제259장 씨족의 음모, 돼지와 결혼해도 당신과는 안 해

란잉의 말은 마치 미리 준비해둔 것처럼, 말할 때 아무런 표정도 없었다. 비록 명왕을 상대하고 있었지만 어떠한 존경의 태도도 보이지 않았다. 그러고는 미소를 지으며 위엄 있는 명왕에게 말을 이었다. “어떻습니까, 왕이시여. 기회는 바로 우리 눈앞에 있습니다. 잡을지 말지 결정해야 합니다. 판구의 시대는 이제 끝나야 합니다.”
란잉의 말을 듣는 사람들 중 유일하게 반응을 보인 이들은 류이와 유천성, 뢰군뿐이었다. 다른 이들은 마치 이미 이런 일이 일어날 것을 알고 있었던 듯 전혀 놀라는 기색이 없었다. 하지만 류이는 속으로 고개를 저으며 중얼거렸다. “삼계의 살육은 이미 충분하다. 왜 굳이 더 만들어내려 하는가? 단지 한 사람의 욕망과 야망 때문인가? 판구는 끝나야 하지만, 결코 란잉의 눈앞에서 끝나서는 안 된다. 판구는 그의 것이니, 그는 판구에게 결국 자신이 그를 이겼다는 것을 알려줄 것이다.”
명왕의 눈에는 여전히 아무런 감정도 없었다. 이 연회에서 일어날 일들은 그에게는 갑작스러워 보였지만, 동시에 모든 것을 알고 있는 듯했다. 명왕은 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “나는 결코 확신이 없는 일은 하고 싶지 않다. 우리의 힘이 신들과 맞설 수 있다고 생각하는가?”
명왕의 말을 듣고 란잉은 웃으며 말했다. “왕이시여, 이것이 바로 제가 당신을 가장 좋아하는 점이자 제가 배워야 할 점입니다. 그러니 이번 일 이후에는 다시 저를 알아봐 주시기 바랍니다. 인간계를 손에 넣은 후에는 아수라계의 힘을 전적으로 활용해 인간계에 우리만의 힘을 만들 수 있습니다. 인간계와 아수라계를 통합한다면, 그때는… 판구의 신들이 우리와 맞설 힘이 있을까요? 이 모든 것은 이미 제 예상 안에 있었습니다.” 말을 마친 그는 저도 모르게 소소를 바라보았다.
이제 류이는 모든 것을 이해했다. 란잉은 멍청한 것이 아니었다. 명계의 기존 힘을 활용하면 빠르게 인간계의 통치권을 손에 넣을 수 있었다. 그때 아수라귀계의 특별한 힘을 이용해 특별한 저항 세력을 만들어낼 수 있으며, 그들의 자본은 바로 인간계의 사람들이 될 것이다. 그때 힘의 통합을 통해 신계의 신들조차도 명계에 저항하기 어려울 것이다. 문제는 소소에게 있었다. 만약 소소가 도와주지 않는다면 란잉은 결코 신계와 맞설 힘이 없을 것이다. 하지만 지금 소소는 구유마신과 융합했을 뿐만 아니라 아수라계의 통치자로서 란잉 편에 섰다. 이렇게 보면 이 모든 것은 정말로 란잉의 예상 안에 있었던 것이다.
란잉이 말을 마치자 명왕의 눈에서 금빛이 번쩍였다. 그 빛이 소소에게 비추는 순간, 명왕의 눈에는 약간의 변화가 스쳤다. 그러고는 고개를 끄덕이며 말했다. “원래부터 준비가 되어 있었군. 그런데 왜 내 의견을 듣는 거지?” 목소리는 다소 낮았으며, 명왕은 이제 무언가를 느끼고 있는 듯했다.

