제251장 황금 명왕, 순간이동의 공간력

이때, 이미 어두웠던 하늘은 더욱 침울해졌고 바람도 더욱 거세게 불었다. 주변의 보라색 꽃들은 바람에 무자비하게 땅에 떨어졌다가 다시 공중으로 날려가 결국 사라졌다. 현장에 있던 사람들은 아무런 행동도 취하지 않고 그저 상대방을 바라보며 평온하게 눈빛을 교환했다.
유일하게 움직임이 있는 것은 그들 앞에 있는 류이였다. 아니, 오히려 인형이라고 해야 할 것이다. 그는 이제 완전히 인간의 의식을 잃었으며, 붉은 눈동자에는 어떠한 감정도 보이지 않았다. 그의 몸 주위에서 풍기는 살기는 특정한 대상이 없으면서도 동시에 모든 이를 향한 것이었다. 왜냐하면 그는 마의 인형이었기 때문이다. 그가 해야 할 일은 매우 간단했다. 주변의 모든 생명체를 죽이는 것이었다.
그러나 인형이 오랫동안 외쳐도 아무도 대답하지 않았다. 마치 그들 앞의 네 명의 노인과 그들 사이에 있는 유진성이 이곳의 유일한 생명체인 것처럼 보였다. 하지만 이 모든 것은 겉모습에 불과했다. 류이는 적어도 한 사람이 더 있다는 것을 진실로 느낄 수 있었다. 그 사람은 계속해서 어둠 속에 숨어 있어 나타나지 않았다. 다만… 그는 그 사람이 어디에 있는지 확신할 수 없었고, 어디에 나타날지도 알 수 없었기에 지금까지 행동에 나서지 않았다.
하지만 이제 그는 이미 마의 인형이 되었으므로 더 이상 그렇게 많은 것을 신경 쓸 필요가 없었다. 15분 정도 멈춰 있다가 아무런 움직임도 없었고, 소량의 살기만이 자신의 몸속으로 스며들 뿐 다른 느낌은 없었다. 마침내 인형은 참지 못하고 앞에 있는 유진성 일행을 향해 손을 들었다.
한편, 맞은편에 있는 유진성의 마음은 이때 특별히 흥분되어 있었으며, 너무 흥분한 나머지 말조차 제대로 할 수 없을 정도였다. 그녀 주변의 네 명의 노인들은 회백색 망토를 두르고 있었는데, 이때 맞은편 인형의 움직임을 보며 망토가 바람 없이 저절로 펄럭이기 시작했다. 바로 그때, 맞은편 인형의 검은색 장검이 몇 차례 휘둘러지면서 “당랑”하는 소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 붉은 검광이 계속해서 보라색 방패 위로 쏟아졌다.
‘비몽’검은 매우 날카로웠고, 인형의 진원력도 엄청나게 강력했지만, 이때의 보라색 방패 역시 매우 단단하여 여러 차례 검광이 날아와도 그 방어력에는 아무런 영향을 주지 못했다. 그 후 인형이 크게 외치자 붉은 용의 그림자가 나타났고, 네 명의 노인들의 얼굴에는 동시에 놀란 표정이 나타났다.
그것은 용황이었다. 인형은 몇 차례 공격에 실패한 후 용황을 소환한 것이다. 천지를 울리는 용의 울음소리와 함께 암적색의 거대한 용이 하늘로 솟아올라 몇 번 회전한 뒤 유진성을 향해 날아갔다. 네 명의 노인들의 얼굴에는 놀란 표정뿐만 아니라 약간의 공포도 나타났다. 그들은 여러 해 동안 거울 세계에서 살아왔기에 보라색 용에 대해서는 잘 알고 있었으며, 물론 다른 용들에 대해서도 연구해왔다. 그중에는 고대 시대의 용황도 포함되어 있었다.
사실 용황의 힘은 그 보라색 용의 힘보다 훨씬 강력했다. 이것이 바로 반고가 당시에 용황을 죽이려 했던 이유이기도 했다. 하지만 지금의 용황은 용의 그림자로 변해 있었고, 류이의 검 속에서 어느 정도는 ‘비몽’검에 의해 제약을 받고 있었다. 하지만 더 중요한 것은 류이가 용황의 힘을 완전히 발휘할 수 없다는 점이었다.

하지만 지금은 다르다. 꼭두각시는 류이가 아니라 마에 가까운, 생각이 없는 존재다. 힘의 측면에서는 당연히 자신만의 추구가 있으며, 지금 풀려난 용황의 힘은 류이가 풀어낸 오색신룡의 힘보다 훨씬 크다. 그 암적색 몸체는 소용돌이바람을 일으키며 구름 속에서 곧장 내려왔고, 몸 주위에는 피색의 빛이 반짝였다.

