제26장 골목길에서의 공격

단기적으로 ‘달빛 시리즈’ 와인이라고 명명한 두 종류의 거래를 마친 후에야 도널드는 윌리엄이라는 하인에 대한 일을 떠올렸다. 클럽의 일상적인 업무를 관리하는 마법사를 찾아가서야 그가 해고된 이유를 알 수 있었다.
알고 보니 도널드가 흑철 마법사인 스노우 마법사를 물리친 이후, 그 스노우 마법사와 그의 친구인 나론 마법사는 수많은 마법사들의 조롱을 견디지 못해 잠시 클럽에 나타나지 못했다.
사실 두 사람은 마음이 좁고 재능 있는 젊은 제자들을 질투하는 성격이라 클럽의 다른 마법사들은 그들을 별로 좋아하지 않았으며, 그들과 교류하는 마법사도 거의 없었다. 클럽의 많은 젊은 마법사들이 제자 시절을 거쳐 올라온 사람들이었기에, 과거에 이 두 사람의 괴롭힘을 많이 겪었다. 게다가 과거에 그들의 괴롭힘을 당했던 후배 마법사들 중에는 이제 그들보다 더 높은 위치에 오른 이들도 있어서, 당연히 그들에게 호의적이지 않았다.
이전에 도널드는 나론과 스노우 마법사에게 각각 수치심을 안겨주었기에, 두 사람은 당연히 원한을 품고 있었다. 하지만 그들은 북부 지방에서 인기 있는 신진 마법사였으며, 메셀이라는 스승과 각급 마법사들의 지원을 받고 있었기에, 감히 복수를 하지 못했다. 설령 행동에 나선다 해도 도널드의 상대가 될 가능성은 낮았다. 결국 과거 제자 시절에 이미 흑철 마법사의 정점에 있는 자를 이겼으니, 비록 속임수를 써서 이겼지만 그것도 사실이었고, 이제 도널드는 정식 마법사로 승격하여 실력이 훨씬 더 강해졌을 것이다.
이 두 사람은 그동안 도둑처럼 행동하며, 대부분의 마법사들이 바쁜 시간을 골라서만 클럽에 들러 다른 마법사들과 마주칠 기회를 피하고 이상한 시선과 조롱을 견뎌내야 했다.
하지만 클럽에 가지 않을 수도 없었다. 결국 그들도 자신들만의 실험과 수련을 해야 했기 때문이다. 클럽에 있는 자원은 그들이 감당할 수 없을 정도로 풍부했다.
우연히 다른 하인들이 윌리엄이 천재 마법사 도널드의 총애를 받고 있으며 둘의 관계가 매우 좋다고 하는 말을 듣고, 그들은 마음속으로 음흉한 생각을 품었다.
다른 사람들은 주인을 좋아하면 그와 관련된 사람들도 좋아하는 법인데, 그들은 도널드 때문에 가라앉지 않는 분노를 품고 있었다. 마침 윌리엄이 그들의 표적이 되어 무고하게 희생양이 되어, 두 마법사에 의해 핑계를 대고 클럽에서 쫓겨나고 말았다.

그들의 실력이라면 당연히 평범한 사람을 쉽게 죽일 수 있다. 이런 행위는 대부분의 마법사들에게 반대받지만, 그 둘도 몰래 그런 짓을 한 적이 있다. 하지만 마법사들이 많은 이곳에서는 비밀을 숨기기 어렵고, 만약 사람이 죽으면 다른 마법사들의 주목을 받게 될 것이다. 그때 도널드가 개입하거나 메셀까지 관심을 가지면 이 문제는 해결하기 매우 어려워질 것이다.
그래서 윌리엄 하인은 무고하게 연루되었지만, 그 덕분에 운 좋게 위기를 모면할 수 있었다.
“정말 내가 베렌을 죽이지 않았는데도 베렌이 내 탓으로 죽다니! 나론과 스노우 마법사 그 두 늙은이들은 정말 짜증나……”
윌리엄이 자신 때문에 연루되었다는 것을 알고 도널드는 더욱 죄책감을 느꼈다. 그래서 윌리엄과 친한 하인을 통해 그의 집 주소를 알아냈다.
……
거석성 외곽 평민구역.
그곳에 사는 사람들은 대체로 생계를 유지할 수 있는 기술을 가진 중산층 가정들이며, 부유층 지역에 가까울수록 더욱 부유한 소상인들과 하위 관리들 및 그 가족들이 살고 있다. 평민구역과 이어지는 외진 곳에는 더욱 가난한 빈민구역이 있다.