란잉은 이어서 미소를 지으며 말했다. “당신이야말로 제 왕이십니다. 란잉이 오늘날에 이를 수 있었던 것은 전적으로 당신 덕분입니다. 제가 무엇을 하든 당연히 당신의 허락을 받아야 합니다. 예를 들어 이번 싸움을 보세요. 만약 제가 당신의 명의로 인간계에 전쟁을 선포한다면, 신계를 징벌할 사람은 당연히 당신이 될 것이고, 우리도 우리의 힘으로 신계를 멸망시킬 수 있습니다. 그때 모든 것은 당신이 한 일이 될 것입니다. 만약 정말 어떤 대지혜자가 책임을 묻는다 해도… 불행해질 사람은 분명 저가 아닐 것입니다. 이 공간의 신계가 사라지고 인간계와 아수라계가 통합되며, 당신이 대지혜자에게 처벌받을 때, 권력을 이어받을 사람은 저 말고는 생각나지 않습니다.”

이 말들은 유이, 유천성, 뢰군을 완전히 놀라게 했다. 유천성은 줄곧 염군이 명왕에게 불리한 행동을 할까 봐 걱정했지만, 먼저 공격을 시작한 사람이 명계를 떠나 인간계로 떠난 제군이라는 것은 전혀 예상하지 못했다. 다른 군주들도 뢰군을 제외하고는 특별한 반응을 보이지 않았다. 분명히 란잉은 이 일을 할 때 이미 다른 사람들을 완전히 복종시켜 놓았기에, 이제야 명왕에게 이런 식으로 말할 수 있었던 것이다.

그러나 성격이 가장 격렬한 뢰군이 어떻게 참을 수 있겠는가. 그는 갑자기 일어나 오른손을 휘둘러 9척 길이의 별도를 손에 불러냈고, 그 도는 보라색 전기빛을 발하며 빛났다. 그리고 크게 외쳤다. “란잉, 이게 반란이냐? 이런 뻔뻔한 자야, 먼저 내 칼을 맞아라.” 말이 끝나자마자, 금속적인 울림과 함께 보라색 전기빛을 띤 장도가 란잉 앞에 순식간에 나타났다.

이때의 뢰군의 일격은 온 힘을 다한 것으로, 속도, 힘, 기술 면에서 모두 정점에 달해 있었다. 목적은 눈앞의 란잉에게 교훈을 주기 위함이었다. 그는 어릴 때부터 이 제군이 교활하고 간사하다는 것을 알고 있었지만, 자신이 키운 명왕에게 손을 대리라고는 생각지도 못했다. 참을 수 없는 분노 속에서 이 일격에는 분명 다른 힘이 담겨 있었다.

그러나 보라색 전기빛이 발사되는 동시에 흰색 광날도 란잉의 몸 앞에 나타났다. 그 흰빛이 번쩍이는 순간, 란잉은 피할 기회조차 갖지 못했다. 파란색 옷은 순식간에 무정한 칼빛에 의해 찢어졌고, 칼빛이 란잉의 뒤에서 번쩍이며 사라지자 모두가 뢰군의 칼이 란잉의 몸을 관통했다는 것을 알았다.

뢰군도 다소 놀란 듯했다. 비록 이 일격은 분노에 의한 것이었지만, 란잉의 실력으로는 피할 기회조차 없을 리가 없었다. 하지만 이어진 일들로 인해 뢰군은 실력의 차이를 깨달았다. 란잉이 크게 웃은 후, 그의 몸 중앙에 남은 자국들이 순식간에 회복되었고, 찢어진 옷도 그 순간에 원래대로 돌아가서 더 이상 틈이 없었다.

란잉은 차갑게 웃으며 뢰군의 의문스러운 표정을 바라보며 말했다. “당신의 성격은 여전히 그렇게 성급하군요. 아직도 깨닫지 못했나요? 제가 여기서 말할 수 있는 것은 당연히 말할 자격이 있기 때문입니다. 당신이 저에게 해를 끼칠 수 있다고 생각하나요?” 그러고는 오른손을 천천히 들어 다섯 손가락 사이에서 빠르게 흰색 광구를 만들어냈다. 뢰군이 놀라는 사이에 그 다섯 개의 흰색 광구는 이미 그의 몸속으로 들어갔다.

