제11장 마법사 견습생(2)

도널드는 이번 생에서야 비로소 마법사들의 모습을 직접 보았다. 마법사 로브는 이전 세계의 환상 소설들에서 묘사된 것처럼 마대나 붉은 로브처럼 몸에 걸쳐지는 형태가 아니었으며, 그런 형태는 전투 시 마법을 사용하거나 실험실에서 연구하는 데 전혀 도움이 되지 않았다.
정식 마법사들은 안쪽에는 귀족식 정장과 비슷하지만 화려한 장식이 없는 몸에 딱 맞는 옷을 입고, 바깥쪽에는 풀어헤친 형태의 넓은 로브를 걸쳤는데, 이는 사제나 주교의 의복과 비슷하여 위엄 있으면서도 화려했으며, 움직이기에도 편리해 그의 미적 기준에 완벽히 부합했다.
도널드를 이곳으로 데려온 윌리엄은 먼저 세 명의 마법사에게 공손히 인사한 뒤 자리를 떠나 자신의 홀로 돌아가 계속 일을 했다.
윌리엄이 떠난 후, 세 명의 마법사들의 시선을 받으며 도널드는 조금의 두려움이나 불안도 없이 미소를 지으며 세 명의 장로들에게 인사했다.
“도널드가 존경하는 세 분 대가님들을 뵙습니다!”
세 명의 마법사 가운데에 있던 마법사가 이때 말을 꺼냈다.
“메린나 견습생, 테스트를 거치지는 않았지만 네가 드러낸 정신력으로 보아 분명히 정식 마법사 견습생 자격을 얻었으며, 내 예상보다도 훨씬 뛰어나군. 혹시 어느 대가님의 제자인가?”
말하는 이가 분명 가장 지위가 높은 메셀 대가님이라는 것을 알았지만, 메셀 대가님은 다른 두 명보다 나이가 좀 더 많다고 알려져 있었다. 하지만 도널드의 눈에는 이 대가님이 옆에 있는 두 명의 이미 약간 구부정해 보이는 노마법사들보다 훨씬 젊어 보였으며, 그다지 늙어 보이지 않았다. 마치 40~50세 정도의 중년인 모습이었다.
강력한 전문가들, 특히 마법사들의 경우 실력이 높을수록 수명도 길어진다는 전설이 사실인 것 같았다. 이런 생각을 하니 도널드의 마음은 금세 뜨거워졌다. 결국 누가 더 오래 살고 싶지 않겠는가?
그런 생각을 하면서도 도널드는 마법사들 앞에서 무례한 행동을 하지 않고 공손히 대답했다. “아니요, 존경하는 대가님들, 저는 운 좋게도 어느 대가님의 가르침을 받지 못했습니다. 명상을 익혀 마법사 견습생이 될 수 있었던 것은 고인이 된 할아버지의 보호와 한 권의 정통 마법서 덕분입니다!”
세 명의 마법사는 이 대답을 듣고 모두 놀랐다. 특히 메셀 대가님의 왼쪽에 있던 마법사는 미간을 살짝 찌푸렸다가 다른 이들이 알아차리기 전에 금방 평상시 모습으로 돌아왔다.
하지만 이 세부 사항을 알아차린 도널드는 곧 그가 바로 젊은 견습생을 좋아하지 않는 흑철 마법사 나론일 것이라고 짐작했다.

“수년이 지났는데도 북부 지방에서는 스스로 학습해 뛰어난 마법사가 되는 제자가 한 명도 나오지 않았다니 상상도 할 수 없군! 도널드 제자, 당신의 재능은 분명 엄청날 텐데, 우리 협회의 마법사들이 어떻게 당신 같은 인재를 놓쳤는지 모르겠군!”
메셀 대마법사는 이 말을 듣고 깊은 탄식과 아쉬움을 표했다. 만약 이런 재능이 열 살이 되기 전에 명상을 통해 계발된다면, 지금의 이 제자는 이미 청동 마법사 등급에 도달할 수 있었을 것이다.