도시의 가난한 빈민가 가족들은 시골 농가보다도 더 힘든 삶을 살고 있다. 영주를 위해 농사를 짓는 농가 사람들은 힘들지만 적어도 배는 채울 수 있다. 반면 빈민가 사람들은 생존을 위해 무슨 짓이든 할 수 있으며, 많은 어린아이들이 도둑이 되었고, 기회가 있는 사람들은 이미 그곳을 떠났다. 이것이 빈민가가 항상 더럽고 혼란스러운 이유다.
방향 문제로 인해 도널드의 마차는 빈민구역 가장자리를 지나야만 평민구역에 있는 윌리엄의 집에 도착할 수 있었다. 그는 길을 가며 마차 창문의 커튼을 들어 올려 이 세계에서 한 번도 본 적 없는 풍경을 관찰했다.
“이게 빈민가인가? 번화함 뒤에는 항상 어두운 구석이 존재하는 모양이다. 전생의 현대 대도시에도 빈민가가 있었고, 소위 ‘개미족’도 있었으니, 중세와 비슷한 이 사회에서는 이런 상황을 피할 수 없겠군!”
길 양쪽에 땅에 웅크리고 앉아 거의 옷도 제대로 입지 못한 마른 아이들과, 굶주린 늑대 같은 눈빛을 가진 어른들을 보며, 그는 그들의 눈에서 굶주림과 질투, 탐욕, 그리고 악의를 볼 수 있었다.
도널드도 평범한 순진한 귀족 청년이 아니었다. 그는 이들에게 동정심을 느껴서라도 나서서 구호를 주지는 않았다. 왜냐하면 그가 모든 사람을 한 번에 구할 수 없는 이상, 은달의 구호가 오히려 그들의 목숨을 해칠 수도 있기 때문이다.

게다가 이 빈민가의 사람들도 단순한 가련한 가난뱅이들만은 아니었다. 그곳에는 수많은 도둑과 사기꾼들이 숨어 있었으며, 도망친 죄수들과 정말로 눈 하나 깜짝하지 않고 살인을 저지르는 악당들도 있었다. 평범한 빈민들조차 선한 사람들이 아니었으니, 불쌍한 사람에게도 미워할 만한 점이 있기 마련이다.
만약 그와 같은 소년이 혼자 이 거리에 있다면 곧바로 막대기로 때려 기절시킨 뒤 몸에 있는 모든 귀중품을 빼앗길 것이다! 이런 상상조차도 가장 나은 결과일 뿐이다. 복수를 두려워하지 않는 잔인한 자들을 만나면 한 번 더 공격당해 얼마 지나지 않아 어두운 골목이나 하수구에서 자신의 시신을 발견하게 될 것이다!
그래서 앞에 또다시 집 없는 방랑자들이 보였지만, 그들의 눈빛에는 아무런 변화도 없었고, 평온하고 무표정했기에 도널드의 마음도 변하지 않았다. 사람들을 돕고 싶다면 자신이 충분히 강해질 때까지 기다리는 게 낫겠다고 생각했다.
마차는 곧 길가에 있는 그 방랑자들 옆을 지나갈 예정이었지만, 도널드의 표정이 갑자기 변했다.
잠깐! 뭔가 이상한 것 같아? 눈빛이?
맞아, 그 자의 눈에는 빈민가 원주민들 특유의 절망과 굶주림이 보이지 않았다!
이를 깨달은 도널드는 즉시 조심스러워졌고, 계속해서 정신을 차리고 있던 클린턴에게 눈짓을 보냈다.
진리의 책을 통해 풍부한 전투 경험을 쌓은 이 보병 대장은 즉시 태도를 바꿨지만, 빠른 대응 능력을 가진 그는 바로 밖을 살펴보지 않고 주위의 소리를 유심히 들었다. 왼손으로는 마차 좌석을 잡고 오른손에는 이미 검자루를 쥐고 있었다.
밖의 소리는 여전했지만, 도널드는 마차 주변이 기묘한 정적에 휩싸인 것 같다고 느꼈다.
“쉬우! 쉬우!” 하는 소리와 함께 공기를 가르는 소리가 들리더니, 양쪽에서 연달아 활시위 화살들이 마차를 향해 날아왔다. 목표는 바로 마차 안의 사람들이었다.
“푸푸!”
검은색 날카로운 화살들이 마차의 얇은 나무 벽을 빠르게 뚫고 들어갔지만, 마차 안에서는 비명 소리가 들리지 않았다.