그때, 남영의 오른손이 발톱 모양으로 펼쳐졌고, 동시에 뢰군을 바라보았다. 그 순간 뢰군의 몸이 곧장 위로 떠오르기 시작했으며, 목구멍이 마치 무언가에 조여지는 듯했다. 동시에 뢰군은 숨을 쉴 수 없었고, 질식감으로 인해 얼굴이 붉어졌다. 남영의 오른손이 조금 더 위로 올라가자 뢰군의 몸도 조금 더 위로 떠올랐다. 마치 거대한 힘이 뢰군의 몸을 조종하는 것 같았으며, 숨을 쉴 수 없는 뢰군은 이제 아무런 저항할 힘도 없었다.

방금 나타난 다섯 개의 흰색 구체를 보며 류이의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍였다. 마치 무언가를 떠올린 듯 그는 속으로 중얼거렸다. “‘천지장’?” 이 생각에 이르자 류이는 인간 세계에서 벌어졌던 정마 전쟁을 떠올렸다. 그 전쟁은 판고가 만든 ‘천지장’을 두고 벌어진 것이었다. 전설에 따르면 ‘천지장’의 힘은 오직 자신만을 상대하기 위해 만들어졌지만, 판고는 그 힘을 통제할 수 없어 모든 신들의 힘을 모아 그것을 봉인했다. 혹시…… 그때의 전쟁에서 ‘천지장’이 남영의 손에 들어갔고, 그 강력한 힘이 그의 통제를 받게 된 것은 아닐까? 생각할수록 그럴 가능성이 커졌다. 그렇지 않다면 남영의 힘으로는 결코 명왕에게 그런 식으로 말하거나 그의 앞에서 손을 들지 않았을 것이다.

뢰군의 고통스러운 모습을 본 옆에 있던 유침성은 즉시 일어섰고, 오른손에 든 검은색 단검이 함께 나타났다. 동시에 검은색 검광이 남영을 향해 직접 날아갔다. 그 검광은 마치 부싯돌처럼 빨랐지만, 남영의 수련 수준으로는 피할 수 있었다. 하지만 그는 전혀 피하지 않았다. 흰색 빛구체가 그의 앞에서 번쩍이며 검은색 검광 앞에 정확히 나타났고, 아무런 소리도 없이 그 검광은 마치 시냇물이 바다로 흘러 들어가듯 사라져버렸다.

유침성은 급히 소리쳤다. “무엇을 하려는 거야? 뢰군 형을 놓아줘!”

남영은 유침성을 바라본 뒤 말했다. “명령대로 하겠습니다, 제 공주님.” 그러고는 오른손을 살짝 놓았다. “쾅” 하는 소리와 함께 뢰군은 전혀 준비하지 못한 채 다시 땅에 떨어졌다. 동시에 그는 크게 숨을 쉬며 분노에 찬 눈빛으로 남영을 바라보았다. 그는 지난 10년 동안 남영이 도대체 무엇을 했는지 이해할 수 없었다. 방금 그런 기술은 설령 준비가 되어 있어도 절대 막을 수 없는 것이었다.

남영은 뢰군의 눈빛을 보고 갑자기 웃기 시작했지만, 그 웃음에는 늘 불쾌한 느낌이 들었다. 그는 계속 말했다. “그런 눈빛으로 나를 보지 마. 널 죽이지 않을 거야. 넌 내 전사가 되어 나를 위해 싸워야 해.” 말을 마치고 그는 크게 웃었으며, 그 웃음소리는 여전히 그토록 거만하고 오만했다.

