제247장 궁극의 힘, 영원한 어둠의 심장

유진성의 말을 듣고 나서야 류이는 그녀의 뜻을 이해했다. 망설임 없이, 아무 생각도 하지 않은 채 유진성의 손을 잡고 진원력을 끌어올려 ‘은선구영’의 ‘질’ 자 결을 사용해 자신의 최고 속도로 움직여 자룡의 눈앞을 스쳐 지나갔다. 이는 류이가 두 번째로 도망치는 것이었지만, 이미 경험이 쌓여 있었으며 의도적으로 준비를 한 상태였기에 그의 몸은 순식간에 그림자로 변해 자룡의 곁에서 사라지고 산속으로 빠르게 달려갔다.
유진성은 류이에게 이끌려 어쩔 수 없이 정원을 떠났다. 바람처럼 미약한 느낌이 그녀의 머릿속으로 들어왔고, 주변 풍경은 빠른 속도 때문에 특정 색깔의 줄무늬로 변해 빠르게 뒤로 밀려나갔다. 유진성은 진원력을 끌어올려 류이의 속도에 맞추면서 물었다. “내가 도망치라고 했잖아. 왜 나를 잡아당기는 거야? 이렇게 하면 속도가 느려질 거야.”
류이는 유진성이 농담하는 것인지 몰라 대답했다. “널 잡아당기지 않으면 분명 그 자룡에게 죽임을 당할 거야.” 류이는 말을 하면서도 발걸음을 늦추지 않았다. 그는 이곳의 위험을 알고 있었기에 점점 더 빠른 속도로 달릴 수밖에 없었다. 계속 달려야만 안정감을 얻을 수 있었기 때문이다.
유진성은 류이의 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 않았지만 곧 말을 이었다. “내 생각에… 이 거울 세계에는 생명이 전혀 없어. 모든 것은 그 용이 꾸민 짓이야. 만약 거울 세계에 정말 생명이 있다면, 우리가 아무리 빨리 달려도 피할 방법이 없을 거야.” 그러고는 웃었다.
유진성의 말을 듣고 류이는 갑자기 멈춰 섰다. “그러니까 이 세계에는 생명이 없다는 거야?”
유진성은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “생각해봐. 만약 이 거울에 정말 생명이 있다면, 우리의 모든 행동은 분명 그 생명의 눈에 보일 거야. 우리가 어떻게 달리든, 어디로 가든, 이 세계를 벗어나지 않는 한 반드시 발각될 거야. 하지만 지금 뒤를 돌아보면 그 자룡은 따라오지 않았어. 이걸로 보면 그 용은 아직 세계에 생명을 부여할 힘이 없다는 거지.”
류이는 고개를 끄덕였다. 유진성은 정말 똑똑했고, 그녀의 말은 틀리지 않았다. 만약 이 세계에 정말 생명이 있다면 달려봤자 소용없을 테지만, 지금까지는 도망치는 데 아무런 장애물도 없었다. 이는 그 용이 창조 능력은 있지만 이 세계에 생명을 부여할 능력은 없다는 것을 의미했다.
류이가 그렇게 생각하는 동안, 그 목소리가 다시 사방에서 들려왔다. 마치 분노가 섞인 듯한 목소리였다. “너희는 도망칠 수 없어. 이 세계에서는 영원히 나갈 수 없어. 언젠가는 반드시 너희를 찾아낼 거야.” 마지막으로 목소리는 울려 퍼지다가 서서히 사라졌다.
유진성은 고개를 끄덕이며 더욱 자신감 있게 말했다. “맞아. 방금도 들었잖아. 그 용이 우리를 찾겠다고 했어. 그렇다면 이 세계에는 생명이 없는 거야. 그 용은 자신의 힘으로 우리를 찾아야 하는 거지.”

