 이번 임무를 초과 달성하기로 결심했다. 적어도 ‘천수참’을 달성하여 기사 칭호와 한 채의 저택을 얻고, 이후의 정식 전투에서 두각을 나타내어 전공을 쌓아 세습 기사 영지를 얻고자 했다.
이런 소동 끝에 연회는 금방 끝났다.
보튼을 비롯한 소규모 집단은 도널드가 계략에 빠졌다고 생각하며, 내일의 임무가 중도에 포기하거나 명령을 어기고 도망치거나 아니면 오크 선봉대의 손에 죽는 것으로 끝날 것이라고 걱정하고 있었다. 그러나 도널드는 이미 손님들과 함께 연회장을 나와 자신의 천막으로 돌아가 내일의 임무를 준비하고 있었다.
다음 날 아침, 군대식 아침식사를 마친 후 도널드는 이전에 자신을 맞이했던 장교로부터 공식적인 군령을 받았다. 그는 아무에게도 알리지 않고 두 명의 시종도 진영에 남겨둔 채 혼자서 성검 요새의 대문을 나섰다.
도널드가 떠난 후, 검은 갈색 복장을 한 정예 정찰병들이 지휘관의 명령에 따라 요새를 떠나 북서쪽으로 흩어졌다.
한편, 보튼을 비롯한 그 편안한 환경에서 자란 귀족 젊은이들은 아직 일어나지도 않았다!