제266장 검은 공간, 상상을 초월하는 힘

말이 끝나자마자 류이는 마음이 놀랐다. 그들이 지금 어떻게 되었는지가 바로 그가 알고 싶은 것이었다. 역시, 란잉이 말을 마치는 순간, 위쪽 공중에 갑자기 하얀 빛구슬이 나타났다. 그 구슬은 류이가 잘 아는 것으로, 바로 란잉이 사용하는 ‘천지장’의 힘이었다. 그 구슬이 나타나자마자 빠르게 팽창하며 커져갔고, 공중에는 형태가 없는 작은 공간이 생겼다. 류이를 놀라게 한 것은 그 형태 속에서 이미 명왕의 품에 쓰러진 유천성을 보게 되었다는 것이었다…… 그 하얀 공간 속에서 류이는 유천성의 창백한 얼굴과 텅 빈 눈빛, 그리고 땅에 반쯤 무릎을 꿇고 있는 황금 명왕을 보았다. 명왕 주위에는 염군을 비롯한 사성궁 군주들과 앞에 선 란잉, 그의 뒤에 있는 란렌, 그리고 수소가 서 있었다. 이때 명왕은 마치 구속당한 듯 움직일 수 없었다.
바로 그때, 란잉의 시선이 그 모습에서 류이에게로 향했고, 동시에 차갑게 웃으며 말했다. “이것이 바로 내 왕이다. 보았나? 그가 얼마나 늙었는지, 얼마나 어리석은지. 그는 항상 자신의 딸이 자신의 전부라고 생각한다. 이것이 바로 그의 약점이다. 내가 초대한 것은 명왕이 아니라 유천성이다. 나는 아무것도 하지 않았는데도 그는 화를 내며 나를 죽이려 한다. 안타깝군…… 이건 우연이 아니라 필연이다.”
류이는 명왕이 눈을 꼭 감고 있는 것을 보았다. 그의 얼굴은 보이지 않았지만, 슬픔의 감정은 이 공간의 거울을 통해 류이의 눈에 비쳤다. 그는 자신의 딸을 그토록 사랑했고, 그의 딸 역시 자신의 몸으로 아버지를 보호할 수 있었다. 그 순간의 감동은 류이에게 인간 세상에서의 10년을 떠올리게 했다. 과거는 구름처럼 지나가고 돌아올 수 없지만, 이 순간의 광경은 그의 피를 끓어오르게 했다.
모두가 멈춰 있는 사이, 란잉은 천천히 몸을 돌려 유천성 앞으로 걸어가며 말했다. “내 공주여, 원래 너는 내 아내가 될 수 있었어. 높은 자리에 올라 존경받을 수 있었지만, 너는 그것을 포기했지. 그건 죽음을 선택한 것과 같아. 하지만 나는 도저히 상상할 수 없었어. 네가 이미 늙어버린 이 왕을 위해 자신을 포기할 줄이야. 슬픈 일인가?”
유천성의 얼굴은 종이처럼 창백했고, 숨소리는 약했으며, 눈동자는 빛을 잃었지만, 그녀는 류이를 향해 미소 지으며 자신의 아버지를 한 번 쳐다본 뒤 조용히 대답했다. “슬프죠…… 하지만 그건 당신의 뻔뻔함 때문에 제가 당신의 슬픔을 느낀 거예요. 제 몸에는 아버지의 피가 흐르고 있어요. 저는 그를 그토록 사랑하고 존경해요. 자신의 아버지를 보호할 수 있다는 것에 자부심을 느껴요.” 그녀의 목소리는 매우 약했지만 잠시도 멈추지 않았고, 말을 마친 후 유천성의 숨소리는 점점 빨라졌다.
그녀의 말을 듣고 류이는 사건의 전개를 대충 짐작할 수 있었다. 명왕은 딸을 지키려고 란잉과 싸웠지만, 성궁 군주들의 계략에 걸려들었다. 란잉이 명왕을 죽이려 할 때, 유천성이 명왕 앞에 서서 그를 막았던 것이다……
란잉은 창백하고 힘없는 유천성을 보며 갑자기 웃기 시작했다. “정말 감동적이군. 하지만 어리석기도 하지. 방금 나는 아주 지루한 질문을 하고 있었어. 너는 도대체 그 악마를 사랑하는 건가, 아니면 자신의 아버지를 사랑하는 건가? 너는 자신의 아버지를 위해 목숨을 포기했으니, 그건 네 사랑을 포기한 것과 같아. 아마도…… 너는 그를 진심으로 사랑하지 않는 것 같군. 보아하니, 하하…… 이 세상에는 여전히 그토록 많은 위선이 있구나.”