용황이 공격해 내려오는 순간, 노란색 인영이 번쩍 나타나 유침성의 앞을 가로막았다. 그 사람은 키가 일곱 자나 되었으며 온몸이 황금 갑옷으로 완전히 감싸여 있었다. 붉은 망토는 바람에 펄럭였고, 황금 투구는 그 사람의 얼굴을 완전히 가렸다. 보이는 것은 황금 가면과 그 가면 뒤의 깊은 눈빛뿐이었다.

그 사람이 나타나자 그는 양손을 평평히 뻗었고, 황금빛 빛줄기가 갑자기 나타났다. 그러고는 순식간에 사라졌으며, 이어 “꽈과” 하는 큰 소리가 들렸다. 힘과 힘이 부딪히며 황금빛과 피색의 분노가 폭발했고, 공간이 일그러지면서 지평선의 먼지가 순식간에 날려 올라갔다. 평행한 빛줄기가 빠르게 퍼져나가더니 순식간에 온 세계를 덮어버렸다. 하늘도, 대지도 모두 황금색이 되어 아무것도 보이지 않았다.

이런 상황이 얼마나 계속되었는지 알 수 없었다. 마침내 황금빛 빛이 서서히 사라지고 세계는 다시 평온을 되찾았다. 그 황금 갑옷 전사의 발 아래에는 일 장이 넘는 깊은 움푹 들어간 곳이 생겼다. 용황을 보니 그림자조차 없었다. 방금 전의 격렬한 충돌로 용황은 황금 방패와 부딪힌 순간 사라져 없어졌다.

그러자 황금 갑옷 전사 뒤에 있던 네 명의 노인들이 이를 보고 즉시 무릎을 꿇으며 “왕이시여.”라고 말했다.

단순한 한 글자, 명확한 호칭이 순식간에 유침성의 마음을 움직였다. 사방에서 무릎을 꿇는 노인들과 눈앞의 황금 전사를 바라보며 그녀의 눈은 다시 흐려졌다. 그때 ‘왕’이라 불리는 그 사람이 천천히 몸을 돌렸고, 황금 가면 뒤의 깊은 눈빛으로 지친 유침성을 바라보았다.

그때 유침성은 너무나 흥분하여 말을 할 수 없었다. 만약 눈앞의 사람이 정말로 명왕이라면… 그 말은 곧 자신이 마침내 아버지를 만났다는 뜻이었다. 그 깊은 눈빛을 보며 유침성의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 충동이 일었다. 그녀는 아버지를 꼭 안고 크게 울며 마음속의 원한과 고통을 토해내고 싶었다.

그때 그 ‘왕’이 마침내 말했다. “내 아이야, 너는 여전히 이 거울 세계에 들어왔구나. 이렇게 오랜 세월이 지났는데, 괜찮니? 왜 그렇게 슬퍼 보이니? 왜 꼭두각시의 손에 죽고 싶어 하는 거니? 그는 더 이상 네가 사랑했던 그 마가 아니야. 그를 잊어버려라.” 명왕의 목소리가 가면 뒤에서 들려왔다. 그 목소리는 친절하면서도 관심이 가득했으며, 마치 모든 것을 이해하는 듯했다.