이때, 가장 높은 곳에 있던 명왕이 마침내 말을 꺼냈다. 그의 낮은 목소리에는 분노가 담겨 있었지만 쉽게 알아차리기는 어려웠다. 그는 말했다. “보아하니, 지난 10년 동안 제군은 인간 세계에서 자신이 사랑하는 여자를 찾는 것뿐만 아니라 수련도 크게 발전했군. 내 이 늙은 뼈도 이제는 물러나야 할 것 같다.” 명왕의 말은 평범해 보였고, 외부인들은 그저 제군을 칭찬하는 것으로 여겼지만, 그렇게 생각하지 않는 사람이 한 명 있었다.

류이는 살짝 미소를 지었고, 아무도 눈치채지 못하는 사이 그의 눈에서 붉은 빛이 번쩍이다 사라졌다. 그렇다, 명왕은 실로 교활한 인물이었다. 그가 이렇게 말한 것은 자신에게 란잉이 자신의 아내를 빼앗은 자라는 것을 상기시키기 위함이었다. 만약 2개월 전의 류이였다면 분명 검을 뽑아 그와 목숨을 걸고 싸웠을 것이다. 하지만 지금의 류이는 어둠의 심장을 통해 승격함과 동시에 사고방식도 향상된 듯했다. 천녀에 대해 그가 무슨 말을 할 수 있겠는가? 그녀에게는 아무런 잘못도 없었다. 그녀가 사랑한 것은 류이였기 때문이다. 다만 그 잘못된 사랑 속에서 그녀는 속은 존재에 불과했다. 이 모든 것은 판구의 저주 탓이었으며, 지금 보니 란잉도 자신을 용서하지 않을 것 같았다. 힘을 가진 자는 언제나 사람들에게 공포를 안겨준다.

역시나 명왕의 말을 듣고 란잉은 미소를 지으며 말했다. “이 모든 것도 결국 당신이 가르쳐주신 것입니다. 제 수련이 진전된 것도 전적으로 진마 덕분입니다. 그가 없었다면 판구도 ‘천지장’을 만들지 않았을 것이고, 저도 ‘천지장’을 가질 수 없었을 것입니다. 보세요, 하늘까지 저를 돕고 있습니다! 그런데 제가 거절할 이유가 있겠습니까?” 이 말을 하면서도 란잉은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

명왕은 란잉을 바라보며 그 속뜻을 어느 정도 이해한 듯 이어 말했다. “그렇다면 다른 군주들의 의견도 들어보고 싶군요. 여러분은 우리가 이렇게 하는 것이 필요하다고 생각하나요?” 말을 마치고 그는 염군에게 시선을 돌렸다.

염군은 이미 준비가 되어 있었는지 자리에서 일어나 말했다. “왕이시여, 보시다시피 우리는 이 세계에서 오랫동안 살아왔습니다. 제군께서 말씀하신 대로 우리는 강자입니다. 그러니 우리는 그에 상응하는 것을 얻어야 합니다.”

명왕은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “그렇군요? 만약 당신이 원한다면, 인간 세계와 같은 공간을 만들어주어 당신이 그곳에 가서 전할 수 있도록 해줄 수도 있습니다. 어떻게 생각하나요?”

염군은 이 말을 듣고 잠시 멍해졌지만 곧 정신을 차리고 말했다. “왕의 뜻은 잘 이해합니다. 하지만 아시나요? 우리가 아무리 오래 통치한다 해도 여전히 우리일 뿐입니다. 반면 신들은 우리의 존재를 무시할 수 있습니다. 우리도 그들처럼 힘을 가지고 있습니다. 우리가 원하는 것은 당신이 만든 세계가 아니라 영원한 힘, 심지어 신들조차 거스를 수 없는 힘입니다. 이해하시나요?” 염군의 뜻은 매우 명확하게 전달되었다.

