제242장 충성도 90

류바이징타이가 여관에 4~5일 머문 후에야 린동의 일상은 서서히 평온을 되찾았다.
날짜를 따져보니, 쉬순펜 모녀가 쉰 지 거의 한 달이 지난 뒤에야 린동은 이미 그려둔 영석 히터의 설계도를 가지고 그들의 집을 찾았다.
영석 부채는 영석 속의 영기를 동력으로 전환하는 것인데, 이 점은 펑치아오가 이미 해낸 바 있었다. 따라서 영석 부채를 연구하는 것은 단지 그 동력을 어떻게 다양한 방식으로 활용할지 연구하는 것에 불과했다.
반면 영석 히터는 달랐다. 영석 히터를 연구하려면 우선 영석 속의 영기를 열에너지로 전환하는 방법을 찾아내야 했는데, 이는 이미 매우 큰 연구 과제였다.
원래 린동은 펑치아오에게 이를 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 다행히 펑치아오는 이런 것들에 대해 타고난 예민함을 가지고 있었다. 그가 든 예시는 무사들이 영력으로 열을 내는 영기술이었는데, 이는 영석 속의 영기를 열에너지로 전환하는 것과는 전혀 다른 개념이었음에도 펑치아오는 그의 뜻을 이해했으며, 심지어 한 걸음 더 나아가 영기로 냉기를 내보내는 방법까지 제안했다.
이 아이디어는 이미 린동의 지식 범위를 넘어서는 것이었지만, 시도해보는 것도 나쁘지 않았다. 난방과 냉방을 결합하면 어쩌면 에어컨을 개발할 수도 있을 테고, 냉기의 세기가 충분하다면 냉장고까지 만들 수 있을지도 모른다.
물론 에어컨과 영석 부채는 어느 정도 상충하는 관계라 잠시 미루어두고, 우선 영석 히터를 연구하는 것이 중요했다. 영석 부채와 영석 히터가 한동안 인기를 끌면 그때 영석 에어컨을 내놓아 다시 한동안 주목을 받을 수 있을 것이다.
시간을 물어보니, 쉬순펜이 추정한 날짜에 린동은 다소 당황했다.
2년이라니, 그것도 영석 히터에 대한 예상일 뿐이었다. 반면 영석 에어컨에 대해서는 쉬순펜이 제시한 시간은 단 6개월뿐이었는데, 물론 이는 영석 히터가 먼저 개발된다는 전제 하에 말이다.
쉬순펜이 시간을 두 배로 과장하는 습관을 고려하면, 영석 히터가 완성되려면 1년은 걸릴 터였고, 그것도 펑치아오가 정말로 영기를 열에너지로 전환할 수 있다면의 이야기였다.
어쩔 수 없었다. 린동의 머릿속에는 연구할 것들이 수없이 많았지만, 이런 것들을 연구하고 발명하는 데 서두르는 것은 소용이 없었다. 만약 쉬순펜과 펑치아오까지 서두르게 한다면 오히려 그들에게 더 큰 부담이 될 뿐이었다.
서두를 수 없으니, 천천히 기다릴 수밖에 없었다.
방을 나와 마당으로 가보니, 윈란이 돌 테이블 옆에서 은토끼를 가지고 놀고 있었다. 린동이 나타난 것을 감지한 듯 고개를 들지는 않았지만, 파란색 보검을 조용히 테이블 위에 놓았다.
린동은 입가에 미소를 지으며 이동식 캐비닛에서 의자를 꺼내 가슴 앞에 놓았다.
갑자기 파란 검이 빠르게 칼집에서 뽑혀 긴 파란색 빛줄기를 남기며 린동의 목을 향해 쏘아졌다. 그 속도는 윈란의 진짜 실력보다는 약간 느렸지만, 마치 급속도로 발사된 석궁 화살에 비할 만했다.

