제3장 불사생물

첫 번째 사냥감인 뿔사슴을 잡아 신선한 사냥감을 팔아 은달화 세 개를 벌어들인 이후, 도널드는 마법수인 사냥에 열중하기 시작했다.
집사에게 재빨리 일을 맡긴 도널드는 마을 밖으로 달려가 자신의 늑대들과 합류하여 다시 위험한 숲속으로 들어갔다.
이번에는 소환된 생물들이 앞장서 길을 열어주어 많은 상황을 미리 예측할 수 있었고, 도널드는 숲속을 훨씬 수월하게 이동할 수 있었다. 더 이상 주위를 살필 필요도 없어 이동 속도도 크게 빨라졌다.
얼마 지나지 않아 숲 외곽의 하급 마법수인들이 활동하는 지역 깊숙이 들어간 도널드와 그의 소환생물들은 첫 번째 마법수인의 기습을 당했다.
갑자기 덤불 사이로 짙은 갈색 그림자가 스쳐 지나갔고, 앞장서 있던 늑대는 급히 멈춰 선 뒤 처절한 울음소리를 내며 자신을 공격하는 생물과 싸우기 시작했다.
도널드가 자세히 보니, 마른 나무나 흙돌처럼 생긴 짙은 갈색의 뱀 모양 생물이 늑대의 앞다리를 물고 놓지 않고 있었다.
“이게 2급 마법수인 석사인가?” 이 발견에 도널드는 깜짝 놀랐으며, 한편으로는 두려움과 안도감을 느꼈다. 만약 자신이 앞장섰다면 이미 기습당해 죽음에 가까웠을 것이다.
석사인의 공격력은 일반 풀뱀보다 그리 높지 않지만, 그들의 천부적인 위장 능력 덕분에 기습에 능하다. 산림을 돌아다니는 사냥꾼들에게 두려운 것은 거대한 마법수인과의 대결이 아니라 석사인과 같은 작은 존재들의 기습이다.
상대적으로 약한 능력으로도 2급 마법수인의 등급을 가질 수 있다는 것은 석사인에게 분명 특별한 점이 있음을 의미한다. 바로 단단한 몸통과 즉시 치명적이지는 않지만 사냥감을 순식간에 마비시킬 수 있는 독이다.
다행히 앞장서는 소환생물이 있어서 도널드는 석사인의 위장을 전혀 알아차리지 못했으며, 그렇지 않았다면 결국 이 숲에서 죽음을 기다려야 했을 것이다.
차가운 땀을 닦은 도널드는 얼굴을 굳히고 뒤에서 화살을 꺼내 앞으로 나아갔다.
일반 야수나 강력한 마법수인조차 석사인에게 물리면 몇 초 만에 몸이 굳어 마비 상태에 빠지지만, 그의 늑대는 에너지체로 구현된 생명체이기 때문에 그 마비 독의 영향이 상당히 줄어들어 여전히 움직일 수 있었다.
“이 석사인의 방어력도 정말 강력하군!”
늑대가 오랫동안 싸우는 동안에도 뱀의 몸에는 아무런 상처가 나타나지 않았으며, 여전히 사냥감의 앞다리를 꽉 물고 있었다. 도널드는 그 강인한 생명력에 감탄했다.