란잉의 말은 유침성의 표정에 아무런 변화도 일으키지 못했다. 어쩌면 그녀에게는 화를 낼 힘조차 없었거나, 화낼 필요가 없다고 생각했던 것일지도 모른다. 그녀는 천천히 고개를 돌려 맑아진 눈빛으로 류이를 바라보았다. 공간의 거울을 통해 유침성의 희미한 목소리가 다시 한번 울려 퍼졌다. “진정한 사랑이 없다면 어떻게 그런 슬픔과 고통이 생길 수 있겠어? 사랑하지 않는다면 어떻게 그렇게 절망적이고 일방적인 마음이 생길 수 있겠어? 만약 그게 거짓이라면, 왜 마음속에는 그리움과 행복이 존재하는 걸까……”

잠시 멈춘 뒤 그녀는 이어 말했다. “나도 그들을 똑같이 사랑해. 왜 비교해야 하나? 그들 중 누가 위험에 처하든 나는 그들을 위해 모든 것을 감당하고 싶어. 비록 그 바보와 함께 살 수 없어서 아쉽지만…… 그에게 미안하다고 말하고 싶어. 하지만 그가 더 많이 이해하고 깨달아 주길 바라. 어쩌면 이런 결말이 그에게는 더 편안할지도 몰라.”

말을 마칠 무렵 유침성의 목소리는 더욱 희미해졌다. 창백한 얼굴에는 아무런 표정도 없었지만, 그 맑은 눈빛은 여전히 미소를 지으며 류이를 바라보고 있었다. 흰 머리에 검은 옷을 입고, 아름다운 여인은 있지만 진정한 친구는 없는 그 남자를 바라보며 행복한 미소를 지었다.

유침성의 말이 끝나자 모두가 조용해졌다. 왜인지 모르겠지만 깊은 슬픔이 모든 이의 마음속으로 스며들었다. 환상의 세계 속 류이의 눈에는 눈물이 고였다. 이미 힘을 잃은 그 소녀와 여전히 딸을 안고 있는 아버지를 바라보며 그의 마음속 분노는 완전히 터져 나왔다. 오랜 세월 쌓인 복수심이 다시 불타올랐고, 윤회 속의 증오가 그의 피를 거칠게 만들었다.

어둠의 심장의 힘은 계속해서 커지고 응축되었다. 주변의 검은 기운이 류이의 몸을 중심으로 소용돌이 모양으로 서서히 응축되기 시작했다. 동시에 흰 긴 머리카락이 펄럭이고, 눈동자의 붉은 빛이 계속 깜빡였다. 검은 기운이 응축됨에 따라 류이의 몸도 서서히 공중으로 떠올랐고, 그의 왼손은 저절로 손에 든 장검을 꽉 쥐었다.

란잉은 류이의 행동에 놀라지 않는 듯했다. 오히려 자신의 환상의 세계에 더욱 자신감을 가지고 있었다. 수천 년에 걸쳐 응축된 명족의 지혜와 오방생금의 원리에 따라 만들어진 토목의술은 신조차도 풀 수 없는 것이었다.

란잉은 몸을 돌려 공중에 떠 있는 류이를 바라보며 차갑게 웃었다. “정말 안타깝군. 널 사랑하는 여자들이 이렇게 많은데, 넌 왜 허상 같은 사람을 사랑하는 거지? 왜 포기하지 않는 거야? 너에게도, 나에게도 좋을 텐데. 집착이란 결국 무정함이 아닐까?”

바로 그때, 유침성의 힘없는 목소리가 다시 한번 모든 이의 귀에 울려 퍼졌고, 모든 이의 마음을 울렸다. 그녀는 류이에게 말했다. “내가 널 포기한 게 아니야. 하늘이 나에게 기회를 주지 않았을 뿐이야. 네가 그녀를 사랑한다는 걸 알아. 네가 행복하고 즐거워했으면 좋겠어. 침성의 영혼이 어디에 있든, 세상 어딘가에서는 항상 진심 어린 기도와 축복이 너에게 전해질 거야. 나는 그저 일방적인 말만 하고 싶어——나는 널 사랑해.”

소리는 매우 약했지만, 이들 고수들의 귀에는 충분히 들어갈 수 있었다. 신에 가까운 자들이나 진마는 말할 것도 없고, 남영의 비웃는 말이 다시 한번 류이의 귀에 들려왔다. “정말 감동적이군, 정말 진심이야! 네 마음은 철로 만들어진 건가? 넌 마가 아닌가? 그렇게 강하지 않았나? 그럼 나와서 네 힘을 보여줘. 왜… 지금은 갇힌 미친 개처럼 되어버린 건가?”