마침내 유진성은 마음속의 흥분을 억누를 수 없어 달려가 명왕의 거대한 몸을 껴안았다. 바로 그때, 괴뢰의 검이 다시 한 번 명왕과 유진성을 공격했지만, 명왕 곁에 있던 네 명의 노인들이 재빨리 달려들어 괴뢰의 검기를 막아내고 그와 싸웠다.
유진성은 그저 크게 울기만 했다. 이때 그녀는 마치 억울함을 당한 어린아이처럼 아버지를 껴안고 크게 울었다. 어릴 적부터 아버지를 본 적은 없었지만, 혈연으로 이어지는 친숙함 때문에 그녀는 그리 낯설어하지 않았다. 유진성의 울음소리와 함께 시간이 천천히 흘러갔고, 마침내 명왕은 가면 뒤에서 한숨을 내쉬며 말했다. “정말로 잊을 수 없는 건가? 넌 내 유일한 자식이야. 네 모든 소망을 들어줄게.” 그러며 명왕은 유진성의 검은 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.
이 말을 듣고 유진성은 갑자기 울음을 그치고 급히 물었다. “정말인가요?”
명왕은 고개를 끄덕이며 계속해서 유진성의 검은 머리를 쓰다듬으며 말했다. “20년이 넘었어. 이미 돌이킬 수 없는 과거가 너무 많아. 아버지로서는 딸이 영원히 행복하기를 바랄 뿐이야. 네 소망이 무엇이든, 내가 할 수 있다면 그걸로 충분해.” 그러고는 천천히 유진성을 껴안은 손을 놓고 그녀를 뒤로 밀어냈다.
유진성은 서둘러 물었다. “아버지, 무엇을 하시려는 건가요?”
명왕은 걸음을 멈추고 유진성을 바라보며 말했다. “넌 이제 자랐고, 아주 아름답구나. 아버지는 네 선택을 지지해.” 그러고는 몸을 돌려 괴뢰를 바라보았다.
명왕이 몸을 돌리는 순간, 그 네 명의 노인들은 재빨리 전투 현장에서 빠져나와 유진성 곁으로 돌아와 제자리에 섰다. 마치 모든 것이 미리 준비된 것처럼, 명왕의 황금 가면 뒤의 눈동자도 색이 변해 황금색이 되었다. 눈앞의 괴뢰를 바라보며 그는 아무런 움직임도 보이지 않았다. 마치 기다리는 듯하면서도, 어쩌면 상대를 죽일 기회를 만들려는 듯했다.
그 괴뢰의 눈동자는 이미 붉은색으로 변해 생각할 여지가 없었다. 그가 해야 할 일은 주변의 모든 생명체를 죽이는 것뿐이었다. 하지만 그 순간, 황금빛 눈동자의 빛에 진동하며 그는 어떠한 공격 자세도 취하지 않았지만, 그의 주위의 회오리바람은 점점 더 강해졌다. 명왕은 이것이 악마가 자신의 진원력을 응축시키는 것임을 잘 알고 있었다. 하지만 그는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 그는 아무런 움직임도 보이지 않았고, 단지 그의 눈동자 색이 변하는 동시에 하늘도 모습이 바뀌어 별하늘이 되었다!
그렇다, 틀리지 않았다. 방금 전에는 회색 구름이 있었지만 결국 낮이었으나, 이제 명왕의 기운 아래 하늘은 짙은 파란색으로 변했고, 그 짙은 파란색 속에서는 수많은 별들이 반짝이고 있었다. 순간 주변의 분위기는 기묘해졌다. 하지만 양측은 여전히 서로 싸우지 않았다.
시간이 흘러갔고, 유진성은 자신이 무엇을 해야 하고, 무엇을 생각해야 할지 몰랐다. 한쪽은 그녀의 아버지였고, 다른 한쪽은 그녀가 사랑하는 악마였다. 비록 지금 그는 괴뢰가 되었지만, 그 사랑은 여전히 남아 있었다. 양측이 이렇게 대치하는 동안 누가 다치든 그녀는 슬퍼할 것이었다. 그 초조함 때문에 그녀는 점점 혼란스러워졌다.