장면은 잠시 조용해진 듯했지만, 곧 활시위 화살을 다 쏜 그 방랑자들은 마치 교활한 토끼와 민첩한 원숭이처럼 몸을 날려 일어나, 낡은 옷 속에 숨겨둔 무기를 꺼내 마차를 향해 빠르게 달려들었다.
“쾅!” 하는 소리와 함께 이미 여러 군데 구멍이 난 마차 내부가 갑자기 산산조각 나면서, 만전의 준비를 하고 있던 보병 대장 클린턴과, 투명한 빛으로 이루어진 마법사 갑옷을 입고 있는 주인 도널드가 드러났다.
여러 살인자들에게 둘러싸인 두 사람은 당황하지 않았으며, 처음으로 이런 상황에 직면한 도널드조차 비교적 침착했다.

그 살인자들과 암살자들이 몇 걸음밖에 남지 않았을 때, 두 개의 마핵을 손에 쥔 도널드는 적절한 순간을 잡아 크게 외쳤다. “나와라, 석상귀, 지하굴 악마들!”
그 살인자들이 목표를 제거하기 위해 몇 걸음 더 다가가려는 순간, 검은 보라색의 무시무시한 석상귀와 푸르스름한 회색의 거대하고 사나운 거미가 갑자기 눈앞에 나타났다.
거미가 먼저 공격을 시작했는데, 그들을 맞이한 것은 녹색 액체가 묻어 있는 끈적한 흰색 대형 그물이었으며, 분명 독성이 있었다. 양쪽에서 공격한 살인자는 총 다섯 명이었는데, 지하굴 악마 쪽 세 명은 피할 틈도 없이 그 끈적한 그물에 갇혔고, 이어서 거대한 거미의 날카로운 주둥이와 날카로운 다리를 마주하게 되었다.
이 두 종족은 모두 불사족에 속하지만, 전자는 연금술 인형이고 후자는 게임 내 거미류 괴물 중 하나로, 마법사왕에게 정복당한 후 불사족에 합류해 복무하고 있지만 사실은 불사생물이 아니다. 그래서 도널드가 그들을 소환할 때 별다른 걱정이 필요 없었다. 어차피 언데드 마법사의 인간 세계에서의 명성은 그리 좋지 않았으니까!
3급 종족인 지하굴 악마는 강력한 독성과 물리적 피해 능력 외에도 땅속에 숨어 있을 수 있으며 거대한 거미줄을 뿜어낼 수 있는 능력도 가지고 있었다. 그들의 종합적인 실력은 이 세계의 일반적인 청동급 실력을 가진 4급 마수에 거의 근접했다.
끈적한 거대한 거미줄에 잡히면 5급 전사조차도 빠르게 벗어날 수 없었다. 평균 전투력이 흑철 중급 정도에 불과하고 암살과 기습에 능숙하지만 정면 전투력은 그다지 뛰어나지 않은 이 암살자들은 더욱 그랬다.
“임무 실패, 빨리 물러나!” 세 명의 동료가 순식간에 잡혀 그 괴물의 입속으로 떨어질 것을 본 나머지 두 명의 암살자는 즉시 몸을 돌려 도망치며 크게 외쳤다.
두 암살자의 외침을 듣고 양쪽 건물 위에서 각각 두 명의 인영이 나타났고, 네 사람은 놀란 새처럼 재빨리 사방으로 흩어져 빠져나갔다.
“잘 생각했어! 석상귀, 그들을 쫓아가……”
도망치는 자들을 보고 분노한 도널드는 옆에 있던 석상귀에게 명령했고, 석상귀는 마치 살아난 듯 악마 같은 박쥐 날개를 펼치며 비명을 지르며 공중으로 날아올라 주인의 명령대로 지붕 위로 도망치는 두 적을 추격했다.
지상의 두 암살자는 각각 도널드와 보병대장 클린턴이 한 명씩 맡았다.
생각하는 사이에 그 두 암살자는 이미 십여 걸음이나 달아났지만, 도널드는 여전히 침착하게 주문을 외우며 지팡이로 그중 한 목표를 가리켰다.
“마법사의 손!”

10여 킬로그램의 힘을 가진 보이지 않는 손이 그 암살자가 달리는 도중 발목 앞을 가로막았고, 양쪽의 힘이 서로 당기자 그 암살자는 즉시 균형을 잃고 바닥에 쓰러졌다. 도널드는 그를 신경 쓰지 않고 클린턴에게 처리를 맡겼다. 그는 여전히 달리고 있는 다른 암살자를 겨냥해 “마법 미사일!”이라고 외쳤다.
