제45장 연회에서의 설전 (1)

“용감한 셀트의 백성들이여, 나는 성검군단의 지휘관이자 현재 국경의 최고 지휘관인 페르디난드 셀트 안셀이다… 우리의 조상들은 지혜와 용기로 여러 차례 야만적인 오우거들의 침략을 물리쳤다. 이번에는 우리가 전장에 나설 차례다. 우리는 반드시 조상들의 영광을 이어받아 그 야수들을 우리의 고향에서 쫓아낼 것이다!”
젊은 지휘관이 오른손을 들자, 성검군단의 모든 병사들이 일제히 구호를 외쳤다.
“야수를 멸하라! 야수를 멸하라!”
객석의 사람들도 감정이 고양되어 열정에 휩싸여 함께 외쳤다.
소음이 조금 잦아들자, 그 지휘관은 다시 말을 이었다. “이번에는 우리 군단뿐만 아니라, 위대한 셀트 왕국의 2왕자인 두리 공자님도 우리 존경하는 국왕 폐하와 왕실을 대표하여 수천 리를 달려 이 전투에 참석하셨습니다. 여러분과 함께 싸우실 것입니다. 이제 모두 함께 성검군단과 여기 계신 모든 용사들을 대표하여 공자님의 도착을 환영합시다!”
젊은 장군이 말을 마치자, 그의 뒤에서 화려한 갑옷을 입은 잘생긴 금발 청년이 무대 앞으로 나왔다.
이 공자님은 분명히 안셀 가문의 장군보다 사람들의 마음을 움직이고 분위기를 이끄는 데 더 능숙했다. 몇 마디 말만으로도 객석의 사람들이 다시 환호성을 질렀다.
하지만 전투에 참가한 귀족 자제들과 쉽게 선동되는 평민 및 병사들과 달리, 고귀한 공자님의 갑작스러운 등장에 그들은 다소 놀랐다. 이내 이유를 깨달았다.
들리는 바에 따르면 15대 국왕 폐하의 건강은 날로 나빠지고 있으며, 두 왕자 모두 매우 뛰어나 국왕 폐하는 아직 왕위 계승자를 최종적으로 결정하지 못했다. 그래서 최근 왕도의 정세는 매우 미묘했다. 두 왕자는 각자 비밀리에 여러 귀족 세력들을 끌어들이고 있었다. 도널드는 이 상황에 대해 잘 알지 못했지만, 정보에 밝은 제시로부터 조금씩 들은 이야기와 현재의 정세를 종합해 이 공자님의 의도에 대해 어느 정도 추측할 수 있었다.
위기 속에서 왕국의 국경을 지키고 침입한 오우거들을 물리치는 것보다 더 큰 공적과 영광이 있어서 왕국 백성들의 지지를 얻을 수 있을까?
이 전투에 처음부터 끝까지 참여하기만 한다면, 비록 직접적인 공을 세우지 못하더라도 최종적인 영광은 분명히 이 공자님의 것이 될 것이다. 결국 그는 여기서 가장 높은 지위와 신분을 가진 사람이기 때문이다. 승리하든 패배하든 모두 공자님의 지휘 아래에서 이루어진 것이라 할 수 있다. 게다가 이러한 명목상의 영광은 다른 참전자들도 기꺼이 두리 공자님께 양보할 의향이 있었다. 그들은 실제적인 보상과 이익만 얻으면 되었기 때문이다.