하지만 모두가 알고 있는 석사의 약점을 잘 알고 있던 도널드는 이 녀석을 쉽게 해결할 방법을 가지고 있었다. 2급 마핵을 곧 손에 넣을 수 있으며 그것도 이렇게 쉽게 얻을 수 있다는 생각에 도널드는 웃음을 참을 수 없었다.
늑대에게 다가가 석사의 몸을 입과 발톱으로 고정하라고 명령한 뒤, 도널드는 석사의 꼬리를 발로 밟고 한 손으로는 늑대의 다리에 꽉 끼어 있는 뱀의 목을 움켜쥔 채, 손에 든 날카로운 화살을 늑대의 앞다리를 물고 있는 뱀의 입 틈새로 세게 찔러 넣었다.
“죽어라!”
쉬익 하는 소리와 함께 복부에 화살이 박힌 석사는 늑대의 앞다리에서 떨어져 땅 위에서 몇 번 굴러간 뒤, 잠시 몸부림친 끝에 그대로 움직이지 않았다.
사실 오랜 세월 동안 숲속에서 석사의 공격으로 죽은 사람들이 적지 않았다. 이 작은 녀석은 은밀한 기습에 능숙하여 훨씬 더 강력한 마수들보다도 위험했다. 하지만 이 녀석에게는 엄청난 약점이 있었는데, 바로 석사의 몸 표면은 방어력이 뛰어나지만 내부는 상대적으로 훨씬 취약하다는 것이었다. 기습을 피할 수만 있다면 쉽게 제거할 수 있었다. 도널드가 철제 화살촉이 달린 나무 화살 하나만으로도 쉽게 이 녀석의 목숨을 끊는 것을 보지 못했는가!
사냥감을 간단히 처리한 뒤, 도널드는 앞다리에 상처를 입은 늑대를 보며 미간을 찌푸렸다. 임시로 소환된 존재이자 에너지체이기 때문에 영구적인 소환처럼 실체가 아니어서 잠시 후 상처는 자동으로 회복되었다. 다만 늑대의 표정은 다소 위축된 듯했고 몸집도 조금 작아진 것 같았다.
“됐어! 마핵을 아끼면 마수를 얻을 수 없어. 소환 생물이 하나 더 있으면 사냥하기도 훨씬 안전하겠지!”
아쉬워하며 아직 따뜻한 상태인 남은 1급 마핵을 꺼낸 도널드는 다시 한 번 소환 생물을 소환했다.
이번에 그가 소환한 것은 첨모수였다. 마수 중 흔히 볼 수 있는 1급 야생 몬스터 중 하나로, 늑대와 같은 레벨이었지만 고슴도치와 같은 등에 달린 날카로운 가시 덕분에 원거리 공격이 가능했으며, 자체 방어력도 늑대보다 뛰어났다. 둘이 서로 보완하면 전투력이 크게 향상되어 육체적 힘이 강점인 2급 마수들을 상대하는 데도 어느 정도 자신감이 생겼다.
두 번째 조력자를 소환한 뒤, 도널드는 다시 숲 깊은 곳으로 나아갔다.
얼마 지나지 않아 도널드는 낯선 지역에 도착했다.
눈앞에는 풀과 나무들이 마르고 누렇게 변한 작은 정글이 펼쳐져 있었다. 처음 왔을 때의 울창한 큰 나무들이 우거진 숲과 비교하면, 이곳은 마치 큰 숲 속의 병든 습진 부위와 같았으며, 여기에 발을 들이자마자 불쾌한 기운이 느껴졌다.

도널드는 나중에야 이런 지역이 많은 모험가들에게 ‘쇠약의 땅’이라 불리는 곳이며, 대부분 부정적인 에너지가 모이는 곳이라는 것을 알게 되었다. 정상적인 식물이나 생명체는 여기서 자라기 어려워 황량한 풍경을 이룬다. 그리고 야수나 마수가 여기서 죽거나, 죽은 사냥꾼이나 모험가의 영혼이 안식한 후 남은 시체들은 시간이 지날수록 부정적인 에너지에 감염되어 변이하여 불사생물이 되기 쉽다.

멀리서 두 개의 인영이 걸어오고 있었는데, 쇠약해진 나무들이 가로막아 시야가 흐릿했다. 도널드는 다른 모험가나 사냥꾼들이라고 생각했지만, 상대방이 가까이 다가오자 그들이 사람이 아니라 무시무시한 해골 두 구라는 것을 깨달았다!

“신들이시여, 이 세계에는 해골까지 있다니… 혹시 여기의 창조신도 지구에서 나온 단독 게임이나 온라인 게임을 해본 건가?”

그는 이미 여러 차례의 시간 여행, 재생, 진리의 책을 통한 소환 능력 등 일련의 기이한 경험을 겪었음에도 불구하고 이 해골들의 등장에 크게 충격을 받아 할 말을 잃었다.

사실 이 고마법 세계에서는 원소 에너지가 풍부하기 때문에 부정적인 에너지도 마찬가지로 많으며, 특히 햇빛이 닿지 않는 협곡이나 정글, 어두운 묘지에서는 불사생물이 쉽게 생겨난다. 야외에서 불사생물이 나타나는 것은 아주 흔한 일이다.