망설임 없이, 린동은 갑자기 손에 든 벤치를 들어 올려 남검을 막아냈다.
퍼억!
남검은 벤치에 정확히 부딪혔으며, 그 위력도 석궁 화살과 별반 다르지 않았다. 벤치에 길쭉한 검자국을 남긴 뒤, 남검은 재빨리 빠져나와 린동의 뒤쪽으로 회전하며 다가왔다.
린동의 머릿속은 텅 비었고 정신도 빠르게 흩어졌다. 남검이 그의 목 뒤를 베어오자, 그는 갑자기 몸을 숙이며 손에 든 벤치를 위로 내려쳤다.
쾅!
마치 천근만근의 망치처럼, 벤치의 윗면이 남검의 검신에 정확히 부딪히며 접촉하는 순간 낮은 소리가 났다.
남검은 약간 뒤로 물러나 화려한 회전 동작을 취한 뒤, 린동의 다리를 향해 휘둘렀다.
다리를 구부린 린동은 마치 포에서 발사된 포탄처럼 하늘로 솟구쳤다.
남검이 다시 회전하며 검끝이 빠르게 하늘을 향해 오르자, 린동은 이를 악물고 손에 든 벤치를 던져냈다. 그런 다음 오른손으로 허공을 움켜쥐며 그 벤치를 남검 쪽으로 밀어냈다.
남검은 마치 영리한 뱀처럼, 두 벤치가 다시 부딪히기 직전에 검끝을 흔들며 조용히 벤치 옆을 스쳐 지나갔다.
린동은 깜짝 놀랐고, 허공에 뻗은 오른손으로 다시 벤치를 조종해 추격했다. 왼손에서는 새로운 벤치가 번쩍이며 린동에 의해 다시 던져졌다.
두 벤치의 압박 속에서, 남검은 피할 곳이 없자 회전하며 오른쪽으로 날아갔다.
“도망치려 해도 그렇게 쉽지 않아.”
린동은 차갑게 코웃음을 치며 허리를 비틀어 안정적으로 땅에 내려섰다. 그는 영력을 두 팔로 더욱 강하게 보내어, 앞뒤에서 압박하는 두 벤치가 순식간에 동시에 움직이며 남검보다 더 빠른 속도로 추격했다.
남검의 검끝이 위로 올라가자 린동은 기뻐했다. 그는 윈란의 천검결을 알고 있었다. 비공경보다는 속도가 빠르지만, 영검을 조종하는 것은 비공경처럼 자유롭게 날아다닐 수 없었다. 천검결로 조종되는 비검은 검끝이 가리키는 방향으로만 날아갈 수 있었다.
망설임 없이, 린동은 두 손을 살짝 움직여 두 벤치를 빠르게 위로 올려 중앙으로 밀어냈다.
윈란은 여유롭게 미소 지었지만, 빠르게 올라가던 검끝은 갑자기 아래로 내려갔다.
린동은 깜짝 놀라 본능적으로 오른손도 약간 아래로 내렸고, 두 벤치는 합쳐진 채 아래로 내려갔다.
양쪽 벤치에서 1미터도 채 떨어지지 않았을 때, 검끝은 갑자기 내려가는 것을 멈추고 위로 올라갔다. 한 가닥을 움직이면 온몸이 움직이듯, 두 벤치도 함께 위로 올라갔다.
내려가기, 올라가기, 내려가기, 올라가기……

눈 깜짝할 사이에 검끝이 급격히 변하자 두 개의 의자도 어쩔 수 없이 함께 움직였다. 양측의 거리가 10여 센티미터까지 좁혀지자, 계속 이를 악물고 두 의자를 조절해 적을 막고 있던 린동은 결국 손에 힘이 빠져 의자들이 약간 벌어졌고, 검끝은 그 틈을 타 재빨리 빠져나갔다.
“15분도 채 안 돼서 두 의자를 제대로 조절하지 못하다니, 어제보다는 조금 부족한 것 같군…” 윈란이 가볍게 말했다.
린동은 당장이라도 두 의자를 한 대씩 때려 부숴버리고 싶었지만, 어쩔 수 없이 다시 두 의자를 조절해 남색 검을 막으러 갔다.
“어제는 너를 이렇게 가까운 거리까지 몰아오지 못했어. 거리 차이가 너무 커서 조금만 방심하면 실수가 생기지.”
“그렇게 말하니까 조금은 발전한 것 같네?” 윈란이 웃으며 말했다.
린동은 입꼬리를 올리며 “당연하지”라고 대답하려 했지만, 남색 검이 목 쪽으로 날아오자 오른손으로 조절하던 의자를 버리고 다른 의자로 뒤를 추격하며 새 의자를 꺼내 목을 막았다.
푸욱!
남색 검이 의자면을 관통하고는 재빨리 뒤로 날아갔다.
린동은 눈을 가늘게 뜨고 남색 검끝의 위치를 주시하며 의자로 그 비행 궤적을 막으려 했는데, 그때 귓가에서 딩 하는 맑은 소리가 들렸다.
딩: 여관 시스템의 경험치가 최대치에 도달했습니다. 업그레이드 임무 ‘충성도 90’을 획득했습니다.
린동의 몸이 굳어졌다. 업그레이드 임무가 나왔다고?
임무를 확인하려고 여관 시스템을 열려는 순간, 목 뒤쪽에서 서늘한 느낌이 들었다.
고개를 숙여 보니, 린동은 말문이 막혔다. 파란색 보검이 목에서 3센티미터도 안 되는 곳에 떠 있었는데, 조금만 부딪혀도 남색 검의 날카로움으로 인해 목이 잘려나갈 것 같았다.
“저기…” 린동이 조용히 말했다. “너무 가까이 오지 마세요. 조금만 방심하면 실수할 텐데, 그러면 제가 억울하게 죽는 거 아닌가요?”
남색 검은 푸른 빛으로 변해 검집으로 돌아갔고, 윈란은 담담히 말했다. “방금 무슨 생각이 떠올랐든, 혹은 어떤 충격적인 소식을 들었든, 적과 싸울 때는 절대 주의가 산만해져서는 안 돼. 그렇지 않았다면 넌 이미 죽었을 거야.”
린동은 쓴웃음을 지었다. “말은 쉽지, 실제로 그런 일이 생기면 그냥 무시할 수 있을 리가 없잖아.”
“계속 연습하면 가능해질 거야.” 윈란이 천천히 말했다. “정신력만 충분하면 아무리 큰 일이라도 침착하게 대처할 수 있어. 사실 네 정신력은 원래 괜찮은데, 단지 연습을 안 해서 그런 거야.”
“이런 것도 연습으로 될 수 있나?” 린동이 놀라며 물었다.