결국 이곳에 왕자가 계시다면 병사들의 사기는 더욱 높아질 것이며, 전투의 승패에도 상당한 영향을 미칠 것입니다!
물론 모든 귀족들이 이를 반기는 것은 아니며, 특히 대왕자 측에 가까운 귀족 자제들은 더욱 그렇습니다. 그들이 억지로 다른 이들과 함께 환호하는 모습을 보면 그들의 마음이 얼마나 불편한지 짐작할 수 있습니다.
전투 전 연설, 성검 군단의 강력한 힘이 주는 압박감, 젊은 지휘관의 생생한 연설, 그리고 왕자의 등장은 전쟁에 참가하기 위해 모인 평민 모험가들의 감정에 큰 변화를 가져왔습니다. 원래부터 거만했던 이들도 전장에서 자신의 실력을 과시하려 했던 모험가들조차 성급한 성격을 억누르고 고개를 숙여 자신의 실력과 목표를 다시 고민하게 되었습니다. 더 이상 왕국 군대에 대한 불만스러운 태도는 보이지 않았습니다.
이번 전투 전 연설의 목적은 아마도 원래부터 방만하고 규율을 지키지 않는 모험가들을 억제하여 전장에서 지휘에 따르도록 하고, 인간 측의 단결력을 크게 강화해 오크 위기에 더 효과적으로 대응하기 위한 것으로 보입니다.
이에 대해 귀족들의 반응은 비교적 차분했습니다. 그들은 대체로 평민들보다 훨씬 많은 경험을 가지고 있었으며, 성검 군단을 직접 본 적은 없더라도 왕국의 세 가지 최강 군사력에 대한 소문은 들어본 적이 있었습니다.
연설이 끝난 후, 군단의 검사들은 모두 해산하여 진영으로 돌아갔고, 이번 작전의 최고 지휘관인 안셀 가문 출신의 젊은 장군은 두리 왕자와 함께 걸었으며, 다른 장교들은 귀족들과 전문가들을 이끌고 성검 요새로 가 저녁 식사에 참석했습니다.
성검 요새는 셀트 왕국이 국경에 세워 오크들에 맞서는 총사령부로, 그 역사는 이미 300년이 넘습니다.
원래는 돌로만 지어진 전쟁 요새였던 이곳은 여러 차례 확장을 거쳐 이제는 좁고 긴 형태의, 중형 도시에 버금가는 거대한 요새 건축물이 되었습니다.
성검 요새를 중심으로 오크들이 자주 드나드는 곳에 위치한 여러 주둔 요새들과 함께 왕국 북서쪽 국경의 방어선을 형성하여 수백 년 동안 오크들의 침입을 신중하고 단호하게 막아왔으며, 한 번도 함락된 적이 없습니다.
군사 요새로서 성검 요새의 건축 양식은 견고함을 기본으로 하며, 병사들과 일부 가족들을 제외하고는 요새 안에 평민들이 많이 살지 않으며, 각자 영지를 가진 귀족들은 물론 더욱 그렇습니다.

이 온통 검은 돌로 지어진 요새에서는 화려한 색채를 찾기 어렵지만, 연회가 열리는 장소인 성검군단 사령부는 마치 왕실 연회홀처럼 웅장하게 지어져 있어 요새 내에서 유일하게 제대로 된 귀족 건축물이라 할 수 있다.
이 건물은 안셀 가문이 지은 것이 아니라, 옛날 세르테 7세가 직접 원정하여 오우거들의 침략에 맞서 싸울 때 남겨진 저택을 기반으로 확장된 것이다. 그래서 이토록 화려하고 사치스러운 것이다.
천 명이나 서 있을 수 있는 연회홀에는 각지의 귀족들과 강력한 전문가들이 자리를 잡았으며, 그들의 선두에는 안셀 가문의 젊은 장군과 두리 왕자가 있었다.
“여러분, 여기에 모인 이유는 모두 야만적인 오우거들을 섬멸하기 위함입니다. 물론 국경을 지키는 성검군단으로서 우리는 함부로 자리를 떠나 공격에 나서지는 않습니다. 왜냐하면 오우거들은 언제나 무질서하게 흩어져 침략해 왔기 때문입니다. 이번 전쟁은 여러분을 위해 준비된 것이니 망설이지 말고 당당히 공을 세우세요! 저희 성검군단이 바로 여러분의 가장 든든한 후원자입니다!”
그렇게 말하며 젊은 장군 페르디난드는 손에 든 술잔을 들어 올렸다.
“위대한 세르테 왕국을 위하여, 우리의 국왕 폐하를 위하여, 오우거들의 침략을 물리치기 위하여 건배합시다!”
……
성검군단의 지휘관이 자신의 축사를 마친 후, 연회가 공식적으로 시작되었다. 원래는 가장 지위가 높은 사람이 먼저 건배를 해야 했지만, 페르디난드는 이번 군사 작전의 최고 지휘관이자 안셀 가문의 일원이며 지주이기도 해서 그가 축사를 하는 것이 전혀 부적절하지 않았다. 그 왕자는 분명 페르디난드와 사촌 관계였으며, 둘의 관계도 꽤 좋아 보여 그와 경쟁하려 하지 않았다.
성검군단의 발표에 대해 도널드와 많은 귀족들은 놀라지 않았다. 그는 이미 안셀 가문의 검이라 할 수 있는 성검군단이 전황이 한쪽으로 기울어 인류에게 매우 불리하지 않는 한 스스로 공격에 나서지 않을 것이라고 생각했었다.
과거의 경험에 따르면, 소집령을 받은 수많은 귀족의 사병들과 평민 모험가들을 합치면 침략해 온 오우거들에게 심각한 타격을 줄 수 있었다.
이러한 방식은 오우거들의 침략을 막을 뿐만 아니라 지방 귀족들의 힘도 약화시켜 왕실 입장에서는 매우 바람직한 일이었다.
하지만 정확한 정보를 얻지 못한 그는 이번 오우거들의 실력이 예상보다 강하다는 것을 알지 못했다. 인류는 수적으로 우위에 있지 않았기에, 그렇지 않았다면 이런 생각을 하지 않았을 것이다.