제43장 성검군단 (1)

왕국이 발표한 징집령에 따라, 징집에 응한 모든 귀족과 평민 전사들은 안셀 후작령의 국경 요새에 주둔하는 성검군단 병영으로 보고해야 했다.
안셀 성검군단은 안셀 가문에 속한 부대로, 왕국의 세 가지 최강 군사력 중 하나로 불리는 강력한 군대이며, 항상 셀트 왕국의 국경을 지키며 북서쪽 황무지의 오우거들의 침략을 막는 날카로운 검이자 튼튼한 방패 역할을 해왔다.
세 가지 주요 군단 중 나머지 두 개는 왕실이 소유한 왕국 영광 기사단과 왕국 마법사 협회가 통제하는 고탑 마법사 군단이다.
셀트 영광 기사단은 세 가지 군사력 중 인원수가 가장 많은 편으로, 정식 기사 계급에 속한 인원은 300명 남짓에 불과하며 그중 대부분이 흑철 단계의 초급 기사들이다. 하지만 각 기사마다 최소 두 명의 완전 무장한 시종이 있으며, 보조 병력까지 더해져 300명의 기사가 수천 명의 기병을 이끌고 돌격하는 모습은 왕국의 대부분의 적들을 위협하기에 충분하다.
이 세 군단을 비교해보면, 셀트의 고탑 마법사 군단은 인원수가 가장 적어 정원일 때에도 100명 남짓에 불과하지만, 그중에서는 전투력이 가장 강력하다. 결국 전장에서 ‘이동식 포탑’이라 불리는 마법사들의 수가 일정 규모에 이르면 발휘할 수 있는 전투력은 수천 명의 기병이 돌격하는 것의 10배 이상이기 때문이다.
마법사 군단 다음으로는 안셀 후작이 통제하는 성검군단이 있다.
이 군단은 초대 안셀 후작이 창설했으며, 그 역사는 천 년 전 고대 마법 제국 바네이 시대로 거슬러 올라간다. 여러 세대에 걸친 안셀 가문의 발전을 통해, 처음에는 수십 명의 검사들로 구성된 사병 호위대였던 것이 현재는 정식 멤버가 항상 1,000명에 달하고 보조 병력도 수천 명에 이르는 강력한 군단으로 성장했다.
또한 성검군단의 모든 정식 멤버는 검증된 흑철 단계의 검사들이며, 일부 장교들은 흑철 단계를 넘어 기의 운용을 깨달은 청동 단계의 검사들이다. 그중에는 드물게 은색 단계의 강자들도 존재한다. 그들의 최고 지도자인 현 안셀 후작은 더욱 강력한 황금 단계의 검성으로, 왕국의 두 검성 중 한 명으로서 그 지위는 대륙의 여러 나라 국왕들과 비교해도 전혀 뒤지지 않는다.
수천 명의 흑철 단계의 정예 검사들과 강력한 검성의 유산—이것이 바로 안셀 가문과 성검군단이 오늘날까지 존속할 수 있었으며, 역대 왕실의 경계를 받으면서도 점점 더 강해질 수 있었던 근본적인 이유 중 하나이다.
현재 요새 뒤편의 병영 밖은 혼란스러운 분위기로 가득하다. 수백, 수천 명의 사람들이 그곳에 모여 있으며, 이들은 이 전쟁에 참여하기 위해 지원한 평민 모험가들과 귀족의 사병들, 그리고 그중에서도 가장 드문 직업군인들이다.

