제2장 첫 소환

결국 전생에는 실제 전투를 경험해본 적이 없는 반하츠네였다. 게임 속에서는 마음대로 활약했지만 신체적 전투 능력은 형편없이 낮았으며, 전투 경험도 전혀 없었다. 그래서 두 번이나 숲으로 모험을 떠나 큐브 핵을 채취하려 했지만 당연히 실패했다.
이번에는 도널드가 이전 두 번의 실패에서 교훈을 얻고, 전생에 인터넷을 통해 알아본 야외 생존 지식을 활용해 충분히 준비했다. 며칠간 연습을 거쳐 손에 든 철검을 더욱 정확하고 강력하게 휘두를 수 있게 되었을 뿐만 아니라, 집에 남은 마지막 돈을 써서 근처 마을의 사냥꾼들로부터 장비를 빌려 이번 작전에는 단단한 목재 활과 화살 한 봉지를 준비했다.
그는 또한 근접 전투 능력이 낮은 자신에게 원거리 사격이 가능한 활은 목숨을 지키고 사냥 성공률을 높이는 데 있어 훌륭한 무기라는 것을 깨달았다.
오랜 시간 동안 검술을 연습하는 것보다는, 자신의 체력 조건상 비교적 쉽지만 공격력이 준수한 활을 익히는 편이 낫다고 생각했다.
결국 자신은 힘도, 신체 조절 능력도 타고난 전투용 강한 검사들과는 비교할 수 없었다. 활쏘기 전문가라는 직업도 그다지 적합하지 않았지만, 지금 그의 목표는 큐브 핵을 얻는 것이었고, 활쏘기는 짧은 시간 연습만으로도 기본적으로 익힐 수 있었다.
정확도 문제라면? 간단하다. 화살을 몇 발 더 쏘면 되는 것이다. 운이 좋아 맞힐 때도 있을 테니까. 그래도 해결되지 않는다면 한 걸음 물러나 손에 든 장검으로 싸우면 된다!
기다리는 시간은 견디기 힘들었다. 활을 들고 언제든지 화살을 메고 줄을 당길 준비를 하던 도널드의 팔은 이미 저릿해졌다. 이대로는 안 될 것 같아서 그는 조심스럽게 목재 활을 내려놓고 화살을 몸 앞에 꽂아둔 채 다시 활을 들 준비를 하며, 저린 팔을 살짝 움직였다.
“젠장, 그 사슴들은 너무 겁이 많아. 물을 마시러 가면서도 먼저 주위를 살피다니, 내가 이렇게 오래 기다리게 만들다니!”
그가 마음속으로 불평하고 있을 때, 앞쪽 시냇물 근처 관목 숲에서 살짝 소리가 들려왔다.
“오고 있어!”

도널드는 순식간에 모든 불평의 생각을 접고 활을 당겨 화살촉을 시냇가 쪽으로 겨누었다. 그의 집중하는 모습은 마치 오랜 경험을 가진 사냥꾼처럼 순식간에 전투 모드에 들어간 것 같았다. 사실 이 모든 것은 삶의 압박 때문이었다. 과거 도널드가 겪었던 곤궁한 삶을 기억한 후, 그는 이러한 상황을 바꾸기로 결심했다. 적어도 일시적이라도 안정된 삶을 누리고 싶었다. 그렇지 않으면 20여 년간 게으른 집순이로 살다가 갑자기 이 위험한 세계로 환생한 기회가 헛된 것이 될 테니까. 적어도 자신의 새로운 삶과 이 몸속에 있는 옛 영혼에게 보답해야 했다.

그래서 도널드는 두 번의 인생을 살면서도 경험해보지 못한 집중력을 발휘했다. 성공하지 못하면 목숨을 바친다는 각오로 마법수의 핵을 반드시 잡아내어, 전생에 가장 좋아했던 게임을 통해 두각을 나타내보고자 했다.

얼마 지나지 않아, 우두머리인 튼튼한 수사슴이 뿔이 조금 작은 암사슴들과 이마에 작은 돌기가 두 개 있는 어린 사슴들을 이끌고 덤불을 헤치며 도널드의 시야에 들어왔다.

“와, 그래서 그렇게 조심스러웠구나. 가족들을 데리고 온 거였어!”

도널드는 상황을 이해했지만, 정신적으로는 조금도 긴장을 풀지 않았다. 수사슴들이 우두머리의 인도에 따라 조심스럽게 걸으며 시냇가로 점점 가까워지는 모습을 보며, 그는 활을 더욱 세게 당겼다.

