제1장 진리의 책 (2)

수천 미터 상공에서 떨어지는 중력가속도와 한 자 크기만 한 두께의 중금속으로 만들어진 책의 무게를 견디며, 그 책은 순식간에 마랑의 두개골을 뚫고 들어갔다. 진리의 책의 한 모서리가 마랑의 뇌 속에 있는 마력의 원천인 마핵에 닿자마자, 그 책은 순간적으로 빛을 발하며 인류 사회에서 매우 귀중한 4단계 마핵의 모든 에너지를 빨아들여 빛점이 되어 사라졌다.

수년간 침묵해온 진리의 책은 미지의 우주의 주요 물질 세계로 돌아온 후 처음으로 에너지를 보충받아 일부 신기능을 다시 활성화했다. 주변에서 생명이 극도로 위태로운 인간형 고등 지능 생명체가 있는 것을 감지했는데, 그것은 이 세계의 인류 종족이며 가장 변화 가능성이 높은 청소년기에 해당했다. 그래서 즉시 그 생명체의 영혼 인장을 추출하여 계약자, 즉 진리의 책이라는 신기의 명목상 주인인 영혼과 융합시켜 그 인간의 머릿속에 심었다.

그 후 4단계 마수 결정핵에 남아 있던 대부분의 힘을 사용하여 목표 생명체의 모든 상처를 치유했으며, 신기의 영혼은 본체와 함께 숙주의 영혼 공간으로 들어가 다시 침묵에 빠졌다.

30분 후, 영혼과 몸이 완전히 융합되어 어둠 속에서 깨어난 도널드는 자신이 더 이상 원래의 세계에 있지 않다는 것을 깨달았다. 당황한 끝에 이전 몸의 주인의 기억을 받아들인 도널드는 자신이 있는 환경과 위험한 상황을 알게 되었다. 생존의 압박 속에서 그는 곧 진정하여 조심스럽게 마을 쪽으로 반나절을 걸어가 겨우 허름한 모습으로 자신의 집으로 돌아왔다.

그의 현재 신분은 17세의 귀족 소년이지만, 돈을 함부로 쓰며 제멋대로 행동하는 방탕한 귀족은 아니었다. 가문이 쇠락한 비참한 귀족 가문인 멜리나 가문에는 이제 도널드라는 유일한 상속자만 남아 있었다. 멜리나 가문은 세습 기사라는 귀족 지위를 가지고 있었지만, 그것은 단지 명예 칭호에 불과했다. 가문의 영지는 이미 몇 세대 전에 잃어버렸으며, 남은 재산과 저택들도 점차 팔려나갔다. 집에 두 개의 방앗간과 하나의 제작 공장만 있었기에 겨우 귀족의 생활을 유지할 수 있었다. 도널드가 태어난 직후, 그의 아버지는 악인들의 계략에 걸려 마지막 버팀목마저 빼앗겼다. 재산과 지위를 잃은 아버지는 과거 자신보다 못한 작은 귀족들과 부유한 상인들의 조롱을 견디지 못하고 스트레스로 인해 급병하여 세상을 떠났다.

