제10장 저택 구입

호화로운 호텔에서 하룻밤을 보내며 이 세계의 귀족식 서비스를 누린 후, 이른 아침에 도널드는 집사와 하인들을 데리고 왕국 귀족 의회 관리처의 거석성 지부가 있는 곳으로 향했다.
그가 이번에 세대를 이어 내려오는 보물 경매를 열게 된 이유는 일부 원소 큐브를 모아두는 것도 있었지만, 가장 주된 목적은 금솔을 벌어 저택을 구입하기 위함이었다.
귀족들의 저택 자산은 오랜 역사를 가지고 있다. 명목상의 궁정 귀족이든, 종신직 작위를 가진 남작이나 기사든, 혹은 한 지역을 다스리는 대영주든 모두 적어도 한 채의 저택을 소유하여 휴가와 여가를 즐기고 생활비를 충당한다.
셀트 왕가 역시 수많은 유명한 아름다운 저택을 소유하고 있는데, 그중 가장 유명한 것은 왕국의 3대 휴양지 중 하나인 샤를록 저택으로, 최고급 백포도주인 샤를록 와인의 생산지이기도 하며, 이곳은 역대 셀트 국왕들의 사유 재산이었다.
도널드는 이 세계에 처음 온 후 진리의 책을 열어보지 못했을 때부터 부동산을 구입하는 것을 목표로 삼았다.
전생에 중국인으로서 붐비는 대도시에서 일하며 살았던 도널드는 자신만의 주택을 갖는 것, 더 이상 좁은 아파트에서 살지 않고 생계를 위해 바쁘게 살지 않는 것을 최고의 목표로 삼았다. 이는 그의 세대 사람들의 보편적인 심리였다.
이번 생에는 귀족 칭호를 가지고 있지만, 새로운 영지를 얻는 것은 쉽지 않지만, 일상적인 생활비를 충당하기 위해 저택을 구입하는 것은 매우 합리적이다.
결국 이 세계에서는 영지가 없거나 영지가 좁고 척박한 귀족들이 대다수이며, 대귀족들에게 저택은 단지 장식에 불과하고, 경제적으로 어려운 소귀족들은 대부분 경제 작물을 생산하는 저택을 하나 또는 여러 채 소유하여 그 수익으로 귀족으로서의 품위 있는 생활에 필요한 막대한 비용을 충당한다. 특히 실제 영지가 없는 궁정 귀족들은 오히려 작위를 받아 귀족이 된 하위 계층의 종신 귀족들보다도 못한 처지인데, 그들은 시골에 재산을 마련해 풍요로운 삶을 살 수 있지만, 수도에서 근무해야 하는 궁정 귀족들은 체면을 유지해야 하고 때때로 사교 모임에 참석해야 하므로 모든 비용을 자신들의 저택에서 얻는 수익으로 감당해야 한다.
이제 충분한 자금이 생겼으니, 도널드는 당연히 가장 먼저 저택 구입 절차와 조건을 알아보러 왔으며, 적절한 곳이 있다면 오늘 바로 구입할 생각이다.

