제246장 자룡현세, 거울세계의 진주

때로는 주변에서 일어나는 일들을 무심코 넘기곤 하는데, 사실 이런 우연히 나타나는 이야기들이 바로 평범한 행복이다. 기억 속에서 그 행복을 찾아보면, 결국 그 행복은 그저 우연히 지어진 미소나 한 가지 동작에 불과하다는 것을 알게 된다.
……
마침내 류이는 손에 들고 있던 구운 고기를 내려놓으며 다시 자유를 되찾았다. 그때 유친싱은 마치 장난꾸러기 어린아이처럼 옆에 앉아 크게 먹기 시작했다. 그녀의 우스꽝스러운 모습을 본 류이는 웃음을 터뜨렸다. 도대체 그녀는 어떤 사람일까? 하지만 지금 보니 정말 어린아이 같은 모습이었다.
유친싱은 류이가 자신을 보고 있다는 것을 알아차린 듯 고개를 들어 기름으로 물든 작은 입으로 말했다. “왜 쳐다보는 거야? 먹는 것도 지켜보고, 왜 웃어? 누가 웃으라고 했어?” 그 순간의 유친싱은 정말 독단적이면서도 귀여웠다. 류이가 웃기만 해도 왜 웃는지 묻고는 다시 고개를 숙여 자신의 구운 고기를 먹었다.
류이는 고개를 저으며 답답한 듯 말했다. “이 고기는 아직 익지 않았어. 조심해서 먹어, 배탈 나면 안 돼.”
유친싱은 류이의 말은 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 먹으면서 말했다. “나는 지금 너무 배고파. 더 먹지 않으면 죽을 것 같아. 이 고기는 냄새가 좋아, 분명히 익었어.” 그렇게 말하고는 다시 크게 먹기 시작했다.
류이가 말했다. “오, 그래? 그럼 먹어. 죽지 않도록 말이야. 그런데…… 방금 안 먹겠다고 하지 않았어? 지금 보니 정말 빨리 먹는데, 방금 내가 잘못 들은 건가?” 그렇게 말하며 주위를 둘러보고는 어깨 위에서 잠든 것 같은 작은 새를 바라보았다.
유친싱이 대답했다. “뭐야, 내가 이미 말했잖아. 네가 나를 유혹한 거야. 왜 내 앞에서 고기를 굽는 거야? 분명히 이렇게 배고픈데 네가 굽은 고기를 거절할 필요는 없어.” 그렇게 말하고 잠시 멈춘 뒤 몸을 돌려 허벅지 살을 한 조각 뜯어내며 말했다. “여기, 내가 안 준 게 아니야. 어차피 너는 배고프지 않으니 조금만 먹어.”
류이는 유친싱이 건네준 구운 고기를 받아들고 그녀의 얼굴을 바라보다가 갑자기 웃으며 말했다. “너 좀 봐, 어떻게 먹는 거야? 코까지 올라가네.” 그러고는 장갑을 벗어 유친싱 코에 묻은 고기 찌꺼기를 제거한 뒤 자신도 천천히 먹기 시작했다.
하지만 그 작은 동작에 유친싱은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 눈은 꿈쩍도 하지 않고 무언가를 생각하는 듯했다. 류이는 손에 든 구운 고기를 먹으면서 유친싱의 이상한 행동을 바라보며 말했다. “어이, 왜 그래? 너무 많이 먹어서 배가 아픈 거야?”
류이의 말을 들은 유친싱은 금방 정신을 차리고 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 고개를 저으며 말했다. “아니, 배가 아픈 게 아니야. 방금 전기에 감전됐어. 네 손에 전기가 있었어.” 그렇게 말하고 헤헤 웃은 뒤 다시 거리낌 없이 크게 먹기 시작했다. 그때의 유친싱 얼굴에는 화난 기색은 전혀 없었고, 먹을 때마다 웃는 것 같았다. 류이는 정말 상대방이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

