제33장 연회 개최(1)

클럽 앞에서의 배달 장면을 통해 모두는 이 달빛 와인이 이 젊은 마법사의 솜씨라는 것을 금방 알게 되었다.
그래서 도널드의 마차가 자신의 저택으로 돌아오기도 전에, 그의 개인 신분과 가문 배경 등 온갖 정보들이 관심 있는 이들의 손에 빠르게 전해졌다.
알고 보니 이 달빛 와인의 창조자는 마법사일 뿐만 아니라 세습 귀족이기도 했으며, 바로 이전에 흑철 마법사를 물리쳐 큰 화제를 모았던 소환사 견습생이었다.
게다가 이 마법사의 삶의 여정은 매우 험난했다. 수십 년 전만 해도 멜리나 가문은 북부 지방에 영지를 가진 세습 귀족이었지만, 이후 영지를 잃고 재산도 모두 사라져 몰락한 귀족이 되었다. 그리고 얼마 전에는 배경 있는 조직의 암살 공격을 받아 거석성에 여러 차례 혼란을 일으킨 주범이기도 했다.
그런데 이제 이 천재 견습생은 진정한 잠재력을 가진 마법사가 되었다.
만약 그가 단지 영지를 잃은 몰락 귀족에 불과했다면, 그런 몰락 귀족이 얼마나 많은지는 차치하고라도 왕국 내에 영지가 없는 궁정 귀족들만 해도 수백 명에 달한다!
영지가 없는 귀족은 소위 ‘거물들’의 눈에는 아무것도 아닌 존재, 한 손가락으로도 죽일 수 있는 벌레에 불과하다!
— 하지만 이제 도널드 씨는 단순히 기반이 탄탄한 정식 마법사일 뿐만 아니라 그중에서도 드문 소환사라는 점을 고려하면,
이러한 신분만으로도 혼란스러운 거석성에서 많은 이들이 그를 질투하더라도 지나친 행동을 감히 하지 못하게 된다.
물론 이것이 ‘거물들’이 도널드를 두려워한다는 뜻은 아니다. 목표의 배경을 고려하는 것 외에도, 아직 그들이 모든 것을 버릴 만한 이익에 이르지 못했기 때문이다.
그래서 이들 세력은 평민이나 배경이 없는 작은 귀족들을 대할 때 사용하던 방법을 쓰지 않고, 다른 기회를 기다리며 조용히 있을 수밖에 없었다. 이는 도널드를 적으로 여기는 일부 사람들과는 다른 행동이다.
하지만 이 천재 마법사 도널드를 함부로 건드릴 수 없다는 것이 이들 세력이 그냥 포기한다는 뜻은 아니다. 당신의 사람들을 건드릴 수 없다면, 와인의 제조법에서 방법을 찾으면 되는 것이다.
그래서 단 하루 만에 암야 저택 밖은 각 세력이 보낸 첩자들로 거의 ‘포위’되고 말았다.

하지만 그들이 모르고 있던 것은, 그 저택의 직경 2킬로미터 범위 전체가 이미 생명의 나무의 자연적인 결계에 싸여 있었다는 사실이다. 첫 번째 정찰병이 몰래 결계 안으로 들어온 순간부터 생명의 나무는 즉시 그를 발견했다. 그리고 생명의 나무는 정신적 감응을 통해 이러한 상황들을 저택 주변을 돌아다니던 도널드에게 전달했다.

첫 번째 정찰병의 등장은 아직 도널드의 주의를 끌지 못했다. 하지만 곧 저택 주변에 점점 더 많은 인영들이 나타났으며, 대담한 자들은 몸을 숙여 저택 안을 엿보기도 했다. 마치 피를 본 파리처럼 사라지지 않았다. 아직까지는 큰 문제가 생기지 않았지만, 이런 식으로 함부로 엿보는 행위만으로도 도널드는 이미 짜증이 났다.

긍정적인 점은 자신의 저택이 이토록 주목받고 있다는 것이었다. 아마도 자신을 암살하려는 세력들도 당분간 활동을 멈출 것이다. 그렇지 않으면 자신은 거의 북부 지방의 모든 세력들에게 노출될 뿐만 아니라 잠재적인 강력한 적들까지 끌어들이게 될 것이다.

명예를 위해 강도질을 귀찮아하는 북부 지방의 상류층 세력들은 도널드를 위해 이 배후의 세력을 뿌리째 뽑아주는 것을 기꺼이 받아들일 것이며, 그 대가로 와인의 비법을 얻으려 할 것이다.

그래서 도널드는 미리 준비를 하는 동시에 생명의 나무에게도 전투 준비를 하라고 명령했다. 그리고 농장 밖의 식물들에게 식물 활성화 능력을 발휘하여, 촉수와 같은 수많은 잡초와 덩굴들이 미친 듯이 자라나 경계를 넘은 정찰병들을 가두어 저택 밖으로 내던졌다.

이러한 움직임으로 인해 각 세력의 정찰병들은 자신들의 목표가 평범한 비전문가 출신의 작은 귀족이 아니라는 것을 깨달았다! 그는 신비롭고 강력한 마법사였다!