란잉이 다시 끼어들어 말했다. “사실 인간계에 군대를 보내든 안 보내든 상관없습니다. 거기엔 거의 저항할 힘이 없으니까요. 제 생각에…… 우리가 이렇게 많이 이야기한 것을 보면, 왕이시여, 당신도 우리의 뜻을 이해하셨을 것입니다. 우리가 진정으로 원하는 것은 신계입니다. 우리도 힘을 가지고 있고, 가장 고귀한 혈통을 지니고 있습니다. 우리가 원하는 것은 땅도, 통치권도 아닙니다. 우리가 원하는 것은 오직 독보적인 지위뿐입니다.” 란잉의 말은 모든 이들에게 더욱 명확하게 보여주었다. 이 모든 것은 삼계육도 전체를 뒤엎고 모든 권력을 장악하려는 음모였으며, 그들이 원하는 것은 인간계가 아니라 신계를 멸망시키고 영원한 힘을 얻는 것이었다.

마침내 명왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “이해했습니다, 제군. 모두가 당신의 방식을 높이 평가하는 것 같군요.”

란잉은 미소를 지으며 조용히 걸어가며 말했다. “승자는 왕이 되고 패자는 적이 되며, 약자는 죽고 강자는 산다. 이 규칙은 신계에도 마찬가지로 적용됩니다. 그들은 힘이 강한 종족을 억압할 수 없습니다. 이제 그들이 무대에서 물러날 때입니다.”

명왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “너는 야망이 크구나. 모든 공간을 합쳐 네 발아래에 두려는 것이로군.”
란영은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “왕이시여, 당신은 현명하시니 제 말을 분명히 이해하실 것입니다… 아, 그러고 보니 한 가지 잊고 있었군요. 인간계에는 마계의 분파도 있습니다. 이 마계는 우리에게 별다른 방해가 되지는 않지만, 듣기에도 좀 이상하군요. 그래서 지금 당장 그 소위 마계를 멸망시키고 싶습니다.” 말을 마치고 그는 류이의 몸에 시선을 돌렸다.
명왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군. 만약 네가 신계까지 합병하려 한다면, 그 소위 마계도 존재할 가치가 없겠지.”
란영은 웃으며 고개를 끄덕이고는 명왕에게 말했다. “왕이시여, 아시다시피 그 소위 마계는 바로 눈앞에 있는 자칭 진마가 만든 것입니다. 만약 지금 그를 죽인다면, 그 마계도 더 이상 움직이지 않을 것입니다.”
명왕은 고개를 끄덕이며 대답했다. “말이 맞구나. 도둑을 잡으려면 그의 우두머리도 잡아야 하지. 진마를 죽이면 마계도 자연히 사라질 것이다.”
란영의 말을 듣고 유침성은 불만스럽게 일어나 분노하며 말했다. “이 자식, 정말 뻔뻔하군. 자신이 대단하다고 생각하는 건가? 내 아버지는 절대 널 용서하지 않을 거야.”
유침성이 말을 마치자마자 란영의 몸이 순식간에 사라졌고, 동시에 “쉬우우” 하는 소리와 함께 유침성으로부터 한 자 떨어진 곳에 나타났다. 두 사람의 거리는 매우 가까웠다. 유침성이 놀라는 사이 란영이 입을 열었다. “내 공주님, 당신은 이 진마를 돕고 있는 것 같군요? 혹시 그를 사랑하게 된 건 아닌가요? 아… 그럴 리 없죠. 제가 당신을 구해줄 겁니다. 오늘 밤이 지나면 당신을 제 아내로 맞이할 것입니다. 그러면 우리는 진정한 가족이 될 것입니다.”
이 말을 듣고 모두가 깜짝 놀랐으며, 류이도 그 자리에 멍해졌다. 그가 가장 먼저 떠올린 것은 질리에르였다. 그 천녀의 몸… 그녀는 계속 속아왔다. 이제 그녀가 사랑하는 사람이 다른 여자를 아내로 맞이하려 한다면, 그녀는 어떤 생각을 할까? 분노스러운 것은 아홉 가지 눈물도 아직 모두 모을 수 없다는 점이었다. 이를 생각하며 류이는 문득 깨달았다. 만약… 란영이 정말로 신계를 멸망시킨다면, 그 천녀는 어떻게 될까? 혹시 이 저주는 천녀가 진짜 모습을 되찾을 때까지 계속될까?
유침성의 얼굴은 붉다가 하얗게 변하며 분노하며 말했다. “너 같은 놈은 정말 얼굴이 없군. 설령 돼지와 결혼해도 절대 너와는 결혼하지 않을 거야.”
바로 그때 유침성의 몸이 가벼워지더니 허리가 조이는 듯했고, 한 팔이 그녀를 감쌌다. 그러고는 검은 빛이 번쩍이며 류이가 순식간에 란영의 앞에 나타났다. 역시 같은 시간 안에 이루어진 일이었다.
란영은 어쩔 수 없이 류이가 앉아 있던 곳을 돌아보았다. 그곳에 앉아 있던 류이의 몸이 천천히 사라지고 있었고, 눈앞의 류이는 차갑게 자신을 바라보며 눈에서 붉은 빛이 번쩍이고 있었다. 너무 빨랐다. 이 모든 것은 란영의 예상 밖이었다. 란영도 잠시 멍해졌다. 그의 빠른 움직임은 ‘천지장’의 힘에 의한 것이었다. 그렇다면 류이는? 그가 이렇게 빠를 수 있다는 것은 그의 심법 덕분일까? 그건 불가능하다. 그 심법은 결코 ‘천지장’과 비교될 수 없다. ‘천지장’이 바로 그 심법을 억제하는 마공이 아니었나?