이 세계의 인류 사회에서는 영지 간의 매매가 귀족들 사이에서만 이루어질 수 있었으며, 당연히 왕실이 주관하는 귀족 의회의 관리를 받았다. 매매 시 발생하는 수수료도 왕실 구성원들의 주요 수입원 중 하나였다. 작위를 가진 귀족들을 제외하고는 다른 사람들은 영지를 매매하는 것이 금지되어 있었다. 즉, 아무리 부유한 상인이라도 귀족 신분이 아니라면 도시의 상점이나 개인 주택 외에는 자신의 토지를 소유할 수 없었다. 그래서 일부 부유한 상인들은 귀족 작위를 갈망하며 온갖 방법을 동원해 귀족 신분을 얻으려 했는데, 설령 영지가 없고 세습되지 않는 일생제 남작이라 할지라도 말이다. 또 어떤 상인들은 몰락한 귀족들과 협력하여 그들의 이름으로 영지를 구입한 뒤, 운영으로 얻은 이익의 일부를 파트너에게 나눠주어 몰락한 귀족들의 생계를 유지해 주면서 자신들의 영주가 되고자 하는 욕망도 충족시키는 일석이조의 방법을 사용했다. 귀족 의회 관리처는 거석성의 귀족 구역에 위치한 2층 건물로, 아래층은 접견 및 업무 처리를 위한 홀이고 위층은 관리들의 회견실이었다. 귀족들이 평민의 관리를 받을 리 없으므로, 각지의 귀족 의회 관리처 관리들은 모두 왕실에서 파견된 인물이거나 현지 귀족 자제들 중에서 선출된 귀족들이 맡고 있었다. 도널드는 관리처 홀에 들어간 뒤 먼저 주변을 대강 살펴본 다음, 접견을 담당하는 시종으로부터 영지 매매의 조건과 절차에 대해 들었다. 물론 그는 은달러짜리 팁도 주었다. 이는 귀족들을 위해 일하는 이 관리처 시종들이 평소에 가장 기대하는 수입으로, 때로는 그들의 급여보다도 많았다. 그들이 가장 좋아하는 것은 진정으로 관대한 귀족들이 방문하는 것이지, 귀족들을 대신해 일하는 집사들이 아니었다. 그런 엄격하고 인색한 집사들은 주인의 지시가 없으면 몇 푼의 동전 외에는 어떤 팁도 주지 않았다! 내부 정보를 알게 된 도널드는 집사와 함께 영지 매매를 담당하는 관리가 있는 곳으로 곧장 갔다. 이 건물에 있는 진짜 관리는 단 세 명뿐이었는데, 한 명은 귀족들 간의 분쟁을 처리하는 일을 맡고, 다른 한 명은 왕실과 지방 귀족들 간의 문서와 편지를 전달하는 일을 맡았으며, 나머지 한 명은 귀족들의 영지 세금과 영지 매매 관련 업무를 담당했다. 처음 두 명은 별다른 일이 없는 자리였고, 진짜 돈을 다루는 중요한 자리는 마지막 사람이 맡고 있었으며, 일정한 배경이 없으면 이 자리를 얻기가 매우 어려웠다. 도널드가 찾고 있던 제시 경은 바로 왕실에서 거석성에 파견된 관리였다.

제시 경의 나이는 30대 정도로, 잘 관리된 외모 덕분에 마치 20대 초반의 귀족 청년처럼 보였다. 거석성의 많은 귀족들이 제시 경의 우아한 행동거지를 칭찬하며 그가 왕도 출신의 귀족 자제답다고 했지만, 도널드에게는 그 모습이 다소 인위적으로 보였다.
비록 외모가 화려하긴 했지만, 이 제시 경은 도널드에게 전생의 애니메이션 캐릭터를 떠올리게 했으며, 상대방의 애정 어린 말투와 행동도 도널드의 마음을 지치게 만들어 그의 표정이 이상해졌다. 전생에서 오타쿠와 여성애호가는 극단적인 두 집단으로, 서로 반목하는 이들은 인터넷 포럼에서 자주 논쟁을 벌였던 것이다!
“제시 경, 저와 당신은 처음 만나는 것 같지만, 당신의 이름은 도널드라는 것을 이미 들어본 적이 있습니다!”
도널드는 주동적으로 다가가 자신을 소개하고 이번 방문의 목적을 설명했다.
“이번에는 저택을 구입하러 온 것입니다만, 오랜 세월 동안 거석성의 귀족들을 위해 큰 공헌을 해주신 덕분에, 먼저 제가 개인적으로 작은 선물을 준비했으니 받아주시기 바랍니다!”
“멜리나 기사님, 정말 뜻밖이군요!”
제시 경은 도널드가 건넨 가죽 주머니를 열자 황금빛에 눈이 부셔서 흥분한 나머지 목소리가 적어도 세 배는 더 열정적으로 변했다.
동급 이상의 귀족들은 실제 영지가 없고 평생직위인 작위만 가진 남작들을 ‘경’이라고 부를 뿐 ‘대인’이라고 부를 수는 없다. 많은 귀족 가문의 후계자가 아닌 자들이나 왕실의 사생아들은 성인이 되면 이런 작위와 약간의 재산을 받아 가정을 떠나 독립적으로 살게 된다. 이는 이 세계에서 귀족의 수가 과도하게 늘어나지 않도록 하는 훌륭한 전통이다.
일반적으로 전장에서 공을 세운 평민들은 평생 기사 작위를 받아 모두가 부러워하는 기사가 되는데, 이것이 젊은이들이 군대에 입대하려는 이유 중 하나이기도 하다. 하지만 실제로 성공하는 평민은 만 중 하나에 불과하며, 대부분은 전장에서 죽거나 상처를 안고 소액의 위로금만 받고 고향으로 돌아가 여생을 보낸다.
원래 귀족 출신으로 귀족 지위를 가진 작위 귀족들은 실제 권력이 없으며, 재산도 일반 부유한 상인들에 비해 못하다. 더 나은 삶의 질을 추구하고 진정한 세습 귀족이 되거나 자신의 땅을 얻기 위해 그들은 대부분 어떤 기관에 들어가 관리가 되거나, 심지어 직접 군대에 입대하여 공을 세워 승진하려는 귀족 자제들이다.