류이는 고개를 끄덕이며 유진성을 바라보다가 문득 방금 전 그녀와 자룡의 대화가 떠올랐다. 만약 유진성이 그토록 우스꽝스러운 방법을 생각해내지 않았다면, 아마 자신은 지금 그 용과 싸우고 있을 것이고, 자룡의 힘을 고려해보면 곧 그 용의 손에 죽게 될지도 모른다. 이번에도 역시 유진성 덕분에 살았구나.

유진성은 류이가 자신을 쳐다보는 것을 보고 물었다. “왜 그렇게 쳐다보는 거야? 내 얼굴에 꽃이라도 있어?”

류이는 그 말을 듣고 급히 고개를 저으며 말했다. “아니, 꽃은 없어. 그냥 가끔은 네가 꽤 똑똑한 것 같아서. 이번에는 정말 고마워.”

유진성은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “그럼 받아들일게. 하지만…… 앞으로는 조심해야 해. 우리는 여기서 나갈 수도 없고, 그 용은 분명 우리를 놓아주지 않을 거야. 게다가 이 거울 세계는 너무 이상해. 아…… 맞다, 처음에 그는 어떻게 널 찾았지?” 유진성은 무언가를 떠올린 듯했다.

류이는 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 말했다. “무슨 뜻이야?”

유진성은 초조하게 발을 구르며 말했다. “바로 그 새 말이야. 이상한 작은 날아다니는 새. 어떻게 네 곁에 나타날 수 있었지? 그 용이 그때 네가 어디 있는지 알지 않았다면, 어떻게 네 곁에 길을 안내하는 새를 만들어낼 수 있겠어?”

류이는 그 말을 듣고도 무언가를 떠올린 듯 대답했다. “그 새도 황룡이야. 내 검에 잡은 황룡들과 연관이 있을 거야. 내 생각에는……” 여기서 류이는 말을 멈췄다.

유진성은 그 말을 듣고 급히 말했다. “맞아, 바로 그거야. 만약 그 새가 네 검 속의 황룡들을 느낄 수 있다면, 다시 우리를 찾아낼 수 있어. 그들의 연결을 끊을 방법이 있어?”

유진성은 정말 똑똑했다. 아주 작은 위험의 가능성도 놓치지 않았다. 만약 그녀가 여기 없었다면, 류이는 십여 번이나 곤경에 처했을지도 모른다.

류이는 고개를 끄덕이며 손쉽게 진원력을 검에 불어넣었다. 얇은 붉은 빛이 재빨리 검 전체를 덮었다가 서서히 사라졌다. 류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “됐어. 일단 진원력으로 검의 힘을 봉인했어. 그 새는 이제 느끼지 못할 거야.” 그렇게 말하며 그는 유진성의 신중함에 더욱 감탄했다.

유진성은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “그럼 우리는 빨리 여기를 떠나야 해. 방금 전까지의 시간 동안 그 용은 이미 우리가 어디 있는지 알았을 거야. 지금 여기에 머물 수 없어.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 가자.” 이번에는 방금 전처럼 긴장하지 않았기 때문에 류이는 유진성의 손을 잡지도 않았다. 두 사람은 그저 진원력을 이용해 빠르게 그 산림을 떠났다. 의식하지 못하는 사이에 빠르게 앞으로 나아가면서, 두 사람은 일부러 방향을 찾거나 얼마나 멀리 갔는지 측정하지 않았다. 그저 하늘 가득한 별들 사이에서 멈춰 서서 뒤를 돌아보았다. 그 높은 산봉우리는 이제 작은 그림자가 되어 먼 곳에 우뚝 서 있었다.

마침내, 약간의 숨을 헐떡이며 유진성은 한 그루의 나무 아래에 멈춰 섰고, 류이도 옆에 앉았다. 여기가 그 산봉우리에서 얼마나 떨어져 있는지는 알 수 없었지만, 주변의 고요함 덕분에 두 사람 모두 더 이상 위험을 느끼지 않았다. 유진성은 하늘 가득한 별들을 바라보며 무엇을 생각하는지 알 수 없었다.