사슴들의 생활 습성은 그들의 친척인 야생사슴과 거의 같았다. 보통 튼튼한 수컷이 몇 마리의 암컷과 그들의 새끼들을 이끌고 함께 살았으며, 계절적인 이유로 이동할 때만 수천 마리가 모여 큰 무리를 이루고 그중 가장 튼튼한 수컷이 리더가 되었다.

도널드의 목표는 그 수사슴들과 암사슴들이었다. 어린 사슴들은 아직 너무 어려서 마법핵이 완전히 자라지 않았으므로 가치가 크지 않았다.

사슴들은 공격력은 별로 없지만 도망치는 속도는 도널드가 따라갈 수 없을 정도로 빨랐다. 그래서 도널드는 자신에게 기회가 단 한 번뿐이라는 것을 알고 있었다. 사슴들이 물을 마시며 가만히 있을 때를 노려야 했다. 한 번에 맞추지 못하면, 초보자인 그의 사격 실력으로는 빠르게 움직이는 목표물을 다시 맞추기는 어려울 것이었다.

사슴 무리가 이미 시냇가에 도착한 것을 본 도널드의 손바닥에는 땀이 나고, 마음속의 긴장감은 말로 표현할 수 없을 정도였다.

사슴들의 신중함에 인간인 도널드는 감탄했다. 물가에 도착한 후, 부모인 수사슴은 먼저 물을 마시지 않고 오히려 짝과 함께 주위를 살피며 예민한 귀와 눈으로 위험을 감시했고, 뒤에 있는 새끼들이 먼저 물을 마시도록 했다.

천진난만한 작은 뿔사슴들은 마치 환호하듯 몇 걸음에 물가로 달려가 물을 마시기 시작했다.
드디어 뿔사슴들이 충분히 물을 마신 후, 수컷 사슴들의 격려에 이끌려 다시 어미 사슴들 뒤로 돌아가 그들이 계속 주위를 살피게 했고, 그사이 수컷 사슴들은 앞장서서 고개를 숙여 혀로 물을 핥았다.
“지금이다!”
늘 팽팽하게 당겨져 있던 활시위가 갑자기 풀리며, 철로 된 화살촉이 달린 나무 화살이 유성처럼 공기를 가르며 도널드의 손에서 날아갔다.
드디어 화살을 쏜 도널드는 긴장을 풀 틈도 없이 재빨리 다시 활을 당겨 화살을 쏘았고, 두 번째 화살도 곧바로 날아갔다.
주위를 살피던 암컷 뿔사슴이 울음소리를 내더니 피가 터져 나왔다. 그 암컷 사슴의 몸에서 가장 큰 표적인 엉덩이 부분에는 마치 아직 흔들리는 듯한 화살이 박혀 있었다.
화살이 살속에 3인치나 박혔는데, 이는 사수의 힘이 부족했기 때문이지만 이 정도 상처만으로도 충분했다. 암컷 사슴이 달릴 때 가장 힘을 쓰는 뒷다리가 이미 다쳐서, 설령 달릴 수 있다 해도 멀리 도망갈 수 없었다. 도널드의 서투른 철검만으로도 이 사냥감을 잡기에 충분했다.
암컷 사슴의 울음소리와 동시에 수컷 사슴들은 즉시 고개를 들고 물가에서 바람처럼 빠져나갔으며, 그 뒤를 따르던 사슴 무리도 순식간에 흩어졌다. 몇 마리의 어린 뿔사슴들만이 약간 혼란스러워 보였을 뿐, 다른 부상당하지 않은 사슴들은 마치 수천 번 연습한 것처럼 순식간에 물가의 위험한 공터를 벗어나 덤불 속으로 들어가려 했다. 그때가 되면 아무리 경험이 많은 사냥꾼도 더 이상 그들을 추격할 수 없었다.
그러나 바로 그때, 또 다른 날카로운 화살이 나타났다. 사슴들의 속도는 일반 인간보다 훨씬 빨랐지만, 이번에는 어떤 오락가락하는 남자의 운이 너무 좋아서, 준비도 제대로 되지 않은 화살이 비스듬히 수컷 사슴의 목에 박혔다. 경동맥이 뚫리자 거대한 피가 순식간에 분출되었다.
원래 사슴 무리 중 가장 강한 수컷 사슴도 7~8장 정도밖에 달리지 못했는데, 피가 분출되면서 많은 체력을 잃어 곧바로 쓰러졌다.
두 번째 화살이 쏘아진 후에야 도널드의 긴장한 마음이 드디어 풀렸다. 사냥감의 상태를 확인할 틈도 없이, 그는 마치 온몸의 힘이 다 빠진 듯 풀밭에 쓰러져 땀을 뻘뻘 흘리며 거친 숨을 쉬었다.
결국 전생에는 닭 한 마리도 잡지 못한 평범한 청년에 불과했으니, 활과 화살로 뿔사슴 같은 큰 짐승을 사냥하는 것은 말할 것도 없었다.