그러나 바로 그때, 명왕의 목소리가 들려왔다. “내 아이야, 걱정하지 마라. 나는 그를 다시 회복시키고 부활시켜, 그가 진정으로 가야 할 길로 인도할 것이다.” 목소리는 빠르지도 느리지도 않았으며, 매 단어와 문장마다 다른 이들이 의심할 여지가 없었다. 마치 그가 하는 말이 절대적인 사실이자 진리인 것처럼.
명왕의 말을 듣고 유진성은 훨씬 조용해진 듯했지만, 도대체 류이를 어떻게 상대해야 할까? 명왕의 힘은 누구도 정확히 알 수 없었지만, 동시에 모두가 알고 있었다. 그 힘이 얼마나 큰지는 알 수 없었지만, 분명히 최고라는 것은 분명했다. 유진성은 그저 조용히 기도할 뿐이었다. 류이에게 아무 일도 일어나지 않기를, 그리고 동시에 자신의 아버지를 믿었다.
그녀가 고민하는 사이, 전투가 시작되었다. 가장 먼저 움직인 것은 괴뢰였다. 괴뢰는 더 이상 그 정지 상태를 견딜 수 없는 듯했다. 검은색 장검 주위로 재빨리 자홍색 불꽃이 나타났고, 주변의 땅도 동시에 뜨거운 기운에 의해 갈라졌다. 불꽃이 응축되고 장검이 발사되면서, 자홍색 검광과 함께 화룡의 그림자가 섞인 검이 명왕 앞에 나타났다.
속도의 빠르기, 힘의 강함, 특수 능력의 보조까지, 이 모든 것이 네 명의 노인과 유진성을 놀라게 했다. 단지 검을 뽑는 순간에도 그 화룡은 이미 명왕의 몸 앞에 도달해 있었으며, 그 뜨거운 기운은 다섯 사람 모두에게 엄청난 위력을 느끼게 했다. 그 순간 유진성은 멍해졌다. 왜 아버지는 움직이지 않는 걸까? 류이의 검에 대해서는 잘 알고 있었다. 빠르고, 잔인하며, 칼만큼 강력한 힘은 아니지만 특수 능력의 보조를 받고 신룡의 힘이 더해져 있었다. 혹시 자신의 아버지도 그의 검을 막을 수 없는 걸까? 이 광경을 본 유진성의 마음속에는 친정과 사랑 사이의 갈등이 순식간에 그녀를 혼란스럽게 만들었다.
생사가 단 일순간에 결정되는 상황에서, 망설임도, 움직임도 별로 없었다. 자홍색 빛이 가까워지자 명왕이 크게 외쳤다. 마치 하늘 너머에서 들려오는 천둥소리 같았다. 그러자 그의 온몸이 순식간에 펼쳐졌고, 황금색 빛이 그의 몸에서 발산되어 모든 것을 덮었다. 붉은 빛과 화룡이 동시에 들어오자 모든 것이 흔적도 없이 사라졌다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼. 명왕을 바라보니, 그의 온몸에서 발산되는 황금색 빛은 점점 더 선명해지고 밝아졌으며, 동시에 보이지 않는 기세가 온 공간을 가득 채웠다.
유진성은 자신의 아버지의 모습을 보며 마음속의 혼란이 이미 사라진 것을 깨달았다. 그것은 무엇일까? 그녀는 알 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 그는 이미 육체의 제약에서 완전히 벗어났다는 것이다. 그렇지 않고서는 어떻게 육체로 그토록 뜨거운 화룡과 기운을 막을 수 있겠는가? 게다가 이때 사용된 능력은 너무나 신비로워, 모든 복잡한 기술을 넘어선 채 어떤 힘을 직접 사용하는 것 같았다.

역시, 명왕의 몸에서 눈부신 금빛이 뿜어져 나오는 순간 더욱 기이한 일이 일어났다. 땅이 흔들리기 시작한 것이다. 하지만 곧 모두가 이것이 지진이 아니라는 것을 알아차렸다. 하늘의 검은 구름들이 계속해서 모여들었고, 수많은 소용돌이 모양의 구름들이 괴뢰의 머리 위를 맴돌았다. 그와 동시에 세 사람이 팔짱을 끼고 안을 수 있을 만큼 굵은 전광이 내려왔다. 흰색 전광이 땅속으로 스며들어 땅을 흔들었으며, 수십 개의 전광이 동시에 내리꽂혀 지진보다도 더 강력한 충격을 주었다.

몇 개의 전광이 괴뢰를 강타하는 순간, 괴뢰의 몸은 마비되고 움직임도 점점 느려졌다. 살육심은 여전히 저항하고 있었지만, 이토록 강력한 에너지 앞에서는 결국 제약을 받았다. 유이가 다시 검을 들어 올리는 순간, 그는 갑자기 멍해졌다. 피처럼 붉은 눈동자는 순식간에 색을 잃고 원래의 모습으로 돌아왔다. 괴뢰는 고개를 숙여 자신의 가슴을 내려다보았고, 천천히 금색의 팔이 그의 눈앞에 나타났다. 그 팔이 점점 선명해지자, 괴뢰는 그 팔이 자신의 가슴에서 천천히 빠져나오는 것을 보았으며, 그 손에는 회색빛을 띤 물체가 쥐어져 있었다.

천천히 고개를 들자, 눈앞의 공간이 서서히 요동치기 시작했다. 몇 개의 전광이 응축되면서 그 황금색 명왕이 자신의 눈앞에 나타났다. 그 팔이 빠져나가고 회색빛 물체도 사라지자, 괴뢰의 몸은 주저함 없이 쓰러졌다. 그 후 명왕은 양손의 황금력으로 그 회색빛 물체를 소멸시켰고, 괴뢰의 몸은 서서히 정상으로 돌아왔다. 하늘의 낙뢰도 사라지기 시작했고, 모든 것이 점차 원래대로 돌아왔다.