도널드는 마법사들이 오해하고 있다는 것을 알고 급히 설명했다. “마법사 어른들의 잘못이 아닙니다. 당시 제 할아버지도 어린 저를 데리고 협회에 와서 직업 검사를 요청했었죠. 당시 그 대마법사가 내린 결과는 제가 원소를 다루는 능력은 매우 뛰어나지만 정신력 재능은 매우 약해 마법사가 될 가능성이 거의 없다는 것이었습니다. 하지만 당시 다섯 살도 안 된 어린 저 때문에 검사 결과가 정확하지 않았던 것 같습니다!”
메셀 대마법사는 이 설명을 듣고 매우 흥미롭다는 듯 말했다. “그렇군, 그럴 가능성도 있어. 아마도 수년간 성장하면서 정신력 재능도 지금의 수준까지 발달한 것 같군. 너무 어린 나이에 검사를 받는 방식에는 일정한 불안정 요소가 있었던 것 같아. 이 사실은 왕가 마법사 협회에 보고하여 전국의 마법사들에게 알려야겠군. 젊은이, 오늘 당신은 우리에게 중요한 정보를 가져다주었어! 이 점만으로도, 조금 후에 있을 검사 결과와 상관없이 나는 당신에게 정식 제자 자격을 줄 것이다. 마법사와 마법사 제자들은 전투에만 집중해서는 안 되며, 문제를 발견하고 이 세계의 진리를 탐구하는 것이야말로 마법사의 가장 위대한 목표다!”
도널드는 이 말을 듣고 깊이 고개를 숙이며 진지하게 말했다. “도널드는 반드시 대마법사님의 오늘 가르침을 잊지 않고 진정한 마법사가 되기 위해 노력하겠습니다!”
이런 태도를 보이는 데다 뛰어난 재능까지 갖춘 이 제자를 본 메셀 대마법사와 다른 노마법사는 고개를 끄덕이며 미소를 지었고, 둘 다 그를 매우 높이 평가했다. 한편, 나론으로 추정되는 흑철 마법사는 얼굴에는 미소를 지었지만 눈빛에는 차가운 기색이 스쳤다.
도널드의 상황을 알게 된 세 명의 마법사는 더 이상 질문하지 않고 바로 검사를 시작한다고 선언했다.
먼저 검사된 것은 도널드의 정신 조종 능력이었다. 그가 해야 할 일은 자신 앞에 있는 세 개의 깃털을 띄워 각각 다른 동작을 하게 한 뒤, 평행하게 안정적으로 내려오게 하는 것이었다.
이것은 가장 기본적인 마법 기술이었으며, 지혜의 책을 통해 정신력이 강화되고 영혼의 행자로부터 훈련을 받은 도널드에게는 가장 쉬운 검사에 불과했다.

전 과정을 쉽게 완료한 도널드는 세 명의 마법사들로부터 일제히 칭찬을 받았다. 비록 마음이 내키지 않았지만, 나론 마법사조차도 그 과정에서 어떤 오류도 찾을 수 없다고 인정할 수밖에 없었다.
두 번째 테스트는 견습생의 마법 숙달 및 활용 능력을 시험하는 것이었다.
메셀 대마법사가 직접 가장 간단한 0급 마법 주문인 ‘빛의 마법’을 가르쳐 주었고, 그 후 도널드에게 그 마법을 사용해 보도록 했다.
세 단계 이상의 주문 구조를 가진 유일한 0급 마법이자, 제스처가 필요 없는 유일한 마법 주문인 ‘빛의 마법’은 견습생을 테스트하는 데 가장 자주 사용되는 마법이다.
물론 이는 일반적인 경우이며, 레벨이 높거나 천재적인 재능을 가진 마법사들은 익숙한 마법의 주문이나 제스처를 생략할 수 있다. 그들은 강력하고 유연한 정신력을 바탕으로 주문의 파동이나 제스처를 대신하여 공기 중에 직접 원소 배열을 만들어낼 수 있기 때문이다.
현재 도널드의 수준으로는 그런 것을 할 수 없었으며, 그는 진지하게 ‘빛의 마법’ 주문을 배우고 있었다.
가장 간단한 주문인 ‘빛의 마법’은 어려운 음절이 많지 않았다. 몇 분간의 기억과 몇 분간의 주문 사용 연습 끝에 도널드는 곧바로 첫 번째 정식 마법을 성공적으로 시전했다.
그의 손에서 밝은 흰빛이 터져 나왔으며, 아직은 다소 불안정했지만 분명히 성공적으로 시전된 것이었다.
