제40장 악마의 힘(3)

화염마는 도널드의 말에 말문이 막혔다. 그는 단지 말로 상대를 움직여 자신을 풀어주길 바랐을 뿐, 자신의 말에 내재된 모순을 생각지 못했고 이후로는 더 이상 말을 할 수 없었다.
웃음을 거친 후 도널드는 더 이상 화염마와 쓸데없는 말을 주고받지 않았다. 고기는 이미 도마 위에 놓여 있었으니, 어떻게 처리할지는 여전히 그의 뜻대로 될 것이었다.
그는 한 자루의 월인을 꺼냈다. 이것은 일반 어둠의 엘프들이 사용하는 월인보다 훨씬 큰 무기로, 중앙에는 손잡이가 있고 양 끝은 긴 활처럼 강하고 날카로운 칼날이 뻗어 있었다. 일반 월인과 달리 이 무기의 전체 형태는 마치 태양 주위에 두 개의 초승달이 둘러싼 모습이었다. 손잡이 바깥쪽에는 태양 모양의 강철 고리가 있어 마치 지휘봉처럼 보였으며, 8각형 모양의 칼날 덕분에 악마 사냥꾼은 휘두르거나 베는 것 외에도 정면으로 충돌하거나 막을 수 있었다.
이 월인은 도널드가 전직한 후 소환의 책을 통해 교환한 악마 사냥꾼 전용 무기로, 양손으로 사용하는 무기였다. 하지만 그가 여전히 마법사라는 점을 고려해 많은 마법을 사용할 때 양손이 필요했고, 공간 인장을 사용하는 것이 편리했기 때문에 곁에 가지고 다니지는 않았다.
악마 사냥꾼이 흡수할 수 있는 악마의 힘은 주인이 없는 것 외에는 반드시 자신이 직접 사냥한 것만 가능했다. 그래서 도널드는 상대를 제거하기 위해 월인을 꺼낸 것이다.
그의 월인은 새로 만들어진 것으로 아직 어떠한 마법력도 부여되지 않았지만, 날카로움만으로도 악마의 단단한 피부를 벨 수 있을 정도였다.
쏙 하는 소리와 함께, 여전히 공포에 떨며 욕설을 내뱉던 화염마의 목이 잘렸다. 용암처럼 뜨거운 피가 분출되었고, 동시에 보이지 않는 암적색의 힘이 화염마로부터 멀리 떨어진 곳에서 도널드의 몸으로 계속 전달되기 시작했다.
“아……”
뜨거운 힘이 갑자기 몸속으로 밀려들어왔다. 먼저 몸이 경련하듯 아파왔는데, 마치 타버리고 찢어지는 듯한 고통이 영혼 깊은 곳까지 파고들었다. 그다음에는 마치 구름 위를 날아오르는 듯한 만족감이 느껴졌는데, 이 느낌은 마치 마약을 복용한 것과 같아 도널드로 하여금 ‘고통 속의 쾌락’이라는 말의 의미를 깊이 이해하게 했다.
악마의 힘이 계속해서 주입됨에 따라 도널드의 뒤쪽에도 점차 흐릿한 악마의 환영이 형성되었다. 이것은 그가 아직 완전히 융합시키지 못한 악마의 힘이 투영된 형태로 그 안에 저장된 것이었다.
처음 흡수하는 것이었기에 과정이 다소 길었지만, 기반이 마련된 후에는 악마의 힘을 다시 흡수하는 것이 훨씬 쉬워질 것이었다. 심지어 실력이 약한 악마들은 한 번 마주치기만 해도 힘이 빠져나가 시체가 되어버릴 것이다.

화염마가 마지막 숨을 내쉬고 마른 시체로 변하는 동시에, 도널드의 공간 인장 속에 있던 은색 휘장도 함께 산산조각 났다.
힘을 흡수하는 과정을 마친 도널드는 깊게 숨을 들이마신 뒤 탁한 숨을 내뱉고는 흥분하여 크게 웃었다.
그는 이제 자신의 온몸이 힘으로 가득 찬 것을 느꼈다. 원래 부드러웠던 몸에는 이제 단단하고 매끄러운 근육선이 생겼으며, 키도 1~2인치 정도 커진 것 같았다.
얼굴에도 미세한 변화가 생겼는데, 윤곽이 조금 더 단단해져 원래의 잘생김에 단호함이 더해진 모습이었다.
감정이 다소 진정된 후, 도널드는 소환된 생물들과 클린턴에게 전장을 청소하도록 명령한 뒤 혼자서 악마의 힘을 흡수한 후 얻은 새로운 능력들을 연구하기 시작했다.
우선 ‘마수 사냥의 눈’이 활성화되었는데, 이제 그는 악마들을 대할 때 타고난 이점을 가지게 되었다. 그들을 응시할 때 일정 확률로 상대방이 공포에 질려 싸우지도 못하고 도망칠 수 없게 된다. 이 능력은 그가 사냥한 악마의 수와 목표 자체의 의지력에 따라 달라진다. 화염마가 정신계 마법 재능을 가지고 있어 매일 한 번씩 공포 마법을 사용할 수 있었기 때문에, ‘마수 사냥의 눈’의 능력도 더욱 강화되었다.
동시에 그는 악마들의 기본 속성과 힘의 원천을 볼 수 있게 되어 대부분의 악마들의 능력을 미리 예측할 수 있었다. 화염마는 선함 감지, 은신 해제, 마법 감지 능력을 자유자재로 사용할 수 있었기 때문에, 도널드의 ‘마수 사냥의 눈’은 이제 악마들뿐만 아니라 마법 함정이나 은색 마법 이하의 은신 능력도 쉽게 감지할 수 있었다.
또한 화염마의 불꽃에 대한 재능도 어느 정도 그에게 전이되어, 그의 ‘희생의 불꽃’의 위력도 크게 증가했다. 동시에 활성화된 악마의 피부는 기본적인 단단함 외에도 중간 수준의 화염 저항력과 ‘뜨거운 방패’라는 두 가지 재능 마법을 얻었다. 전자는 3급 이하의 화염 마법이 그에게 거의 피해를 주지 못하게 하며, 청동급 화염 공격의 경우 에너지 피해를 30~40% 줄여주고, 은색 강자가 사용하는 화염 공격은 10~20%만 줄여준다.
후자는 그의 주위를 뜨거운 불꽃으로 둘러싸게 해, 불꽃으로 형성된 보호막 안에서 그를 공격하는 적들은 모두 화상을 입게 된다. 이는 마치 언제든지 청동급 4급 마법인 ‘화염 방패’를 사용할 수 있는 것과 같다.