그때 류이의 마음속은 한숨으로 가득 차 있었다. 이게 도대체 무엇인가? 이렇게 오랜 세월 동안 자신의 수련이 왜 이렇게 발전하지 않는 걸까? 왜 마주치는 사람들과 사건들, 사물들이 항상 자신의 상상을 뛰어넘는 걸까? 이대로라면 앞으로의 판구를 어떻게 마주할 수 있을까? 지금의 일만으로도 이미 그는 힘에 부쳤다. 시간도 부족할 뿐만 아니라 강력한 적들이 계속해서 나타났다. 그렇게 생각하다 보니 류이는 저도 모르게 가벼운 한숨을 내쉬었다.

유천성은 나무에 기대어 하늘의 별들을 바라보며 말했다. “바보야, 왜 한숨을 쉬는 거야?”

류이는 고개를 저으며 더 이상 말하고 싶지 않다는 듯 대답했다. “아무것도 아니야. 그냥 잠시 감상에 잠긴 것뿐이야.”

유천성은 류이를 바라보며 잠시 후 말을 이었다. “내 생각에는 감상이 아닌 것 같아. 다소 실망한 것 같은데, 자신에 대한 자신감이 없어진 건 아니야?” 유천성은 단순히 똑똑한 것 이상인 듯, 류이의 행동과 눈빛에서 그가 무슨 생각을 하는지 알아차릴 수 있었다.

류이는 유천성을 바라보며 더 이상 말하고 싶지 않았다. 이런 일들을 말해봤자 아무 소용이 없다고 생각했기 때문이다. 하지만 유천성은 계속 말했다. “말해보면, 어쩌면 내가 도와줄 수 있을지도 몰라.”

류이는 유천성의 말을 듣고 대답했다. “친절한 마음에 고마워. 하지만 넌 나를 도와줄 수 없어. 무슨 말을 해야 할지 모르겠어. 그냥 갑자기 많은 것들이 나로부터 점점 멀어지고 있다는 것을 깨달았을 뿐이야. 아마도… 처음에는 그런 느낌이 없었을 거야.” 류이도 자신이 무슨 말을 하는지 잘 몰랐지만, 유천성은 상당히 이해하는 듯했다.

유천성은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 멀어진 게 아니라 현실일 뿐이야. 예전에는 하지 않았기 때문에 상상 속에서는 아주 간단해 보였겠지만, 지금 실제로 하려니 당연히 달라. 꿈과 현실의 차이는 그저 조금이 아니라는 걸 알아야 해. 내 생각에, 네가 미래가 멀어졌다고 느끼는 건 갑자기 자신의 수련 수준이 상상했던 것만큼 높지 않다는 것을 깨달았기 때문이겠지, 맞지?”

류이는 유천성의 말을 듣고 저도 모르게 고개를 돌려 물었다. “어떻게 알았어?”

유천성은 계속 고개를 들어 위의 별들을 바라보며 생각에 잠긴 듯 말했다. “내 미래도 너와 마찬가지로 멀리 있으니까.”

유천성의 말은 매우 명확했지만, 류이는 그녀가 무슨 뜻인지 이해할 수 없었다. 왜냐하면 그는 그녀의 미래가 무엇인지 전혀 알지 못했기 때문이다. 류이도 천천히 고개를 들어 하늘의 별들을 바라보며 말했다. “그래? 나는 지금 내가 하는 일들이 내 상상보다 백 배, 천 배나 어렵다는 것만 알아. 어디로 가야 할지 모르겠어. 더 이상 젊은 시절의 경솔함도 없어. 모든 일을 할 때마다 신중하게 고려해야 해. 옳은지 그른지, 성공할지 실패할지, 결과도 보이지 않아.”

유천성은 류이의 질문에 답하지도, 아무 말도 하지 않았다. 그저 고요히 짙은 푸른 하늘을 바라보고 있었다. 그녀가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고, 류이도 자신이 어떻게 해야 할지 몰랐다. 어느덧 그는 이탈할 수 없는 소용돌이 속으로 들어가 있었고, 이 거대한 힘에 밀려 저항할 힘도 없어졌다. 이것이 과연 슬픔인가?