이 제시 경은 그 대표적인 인물 중 한 명으로, 왕도의 대귀족 가문에서 태어났지만 정식 후계자가 아닌 사생아였습니다. 지금의 직위를 얻을 수 있었던 것도 그의 아버지가 그의 어머니를 매우 아꼈기 때문입니다.
하지만 지위가 낮은 제시는 자신을 비하하지 않고 오히려 열심히 노력하여 40세가 되기 전에 적어도 세습 남작 작위를 얻어 새로운 귀족 가문을 세우고자 했습니다.
그런데 어린 나이에 이미 세습 기사 후계자 신분인 이 청년을 만난 순간 그의 질투심이 일었습니다. 들리는 바에 따르면 그의 가문도 수십 년 전에는 풍요로운 영지와 작은 봉토를 가진 귀족이었지만 일찍이 영지를 잃어버려 평생을 몰락한 귀족으로 살아야 했는데, 이는 제시의 마음속에 약간의 쾌감을 안겨주었습니다.
그러나 곧 그가 영지를 구입하려 하고 또한 그런 큰 선물까지 준다는 소식을 듣고 제시는 부러움과 기쁨을 동시에 느꼈습니다.
예전에 집에서 쫓겨나 자신에게 주어진 재산으로 이 직위를 샀을 때, 제시는 아직 야망이 넘쳤습니다. 거석성에서 몇 년을 살다 보니 40세가 되기 전에 세습 귀족이 되겠다는 자신의 목표가 이제는 희박해졌다는 것을 깨달았습니다. 공적도 없고 후견인도 없는 그에게 죽기 전에 명목상의 영예로운 작위를 얻는 것조차도 왕실의 은혜였습니다.
이제 30세가 되었으니, 그의 목표는 35세가 되기 전에 적어도 한 채의 영지를 손에 넣어 남은 인생을 보장받는 것이 되었습니다.
그래서 이 제시 경은 때때로 온갖 명목으로 뇌물을 받았습니다. 약간의 권력을 쥐고 있는 그에게 금 솔을 조금 모으는 것은 비교적 쉬운 일이었지만, 훌륭한 영지를 얻으려면 엄청난 비용이 들었습니다. 몇 년 동안 그는 겨우 2천 금 솔밖에 모을 수 없었는데, 이제 메린나 기사는 만난 순간부터 그에게 100금 솔이라는 큰 선물을 주었습니다. 이런 상황에서 제시가 기뻐하지 않을 수 있을까요?
이렇게 많은 뇌물을 처음으로 받으니 제시는 마음속으로 약간 불안해졌습니다. 잠시 생각해본 끝에 그는 금 솔의 유혹을 이기지 못하고 상대방의 호의를 받아들이기로 했습니다.
“어차피 서로 원하는 일이니 남들이 알 리도 없어. 이 100금 솔에 영지 구입 후 받는 수수료까지 있으면 거석성 근처에서 가장 풍요로운 지역에 작은 영지 하나를 살 수 있을 거야.”
“혹시 모르니 왕국의 법을 어기지 않는 선에서 이 일을 처리할 때 조금 더 신경 써서 그에게 가장 좋은 영지를 골라주면 되겠지.”

