제39장 미끼(2)

화염마는 주세계에서 악명이 높은 존재로, 은색 등급의 강력한 악마로서 역사상 발생한 마재 중 여러 차례 인류 마을을 학살한 악행을 저질렀다. 보통 어른들은 아이들을 위협할 때 이 이름을 사용하는데, 그 이름만으로도 아이들의 울음을 그치게 할 정도다. 몸집이 조금 작은 화염마에 비해, 외형이 사나운 개마는 마치 애완견처럼 해롭지 않아 보인다.

이 교활한 악마는 등장하자마자 비웃으며 말했다.
“키키키! 인간아, 넌 그저 흑철급 마법사에 불과한데 감히 큰소리를 치다니. 차라리 순순히 네 영혼을 내게 내주면, 어쩌면 온몸은 그대로 둬줄지도 모르지!”

권모술수를 즐기는 화염마의 말은 당연히 믿을 수 없으며, 믿는다면 분명 끔찍한 죽음을 맞이할 것이다.
흑철급 마법사 두 명과 은색 악마를 소환할 수 있는 사술사 한 명—보통의 흑철급 마법사라면 분명 죽음 그 자체일 터다. 하지만 도널드는 조금도 두려워하지 않았으며, 오히려 자신감 넘치게 말했다. “너희들에게는 조력자가 있지만, 나에게는 없단 말인가?”

말이 끝나자마자 도널드 앞에 순식간에 네 명의 소환 생물이 나타났다. 지하굴 악마 두 마리와 엘프족의 수요우 두 명이었다.
도널드는 거미류 괴물들이 악마들을 억제하는 능력이 매우 크다는 것을 알고 있었으며, 특히 육체 진화에 중점을 둔 악마들을 상대하기 위해 여러 차례 공을 세운 거미줄 괴물들을 소환할 계획이었다.

하지만 눈앞의 불길에 휩싸인 화염마는 거미줄 괴물들이 상대할 수 있는 존재가 아니었기에, 그 두 명의 청동 개마는 그들에게 맡겼다. 두 명의 수요우 소녀들은 그 두 명의 마법사들을 상대하기 위해 특별히 준비된 것이었다. 연약해 보이는 소녀들이 마법사들을 학살하는 모습을 보는 것은 분명 매우 즐거운 일이 될 것이다.

말이 끝나기 무섭게, 도널드가 조력자들을 소환하는 순간, 저쪽의 세 마리 악마들은 이미 참지 못하고 있었다. 두 마리 개마는 울부짖으며 급격히 달려들었고, 지하굴 악마 두 마리도 주인의 명령에 따라 악마들을 향해 거미줄 공격을 가했다. 동시에 화염마의 두 눈에서도 검은 빛이 뿜어져 나와 도널드를 향해 날아갔다.

수요우들은 적의 두 명 마법사들이 마법을 사용하기도 전에 자신들의 독이 든 나무 창을 휘둘렀다.
도널드는 화염마들이 겉보기에는 마법 공격에 의존하는 악마처럼 보이지만, 실제로는 근접전에 능한 실력자들이라는 것을 알고 있었다. 그들의 유일한 공격 마법 능력은 공포술뿐이며, 보통 공포를 유발하는 정신계 마법으로 적의 전투 의지를 최대한 꺾은 뒤, 불길로 이루어진 검으로 상대에게 이중의 피해를 입힌다.

하지만 이번에 화번마의 계획은 명백히 실수였다. 상대는 어떠한 정신 방어도 하지 않고 단순히 저급한 마법사 방패만 사용했을 뿐이다. 하지만 자신의 공포술은 정확히 목표를 겨냥했음에도 마치 진흙 소가 바다로 들어간 것처럼 전혀 효과가 없었다.

그는 도널드의 영혼 속에 고등 신물이 자리 잡고 있다는 사실을 몰랐다. 그의 영혼을 공격하는 것은 곧 신물 자체를 공격하는 것과 같았다. 설령 진리의 책이 손상된 고등 신물이라 할지라도, 전설 등급보다 낮은 정신 계열 마법은 그에게는 아무런 영향도 주지 못했다.

화번마는 이 사실을 모르고 상식대로 도널드를 상대했기에 예측이 빗나가 자연히 손해만 보게 되었다!

화번마가 마법을 사용하는 동안 도널드도 또 다른 두 마리의 소환 생물을 불러냈다. 그들은 각각 수인족과 엘프족의 2급 병종인 샤만 프리스트와 마법 파괴자였다.

새로 나타난 두 소환 생물이 흑철 등급의 실력밖에 없다는 것을 본 화번마는 경멸적으로 조롱했다.