메셀 대마법사와 다른 마법사는 모두 합격이라고 평가했지만, 나론 마법사만은 입을 삐죽이며 말했다. “마법 시전 상태가 불안정하군. 어느 정도 재능은 있지만 한계가 있어!”
메셀 대마법사는 50대에도 여전히 흑철 중급 수준인 나론 마법사의 인품에 대해서도 알고 있었으며, 그에게 눈살을 찌푸리며 말했다. “나론 마법사, 견습생과 정식 마법사를 비교해서는 안 됩니다. 게다가 주문에 전혀 접해보지 않은 견습생과 말이죠. 이 정도 재능이면 제가 견습생이었을 때보다도 뛰어납니다. 다른 의견이 없다면 이번 테스트는 도널드 견습생의 합격으로 처리하겠습니다!”
“네, 메셀 대마법사님!” 나론은 그 말을 듣고 고개를 살짝 숙였으며, 메셀 대마법사 앞에서 반대 의견을 내지 못했다. 하지만 아무도 그의 눈에 비친 짜증을 보지 못했다. 이 견습생 때문에 그는 메셀 대마법사의 꾸중을 들어야 했으며, 이미 은색 영역에 진입한 메셀에게는 반대할 수 없었지만, 이 모든 것을 일으킨 도널드에 대해서는 더욱 혐오감을 느꼈다.
다음은 마지막 테스트로, 견습생의 마법 이론 숙달 정도를 시험하는 것이었다.
메셀 대마법사가 선두에 서서 각자 하나씩 질문을 던졌는데, 물론 그것은 견습생이 이해해야 할 범위를 넘지 않는 단순한 마법 지식들이었다.

이전 생에서의 입시 교육을 바탕으로, 500년 전 대마법사가 쓴 『원소와 명상』의 기초 지식을 완벽하게 숙지한 도널드는 세 명의 마법사가 묻는 기초 마법에 관한 질문들에 아주 쉽게 답할 수 있었으며, 그 답변들도 모두 매우 정확했다. 비록 일부 부분에 대한 이해에 차이가 있었지만, 그래도 메셀 대마법사는 마치 보물을 발견한 듯 눈이 점점 더 빛났다.
그는 정말로 유망한 인재를 발견한 것 같았다. 비록 이미 성인이었지만 17살이라는 나이도 그리 크지 않았으니, 열심히 가르친다면 20살이 되기 전에 정식 흑철급 마법사가 될 수도 있을 것이다!
세 번의 테스트에서 도널드는 모든 면에서 완벽한 모습을 보여주었고, 이렇게 견습생 인증 테스트는 순조롭게 완료되었다.
그 세 개의 흑석 표적들은 그저 장식에 불과했다. 그것들은 정식 마법사 테스트 때 사용되는 도구였으며, 견습생 수준의 마법들은 전혀 공격력이 없어서 표적을 긁는 데도 부족했다.
“마법사 견습생 도널드 멜리나에 대한 테스트가 완료되었습니다. 성적이 우수하여 그의 신분이 인증되었으며, 이제부터 즉시 효력이 발생합니다. 도널드 견습생, 이제 회관에서 발급하는 견습생 증명서를 받으러 가도 좋습니다!”
도널드는 항상 귀족다운 침착함을 유지하려 노력했지만, 이 결과를 듣고는 흥분하여 환호하며 뛰어올랐다.
눈앞의 젊은이의 모습을 본 메셀 대마법사는 그가 무례하다고 생각하지 않았으며, 오히려 그의 젊은 활력을 매우 높이 평가했다. 이것이야말로 젊은이가 가져야 할 생기였다!
“자, 도널드 견습생, 이제 견습생 배지를 받으러 가세요. 그리고 회관을 떠나지 말고 꼭 제 방으로 와주십시오. 당신에게 전해줄 것들이 아직 있습니다!”
도널드는 말을 듣고 급히 인사를 했다.
“네, 대마법사님, 명령대로 하겠습니다!”
몇 분 후, 정식 견습생 자격을 얻고 새 옷을 입은 도널드는 가장 고귀한 마법사인 메셀 대마법사를 위해 마련된 휴게실의 문을 두드렸다.