운란이 고개를 끄덕이며 말했다. “방법은 많아. 작은 종문들은 보통 제자들이 싸우면서 큰 소리를 내어 그들의 정신에 영향을 주고, 평소에는 수련할 때 힘든 환경에 놓여 있게 해. 시간이 지나면 사건이 생겨도 당황하지 않게 되지. 큰 종문들은 조건이 되면 제자들을 영진 속에서 기술을 연마하고 수련하게 하여, 온갖 환각 속에서도 정신력을 강화할 수 있어.”
린동은 속으로 놀라며 조심스럽게 운란을 쳐다보다가 말을 멈췄다.
“할 일이 있으면 하러 가세요!” 운란이 가볍게 웃으며 말했다. “영진은 마춘에게 부탁해 준비하게 했어요. 당분간은 걱정할 필요 없어요.”
린동은 말문이 막혔다. 천하오가 종문에 들어왔을 때 샤오천치가 그렇게 많은 수단을 동원한 것도 당연했다. 원래는 큰 종문들이 제자를 양성하는 방법을 배운 것이었다.
실력 면에서는 열심히 수련하는 것이 당연하지만, 스스로를 학대하는 것은 좀 과한 것 같았다. 린동은 몸을 돌려 앞마당으로 향했으며, 마춘이 영진 재료를 준비하는 일을 10년이나 8년이나 미루게 함으로써 운란의 선의를 저버린 것은 아닌지 고민했다.
앞마당에 도착해도 결정을 내리지 못한 채 린동은 주위를 둘러보다가 자신이 여기에 온 이유를 떠올렸다.
충성도 90이라는 것은 의심할 여지 없이 여관 직원들과 요리사들의 충성도를 90 이상으로 높이는 것을 의미했다. 이 임무에 대해 린동은 그저 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
한 임무를 반년 동안 처리하려는 계획은 기본적으로 무산된 셈이었다. 샐란성과 추풍성의 린기여관 직원들과 요리사들의 속성을 며칠 전에 살펴본 적이 있는데, 충성도 면에서는 샤오천하오만 80에 도달했을 뿐 나머지는 모두 90 이상이었다.
여관 시스템을 열어 직원들과 요리사들을 다시 살펴보니, 충성도가 가장 낮은 사람도 95였다.
분점을 확인해 보니, 샐란성의 린기여관에 비해 추풍성의 린기여관 직원들의 채용 시기는 약 1년 정도 늦었지만……
린동은 멍해졌다. 샤오천하오만 83이었을 뿐, 류화라는 직원도 87에 불과했다.
며칠 전에 본 속성을 보니, 불과 며칠 만에 충성도가 3점 이상 떨어진 것이다.
린동은 살짝 미간을 찌푸리고 다른 직원들과 요리사들의 속성을 자세히 살펴보았다. 가장 낮은 사람도 91로, 며칠 전과 큰 변화가 없었다.
머리를 톡톡 치며 린동은 안심했다. 직원들과 요리사들에게 큰 변화가 없다는 것은 의심할 여지 없이 여관과는 관련이 없고, 류화라는 직원 때문인 것이 분명했다. 아마도 류화가 뭔가 잘못을 저질러 마춘에게 꾸중을 듣고 마음에 원한을 품어 충성도가 몇 점 떨어진 것 같았다.

그렇지 않았다면 며칠 만에 3점 이상 떨어지지도 않았을 것이다. 마찬가지로, 여관에 대해 악의를 품고 있다면 3~4점만 떨어지는 것이 아니라 한 번에 10점 이상 떨어질 것이다. 설령 누군가에게 매수되어 여관에 해로운 짓을 하려 해도 마음이 망설여 결정을 내리지 못한다 해도 충성도는 상당히 떨어져야 한다.
마음속으로는 업그레이드 퀘스트의 난이도가 좀 더 높았으면 좋겠지만, 일단 나온 이상 미룰 이유도 없다.
Qiao Tianhao는 2개월도 채 되지 않아 충성도가 30대에서 83으로 올랐으니, 청란과를 하나 더 주고 때려주면 90대까지 오르는 것도 어렵지 않다.
Liu Hua는 그저 하인일 뿐이니, 충성도가 떨어진 이유가 무엇이든 Qiao Tianhao에 비해 더 쉽게 올라갈 것이다.
Lin Dong은 3일이면 충분하다는 것을 어쩔 수 없이 깨달았다.