이런 불사생물들에게는 영혼이 없으며, 단지 단순한 의식을 가진 영혼의 불꽃만 있을 뿐이다. 보물로 가득한 마수들에 비하면 전혀 가치가 없으며, 도널드는 시체를 조종하는 사령술사도 아니었기 때문에 처음에는 그들을 공격할 생각도 하지 않았다.

그러나 그 두 해골은 살아있는 자의 기운을 감지하고, 빈 눈구멍에서 붉은 빛이 갑자기 깜빡이며, 거의 쓸모없는 녹슨 검을 들어 소리 없는 함성을 지르며 도널드를 향해 공격해 왔다.

만약 도널드가 이 황량한 땅에서 빨리 빠져나간다면, 살아있는 자의 기운을 감지할 수 없는 해골들은 멈추게 될 것이다. 불사생물들은 보통 자신들의 소굴을 떠나지 않으며, 부정적인 에너지가 풍부한 곳에서만 본능적으로 편안함을 느낀다.

그러므로 이 지역을 벗어나기만 하면 불사생물들의 괴롭힘에서 빠르게 벗어날 수 있다.

일반 모험가들은 야외에서 불사생물을 만나면 대부분 우회해 가며, 어쩔 수 없는 경우가 아니면 일부러 이런 망령들을 자극하지 않는다. 그들을 제거해도 별다른 이익이 없을 뿐만 아니라, 불사생물들이 지닌 부정적인 에너지 중 일부는 전염병 바이러스를 포함하고 있어 인체에 엄청난 해를 끼치기 때문이다. 마법사를 제외하고는 일반 전사 계열 직업으로는 스스로 그들을 몰아낼 수 없으며, 사제나 마법사가 신성한 마법이나 주문으로 정화해 주지 않는 한 불가능하다.
황량한 야외에서 그런 부정적인 독소에 오염되면 가까운 신전이나 성단에 제때 도착하지 못하면 치명적일 수 있다.
그래서 불사생물이 살아있을 때 강력한 모험가였거나, 몸에 귀중한 재산이나 장비가 남아 있지 않는 한 모험가들은 기꺼이 불사생물과 맞서지 않는다. 이러한 이익 때문에 모험가들은 불사생물과 거래를 하게 되는 것이다.
하지만 도널드는 잠시 생각해보니 앞으로 불사생물을 만날 수도 있으며, 살아있는 자로서는 그들과 필연적으로 적대적인 관계가 될 테니, 지금이라도 그들의 실력을 파악해 두어 나중에 대처할 수 있도록 하는 것이 좋겠다고 생각했다.
그래서 도널드는 큰 소리로 두 마리의 소환 생물에게 앞으로 나가 공격하라고 명령했다.
“가서 이 뼈대들을 부수어 버려!”
늑대인간은 흑철 1단계 전사와 비슷한 실력을 가지고 있어 용감하게 달려들어 그 두 개의 해골을 물어뜯기 시작했으며, 얼마 지나지 않아 그중 하나의 허벅지뼈를 부순다. 반면 새로 소환된 가시털 짐승의 공격은 구멍투성이인 해골에는 거의 아무런 피해도 주지 못하고 그저 옆에서 환호성만 지를 뿐이었다.
도널드의 관찰에 따르면 이 인간 해골의 힘은 평범한 중년 남성과 비슷해 보였지만, 살과 피가 없어 활동 능력이 살아있는 사람에 비해 훨씬 떨어졌으며, 움직임에서 그들의 둔함과 경직된 모습이 뚜렷하게 드러났다.
해골의 장점은 죽음을 두려워하지 않는다는 점으로, 설령 뼈가 부서져도 하룻밤 동안 부정적인 에너지에 의해 다시 모여들 수 있다.
그래서 늑대인간이 그 두 불쌍한 해골을 부수자, 도널드는 즉시 자신의 철검을 집어 들고 상대의 두개골 속에 있는 영혼의 불꽃을 소멸시켜 완전히 제거하려 했다.
하지만 두개골에 가까이 다가가자 머릿속에 진리의 책이 주는 메시지가 떠올랐다.
“흡수 가능한 영혼의 힘이 발견되었습니다. 흡수할까요?”
도널드는 당황했다가 곧 기뻐했다.
“영혼의 힘은 적을 제거해야만 진리의 책이 흡수할 수 있다는 건가? 이 불사생물들이 영혼의 힘의 원천 중 하나라니! 그렇다면 내가 사람을 죽이면 마찬가지일까?”