하지만 곧 정신을 차리고 말했다. “어떻게 그럴 수 있어, 내 손에 전기가 어디 있겠어.” 그러고는 한 손으로 자신의 얼굴을 만져보며 손에 전기가 있는지 확인하려는 듯했다. 하지만 유진성은 바로 반응하여 말했다. “그건 환상일 거야. 맞아, 환상이야. 나도 너무 굶어서 정신이 혼미한 거야. 그래서 감각도 제대로 안 돼.” 그러고는 고개를 숙여 웃으며 다시 먹기 시작했다. 사실 그게 환상인지 아닌지는 주변에 세 번째 사람이 있다면 분명히 알 수 있을 텐데, 그저 그 상황에 빠진 두 사람만 혼란스러울 뿐이었다.

얼마 지나지 않아 유진성은 이미 살찐 새의 대부분을 먹어치웠다. 평범한 닭이나 오리보다 훨씬 큰 그 새였기에, 그녀는 아마도 새를 통째로 먹었을 것이다. 마침내 그녀는 매우 편안한 표정으로 웃으며 말했다. “배부르다, 정말 기분 좋아.”

류이는 유진성의 모습을 보고 웃으며 말했다. “정말 잘 먹네! 그럼 이제 가자.” 그러고는 손에 남아 있던 반쯤 남은 구운 고기를 던져버리고 장갑을 끼고 일어섰다.

유진성도 일어서며 물었다. “어디로 가요?”

류이는 주위를 둘러보고 말했다. “먼저 물이 있는 곳을 찾아야 해. 네 얼굴에 음식이 가득하니까 씻지 않으면 곧 검은 얼굴이 될 거야.” 그러고는 앞으로 걸어갔다.

유진성은 류이를 바라보며 입을 삐죽이긴 했지만 아무 말도 하지 않고 그를 따라갔다.

그 후 두 사람은 근처의 맑은 시냇가에서 얼굴을 씻었다. 류이는 이미 지고 있는 해를 바라보며 말했다. “시간이 늦어지고 있어. 그 용이 우리로부터 얼마나 떨어져 있는지도 모르겠어.” 그러고는 앞에서 날아가는 작은 새를 바라보았다.

유진성은 크게 물을 한 모금 마신 뒤 일어서며 말했다. “당신은 왜 항상 이렇게 많은 생각을 하는 거예요? 그 용이 여기서 얼마나 떨어져 있는지는 생각해도 알 수 없어요. 그런 생각보다는 주변 풍경을 더 많이 봐요. 정말 아름답잖아요.”

류이는 유진성을 바라보았다. 그녀도 모르는 걸까? 어떤 일들은 잊을 수 없는 법이다. 마치 식욕이 없는 사람처럼 말이다. 하지만 이 소녀는 분명 평범한 사람이 아니어서 아무것도 생각하지 않을 수 있었다. 그러고는 말했다. “좋아, 다시 길을 떠나자.”

그렇게 그들은 이 낯선 세계에서 그 새를 따라 계속 앞으로 나아갔다. 시간의 제약도 없이, 얼마나 멀리 갔는지는 알 수 없었지만, 뒤로는 수많은 나무들이 지나가고 한 산을 넘었다. 그리고 해가 거의 지려 할 때, 그들은 산속에 도착했다.

석양의 빛이 이 세계를 가득 채웠고, 주변 지형은 분지 모양으로 되어 있어 마치 바깥의 평지와 같았다. 여기의 나무들은 여전히 자줏빛 꽃을 피우고 있었으며, 주변 공간에는 형태와 크기가 제각각인 수많은 거울들이 떠 있었다. 숲속의 짐승들은 저물어 가는 낮 시간 속에서 즐겁게 놀고 있었고, 그때 그 작은 새는 류이 앞에서 멈춰 섰다.

