제11장 마법사 견습생(1)

거석성의 귀족 구역에는 마치 거대 귀족의 저택처럼 보이는 대형 건물군이 우뚝 서 있었다. 하지만 그 건물들의 뾰족한 지붕과 장식들은 귀족들의 화려함과는 전혀 다르며, 오히려 신비로운 분위기를 풍기는 독특한 스타일이었다.
그곳의 대문은 낮에도 대부분 열려 있었지만, 사람들은 그곳에 가까이 가려 하지 않았다. 지나가더라도 고개를 숙인 채 조용히 지나갈 뿐, 큰 소리를 내지 못했다.
만약 이곳이 어디인지 안다면, 사람들이 신비롭고 강력한 힘에 대한 경외심 때문에 그곳을 피한다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
마법사 회관과 같은 곳들은 대체로 각 지역의 귀족들이 자금을 지원하여 현지 마법사들이 조직하여 건설한 곳으로, 현지 마법사들의 모임 장소이자 방문하는 마법사들을 위한 교류와 각종 편의 서비스를 제공하는 곳이다.
거대 귀족 세력과 왕실의 지원을 받는 대형 마법사 단체들과 비교하면, 각 지역의 마법사 회관들은 대체로 제도가 느슨하여 구속을 싫어하는 자유로운 마법사들이 쉽게 가입하곤 했다.
마법사들의 수가 적기 때문에 보통 도시급 이상의 곳에만 마법사 회관이 세워졌으며, 자신의 영지 도시에 마법사 회관이 있다는 것은 지역 귀족들에게 매우 유리했다. 평소에는 자금을 지원하여 봉사할 의향이 있는 마법사들을 고용할 수 있을 뿐만 아니라, 전쟁이 발발하면 마법사들도 자발적으로 나서 적을 물리치고 영지의 안전을 지키곤 했다.
일반적인 하급 마법사의 살상력도 동급의 전사 7~8명에 해당하며, 강력한 고급 마법사는 수천 명에 달하는 군대조차도 쉽게 물리칠 수 있다.
각 지역의 마법사 회관들은 마법사들의 교류와 숙박 등의 역할 외에도 마법사 자격을 심사하는 역할도 맡고 있으며, 일반적으로 작은 도시의 마법사 회관은 마법사 견습생과 하급 마법사라는 두 가지 직업 등급을 인증할 수 있다.
도널드의 이번 목적은 거석성의 마법사 회관에서 마법사 견습생 자격을 얻는 것이었다. 정식 신분을 갖게 되면, 비록 견습생에 불과하더라도 일반인들과는 신분상의 차이가 생기므로 여러 일을 처리하는 데 훨씬 수월해진다.
마법사 회관 앞에는 경비원이 없었지만, 함부로 드나들 수 있는 곳도 아니었다. 왜냐하면 입구에는 마법사 결계가 있어서 회관이 부여한 휘장을 착용한 사람이나 마법사만이 들어갈 수 있었기 때문이다.

소위 ‘마법사 결계’라는 이름은 듣기에는 웅장해 보이지만, 사실은 정신력을 감지하는 가장 저급한 속임수에 불과하다. 이 저급한 결계는 거의 힘이 없어, 자격이 없으면서 강제로 들어오려는 자들만 넘어지게 할 뿐이다. 이는 천 년 전 반네 제국의 한 마법학徒가 발명한 것으로, 방문자가 마법사인지 아닌지를 판별할 수 있고 설치 방법도 매우 간단해 많은 마법사들에게 사랑받으며 오늘날까지 전해져 내려와 ‘마법사 결계’라는 이름이 붙었다.

이 결계의 원리에 대해 도널드는 완전히 이해하지는 못했지만, 그것이 그의 진입을 방해하지는 않았다. 그는 일반 학徒들보다 더 강하고 유연한 정신력을 조금 내보내며 쉽게 회관의 대문 안으로 들어갔다. 반면, 젊은 주인을 모시려던 코드와 세 명의 시종들은 문밖에 막혀 있어 안을 잠시 본 뒤 어쩔 수 없이 마차로 돌아가 거석성을 떠났다.

마법사 회관에 도착하기 전, 도널드는 자신이 그곳에서 꽤 오랜 시간 머물 수도 있다고 말해 코드와 세 명의 시종들에게 집으로 돌아가라고 했다. 집에도 해야 할 일이 많았기 때문이다. 돌아간 후에는 마을에서 마부를 고용해야 했다. 조지 일행을 계속 마부로 쓸 수는 없었으니, 그들은 마차 운전 훈련을 받지 않았기 때문이다. 마치 운전면허가 없는 운전자가 탑승자들을 불안하게 만드는 것과 같았다!