조용히 손에 든 무거운 자루를 품에 넣은 후, 제시 경은 이제야 안심하고 계속 웃으며 말했다. “도널드 기사님은 정말 왕국 귀족의 모범이군요. 어떻게 해서든 저택을 마련하고 싶으신가요? 그렇다면 저를 따라오세요!”
도널드는 상대방이 자신의 선물을 받아들인 뒤 아래층 사무실에서 일하지 않고 자신을 위층 휴게실로 데려온 것을 보고, 방금 그 시종에게 준 은달이 헛되지 않았다는 것을 알았다.
“도널드 기사님, 보십시오. 이것들은 오랫동안 귀족 의회 관리처에 맡겨져 경매된 거석성 인근의 저택들입니다. 그중 몇 곳은 최근에 새로 맡겨진 우수한 저택들로, 아직 공개되지 않았으니 우선적으로 골라보실 수 있습니다.”
몇 사람이 위층의 응접실에 앉은 뒤, 제시 경은 서랍에서 3척 크기의 가죽 지도를 꺼냈다. 지도에는 다채로운 색소로 거석성이 위치한 넓은 지역의 지형이 그려져 있었고, 그 위에는 붉은색 종이 조각들이 흩어져 붙어 있어 각각 매물로 나와 있는 저택들을 나타내는 것 같았다.
도널드는 즉시 자세히 살펴보았고, 거석성 주변과 남쪽, 그리고 다른 영지들 사이에 저택들이 비교적 집중되어 있는 반면, 북쪽의 녹색 망토 숲과 출운 산맥 쪽은 상대적으로 드물다는 것을 알아차렸다.
제시 경은 역시 그 한 자루의 금솔에 걸맞게 열정적으로 가장 좋은 위치에 있으며 자원이 풍부하고 토지가 비옥한 인기 있는 저택들을 안내해 주었다.
하지만 그곳들의 지형이나 면적은 도널드의 기대에 미치지 못했다. 갑자기 도널드는 홍단마을이라고 적힌 곳을 보았는데, 그 근처에는 두 개의 연결된 종이 조각이 있었다. 이곳은 이미 북부 주의 가장 외곽 지역이었으며, 더 북쪽으로 가면 더 이상 종이 조각이 없었다.
도널드는 마음이 동하며 그곳을 가리키며 물었다. “제시 경, 이 두 저택은 왜 함께 놓여 있는 건가요? 혹시 무슨 이야기가 있나요?”
제시 경은 도널드가 가리킨 곳을 보고 무언가를 떠올린 듯 미간을 찌푸리며 조금 진중한 목소리로 말했다. “도널드 기사님, 이 두 저택은 우리 관리처에 맡겨져 경매된 지 이미 몇 년이 되었는데 아무도 관심을 보이지 않았습니다. 차라리 관심을 갖지 않으시는 게 좋을 것 같습니다.”
“오? 어째서요?”

“사실은 이곳은 원래 전공으로 세습 귀족 작위를 받은 영지였는데, 그 사람이 왕도의 대귀족들을 화나게 해서 왕국에서 가장 외진 곳인 북군 거석성으로 유배되었습니다. 그 땅은 원래 녹색 망토 숲의 외곽에 있는 작은 부분이었는데, 그 귀족이 개간한 뒤 거석성 주변에서 가장 비옥한 땅이 되었습니다. 왼쪽은 그 귀족 소유의 작은 저택이 있고, 오른쪽의 넓은 땅은 그의 직속 영지였죠. 하지만 수십 년 전, 출운 산맥에서 마수들이 난동을 부렸는데, 그 귀족의 영지가 마침 숲 가장자리에 있었고, 영지도 갓 조성된 터라 홍단마을처럼 견고한 방어 체계가 갖춰져 있지 않아서 곧바로 숲에서 쏟아져 나온 짐승 떼들에 의해 파괴되고 말았습니다!”
“불쌍한 그 귀족도 마수들의 손에 죽었고, 후계자도 없어서 왕실이 작위를 회수하고 저택은 왕국 소유가 되어 관리처에 맡겨져 경매에 붙였으며, 영지는 나중에 다시 분배될 예정이었습니다. 하지만 그 귀족의 비참한 운명 이후 수십 년 동안 아무도 그 영지를 받으려 하지 않았고, 결국 왕실은 원래 그리 크지도 않았던 그 귀족의 영지도 큰 저택과 함께 패키지로 팔아서 왕실의 재정 수입을 얻으려 했습니다!”
도널드는 듣고 잠시 생각한 뒤 물었습니다. “제시 경, 이 두 저택의 가격은 얼마인가요?”
제시 경은 눈이 튀어날 것 같았고, 급히 말했습니다. “도널드 기사님, 정말 이 두 저택을 사고 싶으신 건가요? 절대 안 됩니다! 솔직히 말씀드리면, 이 두 저택은 다른 저택들보다는 훨씬 크지만, 사실은 왕실이 현금을 얻기 위해 설치한 함정에 불과합니다!”
도널드가 의아해하는 모습을 보고 제시 경은 설명했습니다. “예전에도 싼 가격에 혹해서 돈을 주고 사서 큰일을 벌이려 했던 사람들이 있었지만, 반년도 채 지나지 않아 도망쳤습니다. 그 큰 저택은 오랜 기간 방치되어 비옥한 토지에서 척박한 황무지가 되었고, 작은 저택도 비록 토지는 아직 비옥하지만 야수와 마수들의 자주 침입으로 인해 누가 사든 손해를 보는 곳입니다. 심지어 왕실조차도 이 두 땅에 별로 관심이 없어서 판매 가격을 해마다 낮추면서 귀족들이 사도록 유도해 돈을 벌려고 합니다. 그러니 도널드 기사님, 꼭 신중히 고려하셔야 합니다!”