하지만 화염악마의 힘의 장점을 받아들였기 때문에 그 힘의 단점도 함께 물려받았고, 그로 인해 도널드는 빙결이나 추위와 같은 에너지 공격을 받을 때 두 배의 피해를 입게 되었다.
위의 두 가지 능력 외에도 그는 일시적으로 또는 영구적으로 악마의 힘을 자신의 무기에 주입할 수 있으며, 이는 마법부여와 유사한 과정으로 달의 칼을 강력한 마법 무기로 만들 수 있다. 구체적인 효과는 주입된 악마의 힘의 속성에 따라 결정된다. 예를 들어 화염악마의 힘을 달의 칼에 주입하면 그 무기는 기본적인 화염 피해와 화염 투사와 같은 능력을 갖게 된다.
안타깝게도 화염악마의 마염 능력은 도널드에게 물려지지 않았다. 그렇지 않았다면 마법사나 사악한 마법사처럼 언제 어디서나 자유롭게 마염을 사용할 수 있어 그의 실력이 크게 향상되었을 것이다. 하지만 화염악마의 힘을 무기에 주입해도 비슷한 효과를 얻을 수 있기 때문에 도널드는 이 점에 대해 아쉬워하지 않았다.
또한 패시브 스킬인 회피 능력도 악마의 힘이 활성화되면서 향상되었다. 악마의 힘은 그의 움직임을 빠르게 만들어 적의 공격을 피할 때 그림자 환영을 만들어낸다. 원거리 공격이든 근접 전투든 적의 공격은 일정 확률로 실제 몸이 아닌 그림자 환영을 맞히게 되며, 이러한 회피 능력은 악마 환영의 힘이 강해질수록 더욱 커진다.
마지막으로 이미 활성화된 궁극의 기술인 악마 변신은 자신이 사냥한 가장 강력한 악마의 형태로 변신하여 그 힘을 얻을 수 있으며, 데몬 헌터의 생명력을 최소 한 단계 상승시키고 매우 빠른 마법 회복 속도를 제공한다. 마법 능력이든 근접 전투 능력이든 10배 이상 증가하며, 해당 악마가 가진 모든 천부적인 능력을 사용할 수 있다.
도널드는 참지 못하고 한 번 시도해 보았고, 그의 몸의 근육이 부풀어 오르고 뼈도 커지기 시작하여 곧 3미터 높이까지 자라났으며 등에는 검은색 악마의 날개가 생겼다. 얼굴은 여전히 그의 모습이었지만, 몸은 기본적으로 인간형 악마의 형태였다.
알고 보니 이 궁극의 기술은 그의 외모를 변화시켜 몸집을 급격히 키우며, 비록 비늘 같은 것은 나타나지 않지만 더욱 악마화되어 마치 마왕처럼 보이게 만든다.
잠시 변신 상태에서 벗어난 후 도널드는 한숨을 내쉬었다.

“아쉽군, 이런 형태는 너무 눈에 띄어! 하지만 남들 앞에서 쉽게 드러낼 수는 없지만, 역시 영웅의 무적한 궁극기답군. 변신한 후의 실력은 이미 청동급을 넘어 은색 1단계에 가까우며, 원작의 화번마와 비교해도 힘의 수준에서는 약간 밖에 차이가 나지 않아. 위급한 순간에 사용하면 자신의 목숨을 구할 수 있어!”
도널드가 갑자기 괴물로 변한 것에 대해 전장을 청소하던 소환 생물들과 클린턴 같은 절대적으로 충성스러운 부하들은 전혀 놀라지 않았다. 에릭은 악마와 마법사에 대해 그다지 알지 못해 도널드가 어떤 특이한 마법을 실험하는 줄로만 생각해 별로 신경 쓰지 않았다.
또한 도널드는 진리의 책을 통해 자신의 상태를 검사했는데, 그 결과 영웅 종족의 천부적 재능과 악마의 힘을 얻은 후 그의 생명력은 현재 몸이 감당할 수 있는 한계까지 왕성해졌으며, 수명은 주세계의 일반 인간들보다 몇 배나 길었다. 현재의 레벨과 실력으로는 300년은 문제없이 살 수 있었다. 만약 은색 레벨의 악마를 한두 마리 더 흡수할 수 있다면 수명은 400년, 500년까지 늘어날 수 있으며, 소화할 수만 있다면 무한히 높아질 수도 있었다.
이 점은 도널드에게 엄청난 기쁨이었다. 다른 인간 영주들이나 마법사들과 비교해 그는 전공을 쌓고 영지를 운영하며 자신의 수련을 할 충분한 시간을 가지고 있었다. 이런 상황에서도 만약 위대한 영주나 황금 강자가 되지 못한다면 그토록 오래 살 수 있다는 것은 낭비일 뿐이었다!