유진성은 이때 뭔가 더 말하고 싶어 하는 듯했지만 힘이 없어서 그저 맑은 눈빛으로 류이의 모습을 바라볼 뿐이었다.

그때, 류이의 눈동자는 그 행복으로 가득한 눈빛과 마주치자 잠시 멍해졌다. 아마도 그녀는 지금 행복해서 자신의 말을 모두 털어놓고 아버지의 품에서 죽을 수 있을지도 모른다. 하지만 그 순간, 류이의 분노가 이성을 짓눌렀다.

흰 긴 머리카락이 바람에 흩날리고, 피처럼 붉은 빛이 검은 검신에서 발산되었다. 검은색의 실체 같은 기류가 류이의 몸 주위를 소용돌이치며 돌았고, 차가운 목소리가 마치 천 년의 한기처럼 차갑게 말했다. “마는 두렵지 않다. 하지만 마음이 없는 자는 마와 신보다 훨씬 더 무섭다. 아마도 운명 속에 이미 어떤 처벌이 정해져 있을 것이고, 너와 나의 만남은 네 악몽일 뿐이다.”

순간, 류이의 기세가 남영을 압도했다. 마치 그가 하는 말 하나하나가 이미 정해진 진리처럼 거스를 수 없는 것 같았다. 남영의 몸도 그와 동시에 살짝 움직였지만 곧 평온을 되찾았고, 조롱하는 어조로 경멸하며 물었다. “네가 아직 저항할 수 있다고 말하고 싶은 건가?” 남영의 말에는 오만함이 가득했으며, 이 고대 환계 능력에 대한 그의 신뢰를 잘 보여주었다.

류이의 몸 주위 공기가 압축되는 듯했고, 실체 같은 기운이 서서히 응축되었다. 남영의 말을 듣고 류이는 아무 반응도 보이지 않았다. 다만 그 피처럼 붉은 눈동자가 유진성을 한 번 바라본 뒤 처절하고 무서운 빛을 띠었다. 그리고 동시에 류이는 크게 외쳤다. “검은 공간!”

그 목소리가 울리는 순간, 류이의 오른손이 평평하게 뻗어 올라갔고, 검은색 소용돌이가 빠르게 형성되었다. 순간, 온 세상이 변했다. 모든 색깔이 사라지고 햇빛도 없어졌으며, 주변의 모든 것도 검은색 속에서 빠르게 사라졌다. 단지 순간의 시간에 류이 주위의 모든 공간이 검은색으로 변했고, 천지도 없이 오직 검은색뿐이었다.

그와 동시에 류이의 몸도 서서히 사라져 보이지 않게 되었고, 마치 그 검은 공간 속으로 융합된 것 같았다. 끝이 보이지 않고 공간의 개념도 사라졌으며, 주변에는 오직 검은색뿐이었다. 그리고 그와 동시에 남영, 남인, 소소, 그리고 사성궁의 군주들도 이 검은 세계로 들어갔다. 그리고 남영이 자랑스러워하던 그 환계도 그 순간 사라져 흔적도 없이 사라졌다.

단지 순간의 시간에 모든 상황이 변했고, 류이의 목소리가 검은색 속에서 사방에서 남영의 주위로 들려왔다. 차갑게 말했다. “네 자신감도 네 가장 큰 약점이다. 검은 공간은 모든 것을 덮을 수 있다. 네가 말하는 그 환계도 포함해서 말이다. 이제 걱정해야 할 것은 나가지 못하는 사람이 내가 아니라 너희들이라는 점이다… 내가 이 공간을 회수하지 않는다면, 너희들은 영원히 어둠 속에서 살아가게 될 것이다.”