비참한 삶 때문에 도널드의 나약한 어머니도 몇 년 전에 세상을 떠났다. 이제 도널드가 가진 것이라곤 평민촌에 있는 낡은 집과, 마찬가지로 외로우며 가난하지만 그를 헌신적으로 키워준 늙은 하인뿐이다.
18세가 되기 전까지는 그와 같은 귀족 후계자는 정식 기사 신분을 얻을 수 없다. 영지나 재산이 있는 부유한 귀족 가문이라면 모를까, 정식 기사 칭호가 없어도 그저 지역의 지주로 살아가는 것만으로도 충분하기에 서두를 필요가 없다. 하지만 도널드처럼 아무것도 없는 상황에서는 영지도, 배경도 없으니 기사 신분을 얻지 못하면 귀족 신분마저 박탈당해 300년 가까이 이어져 온 가문의 기사 영광을 물려받을 수 없을 것이다.
일단 귀족 신분을 잃으면 다시 되찾는 것은 거의 불가능하다. 이 신분이 없으면 군대에 입대하거나 다른 귀족 밑에서 일자리를 구하는 것도 불가능해져 앞날이 온통 어둡기만 하다!
그의 몸은 원래 부모가 일찍 돌아가셔서 고아였으며, 학비가 없어 왕국 기사 학교에 다닌 적도 없고, 어떤 귀족 밑에서 기사 시종으로 일하며 정규 귀족 훈련을 받을 기회도 없었다. 그래서 정규 기사 시험에 합격할 가능성은 거의 제로에 가깝다.
이런 상황을 생각하며 도널드는 자신의 몸의 원래 주인을 위해 슬퍼할 수밖에 없었다.
“이미 몇 세대째 평민처럼 살고 있으면서도 상류층인 귀족 신분을 놓지 않으려 하다니. 집안 사정도 엉망인데, 겉으로는 귀족의 체면을 유지하려 하다니… 이대로 가다간 차라리 체면을 버리고 평민들처럼 조용히 생계를 꾸리는 게 낫겠어.”
“적어도 그렇게라도 조금은 편안하게 살 수 있을 테니, 억지로 체면을 유지할 필요도 없지.”
하지만 아마도 원래 주인의 기억과 성격이 여전히 도널드에게 남아 있어서, 그는 무의식적으로 여전히 귀족의 영광을 고수했기에, 그를 키워온 유일한 하인이자 집사인 코드는 그의 이상한 점을 전혀 눈치채지 못했다.
“하지만 내가 오면서 이런 삶은 더 이상 계속되지 않을 거야!”
도널드는 마음속으로 들뜨었다. 새로운 도널드가 오면서 그와 함께 온 것은 기적과도 같은 보물이었기 때문이다.
그것은 바로 그가 이곳으로 온 원인이자, 그의 몸 속에 존재하며 그의 운명을 바꿀 수 있는 신비로운 진리의 책이었다.

이 진리의 책이 가진 놀라운 힘을 발견한 것은 그가 이곳에 도착한 지 사흘째 되는 날이었다. 몸 상태가 어느 정도 안정되자 도널드는 밤에 일어나 늙은 코드가 깊이 잠든 사이 혼자 서재로 가서 책들을 뒤져 이 세계에 대해 더 알아보려 했다.
원래 몸의 주인이었던 사람의 기억은 그가 흡수했지만 상당히 엉망이어서 당장은 정리할 수 없었다. 게다가 귀족 교육을 받지 못한 17세 소년이 이 세계에 대해 얼마나 알 수 있을까? 그래서 전생의 사고방식을 가진 도널드는 일단 여기에 정착하기로 결심하고, 앞으로의 삶을 위해 미리 마음의 준비를 하고자 했다.
오래된 서재의 불을 켜는 순간, 그는 우연히 집안에서 유일하게 가치가 있는 마법 도구인 마력 크리스탈 램프에 들어 있는 원소 크리스탈을 건드리고 말았다.
그 안에는 가장 저급한 빈 크리스탈의 10분의 1에 불과한 것으로, 원소 크리스탈의 에너지가 다 소진된 후에도 남아 있는 미미한 잔여 에너지를 가진 불량품이었다.
이런 빈 크리스탈은 이 세계에서는 보통 조명이나 마력이 별로 필요하지 않은 간단한 마법에 사용되며, 평범한 사람들이나 가장 가난한 마법 학습자들만이 사용한다.
그러나 이 최저급의 빈 크리스탈조차도 주인의 몸을 복구한 후 극도로 에너지가 부족해진 진리의 책에 반응을 일으키기에 충분했다.
빈 크리스탈에 남아 있는 미미한 에너지를 흡수하여 약한 신력으로 변환한 진리의 책의 신기의 영혼은 현재의 신기 기능을 도널드에게 열어주었다.
눈앞에 나타난 옅은 금색의 금속으로 된 책의 환영을 보며, 책을 열면 그 안에 가득한 소환 아이콘들을 본 도널드는 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈다. 그 익숙한 형상들은 바로 그의 전생에 가장 열중했던 대형 판타지 전략 게임인 ‘워크래프트’의 세계에 등장하는 각종 인물, 병종, 건물 단위 등이었다.
동시에 진리의 책도 그에게 응답하여 신기의 영혼의 의도를 받아들였고, 도널드는 곧 이들 패턴의 용도를 이해하게 되었다.
“에너지와 영혼의 조각을 대가로 신력과 영혼의 흔적으로 변환시켜, 워크래프트에 설정된 각종 생물, 물건, 건물들을 소환하여 현실 세계에 구현시켜 실제 존재로 만들 수 있다는 건가?”
“정말로 게임 속의 모든 존재들을 소환할 수 있을까?”
이 놀라움 속의 의문과 함께 도널드는 만약 각종 종족의 거점, 병종, 강력한 영웅들 등을 소환할 수 있다면, 그리고 그 모든 존재들이 자신의 지배를 받아 자신의 명령에 따른다면, 이 세계에서 쉽게 왕이 되거나 패자가 될 수 있지 않을까 하는 생각을 했다.