목표를 추적할 수 있으며 반드시 명중하는 마법 미사일이 순식간에 그 암살자의 등을 강타해 그를 비틀거리게 했지만, 마법 미사일의 공격력은 원래 그리 높지 않아 흑철 등급의 적에게는 거의 해를 끼치지 못하며, 기껏해야 경미한 상처만 입힐 뿐이다. 결정적인 부위를 맞추지 않는 한 말이다.
그 직후 도널드는 또 다른 마법을 사용했다.
“현기증 마법!”
이것은 0급 마법이었지만, 익숙하지는 않았지만 등급이 올라가자 도널드는 금방 그 마법을 사용할 수 있었다. 미사일 공격을 받고 갑자기 현기증을 느낀 그 암살자는 몸을 흔들며 바닥에 쓰러졌다. 이때 이미 앞의 암살자를 처리한 클린턴이 달려와 이 녀석도 제압했다.
두 명의 포로를 데리고 파괴된 마차로 돌아가자, 마부는 너무 놀라서 그 자리에 쓰러져 있었다.
원래 처음 공격을 받았을 때 분노한 도널드는 지하 악마들에게 자제하라고 명령하지 않았기 때문에, 거미줄에 갇혔던 세 명의 암살자들은 이제 산산조각이 된 채 남아 있었다.
이때 석상귀도 팔다리가 피투성이인 사람을 붙잡고 돌아왔다. 다른 한 명은 석상귀의 말에 따르면 어떤 집 지하로 들어간 모양이라, 공중 유닛인 석상귀는 더 이상 추적할 수 없어 한 명만 잡아올 수 있었다.
이것은 도널드가 진짜 살인을 본 첫 번째였다. 비록 직접 손을 대지는 않았지만 심리적 압박도 적지 않았다. 메스꺼움을 참으며 도널드는 클린턴에게 세 명의 암살자를 한곳에 모으라고 명령했다. 석상귀가 잡아온 그 암살자는 힘 조절을 제대로 하지 못해 이미 숨이 거의 끊어진 상태였으며, 아마 더 이상 아무 말도 할 수 없을 것이다.
도널드는 지팡이로 남은 두 명의 암살자 중 한 명을 가리키며 물었다. “누가 너를 보냈느냐? 말하면 목숨을 살려주마!”
그 암살자는 의지가 강한 듯 눈 하나 깜짝하지 않았고, 도널드도 서두르지 않고 저쪽에 있는 지하 악마와 그 앞에 흩어진 뼈와 살덩이들을 가리켰다.
“이 녀석의 저녁 식사가 되고 싶지 않다면, 빨리 자백하는 게 좋을 거다!”
강력한 전사들조차 두려워할 정도의 지하 악마의 무시무시한 모습과 이전 세 명의 동료들의 비참한 최후를 본 두 암살자는 마음속으로 크게 두려워했다. 그중 한 명은 분명히 공포와 후퇴의 표정을 지었다.
“제발, 괴물에게 먹히지 않게 해주세요! 우리는 흑…”

겁에 질린 그 나약한 암살자는 말을 끝내기도 전에 동료의 입에서 쏘아진 독침에 목이 관통되어, 공기가 새는 성대로 말을 할 수 없어 헉헉거리는 소리만 낼 뿐이었다. 몇 번 몸부림친 뒤 곧 죽고 말았다.
도널드는 팔다리가 부러진 암살자가 여전히 반격할 힘이 있다는 사실에 놀랐고, 클린턴도 즉시 주인 앞에 나서서 손에 든 검으로 그 암살자의 목을 눌렀다. 조금이라도 움직이면 즉시 그자를 처리할 수 있었다.
하지만 정신을 차린 도널드가 다시 묻기도 전에, 마지막 암살자는 입에 숨겨둔 독을 물어뜯어 입가에서 검은 액체가 흘러나왔고, 몸이 약간 경련하더니 곧 마지막 숨을 내쉬었다.
“젠장, 이제 살아남은 자는 단 한 명뿐이군!”
영화에서 보던 것이 실제로 자신의 눈앞에서 일어나고 있다는 사실에 그는 놀랐다. 이 자들은 평범한 암살자가 아니라, 분명 어떤 세력이 훈련시킨 자객들로, 그런 단호한 행동을 할 수 있었다.
“도대체 누구지? 나를 죽이고 싶어서 자객까지 보내다니??”
도널드가 의아해하는 사이, 도시 중심부의 귀족 지역 쪽에서 하늘 위로 몇 개의 인영이 날아와 곧바로 사건 현장에 도착했다.