류이의 말을 듣고 모든 이들의 얼굴에 마침내 놀람이 스쳤다. 승리를 확신하고 있었던 그들은 류이가 갑자기 그 검은 힘을 사용해 자신들을 모두 밤의 어둠 속에 가두리라고는 예상하지 못했다.
모두가 놀라는 사이, 란잉이 가장 먼저 정신을 차렸다. 류이의 행동과 말들로 인해 그는 이 악마의 힘이 예측할 수 없을 정도로 강력하다는 것을 깨달았다. 지금은 놀랄 때가 아니라 침착해져서 이 검은 공간에서 벗어날 방법을 찾아야 했다.
동시에 란잉은 가장 빠른 속도로 옆에 있던 명왕과 유친싱에게 달려들었다. 란잉의 계략은 매우 깊었다. 류이는 악마이긴 하지만 인심이 있었으며, 그의 목적은 단순히 자신을 죽이는 것이 아니라 유친싱을 구하는 것이었다. 유친싱을 잡는다면 이 검은 공간에서 벗어나는 데 아무런 문제가 없을 것이었다…
란잉의 속도는 빨랐지만 그보다 더 빠른 존재도 있었다. 란잉이 움직이는 순간, 검은 빛이 순식간에 유친싱과 명왕의 몸 앞을 지나갔다. 검은 빛이 빠르게 지나간 후 란잉이 움직임을 멈췄을 때, 그곳에는 이미 유친싱과 명왕의 모습이 보이지 않았다.
검은 공간은 여전히 끝이 보이지 않을 정도로 무한히 펼쳐져 있었고, 주변의 고요함은 란잉의 마음을 더욱 억눌렀다. 그가 전혀 예상하지 못한 것은 이 악마의 힘이 과연 얼마나 강력한지였다. 그의 자신감이 오만함으로 변했을 때, 그의 패배는 이미 정해져 있었다. 그때 류이의 목소리가 다시 한번 검은 공간에서 란잉 주변으로 들려왔다. 목소리 역시 차가웠다. “이제 너는 나와 조건을 담보로 협상할 자격이 없어. 네가 할 수 있는 것은 나와 싸우는 것뿐이다. 우리 둘 중 단 한 명만 살아남을 수 있다.” 류이는 충동적인 사람이 아니었지만, 란잉의 반복된 도발로 인해 그의 인내심은 한계에 달했다. 어떤 일들은 반드시 해야만 했으며, 지금 류이의 말이 바로 그가 해야 할 일이었다.
검은색 속에서 류이의 모습은 높은 곳에 있었고, 란잉과의 거리는 아주 가까웠지만 상대방은 그를 볼 수 없었다. 뒤에 있던 유친싱은 이미 힘이 다 빠져 있었고, 옆에 있던 명왕은 유친싱에게 무슨 일이 생길까 봐 두려워 그 작은 몸을 꼭 안고 있었다.
류이의 말을 듣고 란잉은 크게 웃으며 말했다. “네가 대체 뭐라고 생각하는 거야? 우리 둘 중 살아남는 사람이 있다면 그건 분명 나야! 만약 용기가 있다면 나와라.”
검은 공간 밖에 고립된 류이의 어둠의 마음은 이제 최고조에 달해 있었다. 흰색 장발이 흩날리면서 검은 기운이 흘러나왔고, 붉은 눈동자는 때때로 반짝였다. 왼손은 검은 장검을 꽉 쥐고 있었으며, 검은 장갑을 낀 오른손은 천천히 수직으로 이완되었다. 류이의 입에서 차가운 목소리가 흘러나왔다. “그럼 우리 중 누가 살아남을지 두고 보자.”
이제 류이는 란잉에 대한 분노와 증오를 모두 그 검의 힘으로 바꾸었으며, 슬픔 속에서 ‘비몽’의 검의 의미를 느꼈다. 어둠의 마음은 그의 감정을 차갑게 만들었고, 그가 해야 할 일은 매우 간단했다. 바로 자신을 화나게 했던 이들을 죽이는 것, 그것이 바로 그들이 받게 될 형벌이었다.

류이가 막 움직이려는 순간, 그의 뒤에서 작은 목소리가 들려왔다. “조심해요.” 류이는 뒤돌아보지 않아도 그 목소리의 주인이 유천성임을 알았다. 그 목소리를 듣자 그의 머릿속에는 약간의 명료함이 생겼다. 이 어리석은 아가씨, 그가 무슨 말을 할 수 있겠는가? 자신도 이미 그 지경인데, 다른 사람을 걱정할 시간이 어디 있겠는가? 류이는 뒤돌아보지 않고 그저 살짝 미소를 지은 뒤, 몸을 번쩍이며 그 검은 공간 속으로 사라졌다.

모든 것이 상식대로 예측할 수 없게 되었다. 원래는 란잉의 계획 안에 있던 일이었지만, 유일하게 예상치 못한 것은 류이의 힘이 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었다는 점이었다. 이제 두려움이 서서히 란잉의 마음을 짓눌렀다. 검은 공간 속에서 그들의 모습은 도살당할 양들과 같았으며, 모두 각자의 그림자 속에서 맴돌며 기다리고 있었다. “쉬익” 하는 소리와 함께 어둠 속에서 하얀 빛이 번쩍이더니, 그 순간 란잉은 어깨에 연이은 통증을 느꼈다. 하얀 빛이 그의 몸을 관통했고, 류이의 차가운 목소리가 들려왔다. “이 어둠 속에서 당신이 할 수 있는 것은 기다리는 것뿐이며, 당신이 얻게 될 것은 죽음뿐이다.” 그 목소리에는 분노와 오랜 원한이 가득했다. 아마도 류이의 마음속에서는 란잉이 나타나지 않았다면 그와 질리어의 앞날이 더 단순했을 것이다.