하지만 고급 병종이나 강력한 존재를 소환하는 데 필요한 대가를 다시 보자, 도널드는 마치 냉수를 뒤집어쓴 것처럼 완전히 정신을 차렸다.
“역시, 노력 없이는 보상을 기대할 수 없어. 하늘에서 파이가 떨어지기를 바라는 생각은 위험해!”
진리의 책에 나와 있는 소환 내용은 네 가지 범주로 나뉜다. 일반 소환 생물, 영구 소환 생물, 캐릭터 스킬 교환, 그리고 건물 단위 및 아이템 소환이다.
일반 소환 생물의 경우 기본적인 에너지와 소량의 영혼력, 그리고 소환자의 정신력만 있으면 된다. 이 두 조건을 갖춘 아이템으로 도널드가 가장 먼저 떠올린 것은 마수 결정이었다.
진리의 책에 따르면 마수 결정에 남아 있는 영혼의 흔적 덕분에 소환 생물은 지능을 가질 수 있지만, 결정 내부의 에너지가 고갈되면 소환된 생물은 완전히 사라진다. 그래서 이는 일반 소환 재료로만 사용될 수 있다.
에너지를 지속적으로 공급하여 소환 생물의 존재를 유지할 수도 있지만, 그 엄청난 소모량 때문에 대상회의 부호라 해도 오랫동안 감당하기 어렵다. 따라서 중요한 순간에만 사용하는 것이 좋다.
가장 쓸모없는 작은 동물이나 각 종족의 가장 기초적인 인구인 농민, 노동자 같은 존재들조차도 최소한 1급 마수 결정 하나를 지불해야 소환할 수 있으며, 존재 기간도 제한되어 있다. 결국 남아 있는 영혼의 흔적은 불완전하고 결정의 에너지도 매우 제한적이어서 에너지가 고갈되면 소환된 생물은 사라진다.
영구적으로 존재하는 소환 단위도 있지만, 제한이 없다고는 하나 영구적인 생물을 만들려면 극히 귀중한 영혼력을 준비해야만 성공적으로 소환할 수 있다. 영혼력의 출처로는 하등 지능 생물의 마핵이 대체 불가능하며, 도널드는 당분간 이에 대한 단서를 찾지 못했기 때문에 아마도 오랫동안 이를 실현할 수 없을 것이다. 영혼의 층위에 도달할 수 있는 사람은 적어도 중급 이상의 특수 직업자여야만 가능하다.
그 외의 무생물인 건물과 아이템들은 원소 결정석 및 모든 유사한 에너지 결정체만 있으면 소환할 수 있다. 소환된 아이템은 에너지와 물질의 변환을 통해 만들어지기 때문에 시간 제한 없이 존재할 수 있지만, 비용은 여전히 상당하다.

