제43장 성검군단 (2)

이 천막은 그리 크지는 않았지만 외관이 매우 화려하여 수많은 군영 중에서도 눈에 띄었다.
모병관은 이곳이 군단 지휘관이 중요 인물들을 접대하기 위해 특별히 마련한 천막이라고 설명했다. 그는 하급 모병관에 불과해 마법사 자리를 배정할 자격이 없어 도널드를 여기로 데려올 수밖에 없었다.
천막 안으로 들어가자 도널드는 군단 지휘관을 보지 못했으며, 특수 직업군을 모집하는 두 명의 고위 장교와 한 명의 마법사만 있었다.
하지만 이는 예상한 바였다. 일반적으로 군대의 주력 천막은 따로 분리되어 있어서는 안 되며, 너무 눈에 띄는 표시가 되어서도 안 된다. 지휘관도 부하들의 보호를 떠나기 어렵다. 이는 안전을 위한 조치로, 만약 지휘관이 암살당한다면 전체 군대의 사기에 큰 타격을 줄 수 있기 때문이다. 게다가 전쟁을 앞둔 군대의 지휘관은 분주한 일정으로 인해 모든 지원자를 일일이 접대할 시간도 없다.
천막 안의 이 세 사람도 밖의 모병관처럼 지원자들을 경시하지는 않았다. 결국 여기까지 온 사람들은 평범한 인물들이 아니기 때문이다.
“도널드 마법사님, 성검군단이 당신의 방문을 환영합니다. 이분은 우리 군단의 수행 마법사인 페리 마법사님이시며, 모든 절차를 처리해 드릴 것입니다!”
그 장교는 그렇게 소개한 뒤 자리를 뒤에 있는 수행 마법사에게 양보했다.
“안녕하세요, 페리 마법사님. 저는 북부 주의 마법사 협회에서 온 도널드 메린나입니다. 이것이 제 배지와 소개서입니다!”
페리라는 이름의 이 마법사는 지원한 마법사들의 자격을 확인하는 역할을 맡고 있었으며, 그 자신도 고급 흑철 등급에 불과했다. 도널드의 모습과 북부 주의 최고 마법사인 메셀의 명성을 보고 그는 즉시 훨씬 더 친절해졌다.
메셀 선생님이 써준 소개서를 건네고 간단한 확인 절차를 거친 후, 도널드의 정보는 공식 모집 명단에 순조롭게 기록되었으며, 상위 순위에 올랐다.

성검군단에 소속된 흑철 마법사의 말에 따르면, 이번 전투에 지원한 특수 직업자들 중 도널드 외에도 세 명의 자유 마법사들이 지원했으며, 이들은 모두 청동급 이하의 마법사들로, 가장 높은 이들도 흑철 고단에 불과했다. 반면 검사나 암살자와 같은 직업자들 중에는 흑철 단계를 돌파하여 청동급에 이른 이들도 있었다. 은백급 수준의 강자들은 보통 일찍부터 자신의 권력과 지위를 얻었기 때문에 후배들과 그런 기회를 다투지 않는다. 어떤 세력에도 속하지 않고 떠도는 소수의 은백급 강자들도 권력 다툼을 좋아하지 않는 성격이라 더욱 지원자들 사이에 나타나지 않는다.

따라서 전투에 참가한 직업자들은 전부 청동급 이하였으며, 설령 은백급 전사가 나타난다 해도 도널드는 개의치 않을 것이다. 근접 전투 직업자의 등급이나 개인 실력이 아무리 높아도 전투력은 소규모 전투에서만 발휘되며, 황금급에 이르지 못하는 한 전장에서의 대규모 살상력은 같은 등급이나 낮은 등급의 마법사들에 비해 훨씬 낮으므로 그들은 자신과 전공을 다툴 수 없다.

이런 직업자들만으로는 큰 공을 차지할 수 없으며, 도널드가 우려하는 것은 다른 귀족 세력들과 지주인 안셀 가문이다. 일부 귀족들의 사병들 중에도 그들이 후원하는 마법사들과 다른 직업자들이 있으며, 그 마법사들의 수준은 그 저급한 자유 마법사들보다 훨씬 높아서 흑철 고단 이하는 거의 없고 대부분이 청동급 마법사들이며, 청동 고단 마법사도 두 명 있다. 이 마법사들이 귀족들의 군대와 협력하면 엄청난 힘을 발휘하여 이번 짐승 학살 대군에서 가장 강력한 힘이 될 것이다.

그래서 도널드는 최대의 전공을 얻으려면 대중에 편승하지 말고 다른 방법을 찾아 충분한 공을 세워 다른 이들이 더 이상 반박할 수 없게 해야 한다는 것을 알고 있다. 안셀 후작의 부하들 중에는 강력한 검사들 외에도 은백급 마법사가 있다고 하지만, 외부인들은 아직 그를 본 적이 없으며, 어쩌면 이번 수십 년 만에 가장 큰 오우거 전쟁에서 그 강력한 은백급 마법사가 모습을 드러낼지도 모른다.

하지만 도널드의 사전 추산에 따르면, 최근 점점 더 강해지고 있는 안셀 가문은 이번에는 다른 귀족들과 전공을 다투기 위해 많은 힘을 투입하지 않을 것 같다. 결국 그들 가문에는 이미 너무 많은 영광이 있어서 더해진다 해도 큰 영향은 없을 것이며, 단지 왕실의 우려만을 살 뿐이다.

공고진주는 역대로 권력자들이 가장 경계하는 상황이다. 권력자들이 통제하거나 제압할 수 없는 힘을 갖게 되면 조심해야 한다. 왜냐하면 이러한 대립은 어떤 관계로도 바뀔 수 없기 때문이다. 한쪽이 자신의 지위와 권력을 포기하지 않는 한 말이다.