집순이에서 사냥꾼으로의 전환 과정에서 도널드는 신체적으로도 정신적으로도 충분한 준비가 되어 있지 않았다. 만약 이번 생의 몸이 이전 생보다 훨씬 강하고 건강하지 않았다면, 그는 아마 이 단단한 목재 활조차 제대로 사용할 수 없었을 것이며, 마수 사냥은 더 말할 것도 없었다!

숨어 있던 덤불 속에서 몇 번 숨을 고른 후에야 도널드는 조금씩 정신을 차렸고, 흥분한 채로 일어나 사냥 성과를 확인했다. 그 모습을 본 그는 마음속으로 크게 기뻐했다.

앞서 첫 번째 화살에 맞은 암사슴은 화살이 몸속 깊이 들어가지는 않았지만, 뒷다리의 힘줄이 손상되어 관절이 움직이지 못하게 되어 세 다리로 몸을 끌고 멀리 달아나지 못했다. 반면 운 좋게 경동맥에 화살이 맞은 수사슴은 이미 왔던 덤불 밖에 쓰러져 있었고, 피가 바닥에 가득 흘러 숨 쉴 힘조차 없었으며, 가슴만 살짝 오르내리고 있어 죽음이 가까워 보였다.

“정말 운이 좋군. 아마도 이전 두 번의 운이 모두 이번에 모인 것 같아! 헤헤, 성체 사슴 두 마리, 크리스탈 핵만 해도 두 개나 되잖아. 그들의 신선한 살과 가죽을 합치면 최소한 은달 두 개는 할 값이야. 드디어 가난에서 벗어났어!”

도널드는 크게 웃으며 일어나 달려갔다.

준비해 둔 밧줄로 암사슴을 묶고, 상처에 마른 풀을 덮어 피가 흐르는 것을 막았다. 결국 신선한 사냥감이 시체보다 훨씬 가치가 있으니, 마을로 돌아갈 때쯤이면 이 암사슴은 아직 숨이 끊어지지 않았을 것이다. 수사슴의 경우 이미 죽음이 예정된 상태라 도널드는 별다른 수고를 하지 않았다. 피가 다 멈춘 후, 굵은 덤불 가지 몇 개로 간이 견인차를 만들어 밧줄로 수사슴을 고정시킨 뒤, 절뚝거리는 암사슴을 한 손으로, 견인차를 다른 한 손으로 끌고 앞으로 나아갔다.

왜 사냥감을 등에 지고 떠나지 않았을까? 도널드의 작은 체구로는, 이전 생의 나약한 집순이 체질보다는 훨씬 강해졌지만, 자신의 몸무게의 거의 두 배에 달하는 수사슴을 들고 갈 수는 없었다!

이번 사냥의 성과를 가지고 기분 좋은 도널드는 가능한 한 빨리 숲을 떠나 집으로 돌아가 사냥감의 크리스탈 핵을 챙긴 뒤, 시체를 시장에 가져가 팔아 돈을 벌 생각뿐이었다. 하지만 17살인 그의 아직 완전히 성숙하지 않은 체력은 정말 형편없었다. 어릴 때부터 육체 노동을 거의 하지 않았고 영양실조도 있었으며, 앞서 쏜 두 발의 화살로 체력의 대부분을 소모한 탓에, 사냥감을 끌고 몇 리 길밖에 가지 못하고 땀에 흠뻑 젖은 채 바닥에 주저앉고 말았다.

“정말 인간이 할 일이 아니야! 고생 끝에 마수를 사냥했는데, 운반하는 길에 쓰러지다니. 이 젊은 주인공의 명성이 한순간에 망가졌어!”