유진성은 주변 풍경을 바라보며 저녁 공기를 깊이 들이마시고 눈을 감은 채 말했다. “만약 이 세계에 우리 둘만 있다면, 이렇게 아름다운 곳에서 살아도 괜찮을 것 같아요.”

류이는 유침성의 말을 들을 기분이 아니었다. 그때 그 새가 멈춰 섰는데, 그것은 그 황룡이 근처에 있음을 의미했다. 하지만 이곳은 분지 모양이어서 주변에 나무가 드물고 작은 동물들만 있을 뿐이었다. 주위를 둘러봐도 이상한 점은 전혀 보이지 않았으며, 눈에 잘 보이는 곳에 용이 숨어 있을 리도 없었다.

유침성은 눈을 뜨고 무감각한 류이를 바라보며 말했다. “이봐, 바보야. 내 말 듣고 있어? 뭘 찾고 있는 거야?” 그러고는 류이의 시선을 따라 주위를 둘러보았지만, 이곳은 텅 비어 있었고 가끔 바람에 날려오는 꽃잎 외에는 특별한 것은 보이지 않았다.

류이는 자신의 진원력을 높여 시야를 최대한 멀리 뻗으며 말했다. “그 용을 찾고 있는 거야. 이 새가 여기서 멈춰 섰으니 그 용도 근처에 있어.” 그러고는 유침성을 신경 쓰지 않고 앞으로 걸어갔다.

유침성은 뒤따라가며 말했다. “여기는 너무 텅 비어 있어. 용은 고사하고 벌레 한 마리라도 한눈에 어디 있는지 알 수 있어. 여기엔 용이 전혀 없어. 아… 맞다, 동굴 같은 곳에 숨어 있지 않는 이상은.”

류이는 뒤돌아 유침성을 바라보며 약간 웃기면서도 화가 나서 말했다. “안 보여? 주변이 온통 절벽뿐이야. 동굴이 어디 있어?”

유침성도 살펴보더니 말했다. “정말 바보구나. 여기 거울이 너무 많고 이상해. 혹시 거울 속에 숨어 있을지도 몰라. 네가 찾아봐. 나는 피곤해. 쉬고 있을게. 찾으면 말해줘.” 그러고는 정말로 앉아버렸다.

류이는 유침성을 바라보며 그녀를 어쩔 수 없다고 생각했다. 이 애는 분명히 골칫거리였다. 아무것도 도와주지 못할 뿐만 아니라 자주 발목을 잡았다. 배고프거나 피곤할 뿐이었다. 다음에는 절대 그녀를 데려가지 않을 생각이었다. 바로 그때, 류이의 왼손이 갑자기 움직이며 무의식적으로 손에 든 검을 꽉 쥐었다.

그러고는 류이가 오른손으로 유침성을 일으켜 세웠다. 유침성이 말하기도 전에 류이가 말했다. “조심해, 살기가 있어.” 원래 류이가 유침성을 바라볼 때, 불길한 예감이 주변에서 중앙으로 모여들었고, 그 느낌은 점점 현실이 되어 살기를 동반하며 점점 더 심해졌다.

유침성의 표정도 이제 진지해졌다. 류이와 함께 천천히 뒤로 물러나며 물었다. “용을 찾으러 왔다고 했잖아? 왜 용은 찾지 못하고 오히려 골칫거리만 생겼어?”

류이는 살기를 피해 뒤로 물러나면서 앞을 바라보며 대답했다. “용은 뭔가에 갇혀 있어. 내 추측이 맞다면, 이 살기는 내가 그 용을 구하는 것을 막으려는 것 같아. 다만… 보이지 않아. 여기가 이렇게 텅 비어 있어서 이 살기가 나오는 위치를 찾을 수가 없어.”

그리고 류이가 그 말을 하는 동시에 그 목소리가 다시 들려왔다. “왔구나. 나는 여기서 오랫동안 너를 기다렸어.”

