제32장 사술사(1)

거석성의 성주 저택에서 맥베스 자작은 이미 세 번째로 아끼던 크리스탈 잔을 부숴버렸다.
도널드 메린나에 관한 소식에 처음에는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그저 하찮은 마법학도에 불과했으며, 비록 방금 흑철 마법사로 승격했다 해도 자신이 쉽게 제압할 수 있는 작은 벌레에 불과했다.
자신의 부하들이 훈련시킨 암살자들만으로도 이 문제를 해결할 수 있을 거라 생각했다. 그런데 예상치 못하게 그 작은 벌레는 오히려 성장하여 갑자기 유년용 용이 되어 이 정도까지 성장했으며, 마법사 협회의 그 고집 센 자와도 손을 잡았다.
“상대가 성장하기 전에 반드시 그를 짓눌러야 한다!”
맥베스 자작의 마음속에는 지금 이 한 가지 생각뿐이었다. 미래의 위협을 반드시 해결해야 했다.
그러나 그의 목적은 다르긴 했지만, 다른 세력들과 같은 우려도 있었다. 부하들의 암살자들로는 해결할 수 없는 목표라면 청동급 이상의 힘이 필요했고, 그렇게 되면 성공하더라도 자신의 정체가 드러날 위험이 있었다.
왕실이나 마법사 협회의 태도든, 메셀을 비롯한 마법사들이든 모두 그 혼자서는 맞설 수 없는 존재들이었다. 그래서 이 문제는 천천히 계획해야 했으며, 가능하면 자신의 힘을 전혀 사용하지 않고 다른 이들의 시선에서 벗어나, 일이 끝난 후에도 자신의 정체가 드러나지 않도록 해야 했다.
“외부의 힘을 빌려야겠군!”
수염을 쓰다듬으며 맥베스는 의자 옆의 종줄을 흔들어 회색 옷을 입은 하인을 불렀다.
그 사람은 외모가 평범하여 특별한 점이 전혀 없었지만, 그의 손바닥과 관절의 마디마디에 생긴 굳은살과 걸음걸이로 보아 적어도 흑철급 고위 실력을 가진 엄격한 훈련을 받은 전사임을 알 수 있었다.
“그레이호크! 며칠 전 전단지를 전달했던 그 사람, 아직 도시에 있나?”
“네, 주인님! 그 사람은 계속 어느 선술집에 머물며 여러 여자들과 관계를 맺었을 뿐, 다른 행동은 전혀 하지 않았습니다.”
맥베스는 테이블을 두드리며 말했다. “그렇다면 다행이군. 가서 이 편지를 몰래 블레이크에게 전해주거라. 흑기사 형제단의 수장이 그 사람을 만나주기로 했다고 전하도록!”
만약 어떤 어리석은 음유시인이 몰래 듣고 있었다면 이 소식을 듣고 분명 크게 놀랐을 것이다. 누구도 북부 지방 남쪽, 왕국의 다른 영토와 접한 지역에서 여러 차례 큰 범죄를 저지른 도적단인 흑기사 형제단의 배후 수장이 바로 북부 총독 자신이라는 사실을 상상하지 못했을 것이다.
맥베스는 다시 말했다.
“그리고, 그 김에 두 사람도 데려오도록 해라. 이 두 사람의 목적도 우리와 같을 것 같군!”

30분 후, 평범한 복장을 한 모험가가 거석성 서부 지역의 한 선술집으로 들어갔다.
서부 지역은 거석성에서 유명한 유흥가로, 모험가들이 자주 머무는 곳일 뿐만 아니라 많은 부유한 상인과 귀족들도 가끔 이곳에서 밤을 보내기를 즐겼다.
만약 도널드가 이곳을 알았다면 분명 “어떤 세계에도 성매매는 없는 곳이 없군!”이라고 탄식했을 것이다.
모험가가 들어간 이 선술집은 이 거리에서 2류 중에서도 하위에 속했으며, 안에 있는 여자들은 대부분 나이는 많았지만 아직도 매력이 남은 타락한 여자들이었다. 그들의 수준은 길거리의 기생들보다 조금 나을 뿐이었다.
북부 지방의 세금은 그리 높지 않았지만, 일부 귀족들은 자신들의 영지 주민들에게 특히 가혹했다. 특히 원래는 괜찮은 가정 출신이었으나 어떤 이유로 몰락한 뒤 의지할 곳이 없는 독신 여성들은 대부분 이 화려한 세상의 유혹을 견디지 못하고 고향을 떠나 부끄러운 성매매 일을 하게 되었다.
이 선술집이 번창하는 비결은 바로 이런 여자들의 가격이 저렴하여 피를 탐하는 모험가들에게 더욱 적합하기 때문이었다. 고급 여관의 아가씨나 귀부인 같은 고급 여자들이라면 그들은 돈이 있어도 감당할 수 없었다!
그 모험가가 선술집에 들어가 자신이 찾는 사람을 발견했을 때, 그 사람은 가슴을 드러내고 허리를 이리저리 흔들며 애정 어린 말을 건네는 두 명의 창녀 사이에 앉아 손과 입을 동원해 음탕하게 즐기고 있었다.
그 사람의 나이는 대략 30세 정도로, 외모는 꽤 잘생기고 단정했으며, 체격도 튼튼했다. 입술은 창백했지만 얼굴은 붉게 상기되어 있어 진정으로 건장한 남자였다. 하지만 표정은 방탕했으며, 검은 눈동자에는 사악한 기운이 서려 있어 좋은 사람이 아님을 한눈에 알 수 있었다.
그는 선술집 안에서 두 여자와 함께 웃고 떠들며 가장 큰 소리를 냈고, 주변의 다른 모험가들이 불만스러운 표정을 짓게 만들었다. 하지만 그가 입고 있는 검은색 마법사 로브 때문에 주변 사람들은 감히 더 말을 꺼내지 못했다. 거석성에서 활동하는 사람들은 이전에 있었던 마법사 암살 사건으로 인한 혼란이 아직 가시지 않았으며, 악마 같은 마법사를 화나게 하는 것은 결코 현명한 행동이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
선술집의 단골들은 이전에 이 남자를 건드렸던 두 불쌍한 자들이 다음 날 모두 실종된 것을 본 적이 있었다. 이로 인해 모든 사람들은 이 사악한 마법사를 더욱 경계하고 두려워하게 되었다.