힘이 전혀 없는 도널드는 밧줄로 묶인 채 뿔이 부러진 절름발이 암컷 뿔사슴이 간이 트레일러 위에서 이미 차가워진 짝의 시체를 맡으며 때때로 슬픈 울음소리를 내는 모습을 바라보았다. 죽은 남편을 그리워하며 슬퍼하는 것인지, 아니면 자신의 다리 상처로 인해 고통스러워하는 것인지 알 수 없었다.
갑자기 도널드는 머리를 치며 크게 소리쳤다.
“나 정말 바보야! 왜 소환하는 것을 생각하지 못했지?”
사실 그는 이번 여행의 목적이 진리의 책의 효과를 시험하기 위해 마수의 결정을 사냥하는 것이었다는 것을 문득 떠올린 것이었다.
이제 와서 사냥한 짐승을 데리고 숲을 빠져나갈 힘이 없어서 답답해하다니, 두 마리의 마수를 잡았다는 사실에 흥분해서 정신이 몽롱해진 것이다!
여전히 위험한 숲 속이라는 것도 신경 쓰지 않고, 도널드는 수컷 뿔사슴의 머릿속에서 열기와 피가 섞인 결정을 꺼내어, 자신의 머릿속에 있는 신비한 아이템에게 명령을 내려 첫 소환을 준비했다.
그러자 옅은 금색의 책 형상이 도널드의 눈앞에 펼쳐지며 페이지에 수많은 소환 아이콘이 나타났다.
마수의 결정이 있긴 했지만, 소환을 처음 경험하는 도널드는 어떤 것을 선택해야 할지 잠시 망설였다.
진리의 책이 제공한 정보에 따르면, 1급 뿔사슴 결정은 목록에 있는 1급 및 그 이하 등급의 생물들을 소환할 수 있었다. 예를 들어 각 종족의 기본 인구 단위, 1급 수준의 야생 몬스터들, 그리고 1급에 미치지 못하는 작은 동물들이었다.
물론 물건이나 건물 단위도 소환할 수 있었지만, 죽은 것들을 소환할 때는 일반적인 에너지 결정만 있으면 되었으므로, 영혼의 조각이 담긴 마수의 결정을 낭비할 필요는 없었다.
여러 가지를 고민한 끝에, 도널드는 자신의 현재 상황을 고려하여 가장 합리적인 선택을 내렸다. 바로 1급 야생 몬스터인 늑대를 소환하는 것이었다.
“내 이름으로, 나타나라! 늑아!”
도널드의 말이 끝나자마자, 그의 눈앞에 별처럼 은은한 빛으로 이루어진 신비로운 마법진이 나타났다. 빛이 사라진 후, 머리와 꼬리를 합쳐 6피트나 되는 길이의 성체 대형 늑아가 그의 앞에 나타났다. 동시에 그의 손에 있던 뿔사슴 결정도 순식간에 빛의 흐름이 되어 그의 손바닥에서 사라졌다.
눈앞에 이를 드러내고 사나운 모습을 한 늑아를 본 도널드는 처음에는 깜짝 놀랐지만, 상대방이 자신을 향해 고개를 숙이며 순종적인 태도를 보이자 감동에 겨워 거의 울 뻔했다.
이 세계에 온 이후로 그의 마음속에는 항상 잠재적인 위기감이 있었다. 겉으로는 아무렇지 않아 보였지만, 매일 밤 잠을 편히 자지 못하고 악몽에 시달렸다.