갑자기 유천성이 다시 말했다. “만약 우리가 그 용에 의해 일부러 여기로 끌려온 것이라면, 레이군 형과 칠월 누나도 이 세계에 있을지도 모르지?”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 수도 있겠지. 하지만 그 용이 나를 겨냥한 거라면, 굳이 더 많은 사람들을 끌어들일 필요는 없을 것 같아.”
유진성은 하늘을 바라보며 이어 말했다. “나는 계속 불길한 예감이 들어. 이 모든 것이 음모라는 느낌이야. 창조력을 가진 그 용이 왜 이 거울 세계를 차지하려 하는 걸까? 그냥 재미로 그러는 걸까? 모든 행동에는 이유가 있어. 설령 마음대로 하는 것이라 해도 충동적인 이유가 있을 텐데, 하물며 사람들을 자극하는 일이라면 분명 다른 이유가 있을 거야.”
류이는 유진성이 무슨 말을 하고 싶은지 알고 있었다. 그녀는 비록 작아 보였지만 매우 똑똑했으며, 사물을 이해하는 능력은 자신보다도 뛰어났다. 특히 세밀한 관찰력이 뛰어났다. 자룡이 말했듯, 만약 유진성에게 자신만의 수련이 있다면, 그녀는 마귀보다도 더 무서울지도 모른다. 그녀의 머리가 너무 뛰어났기 때문이다.
유진성은 이어 말했다. “전혀 이해가 안 돼. 왜 그 용은 명왕과 그 노인들을 묶어둔 걸까? 그들이 이 세계를 파괴할까 봐 두렵지 않은 걸까? 아니면 그 용에게는 이미 자신만의 계획이 있는 걸까?” 유진성은 가볍게 말했지만, 류이에게는 충격적으로 들렸다. 그 용은 다른 용들과는 전혀 달랐다. 그 용은 지혜와 창조력까지 가지고 있었으며, 용황과 비교해도 손색이 없었다. 그러니 이런 행동을 하는 데에는 분명 자신만의 이유가 있을 텐데, 그렇다면 도대체 무슨 이유일까?
유진성은 잠시 멈추었다가 이어 말했다. “내일부터는 더욱 조심해야 해. 그 용이 창조력을 가졌다고 해도 혼자 여기에 있는 것만으로는 이해가 안 돼. 아… 맞다, 우리는 명왕을 찾아가야 해.” 말을 마치고는 기쁜 표정을 지으며 몸을 돌렸다.
류이는 그 말을 듣고도 이상하다고 생각하지 않았다. 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그를 찾아가야 해.” 하지만 명왕을 찾는다 해도 그 눈물을 어떻게 얻을 수 있을까? 모든 것을 자연스럽게 두는 걸까?
그때, 마름모꼴 모양의 수정 거울이 류이의 시선을 끌었다. 그 거울은 공중에 떠 있었으며, 류이로부터 십여 장 떨어져 있었다. 달빛 아래에서 거울은 은빛 빛을 반사해 류이의 몸 위로 비추고 있었다. 수많은 거울 중에서도 그 거울은 평범해 보였지만 동시에 매우 실제적으로 보여 류이의 마음을 끌었고, 그는 무의식적으로 그곳으로 걸어갔다.
거울 맞은편에 서자, 거울 속의 인물이 생생하게 눈앞에 나타났다. 그것은 바로 자신이었다. 백발에 흑의를 입고, 검을 손에서 놓지 않는 진마, 류이였다. 기억나는 바로는 그 용이 이곳의 거울들은 각자 특별한 용도가 있다고 했었다. 그리고 이 거울은 자신을 비춰준다. 이것은 도대체 어떤 거울일까? 왜인지 거울 속의 자신은 친근감이 느껴졌지만 동시에 비현실적이어서 마치 자신이 아닌 것 같았다. 류이는 가볍게 손을 들어 거울을 만져보려 했지만, 거울에 닿자마자 바로 손을 빼냈다. 왜냐하면 그 거울에는 물결 모양의 것들이 나타났기 때문이다.
류이가 손을 빼는 순간, 거울 속의 자신이 갑자기 말을 걸었다. “혼란스럽니?”
류이는 급히 고개를 저었다. 이게 뭐지? 환상인가? 하지만 곧 그 생각을 부정했다. 유진성이 바로 자신의 뒤에 서 있었기 때문이다. 거울 속에서 그녀를 완전히 볼 수 있었으며, 거울의 특별한 용도도 이를 설명해 주었다. 류이는 저도 모르게 물었다. “당신은 누구죠? 왜 거울 속에 있는 거예요?”