모험가가 안으로 들어온 뒤 주위를 둘러본 다음, 모두가 피하려는 그 “마법사”의 테이블로 곧장 걸어갔다. 모험가는 테이블 옆에 조용히 앉아 손짓을 하고는 낮은 목소리로 몇 마디 중얼거린 뒤, 주위의 호기심과 두려움이 섞인 시선을 무시하고 바로 가서 맥주 한 잔을 주문해 마신 뒤 문을 밀고 안으로 들어갔다. 너무 놀란 바텐더는 그가 남긴 돈을 받는 것조차 잊어버렸다!

모두가 이 신비롭고 평범해 보이는 젊은이가 그 마법사와 어떤 관계인지 궁금해하는 사이, 검은 로브를 입은 마법사가 옆에 있던 두 여자를 세게 밀어내고 크게 웃은 뒤 당당하게 그 자리를 떠나는 것이 보였다.

두 사람은 선술집을 나와, 앞사람은 서두르는 기색을 보이며 여러 길을 돌아 뒤쪽 골목으로 들어갔다. 그곳에는 검은색 마차가 있었는데, 창문과 문은 모두 검은 천으로 꽁꽁 가려져 아주 약간의 빛조차 새어 나오지 않았다.

“선생님, 규칙을 아시죠. 우리 수장님이 선생님을 만나고 싶어 하십니다. 마차에 올라타세요!”

“흑기사 잭은 정말 신중하군! 얼마 전 마법사 암살 사건도 너희들이 한 게 아니지?”

검은 로브의 마법사는 경멸적으로 입술을 비틀며 마차에 올라탔다. 하지만 그의 등 뒤에 있던 모험가는 이 말을 듣고 잠시 몸을 멈춘 뒤 다시 평상시처럼 돌아와 마부석에 앉아 마차를 골목 밖으로 몰고 갔다.

마차는 도시의 크고 작은 길을 몇 바퀴 돌고 나서야 평민촌에 있는 말을 파는 가게 뒷마당에 멈춰 섰다.

이런 방식은 조직의 비밀 거점이 외부에 알려지지 않도록 하기 위한 것이었지만, 전사와 같은 직업군에게는 효과적이었지만, 정신력을 활용하는 마법사들에게는 전혀 효과가 없었다. 마법사들의 정신력은 마차를 통해 쉽게 밖으로 뻗어나가, 지나가는 모든 풍경을 선명하게 볼 수 있었다.

이 사실은 마법사들에 대해 잘 아는 세력들은 모두 알고 있었으며, 이것이 바로 흑기사 형제단이 출신이 은밀하고 외부에 거의 모습을 드러내지 않으며, 마법사들과도 교류하지 않는 이유였다.

하지만 검은 로브의 마법사는 당연히 상대방에게 설명해줄 생각이 없었다. 그는 비록 마법사들을 싫어했지만, 자신도 그들과 마찬가지로 마법사 계열에 속했으며, 신비로운 힘을 다룰 수 없는 평범한 사람들 앞에서는 마법사로서의 자부심을 가질 수밖에 없었다.

마차에서 내려 은밀한 비밀문을 통과하자 지하 통로가 나타났다.

얼마 지나지 않아 두 사람은 어두운 지하 비밀실에 도착했다.

밀실의 공간은 그리 넓지 않았고, 검은 옷을 입은 일곱 명만이 서 있었다. 그중 맨 앞에 있는 사람은 얼굴을 가리고 있었지만, 드러난 매끄러운 이마와 반짝이는 눈을 보면 적어도 30세 미만의 젊은이라는 것을 쉽게 알 수 있었다.