도널드가 가장 중요하게 여기는 것은 바로 마지막 유형의 인물 스킬 교환입니다. 계약 주체의 실력이 향상됨에 따라, 이 세계의 실력 등급 체계에 따라 각 등급에 도달할 때마다 현재 등급에 맞는 에너지 크리스탈을 통해 소환 목록에 있는 어떤 인물의 스킬 씨앗이든 교환할 수 있습니다. 그 인물이 종족의 영웅이든, 병종이든, 혹은 다른 야생 생물이든 마찬가지입니다.
물론 대부분의 신술과 소환 생물 관련 스킬은 제외됩니다. 왜냐하면 신력은 신들로부터 비롯되며, 진리의 책에 나오는 마법사 역사 속의 신들은 모두 가상의 존재이기 때문입니다. 그들이 소환되기 전까지는 진짜 신들처럼 인간에게 신술을 부여할 수 없으며, 소환 생물들도 가상의 존재이기 때문에 충분한 영혼의 힘과 생명의 힘이 없다면 허공에서 생명체를 만들어내기 위해 엄청난 대가를 치러야 합니다.
세상의 모든 존재, 물질이든 에너지든 반드시 일정한 법칙에 따라 서로 변환되어야 합니다. 진리의 책과 같이 거의 창조주에 가까운 존재가 없다면, 스스로 창조의 법칙을 깨닫지 못하는 한 허공에서 생명을 창조할 수 없습니다. 설령 진리의 책과 같은 신물이라 할지라도 생명을 창조하려면 엄청난 대가가 필요합니다.
이것이 바로 진리의 책이 이 세계의 규칙과 자료를 수집하여 만들어낸 설정입니다.
마법사들은 마수 크리스탈 핵과 원소 크리스탈을 필요로 하는데, 이는 그 안의 에너지를 빌려 자신들이 사용하기 위함입니다. 마법을 사용하거나 장비를 제작하거나 마법진을 설치하는 데 모두 필수적입니다. 이 둘은 기본적으로 재생 불가능한 자원이며, 중요한 전략적 비축품이기도 합니다. 대륙의 각국은 이들의 운송과 판매를 매우 엄격하게 규제하고 있어 가격이 계속 높게 유지되고 있습니다.
‘1 표준 제곱’은 이 세계의 통용 부피 단위로, 약 1인치 크기에 해당합니다. 이렇게 작은 최하급의 빈 크리스탈조차도 최소한 은달 3개의 가격이 필요합니다. 이는 평민 가정의 2개월 치 수입에 해당하는 금액입니다.
빈 크리스탈보다 상위인 하급 원소 크리스탈 1 표준 제곱의 가격은 최소한 금솔 5개에 달합니다.
마수 크리스탈 핵의 경우, 하급 핵은 대체로 가격이 저렴하여 가장 하급인 것도 금솔 몇 개로 구입할 수 있습니다. 하지만 실제 부피로 계산하면 동일한 부피의 하급 마수 크리스탈 핵이 하급 원소 크리스탈보다 가격이 약간 낮습니다.
하급 원소 크리스탈이 하급 마수 크리스탈 핵보다 더 인기 있는 이유는, 마수 크리스탈 핵에 남아 있는 마수의 영혼 조각들이 마법사들에게는 불순물로 여겨지기 때문입니다. 영혼의 힘의 영향으로 인해 순수한 원소 에너지로 만들어진 원소 크리스탈에 비해 효과가 다소 떨어집니다.

중상급 마수의 결정은 정반대의 특성을 가지고 있습니다. 살아있을 때 일정한 실력에 도달한 마수의 등급이 높을수록 죽은 후 남는 결정 속의 영혼력도 더 강해집니다. 이러한 마수의 결정은 마법 장비의 핵심으로 사용될 때 장비에 더 많은 영성을 부여하여 그 힘을 더욱 발휘하게 합니다. 그래서 중상급 마수의 결정이 순수한 원소 결정보다 더 높은 가치를 지닙니다.
금솔 1개는 은월 10개와 같으며, 은월 1개는 가장 저급한 동각자 100개와 교환할 수 있습니다. 이 세 가지가 바로 이 세계에서 가장 흔한 화폐로, 도널드가 전생에서 알고 있던 것에 따르면 금화, 은화, 동화에 해당합니다.
경제적 수입이 없어 오직 하인 코드가 뒷마당의 반무의 땅에서 생계를 유지하고 있는 멜리나 가문은 지금은 은월 3개조차 내놓을 수 없으며, 집안의 마지막 귀중한 물건을 팔지 않는 한 불가능합니다.
즉, 그들은 가장 저급한 마수의 결정조차 살 수 없으며, 살 수 있는 빈 수정에 포함된 에너지는 너무 낮아 별다른 효과가 없습니다. 이로 인해 도널드는 진리의 책이 가진 신비한 능력이 과연 진짜인지 계속해서 확인할 수 없었고, 그래서 다시 마을 외곽에 있는 녹색 망토 숲으로 가서 마수를 사냥하려는 생각을 하게 된 것입니다.