제32장 사술사(2)

모험가들이 흑망토 마법사를 데려온 뒤, 비밀실에 있는 사람들에게 인사를 하고 공손히 자리를 떠났다.
흑망토 마법사는 선두에 선 젊은이를 바라보며 살짝 올라간 목소리로 물었다. “흑기사 잭?”
흑기사 형제단의 수장이자 흑기사 잭이라는 별명을 가진 그 젊은이는 가볍게 웃으며 대답했다. “맞아! 이분이 바로 대륙에 이름을 알린 ‘정의의 손’과 솔론 왕국이 공동으로 수배하는 범죄자, 사술사 고만 씨시군요!”
“‘정의의 손’의 하수인들, 그 소식이 외진 북방 지역까지 전해졌나?”
흑기사 잭은 고만의 말에 답하지 않고 그 사술사의 검은 눈동자를 바라보며 조용히 말했다. “고만 씨의 실력은 놀라울 정도입니다. 당신이 왜 귀족들을 원하는지 모르겠군요. 심지어 도적 길드, 그림자 마성, 타락한 탈린 같은 강력한 조직들도 기꺼이 당신을 받아들일 것입니다!”
사술사는 다소 놀라며 그 젊은 도적단장을 유심히 쳐다보고는 말했다. “도적단의 수장으로서 꽤 많은 것을 알고 있군요! 뒤에 어느 정도의 세력이 있는 모양입니다.”
어둠, 악, 혼돈의 힘을 지닌 마법사인 사술사는 대부분의 인간 세력들에게 배척당한다. 특히 정의 진영의 진신 교회와 국가 조직들에게는 이단으로 여겨져 마주치기만 하면 공격을 받는다.
모든 사술사가 악한 것은 아니지만, 선한 사람은 존재하지 않으며, 실제로 대부분의 사술사는 전형적인 악당이라 할 수 있다. 그중 극단적인 자들은 정신적으로 비정상적인 존재들로, 악을 즐기며 온갖 악행을 저지른다.
그래서 사술사들은 대체로 고립되어 있으며 친구가 거의 없고 오히려 적들이 사방에 널려 있다. 그들이 조직에 들어가려 해도 어둠의 세력의 일원이 되는 것을 선택한다.
흑기사 잭이 언급한 그 세 조직 뒤에는 모두 강력한 진신들이 있으며, 악의 진영의 구성원들도 받아들인다. 일반적으로 핵심 이념에 위배되지 않는 한, 악의 진영의 사람들이 중립적이거나 정의의 영역에 들어가더라도 보호를 받는다. 물론 순수하고 질서를 중시하는 조직들은 여전히 혼돈과 악의 존재를 용납하지 않는다.
이 점에 대해 항상 이기적이고 독립적인 성향의 고만은 한 번도 생각해본 적이 없었다. 그가 도적 조직에 들어가고자 한 것도, 그런 작은 집단이 자신의 힘을 제약하지 않고 조종하기 쉽다고 생각했기 때문이다.

“솔직히 말할게! 나는 최고의 것을 원하니 당연히 가장 좋은 선택이지. 두 번째 이유는 여러분과 함께 행동하면 마음껏 살인과 방화를 저지를 수 있으면서도 정체가 드러날 걱정이 없다는 거야. 내가 한 모든 일도 여러분 흑기사 형제단의 탓으로 돌릴 수 있어. 여러분이 내가 남긴 흔적을 치워주기만 하면 돼. 행동으로 얻은 모든 것은 여러분의 것이 되고, 그렇게 하면 여러분 조직의 명성도 높아지고 실제 이익도 얻을 수 있으며, 나 같은 은색 강자의 힘도 얻을 수 있지!”
“은색 강자? 아직 그 경계를 넘지 못했지?”
청동급 최고 강자인 흑기사 잭은 자신의 감각에 대해 매우 자신감이 있었다. 눈앞의 이 사술사의 힘은 다소 기이하지만 아직 청동급의 한계를 넘지는 않았을 것이다.
젊은 도적단장의 질문에 고만은 다소 화를 내며 꾸짖었다. “젊은이, 무사들의 경험으로 마법사의 실력을 추측하지 마라. 특히 위대한 사술사의 경우는 더욱 그렇지! 비록 나는 은색 급에 도달하지 못했지만, 타고난 혈통의 힘 덕분에 강력한 은색 급 악마를 소환해 조종할 수 있다. 사술사의 분노를 자극하지 마라. 그렇지 않으면 거석성 같은 작은 변방 도시를 파괴하는 것도 식은 죽 먹기다!”
거석성의 주인이 후원하는 지하 조직의 수장인 그 젊은이는 상대가 단지 자신을 과대평가하여 몸값을 높이려는 것임을 잘 알고 있었다.
전설에 따르면 악마는 같은 급의 강자보다 훨씬 강하지만, 그래도 급별 한계를 벗어날 수는 없으며, 특히 주세계로 소환된 후에는 실력이 다소 억제된다. 거석성에는 적어도 세 명의 은색 강자가 있는데, 그들은 마법사 메셀, 농업 신전의 백의 주교, 그리고 거석성 수비군의 지휘관이다. 그중 두 명은 은색 급 마법사이니, 세 대 일로 은색 급 악마 하나로 도시를 멸망시키겠다는 것은 정말 우스꽝스러운 망상이다.
흑기사 잭은 당연히 상대의 과장된 말을 믿지 않았지만, 변덕스러운 이 사술사를 화나게 해서 이 폐쇄된 밀실에서 은색 악마의 분노를 마주하고 싶지도 않았다.
그래서 주변 부하들과 조용히 몇 마디 상의한 뒤, 젊은이가 말했다. “규칙에 따르면, 외부인이 우리 형제단에 가입하려면 반드시 한 가지 임무를 완수해야 합니다. 이 임무는 꽤 어렵고, 정체를 조금도 드러내서는 안 됩니다. 고만 씨, 받아들일 수 있으실까요?”
“무슨 임무인가?” 고만은 흥미롭다는 듯 물었다.