대문 뒤에는 거석성 마법사 회관의 홀이 있었다. 밖에서도 안의 모습을 어느 정도 볼 수 있었지만, 결계가 정신력에 미치는 영향 때문에 외부인들에게는 모든 것이 흐릿하게 보였다. 이로 인해 마법사들은 사람들에게 더욱 신비로운 인상을 남겼다.

이 건물에 두 번째로 들어서면서 도널드는 문득 감탄을 금치 못했다. 지난번은 어릴 적 할아버지가 그를 데리고 직업 자격을 검증하러 온 것이었는데, 그때의 기억은 이미 희미해져 있었다.

도널드의 원래 기억과 융합된 후, 그는 점점 이 정체성을 받아들이며 그와 관련된 모든 것을 마음속으로 인정하게 되었다.

몇 초간 멍하니 있던 도널드는 의아한 표정의 직원들을 뒤로하고 프런트로 걸어갔다.

귀족 복장을 한 소년의 가슴에는 이 회관의 입회 휘장이 달려 있지 않았으며, 외모도 마법사나 마법학徒처럼 보이지 않았다. 접수 업무를 담당한 직원은 마음속으로 약간 불만을 느꼈다. 그는 그 소년이 휘장을 옷 소매에 숨긴 것으로 보아 마법사 회관에 대한 무례함이라고 생각했다.

마법사를 고용하러 오는 귀족들은 모두 그들과 친분이 있는 마법사가 준 배지를 받게 되는데, 이 배지는 그들이 해당 마법사의 손님이라는 것을 나타내어 마법사의 집에 들어가 자신이 아는 마법사를 직접 찾거나 프런트 직원에게 의뢰를 할 수 있게 해준다. 배지를 받은 귀족들은 마법사에게 충분한 존경을 표하므로 보통 그 배지를 가슴 정중앙에 달고 다닌다.

“실례합니다. 현재 이 마법사의 집에서 시간이 있는 대가는 누구신가요? 저는 도널드 멜리너입니다. 이번에는 대가님의 심사를 받아 정식 마법사 견습생이 되고자 합니다!”

청춘의 서툴음 속에도 진중함이 느껴지는 목소리가 직원의 불만스러운 추측을 끊었다.

“뭐라고요?” 직원은 정신을 차리고 다소 놀라며 물었다. “잠시만, 다시 말씀해 주시겠습니까? 방금 제대로 듣지 못했습니다!”

“네, 제가 이 마법사의 집에서 대가님의 인증을 받아 정식 마법사 견습생이 되고 싶다고 말씀드린 것입니다!”

이번에는 주의가 산만해지지 않고 제대로 들은 직원은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

마법사의 집에서 오랫동안 근무해 온 이 직원은 당시 온갖 방법을 동원해 여기에 채용되어 거의 10년간 일해왔다. 그도 언젠가 어떤 대가님의 눈에 띄어 정식 마법사 견습생이 되어 귀족에 버금가는 지위를 얻고 싶어 했다. 하지만 한때 자신이 모시던 마법사가 그의 재능을 검사한 결과, 그가 마법사가 될 가능성은 극히 낮고 오히려 전사가 될 가능성이 조금은 있다는 것을 알게 되었다. 이 결과는 신비하고 강력한 마법사가 되고자 했던 그의 마음을 크게 실망시켰다.

시간이 흘러 거의 10년이 지났다. 그는 마법사가 될 자질이 없었으며, 전사로서 단련하기에도 가장 좋은 나이도 지났다. 이제 그는 자신의 자녀가 뛰어난 재능을 가지고 위대한 마법사가 되기를 바랄 뿐이었다. 하지만 그의 바람도 무너졌다. 그의 자녀는 마법 재능 면에서 그보다도 못했기에, 그는 돈을 들여 유명한 노전사의 제자로 보내 전투 기술을 익히게 했다.

그러나 지금 이 젊은이의 등장으로 그의 옛날 열망이 다시 불타올랐으며, 오랫동안 잠잠했던 그 열망은 전례 없이 강렬해졌다. 이 젊은이는 나이가 17세를 넘지 않은 것 같은데 이미 귀족 신분에다가 재능 있는 마법사 견습생이었다!

자신의 세 번째 자녀는 몇 달 후면 네 살이 되는데, 이 마법사 견습생의 귀족 신분과 자원을 고려하면 정식 마법사가 될 가능성이 상당히 높았다. 만약 자신의 아들을 이 귀족 마법사 견습생의 제자로 보낼 수 있다면, 비록 하인 역할을 하더라도 훗날 마법 지식을 접할 기회가 있을 것이고, 재능이 있다면 정식 견습생이 될 수도 있을 것이다!