하지만 류이는 미소를 지었다. 그는 당연히 알고 있었다. ‘천지장’이 강하긴 하지만, 그것은 판고가 ‘란르피나 청’의 12단계에 맞춰 만들어낸 힘이었다. 이제 자신의 ‘란르피나 청’은 이미 멸세단계인 ‘어둠의 심장’에 도달했으며, 이 힘은 12단계를 훨씬 뛰어넘었을 뿐만 아니라 판고의 예상 밖이었다. ‘란르피나 청’의 강함을 죽은 힘으로 평가할 수 있을 리가 없었다.

류이는 곧이어 살짝 미소를 지으며 전혀 화난 기색 없이 란잉을 바라보며 말했다. “아마 내 등장이 당신을 실망시켰을지도 모르겠군요. 만약… 마계가 너무 작다고 생각한다면, 다음에 내가 돌아올 때 새로운 세계를 만들어 보여줄게요. 어때요?” 류이에게는 창조 능력이 없었지만, 그 멸세의 힘은 분명히 가지고 있었다. 새로운 세계를 만들 수는 없어도 공간을 찢어 마계를 완전히 새로운 영역으로 확장시킬 수는 있었다.

란잉은 잠시 멍해졌다가 갑자기 높이 우뚝 선 명왕을 바라보며 말했다. “당신이 그를 도운 건가요?” 그의 목소리에는 질투와 분노가 섞여 있었다.

명왕의 목소리가 천천히 돌아왔다. “그렇다고 할 수 있지. 하지만 나는 그냥 가볍게 도와준 것뿐이야. 왜? 기분 나쁜가? 아… 그렇다면 미안하군. 그때는 당신이 그런 생각을 할 줄은 몰랐어. 하지만 내 딸이 기분 나쁘다면 내가 무엇을 해도 소용없지. 그녀가 좋아한다면, 나는 그를 도와줄 뿐이야.” 말투는 아주 편안했지만, 란잉의 귀에는 극도로 분노스러운 말로 들렸다.

란잉이 말하려는 순간, 류이는 고개를 돌려 유친성에게 말했다. “어떻게 나를 돼지라고 저주할 수 있어? 정말 돼지와 결혼하고 싶은 건가? 난 그런 모습이 되고 싶지 않아…”