“이런 쓰레기 둘이 나를 상대하러 온 건가?” 그러며 마염이 타오르는 적색 장검을 휘둘러 여러 줄기 뜨거운 불선이 도널드 일행을 향해 날아갔다.

화번마의 마염은 매우 까다로워 한번 닿으면 쉽게 꺼지지 않았다. 사악한 마법사들의 마염 능력 대부분이 화번마에서 비롯된 것으로 알려져 있어, 도널드는 마염에 타는 고통을 겪고 싶지 않았다. 다행히 마염의 공격 범위는 몸에서 멀리 떨어지지 않아 도널드와 그의 소환 생물들은 여유 있게 한쪽으로 물러날 수 있었다.

화번마의 첫 번째 공격을 피한 후, 엘프 전사인 마법 파괴자는 즉시 자신의 주력 기술인 ‘마력 통제’를 사용했다.

보조 병종인 샤만 프리스트도 동시에 자신의 ‘피에 굶주린 술식’을 사용해 두 마리의 지하 악마에게 상태 변화를 부여하여 그들의 공격력과 공격 빈도를 더욱 높였다.

‘마력 통제’ 능력은 적의 소환 단위를 통제할 수 있으며, 소모되는 마법력은 통제당하는 단위의 체력에 따라 달라진다. 화번마는 진신으로 주물질계에 왔지만 본래는 하위 차원의 생물이라 주물질계의 규칙에 의해 거부당했으며, 여전히 소환 생물에 속하기 때문에 ‘마법 파괴자’의 이 기술은 여전히 효과적으로 작용했다.

엘프 전사의 기술이 효과를 발휘하는 것을 본 화번마는 보이지 않는 힘에 의해 통제되어 움직이거나 공격을 가할 수 없었다. 하지만 흑철 등급의 마법 파괴자와 화번마 사이의 등급 차이가 너무 커서 이 기술로는 상대를 오래 통제할 수 없을 것 같았다.

이 점은 이미 고려해두었으며, 마법 파괴자와 동시에 주문을 시전한 이는 도널드였다. 이번에 그가 사용한 것은 헌터의 첫 번째 천부적 마법, ‘마나 번’이었다.
마나 번의 효과 범위는 짧아 목표물과 너무 멀리 떨어져서는 사용할 수 없었다. 도널드는 가까이 다가가 자신의 손에서 광케이블과 같은 에너지 광선을 방출했다.
“크르르… 어리석은 인간들, 파충류들…”
에너지가 빠져나가면서 생기는 공허함과 동시에 느껴지는 화상감에 화염마는 격렬하게 고함을 질렀지만, 상대의 기이한 마법에 의해 통제당해 당장은 벗어날 수 없었고, 오물스러운 심연의 언어로 적을 저주할 뿐이었다.
도널드의 이 마법은 적의 마법 유닛의 마법을 빠르게 소멸시킬 뿐만 아니라, 잃어버린 마나와 같은 양의 피해를 입힐 수 있었다.
“내 실험 대상이 되어줘서 고마워. 이번 실험은 대성공이야!”
악마의 저주에 도널드는 단지 조롱하는 미소로 답했다.
이 모든 것은 도널드가 미리 설계해둔 전투 계획이었으며, 그 아이디어는 워크래프트 전투에서의 병종 조합에서 비롯된 것이었다. 실제로 시도해보니 예상보다 훨씬 좋은 결과가 나왔다. 실력이 부족하다면 다른 방면에서 방법을 찾아야 했다.
악마들은 마법력에 대한 저항력 때문에 마나 번으로 일반 주술사에게 가하는 것만큼 큰 피해를 입힐 수 없었다. 하지만 소모되어야 할 마나의 양은 전혀 줄어들지 않았다. 엘프 전사와 도널드의 이중 마법 효과로 인해 화염마는 자신의 몸속 힘이 대량으로 빠져나가고 있음을 느꼈으며, 그 정체 모를 힘이 자신을 통제하는 힘이 점점 커지자 크게 고함을 질렀다.
“젠장할 고만, 빨리 와서 도와줘! 난 그들에게 통제당해 움직일 수도 없어!”
계약을 맺었음에도 불구하고 악마들은 자신들의 주인 세계에 있는 계약자들에게 친절한 태도를 보이지 않았다. 오히려 사악하고 혼란스러운 존재인 악마들은 대부분 소환자에게 악의를 품고 있었으며, 자신들보다 훨씬 강한 계약자를 만나지 않는 한 겸손한 태도를 보이지 않았다.
하지만 지금은 위기에 처해 죽음에 대한 공포 때문에 화염마도 악마다운 자존심과 그 오물스러운 욕설들을 버리고, 절박하게 자신의 고용주에게 도움을 요청할 수밖에 없었다.