류이는 그 말을 듣고 왜인지 갑자기 불안감이 생겼다. 그러자 유침성이 물었다. “누가 말하는 거야?” 그러고는 주위를 둘러보았다.

류이는 유침성을 바라보며 물었다. “너도 이 목소리를 들을 수 있어?”

유침성은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그가 널 기다리고 있다고 했어.”
류이는 잠시 생각에 잠겼다. 만약 그 용이 근처에 있다면 유침성이 그 소리를 듣는 것도 이상하지 않을 텐데, 왠지 모르게 불길한 예감이 들어 유침성에게 말했다. “그게 바로 그 용이야. 조금 후에는 조심해.” 그러고는 주위를 둘러보았다.
왜인지 살기의 범위가 점점 커지는 것 같았다. 류이가 아무리 뒤로 물러나도 벗어날 수 없는 것 같았으며, 더욱 이상한 것은 그 살기가 계속 자신을 쫓아오는 것 같았지만 실체는 보이지 않았다. 그래서 류이는 다시 말했다. “넌 어디에 있어? 난 널 볼 수 없어.”
류이를 더욱 의아하게 만든 것은, 만약 그 용이 근처에 있다면 그 용을 지키는 존재들도 근처에 있어야 하는데, 특히 이렇게 강한 살기는 분명 그 존재들이 내는 것일 텐데, 그 용은 왜 자신에게 알려주지 않는 걸까? 혹시 여기에 또 다른 문제가 있는 걸까?
그러자 그 목소리가 다시 대답했다. “왜 뒤로 물러나? 나는 바로 네 앞에 있어. 곧 나를 볼 수 있을 거야.” 목소리에는 이전의 익숙함도, 어떤 감정도 없었다. 마치 설명인 것 같으면서도 이해할 수 없었다.
이때 유침성은 걸음을 멈추고 류이에게 말했다. “바보야, 더 이상 물러나지 마. 아직도 모르겠어? 우리는 이미 그 살기에 둘러싸여 있어. 어떻게 물러나도 벗어날 수 없어. 다만, 나는 이해할 수 없어… 왜 계속 그 용의 소리만 들릴 뿐 다른 소리는 없는 걸까? 우리가 속았다고 생각해.” 이때의 유침성은 더 이상 어린아이의 순진함이 없었으며, 오히려 류이가 생각하는 것보다 더 많이, 더 깊이 생각하고 있었다.
류이도 걸음을 멈추고 물었다. “왜 그렇게 말하는 거야?”
유침성은 주위를 둘러보며 말했다. “이상하다고 생각하지 않아? 우리는 길 내내 무언가의 인도를 받아 여기까지 왔어. 밖의 그 동굴도 마찬가지고, 너도 이 목소리를 듣고 들어왔지. 하지만 그 목소리는 한 번도 모습을 드러내지 않았어. 이제 우리는 소위 그 장소에 도착했지만 다른 위험은 발견되지 않았고, 눈앞의 살기는 그 목소리와 동시에 나타났어. 이렇게 생각해볼 수 있어… 모든 살기는 그 용이 내는 거야.”
류이는 그 말을 듣고 급히 고개를 저으며 말했다. “그럴 리가 없어. 용이 어떻게 나를 죽이려 할 수 있겠어?”
유침성은 류이를 돌아보며 재촉했다. “바보야, 잘 생각해봐. 네가 이전에 길들인 신룡들 중에 직접 복종한 적이 있었어?”
유침성의 말을 듣고 류이의 마음은 차가워졌다. 맞아, 검 속의 다섯 마리 신룡들은 모두 목숨을 건 싸움을 통해 길들여졌으며, 직접 복종한 적은 한 번도 없었다. 하지만… 왜일까?
유침성은 계속 말했다. “나는 한 가지 의문을 풀지 못하고 있어. 왜 거울에는 생명이 있을까? 혹시 수천 년 동안 수련하며 천지의 기운을 흡수한 걸까? 그건 불가능해. 명왕이 거울 세계에 들어온 지도 고작 수십 년밖에 안 됐어. 설령 이 거울이 매일 천지의 정수를 흡수한다 해도 생명이나 사고를 가질 수는 없어. 기껏해야 평범함에서 벗어날 뿐이야.”
류이는 유침성의 말이 매우 타당하다고 생각했지만, 유침성은 아직 뭔가 더 말하고 싶은 것 같아서 물었다. “도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?”