군사 마법사의 말을 통해 이번 전투에 참가하는 인원들의 대략적인 상황을 알게 된 도널드는 저녁에 귀족들과 강력한 전문가들이 참석하는 환영 연회가 열릴 것이라는 말을 듣고, 두 명의 병사의 호위를 받으며 진영 오른쪽에 있는 몇 개의 독립된 천막으로 가서 휴식을 취했다.

도널드가 떠난 후, 환영 및 기록을 담당하던 두 명의 장교 중 한 명은 즉시 그 진영을 떠나 말을 타고 가까운 요새로 향했다.

소환사, 설령 흑철 소환사에 불과하더라도 청동 마법사보다 더 주의를 기울여야 한다. 소환사는 일정한 대가를 치르더라도 계급을 뛰어넘어 소환할 수 있기 때문이다. 게다가 소환사가 소환하는 생물은 일반 마법사의 마법과 달리 죽지 않는 한 상당한 시간 동안 지속적으로 전투를 벌일 수 있어, 이는 수많은 마법 공격과 같은 효과를 내며, 마법 효과가 짧고 몇 번만 사용해도 마나가 고갈되는 하급 마법사들보다 훨씬 강력하다.

이런 인재가 나타났으니 반드시 상부에 보고해야 한다.

곧 요새 군부 본부의 사무실에서 인류 측의 최고 지휘관이자 성검군단의 제3통령인 젊은 장군의 손에 보고서가 들어왔다. 그 안에는 도널드가 방금 보고한 내용들과 함께 다른 정보원들의 설명도 포함되어 있었다.

“귀족 마법사인가?”

그 보고서를 읽은 젊은 장군은 부하 장교들에게 물었다. “어떻게 생각하나?”

그중 한 명의 장교가 즉시 분석했다.

“이 마법사는 북군의 제1마법사에게 높은 평가를 받아 제자로 받아들여졌습니다. 마법사 제자가 된 지 한 달도 채 되지 않아 정식 마법사로 승격했으며, 불과 3개월도 채 되지 않아 다시 흑철 중급 단계로 올랐습니다. 이를 보면 그의 실력과 천재성이 상당히 뛰어나 보입니다. 전장에서 그에게 중요한 임무를 맡겨도 될 것 같습니다!”

젊은 장군은 고개를 끄덕였다.

“오우거들의 세력이 매우 강력하며, 그 수는 우리 측의 수십 배에 달합니다. 다행히 왕국에서 징집령을 내려 많은 병력을 끌어모았지만, 여전히 오우거들의 수에는 미치지 못합니다. 우리의 유일한 장점은 요새를 굳건히 지킬 수 있다는 점입니다.”

그러고는 책상 앞에서 글을 쓰고 있던 또 다른 젊은 장교에게 물었다. “요새 밖의 상황은 어떻게 되었나?”

젊은 장교는 고개도 들지 않고 대답했다. “요새 양쪽 산악 지대의 산민들은 대부분 영지 안으로 도망쳤습니다. 지금 그곳은 정리되었으며 수많은 함정도 설치되어 있지만, 그것만으로는 야만적인 오우거들을 오래 막을 수 없습니다. 만약 이 녀석들이 요새 양쪽 산악 지대를 통해 영지 안으로 잠입하도록 내버려 둔다면, 영지의 평민들이 입는 피해는 엄청날 것입니다!”
젊은 장군은 부하들의 태도에 개의치 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “내 어머니께서 내일 도착하실 거예요. 은색 실력을 가진 그분이 계시면, 설령 오우거들이 만 명이나 되는 대군으로 공격해 온다 해도 요새가 함락되는 일은 없을 것입니다. 남은 우리 성검군단 제3대대의 300명의 검사들과 보조군단의 3천 명의 병사들만으로도 상황을 충분히 통제할 수 있습니다. 그 의용병들은 실력이 제각각이지만 강자들도 꽤 있으니, 적의 강자들을 암살하는 데 사용하면 좋은 계획이 될 것입니다!”
한 노련한 장교는 이 말을 듣고 얼굴에 약간의 기쁨이 떠올랐다.
“정말 좋은 소식입니다. 전하께서 직접 오셔서 지휘해 주시니 우리 요새의 안전은 걱정할 필요가 없습니다. 하지만 이 만 명이 넘는 오우거들을 어떻게 물리칠지는 여전히 골칫거리입니다.”
“너무 일찍 기뻐하지 마세요. 어머니께서도 영지의 평민들과 우리 제3대대의 병사들이 너무 많은 피해를 보지 않도록 하기 위해 직접 오신 것입니다. 왕실의 태도 때문에 결정적인 순간이 오기 전까지는 개입하지 않으실 테니, 우리 스스로만 의지할 수밖에 없습니다!”
마지막으로 말을 하지 않았던 장교도 자신의 의견을 내놓았다. “나리, 그 귀족들의 사병들을 잊지 마십시오. 그들의 규율과 실력은 우리와 비교할 수 없지만, 인원을 합치면 5~6천 명이나 됩니다. 최악의 경우라도 오우거들의 주력이 아닌 부대들을 붙잡아 둘 수는 있을 것입니다! 우리가 오우거들의 주력 중 일부를 제거할 수만 있다면, 상대방은 우리 요새가 쉽게 무너지지 않는 곳이라는 것을 깨닫고 철수할지도 모릅니다!”
“당분간은 이렇게 준비해 두죠. 예상치 못한 일이 생기지 않기를 바랍니다. 그 청동급 강자들을 잘 활용하면 뜻밖의 성과가 있을지도 모릅니다!”
말을 마친 젊은 장군은 깊은 눈빛으로 창밖을 바라보았고, 그의 생각은 마치 다른 세계로 빠져든 듯했다.