마침내 란잉은 죽음의 무서움을 느끼고 뒤로 물러나기 시작했다. 어둠 속에서 그는 다소 공포에 질렸다. ‘천지장’의 힘이 그의 상처를 빠르게 치유할 수는 있었지만, 상처가 생기는 속도가 치유 속도를 훨씬 앞지르고 있었다. 란잉은 뒤로 물러가면서 분노에 차 소리쳤다. “나와!”

검은 공간 속에서 또 두 줄기의 하얀 빛이 란잉의 뒤에서 번쩍였고, 엄청난 고통과 함께 류이의 목소리도 들려왔다. “당신은 곧 죽지 않을 것입니다. 당신이 가진 힘이 바로 당신의 가장 큰 고통이 될 것입니다.” 류이의 말은 많지 않았지만 매우 명확했다. 계속해서 치유되는 상처로 인해 그는 빨리 죽지는 않겠지만, 계속해서 고통을 기다려야만 했다.

검은 공간은 마치 빛이 없는 지옥과 같았으며, 모든 사람의 몸이 서서히 가까워져 등을 맞대고 섰다. 이때 그들의 마음속에서 류이는 마치 오래된 죽음의 신처럼 각자의 생사를 좌우하는 존재로 여겨졌다. 하지만 지금 류이가 상대해야 할 것은 란잉뿐이었다. 그럼에도 불구하고 네 명의 군주들의 얼굴에는 모두 걱정스러운 표정이 가득했다. 이대로 가다가는 란잉의 ‘천지장’이 아무리 강력해도 버틸 수 없을 것이며, 앞으로 일어날 일은 그들 넷도 생각하지 않아도 결과를 알 수 있었다.

죽음 자체는 무섭지 않지만, 그 과정은 모든 사람에게 공포를 안겨준다. 일곱 명은 원래 우위에 있었지만, 이제는 도살당할 양들과 같았다. 란잉 옆에 있던 란렌도 긴장하기 시작해 주위를 둘러보며 이 어둠 속에서 조금이라도 빛을 찾으려 했다. 아마도 그들의 마음속에서는 조금이라도 빛이 있다면 탈출할 기회가 있을 것이라고 생각했겠지만, 여기에는 그들이 원하는 빛이 없었다……

란렌은 주위를 둘러보며 란잉에게 말했다. “형, 이대로 가면 우리 모두 여기서 죽게 될 거예요. 뭔가 방법을 찾아서 나가야 해요.”

란잉은 말을 듣고 가볍게 “음” 하고 대답했다. 분명히 란렌의 말이 그의 마음에 닿은 것이었다. 하지만 이 검은색 공간에서 어디가 출구란 말인가? 하늘도, 땅도, 방향도 없었다. 함부로 돌아다니면 사람들이 흩어져 더 이상 여기서 벗어날 수 없을 것이다.
다른 네 명의 군주들도 불안해하며 말했다. “제군이시여, 우리는 서둘러 탈출할 방법을 찾아야 합니다.”
란잉은 그 말을 듣고 분노에 차 소리쳤다. “너희들이 생각할 수 있는 일을 내가 생각할 수 없다는 말이냐? 나도 떠나고 싶다. 그럼 너희들이 말해보라, 길이 어디에 있는지.” 분명히 란잉은 이제 마음속에 억눌렀던 분노를 네 명의 군주들에게 풀어놓았다.
바로 그때, 어둠 속에서 다시 유이의 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 지옥에서 울려오는 듯 차갑게, 마치 수천 년 동안 얼어붙은 한기처럼 말했다. “여기엔 길이 하나뿐인데, 그건 죽음의 길이다…”
유이가 말을 마치자마자, 흰색의 검광이 마치 하늘과 땅 사이로 내리는 비처럼 사방에서 어둠을 가르며 유일한 빛을 만들어냈다. 하지만 동시에 여러 사람의 신음소리가 들렸다. 분명히 그 순간 유이는 자신의 검을 가장 빠르게 휘둘렀으며, 어둠 속에서 모든 희생양들을 공격했다. 왜인지 모르겠지만, 어둠의 마음의 영향으로 유이는 상대방의 고통이 자신의 즐거움이 되는 것을 느꼈다.