제시의 진심 어린 조언을 듣고 나서 도널드도 화려하게 차려입은 이 귀족 청년에 대해 점점 호감을 갖게 되었다. 하지만 그럴수록 그는 이 두 저택에 더욱 관심을 가졌다. 마수 따위는 자신이 가진 진리의 책이라는 신물이 있으면 쉽게 해결할 수 있었으며, 다른 사람들에게는 가장 큰 장애물이었던 것들도 그에게는 별문제가 되지 않았다!

토지가 척박한 문제도 더욱 쉽게 해결될 수 있었다. 이전 생에서 배운 간단한 농업 지식만으로도 상황을 개선할 수 있을 것이다. 게다가 가장 중요한 것은 이 두 저택이 외진 곳에 위치해 있어, 많은 비밀을 남에게 알리고 싶지 않은 도널드에게는 더할 나위 없이 적합했다. 당시 이곳은 숲과 야생지대뿐이어서 영주가 직접 개발해야 했기 때문에 왕실은 면적에 대해 상당한 보상을 해주어, 이 영지의 면적이 일반 기사나 남작의 영지보다 훨씬 컸다.

이렇게 생각하니 도널드는 이미 자신의 선택을 확신하게 되었다.

“저는 이미 결정했습니다. 바로 이 두 저택을 원합니다. 제시 경, 더 이상 설득하실 필요 없습니다. 그런데 가격이 얼마인지 궁금하군요.”

제시 경은 도널드의 표정이 진지하여 농담하는 것도, 순간적인 판단으로 내린 결정도 아님을 알고 다시 한 번 설득해 보았지만, 도널드는 여전히 웃으며 자신의 의견을 고수했다. 결국 그는 어쩔 수 없이 말했다. “도널드 기사님이 이미 결정하셨으니, 제가 더 이상 말할 수는 없습니다. 이 두 저택의 가격은 면적이 크긴 하지만, 오랫동안 구매자가 없어 왕실이 가격을 1,800골드 솔로 낮춰놓았습니다. 만약 오늘 바로 결제하신다면 조사 과정과 절차를 3일로 단축해 드릴 수 있으며, 3일 후에는 정식 계약서를 드릴 수 있습니다.”

도널드는 이 말을 듣고 당연히 매우 만족했다. 그는 숙소로 돌아가 자금을 가져오겠다는 핑계를 대고 실제로는 공간 인장에서 1,800골드 솔을 꺼낸 뒤 체크아웃을 하고 마차를 타고 관리처로 돌아가 돈을 지불한 뒤 순조롭게 저택 구매 계약서를 받았다.

제시 경과 연락처를 교환하고 훗날 만나기로 약속한 뒤, 도널드는 다시 마차를 타고 다른 목적지로 향했다.

“그 시종이 전해준 정보는 역시 정확했군. 이 제시 경을 끌어들이지 못했다면 이상적인 저택을 구할 수 없었을 뿐만 아니라 초기 조사 절차도 계속 지연되었을 것이다. 결국 저택을 손에 넣었더라도 최적의 재배 시기를 놓쳐 내년 봄이 되어서야 다시 경작을 시작해야 했을 것이다.”

100골드 솔은 지금의 도널드에게는 별것 아닌 금액이었지만, 저택을 순조롭게 손에 넣을 수 있다면 그 모든 것이 가치가 있었다.