이제 그는 전생의 인식을 뛰어넘는 신비로운 능력을 갖게 되었다. 이 세계에는 기사와 무사뿐만 아니라 신비하고 강력한 마법사들도 존재하며, 마법사들 중에는 자신을 위해 다른 세계의 생물들을 소환해 싸우게 하는 ‘소환사’라는 존재도 있다.
수백 년간 이어져 온 귀족 가문의 후계자로서 비록 가난하게 살고 있지만, 세상에 대한 지식 면에서는 일반 평민들보다 훨씬 뛰어났다. 그는 자신이 소환사로 가장하여 마법사의 신분과 진리의 책이 가진 신비로운 힘을 이용해 이 세계에서 안정적으로 살아갈 수 있으며, 심지어 상당한 부와 고귀한 지위까지 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다.
진리의 책이 발휘하는 신비로운 힘 덕분에 도널드는 이세계에 처음 온 당시의 공포와 은둔형 인간으로서의 겁쟁이 기질을 버리고, 자신과 죽은 도널드의 기억 속에 남아 있던 야망을 불러일으켰다.
그는 단호한 눈빛으로 조용히 중얼거렸다.
“오늘부터 나는 도널드 멜리나라는 귀족 소년이다. 이런 신비로운 능력을 가진 나는 반드시 네 자리를 대신해 귀족 신분과 영지를 되찾고, 멜리나 가문을 더욱 강대하게 만들 것이다!”
결심을 굳힌 도널드는 이제야 고개를 돌려 소환한 늑대에게 트레일러를 묶는 줄을 고정시켰다. 고삐를 채운 늑대는 여전히 사나웠지만, 소환자의 명령에 따라 마지못해 트레일러를 끌어올렸다.
한편 도널드는 이 세계의 노래를 흥얼거리며 절뚝거리는 암컷 뿔사슴을 끌고 그 옆을 가볍게 걸었다. 이것이 바로 그가 늑대를 소환한 이유였다.
비록 힘과 지혜 면에서 이 늑대가 수인족의 노동자나 인간족의 농부, 불사자족의 사제, 엘프족의 요정들보다 못할 수 있으며, 이들은 트레일러를 끌기에 적합하지 않지만, 1급 야생 몬스터 중에서는 크기가 가장 크며, 공격력 면에서는 무장하지 않은 두 종족의 일반 인구들은 날카로운 발톱을 가진 사나운 늑대들에게 미치지 못한다.
자신을 위해 사냥감을 운반해 주고, 자신의 안전을 지킬 수 있는 힘도 갖춘 이러한 전투와 운반을 겸하는 소환 생물은 소환 조건으로 단지 1급 큐브만 필요하기 때문에, 순수한 인력을 이용하는 것보다 훨씬 경제적이다.
늑대라는 노동력과 싸움꾼이 있으면 주변에 위험이 있을 때 민감하고 경계심이 강한 늑대가 즉시 주인에게 경고를 보내주므로, 도널드는 자신에게 매우 위험한 그린 망토 숲의 외곽을 안심하고 걸으며 다음 행동을 고민할 수 있었다.

“진리의 책이라는 신비한 무기의 힘을 가지고 있으니, 이제 내 주요 목표는 충분한 수의 마수 결정과 원소 큐브를 확보하는 것이다. 이 두 가지 소환 재료만 있으면 일정한 소환을 유지할 수 있으며, 이것이 바로 이 세계에서 살아남기 위한 가장 기본적인 수단이다.”
“소환된 생물들의 도움이 있으면 다음에 마수를 사냥하는 것도 훨씬 쉬워질 것이다. 마수 결정은 나중에 소환된 생물들을 만드는 재료로 모아두고, 남은 가죽이나 뼈, 고기 등은 팔아서 골드 솔을 얻어 생활을 개선하거나 원소 큐브를 구입할 수 있다.”
“안타깝게도 더 강력한 소환 생물을 얻으려면 더 고급진 마수 결정이 필요하다. 녹색 망토 숲의 외곽에는 1급에서 3급까지의 저급 마수들만 있을 뿐, 숲 깊은 곳은 상황이 복잡할 뿐만 아니라 나에게도 너무 위험해서 당분간은 들어갈 수 없다.”
그렇게 생각하던 중, 어느덧 한 사람과 한 마리 늑대가 두 마리의 사냥감을 데리고 숲 가장자리에 도착했다. 여기서 약 2마일 더 가면 도널드의 집이 있는 레드메이플 타운이 있다.
이곳에서는 앞에 있는 레드메이플 숲 너머로 마을 위로 피어오르는 연기를 볼 수 있었다.
도널드는 레드메이플 타운 뒤쪽의 비정상적인 길을 통해 숲으로 들어갔기 때문에, 일반 모험가들과 사냥꾼들이 이용하는 정상적인 길을 가지 않았다. 그래서 길 위에서 다른 사람들을 만나지 않았고, 이로 인해 그의 소환 생물들의 존재를 비밀로 유지할 수 있었다.
이제 여기까지 온 도널드는 마음이 내키지 않았지만 어쩔 수 없이 늑대의 고삐를 풀어주고, 숲속에 숨어 자신의 소환을 기다리라고 명령했다.
“1급 소환 생물로서, 그 튼튼한 수컷 사슴의 결정에 담긴 에너지를 바탕으로 이 늑대는 10시간 이상 살아남을 수 있다. 만약 내가 두 마리의 사냥감을 처리한 후 충분히 휴식을 취해 체력을 회복한다면, 소환 시간이 끝나기 전에 다시 숲으로 들어가 마수를 사냥할 수도 있다.”
그렇게 생각한 도널드는 더 이상 힘들다고 불평하지 않고, 힘겹게 트레일러와 사냥감을 끌고 마을 쪽으로 걸어갔다.