이런 생각이 떠오르자 도널드는 급히 고개를 흔들며 그런 생각을 버렸다. 죽지 않는 생물을 죽이는 것은 기본적으로 해악을 제거하는 것이므로 심리적 부담이 없지만, 인간을 죽이는 것은 다르다! 거의 30년간 문명 사회에서 살아온 그가 단순히 영혼의 힘만을 위해 이유 없이 사람을 죽일 리가 없다.

“차라리 스켈레톤을 좀 더 많이 죽이는 게 낫겠어. 어차피 다 죽지 않는 생물들이니까. 영혼의 힘이 충분해지면 내 것만의 부하들을 만들 수 있을 거야!”

첫 번째 죽지 않는 생물이 있으면 분명 두 번째도 생길 것이다. 기억 속의 죽지 않는 생물들은 대체로 무리를 지어 나타난다. 도널드는 늑대들을 앞에, 가시털 짐승들을 뒤에 두고 자신을 호위하며 이 황무지 깊숙이 들어갔다.

영구 소환은 생성하는 생물의 등급에 따라 필요한 에너지도 달라진다.

신체를 만드는 데 필요한 에너지 외에, 2급 이하의 인간형 지능 생물은 50단위의 영혼의 힘이 필요하지만, 비인간형 생물은 10단위만 있으면 된다.

2급의 정규 병종은 그 강력한 본질 때문에 최소 200단위의 영혼의 힘이 필요하며, 3급은 최소 500단위, 4급은 1,000단위에 달한다.

영웅이나 5급 이상의 희귀 병종 및 몬스터를 만들려면 완벽한 영혼을 구성하기 위해 최소 5,000단위가 필요하다.

하급 스켈레톤 한 마리가 제공하는 영혼의 힘은 대략 30단위이므로, 이전에 얻은 두 개의 영혼의 불꽃을 합치면 이제 그는 영구적으로 존재하는 인간 농부 한 명과 비인간형 생물 한 마리를 만들 수 있다.

하지만 그는 농부를 만들 생각이 없다. 농부는 농장을 관리하는 것 외에는 별다른 용도가 없으며, 민병대로 전환해도 전투력이 매우 낮기 때문이다.

상대적으로 2급 이하의 존재들은 매우 저렴하지만 별다른 용도가 없으므로, 그는 먼저 충분한 영혼의 힘을 모은 다음 강력한 전투 병종을 만들 계획이다.

이 황량한 정글 지역은 면적이 작아 생성될 수 있는 죽지 않는 생물도 많지 않아, 도널드는 금방 이곳을 수색해 인간형 스켈레톤 세 마리만 발견해 죽였을 뿐, 나머지 스켈레톤 짐승 다섯 마리는 더 이상 찾을 수 없었다.

하급 죽지 않는 생물들의 영혼의 불꽃이 제공하는 영혼의 힘은 너무 적어 총합이 겨우 300단위에 가까울 뿐이지만, 이 정도면 그가 첫 번째 2급 병종을 영구적으로 소환하는 데 충분하다.

마침 그의 손에는 에너지로 사용할 2급 마나 코어도 있었기에, 도널드는 더 이상 망설이지 않고 곧바로 진리의 책을 열어 야외 부대를 포함한 모든 2급 병종의 옵션들을 살펴보았다.