“이것이 목표에 대한 자료입니다. 잘 살펴보고 결정하세요. 만약 이번 임무를 완수한다면 공식적으로 당신을 회원으로 받아들일 뿐만 아니라, 1천 솔에 달하는 큰 보상도 기다리고 있습니다!” 흑기사 잭이 말을 마치자 뒤에 있던 사람 중 한 명이 즉시 양피지 한 장을 꺼내 마법사에게 건넸다.
고만은 그 위의 내용을 흘깃 보고는 경멸적인 표정을 지으며 말했다. “검은 철 1단계의 마법사에 불과하고, 겨우 견습생에서 승격한 자인데, 그게 당신을 이렇게 긴장하게 만드나?”
흑기사 잭은 다른 의미를 담은 목소리로 말했다. “상대는 그냥 평범한 마법사가 아닙니다. 그의 스승은 북부 지방에서 가장 뛰어난 마법사로 불리는 분이죠!”
고만은 그 말을 듣고 아래를 내려다보더니 이제야 깨닫고 말했다. “아, 지난번 그 일도 정말 당신들이 한 거였군요. 도대체 누가 그런 배경을 가진 마법사를 암살할 만큼 대담할 수 있을까 했죠!”
“어떻습니까? 두려워졌나요? 임무의 난이도를 고려하여 당신을 도와줄 두 명의 인원도 준비해 두었습니다. 곧 그들을 만나볼 수 있을 겁니다.”
흑기사 잭의 도발에 고만은 자랑스럽게 고개를 들며 말했다. “도움은 필요 없습니다. 목표의 배경은 복잡하긴 하지만, 마법사와 사술사는 태생적인 적입니다. 당신이나 당신의 주변 사람들이 그 마법사와 어떤 원한이 있든 상관없이, 이 임무는 제가 맡겠습니다. 설령 소환사라 해도 쉽게 해결할 수 있습니다! 좋은 소식을 기다리세요!”
“그렇다면 억지로 강요하지 않겠습니다. 고만 씨를 위해 도시 안에 최고급의 숙소를 마련해 주세요!”
말이 끝나자 두 명의 흑의인들이 마법사를 데리고 그 비밀 방을 떠났다. 흑기사 잭을 비롯한 도적단의 고위 인사들도 이곳을 떠나 지하 대연회장으로 향했다. 그곳이야말로 그들의 진짜 거점이었다.
“그 사술사는 마법사와 사이가 좋지 않은 것 같군. 그 두 늙은이가 부른 조력자들도 마법사들이니, 그들도 협력할 리 없겠지! 그들은 후방 지원으로 배치하자!”
사실 흑기사 잭도 마음이 편하지 않았다. 낯선 사술사를 전혀 믿을 수 없었지만, 맥베스 자작이 내린 명령을 당장 거절할 수도 없었다. 다행히 그들이 직접 손을 대지 않아도 되어, 모든 임무를 사술사들에게 맡기기만 하면 되었다. 이 지하 비밀 거점의 한 비밀 방에서, 검은 망토로 몸을 꽁꽁 감싼 두 사람이 흑의인을 따라 들어갔다. 이전에 사술사를 맞이했던 것처럼, 젊은 흑기사 형제단의 수장이 비밀 방에서 그들을 맞이했다.

도널드가 여기 있다면 분명히 이 두 마법사의 정체를 알아볼 수 있을 것입니다. 그들은 바로 자신이 한때 물리쳤던 눈의 마법사와 그의 친구인 마법사 나론입니다.