자신들의 은신 능력은 일반인이나 하급 근접 전투 전문가들은 속일 수 있을지 몰라도, 수많은 수단을 가진 마법사들의 감지를 피하기는 어려웠다.

그래서 실력이 낮은 정찰병들은 모두 마음이 무거워져 더 이상 함부로 행동할 수 없었고, 저택 밖에서 기다리며 안쪽의 동향을 감시한 뒤 즉시 상부에 보고할 수밖에 없었다.

흑철급을 넘지 않는 실력의 이들 첩자들에게 도널드는 진리의 책을 이용해 몇 마리의 소환 생물을 불러내기만 하면 쉽사리 그들을 모두 해치울 수 있었다. 하지만 그렇게 하면 당연히 이 첩자들 뒤에 있는 모든 세력과 전쟁을 선포하는 것이나 마찬가지였다. 도널드는 두렵지는 않았지만 괜히 골치 아픈 일을 만들고 싶지도 않았기에, 마음속으로 차갑게 웃으며 말했다. “일단은 너희들을 그냥 놔두겠다. 내 계획이 완료되고 충분한 힘을 갖추면, 너희들 뒤에 있는 세력들이 더 이상 나를 위협할 엄두도 내지 못하게 할 것이다!”
악의를 품은 그 첩자들을 위협한 후, 도널드는 집사에게 내일 열릴 연회를 준비하라고 지시했다.
귀족으로서 필요한 교류는 매우 중요했다. 지난번 홍단바론의 저택에서 초대를 받았을 때, 비록 두 명의 성가신 자들에게 방해를 받았지만 그 덕분에 상당한 이익을 얻었던 기억이 떠올랐다.
저택을 기반으로 하는 도널드는 자신만의 첫 연회를 열 계획이었다.
그는 단순히 마법사로만 남고 싶지 않았다. 개인의 실력이 아무리 강해도 챙기지 못하는 부분이 있기 마련이다. 강력한 귀족 영주가 되는 것이야말로 가장 안정적인 삶의 방식이었다.
이번에 직면한 위협처럼, 만약 그가 홍단바론처럼 광범위한 인맥을 가지고 북부 지역 상류층에서 입지를 다진 귀족 영주였다면, 평화로운 시대에 상대방이 그를 공격하려 해도 이런저런 우려 때문에 쉽사리 손을 대지 못했을 것이다.
왕국의 정식 영주를 암살하는 것과 혼자 사는 마법사를 암살하는 것은 전체 셀트 왕국에 미치는 영향이 완전히 달랐다. 영주가 암살당했을 때 그 왕국의 상류층이 어떤 반응을 보일지는 말할 것도 없고, 단지 여론의 힘만으로도 왕국은 피해를 입은 영주에 대한 설명을 해야만 했다.
심지어 공격을 가한 자도 대귀족 중 한 명이라 할지라도, 민심을 달래고 관계를 완전히 청산하기 위해 과거의 동맹자를 희생시키는 선택을 할 수도 있었다.
하지만 귀족으로서 만약 그도 그곳의 마법사들처럼 세상일에 무관심하게 수련과 연구에만 몰두해 반년에 한 번밖에 밖에 나오지 않는다면, 필연적으로 귀족 사회와 단절되게 되어 그의 향후 계획에 매우 불리할 것이었다.
그래서 연회는 반드시 필요했다. 멜리나 가문을 대표하는 초대장은 그날 오후 바로 이번 연회에 초대받은 손님들인 홍단바론과 제시 경의 손에 전달되었다.

이 두 사람을 선택한 데에는 도널드만의 계획이 있었다. 주변의 모든 귀족들을 초대하는 것도 좋지만, 현재 저택은 아직 완전히 건설되지 않아 많은 손님을 수용할 수 없으며, 자신도 그 귀족들과는 거의 아무런 관계가 없어 함부로 초대하기도 어렵다.
레드메이플 남작은 자신의 저택 근처에 있는 유일한 실제 귀족으로, 두 가문의 관계는 다소 복잡하다. 친밀하다고는 할 수 없지만 적대적인 관계도 아니므로, 겉으로는 이러한 태도를 보여야만 레드메이플 남작과 같은 이웃을 안심시킬 수 있다. 이번 것도 지난번 그의 연회에 대한 보답이라 할 수 있다.
제시 경의 경우, 도널드가 교류할 만한 인물이라고 생각한 사람이다. 비록 평생 작위를 가진 명예 귀족에 불과하지만, 그가 가진 권력은 적지 않으며 왕국의 정세와 각지 귀족들과의 관계에 대해 잘 알고 있어 관리 능력을 갖춘 인재다. 이런 사람은 당연히 친분을 쌓아두는 것이 좋다. 앞으로 그가 필요할 때가 있을지도 모른다.
게다가 현재 그가 아는 귀족들 중 이 두 사람을 제외하면 나머지와의 관계는 친밀하다고 할 수 없으며, 대부분은 메린나 가문의 적들이다. 그래서 도널드에게는 다른 선택지가 많지 않다.
또한 이렇게 교류가 넓은 두 귀족과 친분을 쌓으면 자신의 상황을 주변 귀족들에게 알릴 수 있어, 향후 다른 귀족들과 교류하는 데에도 어느 정도 도움이 될 것이다.