등록 장소는 군영 대문의 울타리 바깥에 있으며 총 두 곳이 있습니다. 하지만 평민 모험가들의 수가 너무 많고 계속 늘어나고 있어서, 당분간은 수천 명에 달하는 신청자들을 처리할 수 없습니다.
상황이 다시 혼란에 빠지자, 부대 병사들을 이끌고 질서를 유지하던 한 장교가 다시 나서서 외쳤습니다.
“잘 들어라! 평민과 모험가들은 여기서, 귀족과 전문가들은 저기서 등록하라! 고의로 소동을 일으키는 자는 군법에 따라 처벌받을 것이다!”
장교의 외침을 듣고 대부분의 평민 모험가들은 조용해졌지만, 배치를 기다리는 귀족 사병들은 별로 신경 쓰지 않았습니다. 하지만 더 이상 크게 소란을 피우거나 고의로 문제를 일으키는 사람도 없었습니다.
그때 도널드는 사람이 적은 등록처로 왔습니다. 여기에는 두세 명만 줄을 서 있었으며, 귀족 사병들의 수는 많았지만 실제 영주인 귀족들은 그리 많지 않았습니다. 앞서 온 귀족 영주들은 이미 등록을 마치고 군영의 대천막으로 들어가 휴식을 취하고 있었으며, 밖에 남은 것은 숙소 배치를 기다리는 사병들뿐이었습니다.
화염악마의 악마력을 흡수하여 변환한 뒤, 악마사냥꾼의 힘을 제외하더라도 도널드의 실력은 금방 다시 상승하여 흑철 고단계의 정점에 이르렀습니다. 마법 레벨이 따라오지 않았다면 흑철 고단계 마법사로 승격하는 것은 아주 쉬운 일이었을 것입니다.
물론 현재는 2급 주문 수준에 도달하여 흑철 중단계 인증을 받았지만, 실력은 아직 완전히 안정적이지 않습니다. 2급 주문 중에서도 현재는 ‘바람의 화살’ 하나만 익혔을 뿐인데, 이는 새로운 주문들의 구조를 익힐 시간이 없었기 때문입니다.
하지만 진리의 책이 버팀목이 되어 정신력 권한도 한 단계 상승했기 때문에, 비록 여러 청동급 강자들이 지켜보고 있어도 두려워하지 않습니다. 이제 악마사냥꾼이 부여한 힘을 갖춘 도널드는 은색급 강자들과도 겨룰 수 있을 정도로 자신감이 넘칩니다.
도널드의 차례가 되었을 때, 징병관은 그가 평범한 귀족 복장을 하고 있는 것을 보고 약간 경멸하는 듯했습니다. 그는 이런 초라한 소귀족들을 많이 봐왔습니다. 아무리 작위가 높은 귀족이라도 실제 영지나 관직 권력이 없다면 군영에서도 그저 하급 병사에 불과하므로 신경 쓸 필요도 없으며, 굳이 물어볼 생각도 하지 않았습니다. 그는 그 소귀족이 자신에게 아첨하기를 기다리고 있었던 것입니다.
평민으로 시작해 점차 지금의 지위에 오른 징병관에게는 이런 허영심을 가끔 느낄 수 있다는 것이 매우 즐거운 일이었습니다.

징병관의 거만한 태도와는 달리, 전장에서 자신의 실력을 발휘하고 싶어 하는 도널드는 그런 것에 신경 쓸 여유가 없었다. 상대방이 묻기도 전에 간단한 몇 마디로 자신의 정보를 말했다.
“도널드 메린나, 세습 기사 계승자, 흑철 중급 마법사, 소환사!”
“뭐라고?”
징병관은 믿을 수 없다는 표정을 지으며 심지어 당황하기까지 했다. 그의 첫 번째 생각은 도널드가 신분을 속이고 있다는 것이었다. 세습 기사든 마법사든 모두 그가 부러워할 대상일 뿐, 두 신분이 합쳐진 위상은 말할 것도 없었다.
“농담하는 거죠! 신분을 속이면 군법에 위배되어 사형에 처해집니다!”
그러면서 징병관은 도널드를 비웃는 듯한 표정으로 바라보며, 그가 말을 바꿔 사과하고 큰 이익을 요구하기를 기대하는 듯했다.
이런 비열한 자와 다투는 것은 가치가 없었다. 도널드는 불만스러웠지만, 갓 갱신된 자신의 마법사 배지를 보여주며 차갑게 말했다. “제가 흑철 중급 소환사라고 했습니다. 이분은 제 스승인 은색 마법사이자 거석성 마법사 협회의 메셀 대가님이 직접 인증하신 분입니다. 뭔가 의문이 있으신가요?”
거짓될 수 없는 그 마법사 배지를 본 징병관의 미소는 얼굴에 굳어졌고, 그는 소름이 돋으며 즉시 환한 얼굴로 공손하게 말했다. “없습니다! 없습니다! 존경하는 기사님, 마법사님, 여기는 평범한 귀족들만 모집하는 곳입니다. 당신처럼 고귀한 분이자 강력한 마법사이시니, 장군님이 특별히 담당자를 배정해 모시고 있으며, 휴식을 취할 수 있는 독립된 천막도 마련해 드렸습니다. 저를 따라오십시오!”
말을 마친 징병관은 부하들에게 계속 업무를 맡기고, 줄을 서 있는 몇몇 귀족 자제들을 남겨둔 채 직접 도널드를 이끌고 요새 밖의 화려한 독립 천막으로 향했다.