거울 속의 사람은 다른 동작도, 다른 표정도 없이 모든 것을 류이에게 맞추고 있었으며, 다른 점이라면 말하는 내용뿐이었다. “나는 바로 너다. 네 혼란을 나는 해결해 줄 수 있다. 이 거울이 바로 ‘망길지경’이다. 나는 네 마음속의 생각들을 볼 수 있고, 네 혼란스러움을 알 수 있으며, 네 모든 것을 알 수 있다.”
류이는 왜 눈앞의 사람을 믿어야 하는지 알 수 없었지만, 그가 너무나 익숙하게 느껴졌다. 비록 실제가 아닌 것 같았지만 매우 진실해 보였다. 그는 의문스럽게 물었다. “그럼 나는 어떻게 해야 하나요?”
거울 속의 사람이 대답했다. “나를 믿어도 좋다. 네 의식 깊은 곳에는 네이렌의 모든 것이 숨겨져 있으며, 지금 이 의식도 포함된다. 왜냐하면 나는 바로 그 사람이기 때문이다. 나는 너를 도와줄 수 있지만, 네가 믿어야 한다.”
류이는 마침내 깨달았다. 거울에 비친 것은 자신의 의식 가장 깊은 곳에 있는 의문들이었으며, 이러한 의문들을 해결해 줄 수 있는 것은 당연히 이 공간에 남아 있는 네이렌의 의식이었다. 하지만 여기는 거울의 세계였고, 용이 모든 것을 지배하고 있었다. 혹시 이 거울들도 독립된 성격을 가지고 있을까?
거울 속의 사람이 계속 말했다. “네가 무슨 생각을 하는지 알고 있다. 하지만 너도 분명히 알아야 한다. 네 시간은 많지 않다. 이 세계에는 그렇게 많은 이해심이 없다. 실패는 곧 실패다. 주위의 적들을 생각해 보라. 아수라계의 수소, 명계의 란렌, 란잉, 신계의 판구와 여러 신들, 그리고 곧 나타날 세 마리의 황룡과 그 아홉 방울의 눈물까지. 꿈과 현실의 차이는 네가 누구보다도 잘 알고 있을 것이다. 너는 이미 힘이 부족하다. 그러니 너에게는 나가 필요하다.”
류이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 실제로 그랬기 때문이다. 눈앞의 모든 것, 이미 일어난 일들, 곧 일어날 일들이 그를 혼란스럽게 했다. 자신의 힘으로는 도저히 해낼 수 없어 보였고, 자신감도 헛된 망상에 불과했다. 잔혹함 앞에서 기적이 일어날 리 없었다. 혼란스러움 속에서 류이는 저도 모르게 물었다. “그럼 나는 어떻게 해야 하나요?”
거울 속의 사람이 대답했다. “재생!” 단 두 글자였지만 류이를 충격에 빠뜨렸다.
류이는 저도 모르게 물었다. “재생이란 무엇인가요? 어떻게 해야 하나요?”
거울 속의 사람은 잠시 멈추었다가 대답했다. “‘란에르피나 청’의 13단계. 살육의 마음이 이미 너에게 반작용을 일으키고 있다. 네 영혼은 조금씩 사라지고 있다. 네가 완전히 삼켜질 때, 그때가 바로 네가 마왕이 되는 순간이다…… 하지만 아마 너는 모를 것이다. 소위 마왕이 된다는 것은 진짜 마왕이 아니라 마왕의 꼭두각시, 생각이 없는 살인 도구일 뿐이라는 것을.”
류이는 마침내 깨달았다. 원래 자신은 마도에 빠져 자신의 종족을 버렸으며, 그 후 나타난 마왕이 되는 현상도 단지 꼭두각시에 불과했다. 그렇다면…… 도대체 어떻게 해야 할까? 류이는 조급하게 물었다. “그럼 마왕이란 무엇인가요? 저는 어디로 가야 하나요?”
거울 속의 사람이 대답했다. “마왕은 단지 명칭일 뿐, 진짜 의미는 없다. 그는 인간의 감정과 신의 힘을 가졌지만 자신만의 영혼은 없다. 그는 자신의 마음대로 행동할 수 있으며, 다른 이들의 방해를 받지 않는다. 마왕은 그저 마왕일 뿐이다. 다만…… 지금 너를 얽매고 있는 것은 아마도 이 마왕의 힘일 것이다.”