유침성이 말을 이었다. “당신이 나에게 이 용의 힘이 매우 강하며 생명을 창조할 수 있다고 했던 게 기억나요. 예를 들어 그 새처럼… 당시에는 그냥 말한 것뿐이었지만, 마음속으로는 계속 이상하다고 생각했어요. 혹시 이게 거울과 무슨 관련이 있을까? 거울, 창조 능력을 가진 용? 이 둘 사이에 도대체 무엇이 있을까?” 이때의 유침성은 분명히 예전의 순진한 소녀가 아니었다. 말할 때마다 모두 일리가 있어 보였으며, 그녀의 세심함과 대담함 때문에 류이는 그녀에 대해 새로운 인상을 갖게 되었다.

하지만 류이가 더욱 의문을 품은 것은 유침성이 마지막으로 한 말이었다. 거울, 창조 능력을 가진 용? 게다가 이 용이 계속 자신을 이곳으로 이끌었다니… 거울이 수십 년 만에 스스로 생명을 갖출 리가 없다. 그것은 본래 물건일 뿐이다. 하지만 만약 창조 능력을 가진 존재가 그것에 생명을 부여한다면, 그것도 생명을 갖게 되는 것이다.

류이의 머릿속이 번쩍 들어올랐고, 그는 서둘러 유침성에게 말했다. “당신 말은… 이 거울 세계에 생명이 있다는 건 전부 그 용이 만들어낸 것이고, 지금 주변에 퍼져 있는 살기는 전부 그 용이 나를 죽이려 하기 때문이라는 건가요?”

유침성은 고개를 끄덕이며 말했다. “사람은 항상 경계심을 가져야 해요. 우리가 이 낯선 세계에 들어온 것 자체가 이미 이상한 일인데, 지금 일어나는 일은 더욱 이상해요. 처음에는 거울에 생명이 없었는데, 그렇게 강력한 힘을 가진 용이 왜 여기로 끌려들어왔을까요? 설명은 하나뿐이에요. 그것이 스스로 들어온 거예요.”

유침성이 말할 때마다 류이의 마음은 점점 차가워졌다. 자신은 이렇게 많은 일을 겪었지만, 눈앞의 이 어린 소녀만큼 세심하지 못했다. 이런 분석대로라면 모든 것이 음모인 셈이다. 혹시… 그것이 계속 기다려온 사람이 바로 자신이라면, 자신을 죽이면 검에 생명을 부여할 필요 없이 영원한 자유를 얻을 수 있을 것이다.

바로 그때, 그 목소리가 다시 들려왔다. 하지만 이번에는 류이가 아닌 유침성을 향한 것이었다. “너, 만약 네가 류이의 수련 수준을 갖는다면, 너는 마귀보다도 더 무서운 존재가 될 거야. 안타깝게도 너희들은 너무 늦게 알았어. 나는 여기서 너희들을 죽일 거다.” 그렇게 말한 뒤, 공간이 파동처럼 흔들리며 모든 거울들이 빠르게 회전하기 시작했고, 그 파동들은 서서히 중심으로 밀려들었다. 공간이 왜곡된 뒤, 보라색 번개가 하늘에서 내려와 공간을 가르는 순간, 보라색과 붉은색이 섞인 용이 류이의 눈앞에 나타났다.