“불사의 생물이나 언데드 같은 것들은 인간 세력에서 금기시되는 존재이며, 수인족은 인간과 천 년간 적대 관계에 있어서도 결코 나타날 수 없다. 이 세계에서는 다크엘프가 악한 생물로 여겨지니, 남는 선택지는 인간족, 드워프, 고등 엘프 세 가지뿐이다!”
마침내 도널드는 그중 하나를 선택했다. 드워프와 고등 엘프가 지금 나타나는 것은 그에게 있어 너무 눈에 띄는 일이었다. 엘프들의 대이주 이후로는 대륙 북부 지역에 거의 오지 않는다고 하며, 혹독한 북부 왕국에 오는 것은 더욱 드물었다. 만약 갑자기 엘프가 나타난다면 분명 많은 사람들이 몰려들 것이다.
그래서 도널드는 인간족의 초급 병종인 건설병영에서 생산되는 보병을 선택했다.
“바로 너다, 나와라! 인간족 보병!”
신성한 빛이 번쩍이며, 임시 소환으로 나타난 소환 마법진과는 전혀 다른 모습으로, 높은 코와 넓은 눈, 갈색 머리와 눈동자를 가진, 이 세계의 토착 인간 남성들과 별반 다르지 않아 보이는 인간형 생물이 도널드 앞에 나타났다.
그의 튼튼한 강철 갑옷과 손에 든 중검과 방패를 보니, 이는 완전히 무장한 인간족 초급 병종으로, 이 세계의 흑철 중급 전사 수준의 중장보병이었다.
“주인님!”
이 강건한 전사가 한쪽 무릎을 꿇고 자신에게 충성과 존경을 표하는 것을 본 도널드는 큰 만족감을 느꼈다. 그는 물었다. “잘했어! 일어나라! 너에게 이름이 있나?”
“주인님, 저에게는 이름이 없습니다. 제 모든 것은 주인님이 주신 것입니다. 부디 이름을 주십시오!”
잠시 생각한 뒤, 이 보병의 모습이 기억 속의 어떤 젊은이와 약간 닮았다는 것을 깨달은 도널드는 약간 장난스럽게 말했다. “그럼 좋아, 오늘부터 네 이름은 클린턴이다! 앞으로 너는 내 보병 대장이자 미래의 보병 대통령이 될 것이다!”
“명령을 따르겠습니다, 위대한 주인님. 클린턴은 주인님의 발걸음을 따라 죽을 때까지 변함없이 충성하겠습니다!”
첫 번째 영구 소환 생물을 얻음으로써 그는 이 세계에서의 안전에 어느 정도 보장을 얻었다. 게다가 전생의 전 대통령을 놀리는 재미도 있었으니, 도널드는 입가에 감추지 못할 미소를 지으며 기분 좋게 두 마리의 소환 생물과 보병 클린턴의 보호를 받으며 이 황량한 숲 밖의 깊은 숲 속으로 탐색을 시작했다.
이 중장보병의 보호가 있다면 이번 숲 탐색은 분명 큰 성과를 거둘 것이다!
……
캐릭터 속성
인간족 보병:
수년간 계속된 전쟁으로 연합군의 병력이 대거 감소한 후, 많은 신병들이 합류하여 병력을 적시에 보충했다. 정규 검술 훈련을 받은 보병들은 연합군의 선봉대이자 방어군 역할을 한다. 넓은 칼날의 검과 중량급 방패를 장착한 보병들은 적의 공격을 효과적으로 무력화시킬 수 있다.

영혼 레벨 LV2－1. 성장량: 35점, 성장 방향: 가디언, 검사, 방패수호자
장비 무기: 정강철 장검(키에 따라 1.1～1.2미터 길이의 표준 장검), 표준 검사 갑옷, 정강철 방패.
소환 인물에 필요한 에너지 점수: 130점, 그중 소환 인물에 70점 소요, 영혼의 힘 200단위 필요.
보유 능력:
검술 숙련: 장검을 사용한 근접 전투에 능숙함.
— 튼튼한 로단렌 남성은 3년간의 국민경비 훈련을 거치면 장검 전투에 능숙한 로단렌 보병대원이 될 수 있다.
영혼 레벨이 LV2－2로 성장할 때(베테랑 등급으로 승격) 보유 능력: 방패 방어: 방패 사용에 능숙해져 이제는 방패를 능숙하게 사용하여 공격을 막거나 힘을 줄이는 기술을 사용할 수 있다.
영혼 레벨이 LV2－3으로 성장할 때(상사 등급으로 승격) 새로운 능력이 활성화된다: 기감: 이제 기의 사용법을 기초적으로 익혔다. 일부 전사의 기술을 사용할 수 있다.