전투는 너무나 빨랐기에, 유침성은 명왕이 사용한 것이 자신이 한 번도 본 적 없는 것이라는 사실에 놀랐다. 그것은 도대체 어떤 힘이기에 순식간에 유이의 눈앞에 나타나고 팔 하나가 그의 몸속으로 들어간 것일까? 그는 어떻게 된 걸까? 유침성은 서둘러 달려가 땅에 누워 있는 유이를 바라보았다. 그는 너무나 평온해 보였으며, 마치 잠들어 있는 것처럼 조용해 보였다.

유침성은 서둘러 물었다. “아버지, 그는 어떻게 된 거예요?”

명왕은 황금 마스크 너머로 대답했다. “별일 아니야. 그의 몸속에 있던 살육심의 진원력 일부가 사라져서 잠시 정신을 되찾은 것뿐이야.”

유침성은 고개를 끄덕이고는 다시 땅에 누워 있는 유이를 바라보며 말했다. “그 사람은 구할 수 없다고 했잖아요? 말이 너무 과장된 것 같은데.”

명왕은 유침성의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “그는 정말로 구할 수 없어. 나는 그저 그가 잠시 정신을 되찾도록 도운 것뿐이야. 내가 나타나지 않았다면… 그는 아마 정신을 되찾을 기회조차 갖지 못했을 거야. 우리는 마계의 법칙을 잘 모르니까, 그의 말이 과장된 것이 아니야. 만약 거울 세계에서 수십 년을 보내지 않았다면, 아까 그는 이미 나를 죽였을 거야. 상상도 할 수 없어. 만약 그가 이 세계를 벗어난다면, 밖에서는 얼마나 많은 사람들이 죽게 될지.” 명왕은 마치 무언가 고민하는 듯했다.

유침성은 서둘러 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어요. 분명히 방법이 있을 거예요.”

명왕은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “그럼 조용한 곳을 찾아 천천히 방법을 생각해보자.” 그렇게 말한 뒤 유진성의 어깨를 가볍게 두드렸다. 그것은 간단한 동작이었지만, 유진성에게는 무한한 위안이 되었다. 키가 큰 명왕을 바라보며 유진성은 살짝 미소 지었다.

그 후 네 명의 노인들이 류이를 업고 명왕과 함께 황금빛 빛줄기가 되어 마치 유성처럼 하늘을 가로지르며 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 그리고 이곳은 다시 평온을 되찾았다. 땅 위에 남은 유일한 흔적은 싸움으로 생긴 움푹 들어간 자국뿐이었지만, 언젠가는 모래바람이 그것을 메워버릴 것이고, 하늘 아래의 일들은 잊혀질 것이었다.

황금빛 빛줄기는 하늘에서 빠르게 깜빡이다가 부드럽게 땅에 내려앉았고, 유진성은 이미 다른 곳에 도착해 있었다. 그곳은 매우 넓은 동굴로, 주변은 밤진주와 푸른 수정으로 장식되어 있었으며 매우 건조했다. 또한 몇 개의 거울도 놓여 있었지만, 이 거울들은 마치 장식된 적이 없는 듯했으며 밖의 거울들처럼 자연스럽지 않았다. 그중에서도 유진성의 기억에 가장 남는 것은 한쪽 거울의 양면에 뱀 모양의 것들이 장식되어 있는 것이었다. 그것은 일종의 조각처럼 보였지만 실제 것 같기도 했으며, 움직이기도 했다. 하지만 그 순간 유진성은 더 이상 묻고 싶지 않았다.

명왕은 안쪽으로 걸어가 천천히 돌로 된 왕좌에 앉았다. 네 명의 노인들과 유진성은 류이를 돌보았다. 그 후 류이의 현재 상태를 확인하기 위해 유진성은 명왕 앞으로 가서 무릎을 꿇고 말했다. “아버지.”

명왕은 오른손을 가볍게 흔들자 보이지 않는 힘이 유진성의 몸을 들어올렸다. 그리고 말했다. “내 아이야, 무슨 문제라도 있나? 옆에 앉아서 물어보도록 해.”

유진성에게는 당연히 많은 질문들이 있었다. 그중에는 명왕의 힘이라면 그 보라색 용을 상대할 수 있을 텐데, 왜 계속 거울의 세계에 머물러 밖으로 나오지 못하는지에 대한 것도 있었다. 혹시 그 뒤에 또 다른 이야기가 있는 것일까? 하지만 그것은 중요하지 않았다. 유진성은 잠시 생각한 뒤 물었다. “그 사람은 지금 어떤 상태인지, 언제 깨어날 수 있을지 알고 싶습니다…”