류이가 대답하기도 전에, 거울 속 인물이 계속 말했다. “‘란르피나 청’ 심법은 분명 강력하지만, 결국 당신이 수련한 시간은 아직 짧습니다. 7천 년 전과 비교하면 이건 순식간에 불과하죠. 더 강한 힘을 얻고 싶다면 두 가지 선택지가 있습니다. 첫째, 시간을 들여 계속 수련하는 것입니다. 즉, 지금의 모든 것을 포기하고 다시 ‘란르피나 청’ 12단계까지 수련하여 더 이상 돌파하지 않고, 시간을 통해 진원력을 강화하는 것이죠.”
류이는 전혀 그런 생각을 하지 않았다. 그는 고개를 저으며 대답했다. “안 됩니다. 시간은 기다려줄지 몰라도, 제 적들은 기다려주지 않습니다. 게다가… 제가 사랑하는 사람도 있어요. 그녀를 포기할 수 없고, 끝없는 고통 속에서 헤매게 할 수도 없습니다.”
거울 속 인물이 계속 말했다. “물론 두 번째 방법도 있습니다. 하지만… 준비가 부족할 텐데요? 언제든 마의 꼭두각시가 될 준비가 되어 있나요?”
류이는 이해하지 못하고 물었다. “무슨 뜻입니까?”
거울 속 인물이 말했다. “이 방법은 첫 번째 방법보다 효과적이지만 매우 위험하기도 합니다. 바로 계속 돌파하여 ‘란르피나 청’ 13단계 심법인 ‘살육의 심장’을 극복하고, 궁극의 마의 힘인 ‘어둠의 심장’을 물려받는 것입니다. 그렇게 되면 특별히 많은 시간을 들여 수련할 필요가 없으며, 궁극의 힘은 ‘살육의 심장’으로는 측정할 수 없을 정도로 강력할 것입니다. 그것은 마가 반드시 가져야 할 힘이기도 하죠. 반대로 말하자면, ‘어둠의 심장’을 가지게 되는 순간이 바로 당신이 마가 되는 순간입니다.”
“꿈속에서 했던 말 기억하나요? 마왕의 날개를 가지는 것이 영원한 희망의 시작이라고 했죠. 이 모든 것은 선택에 달려 있습니다. 마가 된 후에는 진정한 힘을 어떻게 사용해야 하는지 알게 될 것입니다. 왜냐하면 그것이 바로 당신의 길이기 때문이죠. 당신이 줄곧 느껴왔던 혼란과 고민은 그 순간 사라질 것이며, 당신은 미래와 그 결과를 매우 명확하게 볼 수 있을 것입니다…”