보라색 용은 땅에서 하늘로 솟아올라 약 30장 정도 높이에 이르렀으며, 몸집이 매우 거대했다. 용의 머리는 아래를 내려다보고 있었고, 보라색과 붉은색의 비늘들은 석양 아래에서 눈부신 빛을 발했다. 몸 주위에서는 ‘쉬익’하는 전기 소리가 나며, 보라색 전기 빛이 몸 전체를 따라 여섯 줄로 오르내렸다. 짙은 녹색 눈동자로 류이를 바라보는 그 용과의 거리는 불과 수십 장에 불과했다. 보라색 용이 고개를 숙이기만 하면 류이와 유침성을 한 번에 삼켜버릴 것 같았다.

류이는 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다. 이… 이 거대한 용의 크기로 판단해보면, 그 힘은 빙룡보다도 강할 것이다. 마치 용황처럼 창조 능력을 가진 용이다. 눈앞의 용을 바라보며 류이는 자신이 그 용을 이길 수 없다는 느낌을 받았다.

그때, 유침성은 매우 침착한 태도를 보이며 미소를 지은 채 자색 용을 올려다보며 말했다. “칭찬해 주셔서 고마워요. 하지만 그런 식으로 하는 건 정말 재미없어요. 이미 그렇게 많은 것을 가지고 있으면서도 우리 둘을 죽이려 하다니, 너무 수치스러워요.”
자색 용의 목소리는 이제 어두워졌고, 용의 머리는 움직이지 않은 채 목소리만 흘러나왔다. “너희들은 스스로를 너무 과소평가하고 있어. 단지 너희들이 아직 발견하지 못한 것들이 있을 뿐이야. 내가 너희들을 죽이지 않으면 죽는 것은 바로 나야. 설령 지금 새로운 세계를 만들었다 해도, 그가 있는 한 나는 결코 평온할 수 없어.”
유침성은 머리 위의 자색 용을 올려다보며 고개를 저으며 말했다. “당신은 자신감이 너무 부족해요. 아… 그런데 이렇게 말하는 건 정말 힘들어요. 당신은 생명을 창조할 수 있다면서요? 왜 스스로 인간의 몸을 만들지 않고 이렇게 큰 몸을 만드는 거죠? 걸을 때도 불편할 텐데요.” 류이는 유침성이 왜 이렇게 말하는지 이해할 수 없었지만, 그녀가 지금 이렇게 하는 데에는 분명 자신만의 이유가 있을 것이다.
자색 용은 유침성을 바라보며 대답했다. “그래서 뭐? 그런 우스꽝스러운 몸은 내게 전혀 필요 없어.”
유침성은 이어서 말했다. “저는 믿지 않아요. 그저 창조 능력이 도대체 무엇인지 보고 싶을 뿐이에요. 당신에게 그 능력이 있는지 궁금하네요.”
자색 용의 목소리는 다소 차가워졌다. “너는 나를 의심하고 있구나.”
유침성은 계속 말했다. “아마도요. 그냥 조금 믿지 못할 뿐이에요. 아… 어린 소녀의 말을 신경 쓰지 않아도 돼요. 당신도 이렇게 큰 몸으로도 꽤 잘생겼어요.”
자색 용의 목소리에는 분노가 섞여 있었다. “좋아, 넌 관이 열릴 때까지 눈물을 흘리지 않는군. 그럼 내가 과연 창조 능력이 있는지 보여주마. 지금 당장 육체의 형태로 나타나겠어.” 자색 용이 그렇게 말한 순간, 주변의 공간이 다시 한번 요동쳤고, 그 파동과 함께 몇 줄기 번개가 하늘을 가로질렀으며, 동시에 자색 용의 몸이 빠르게 작아졌다…
유침성의 눈이 반짝였다. 마치 그녀가 기다리던 순간인 듯했다. 그녀는 몸을 돌려 류이에게 말했다. “바보야, 뭐 하고 있어? 지금 당장 최대한 빨리 도망쳐! 구워지고 싶지 않다면 빨리 달려…”