10년간 손님 응대 업무를 해온 이 하인은 사람을 보는 눈썰미가 많은 고위 인사들보다도 더 정확할지도 모른다. 결심을 굳힌 하인은 앞으로의 귀족 마법사와 좋은 관계를 맺어야겠다고 생각하고, 겸손하고 정중하게 고개를 숙여 말했다. “존경하는 나리, 이곳에는 현재 세 명의 대마법사님들이 휴식 중이십니다. 그중 두 분은 흑철 마법사님이시고, 나머지 한 분은 이 도시에서 유일한 은백 마법사인 메셀 대마법사님이십니다. 제가 물어보고 오겠습니다. 만약 세 분 모두 중요한 일이 없으시다면 곧 인증 테스트를 시작할 수 있습니다!”
도널드는 이 하인의 태도에 매우 만족하여 금솔 한 개를 프런트 테이블 위에 놓았다.
“고마워요. 대마법사님들께 물어봐 주세요!”
하인은 조금의 탐욕도 보이지 않고 금솔을 안전하게 보관한 뒤 고개를 숙이고 뒤쪽 휴식 공간으로 향했다.
도널드는 강력한 전문가들에 대해 여전히 큰 존경심을 가지고 있었다. 그는 조급해하지 않고 인내심을 가지고 홀 앞에 서서 그곳의 벽화와 장식들을 감상했다.
이 마법사 회관은 거석성이 위치한 북부 지방의 모든 마법사와 귀족들이 자금을 모아 지은 곳으로, 내부 장식들은 귀족들의 취향에 맞는 아름다운 예술 작품들이었다. 하지만 마법사들의 신분을 고려하여 벽화의 내용은 인류 역사상 위대한 전문가들이 사악한 악마들과 각종 마수들과 싸우는 장면들로 바뀌어 있었으며, 그중에서도 당연히 마법사들이 주인공이었다.
얼마 지나지 않아 앞서 있던 하인이 급히 돌아와 기쁜 표정으로 도널드에게 인사를 하며 말했다. “축하드립니다, 나리. 세 분의 대마법사님들께서 나리께서 인증을 받으러 오셨다는 소식을 듣고 매우 관심을 가지셔서 함께 나리의 전문가 자격을 인증해 주기로 결정하셨습니다! 이제 저를 따라오세요!”
도널드는 기쁜 마음으로 하인을 따라 홀을 지나갔다.
걸어가면서 하인은 고개를 숙인 채 조용히 도널드에게 말했다. “메셀 대마법사님은 북부 지방에서 가장 강력한 마법사로, 6레벨에 달하는 청동 정점 마법사일 뿐만 아니라 은백급 실력의 연금술 대가이기도 합니다. 메셀 대마법사님의 직접적인 인증을 받는 것은 나리의 미래에 매우 큰 도움이 될 것입니다. 메셀 대마법사님의 호감을 얻으시길 바랍니다. 하지만 다른 흑철 중급 마법사인 나론 대마법사님과 현재 회관에 없는 흑철 고급 마법사인 셰 대마법사님은 젊은 마법사 견습생들, 특히 재능 있는 견습생들을 그다지 좋아하지 않으십니다. 나리, 나중에 꼭 주의하셔야 합니다!”

도널드는 다소 놀란 표정으로 그 웨이터를 한 번 쳐다보았다. 왜 그가 자신을 이토록 배려하고 그런 알림까지 해주는지 이해할 수 없었다. 하지만 상대의 배려에 도널드는 매우 고마워하며 만족스럽게 고개를 끄덕이고 물었다. “당신의 도움에 매우 만족합니다. 이름을 알 수 있을까요?”
웨이터는 그 말을 듣고 얼굴에 환한 미소를 지으며 흥분하여 대답했다. “존경하는 나리, 제 이름은 윌리엄입니다. 나리의 칭찬을 받아 영광입니다!”
“좋아요, 윌리엄. 당신을 기억하겠습니다. 앞으로 어려움이 생기면 홍봉진 외곽 동쪽에 있는 저택으로 찾아오세요. 도울 수 있는 일이라면 반드시 도와드리겠습니다!”
도널드의 약속을 듣고 윌리엄은 너무 흥분해서 말도 제대로 할 수 없었다. 하지만 지금은 자신의 요청을 하는 적절한 때가 아니었다. 그는 마음속의 흥분을 억누르고 눈앞의 귀족에게 깊이 절을 한 뒤, 그를 데리고 테스트 장소로 갔다.
마법사 협회의 테스트 장소는 협회 중앙의 한 공터에 마련되어 있었으며, 주변은 건물들로 둘러싸여 있어 마법사들의 상황이 외부인에게 알려지지 않도록 되어 있었다.
공터에는 단단한 검은색 바위로 조각된 인형 모양의 표적 세 개가 있었다.
그때 마흔 살 정도 되어 보이는 세 명의 남성 마법사들이 마법사 망토 없이 마법사 로브만 입은 채 테스트 장소 중앙에 서 있었다.