제244장 거울 세계, 현실을 반영하는 진실

이 동굴은 매우 넓어서 가로로도 적어도 수십 장은 되었으며, 위아래와 중간의 높이는 유이가 가늠할 수 없었다. 아직 동굴의 천장이 어디에 있는지 보지 못했기 때문이다. 어둠 속에서 유일하게 느껴지는 것은 살짝 불어오는 바람뿐이었으며, 바람에는 어떤 냄새도 섞여 있지 않고 매우 건조했다. 그렇게 얼마나 걸었는지, 얼마나 멀리 갔는지도 모른 채, 마침내 유천성이 먼저 불평하기 시작했다. “배가 너무 고파. 먹을 것이 있나?”
이때야 유이는 자신은 먹을 필요가 없지만 유천성은 필요하다는 것을 떠올렸다. 하지만 식량은 칠월과 엽라백화가 가져간 것이었으니, 지금 여기서 먹을 것이 어디 있겠는가? 유이는 말했다. “배고파도 계속 가야 해. 여기엔 먹을 것이 없어.” 그러고는 유천성의 반응은 신경 쓰지 않고 혼자 앞으로 걸어갔다.
그러나 유이의 마음속에는 계속 의문이 남았다. 시간으로 계산해 보면 두 사람은 적어도 세 시진은 걸었을 텐데, 왜 이렇게 오랜 시간이 지나도 변화가 없는 걸까? 유일하게 느껴지는 것은 동굴이 점점 더 높아지고 있다는 것이었으며, 마치 오르막을 오르는 것 같은 느낌이었다.
뒤에서는 유천성의 불평하는 목소리가 계속 들려왔다. “이 바보야, 어떻게 이럴 수 있어? 방법이라도 생각해봐. 이 동굴은 너무 깊어서 우리는 이렇게 오랫동안 걸었는데도 밖으로 나오지 못했어. 나는 나가기도 전에 여기서 굶어 죽을 것 같아.”
유이는 앞으로 걸으면서 대답했다. “너조차 방법이 없는데, 내가 무슨 방법이 있겠어? 배고파도 가야 해. 이 동굴엔 풀 한 포기도 없어. 먹을 것이 어디 있겠어?”
유천성은 여전히 불평했지만, 지금은 어쩔 수 없었다. 누가 그들을 이런 끔찍한 곳으로 끌고 온 건가? 풀 한 포기도 없는 곳에서 먹을 것을 기대할 수 있을 리가 없었다. 두 사람은 계속 앞으로 걸어갔고, 얼마나 걸었는지 모른 채 갑자기 유이의 몸이 멈춰 섰다. 뒤에서 걸어오던 유천성은 이미 멍한 상태였기에, 앞에 선 유이가 멈추자 그와 부딪혔다. 유천성이 소리쳤다. “어이, 이 바보야, 왜 멈춰? 놀랐잖아!”
유이는 고개를 저으며 말했다. “소리가 들려. 들어봐.” 역시 유이가 말한 후 유천성은 조용해졌고, 더 이상 말하지 않고 진원력을 동원해 주의 깊게 들었다. 동굴 전체에는 아무 소리도 없었지만, 잠시 후 ‘후우, 후우’ 하는 작은 소리가 들려왔다가 곧 사라졌다.
유이가 말을 이었다. “우리와 꽤 멀리 떨어져 있는 것 같아. 하지만 무엇인지는 모르겠어.”
유천성이 말했다. “가서 보자.” 그러고는 유이의 만류를 무시하고 그 소리가 들려오는 방향으로 따라갔다. 하지만 두 사람이 몇 걸음 나아가자마자 그 소리가 다시 들려왔다. 그러나 이번에는 유이가 말했다. “안 돼, 그 소리는 지금 우리와 아주 가까이 있어.”
유천성이 말을 이었다. “내 생각에…… 우리가 가볼 필요 없어. 그도 우리를 찾아올 거야. 분명 우리를 발견했을 거야.” 유천성이 말을 마치자마자 동굴 양쪽이 갑자기 밝아졌다. 두 사람은 저절로 빛이 나는 쪽을 바라보았다. 양쪽 벽 위에는 각각 보라색 전기 불꽃들이 흐르고 있었으며, 그 불꽃들은 직선 형태로 계속 앞으로 뻗어 있었지만 사라질 기미는 보이지 않았다.

보라색 빛이 이제 동굴의 일부를 비추고 있었다. 류이는 이 기회를 이용해 주위를 둘러보고 위를 쳐다보았지만, 여전히 머리 위의 동굴 천장은 보이지 않았다. 그때 유친싱이 말했다. “그 전기빛은 마치 뢰군 형의 마무기인 것 같아요.” 그러고는 천천히 앞으로 걸어가 그 빛을 만져보았다.

류이가 말하려는 순간, 유친싱이 실제로 그 빛을 만지려 하자 재빨리 움직여 그를 뒤로 끌어당기며 말했다. “무엇을 하려는 거야? 이건 결코 뢰군의 마무기가 아니야. 위험해.” 그러고는 양쪽의 보라색 전기빛을 바라보았다.

유친싱은 불만스러운 표정으로 말했다. “무슨 위험이 있어? 내 수련 수준이 그렇게 나쁘지는 않잖아. 이 정도 전기빛도 막지 못한다고?” 그러며 류이를 쳐다보았다.

류이는 전기빛을 따라 앞을 바라보며 말했다. “네가 뭘 알아? 같은 것이라도 효과가 반드시 같은 건 아니야. 사람에게는 강약이 있고, 이 전기빛도 같은 종류지만 분명히 뢰군의 마무기보다 강해.”

유친싱은 전기빛을 바라보며 물었다. “그래서 뭐? 설령 이게 뢰군 형의 것과 강약이 다르다 해도, 네가 어떻게 알아?”

류이는 대답했다. “뢰군의 마무기가 이렇게 오랫동안 지속되면서 계속 뻗어나가는 걸 본 적 있어? 게다가 이 전기빛도 계속 이어지고 있어.” 그러고는 유친싱을 한 번 쳐다본 뒤 말을 이었다. “내 생각에는 이 전기빛의 안내를 따라 앞으로 나아가서 찾아보는 게 좋겠어. 전기빛의 주인이 이미 우리에게 초대를 보낸 것 같아.” 그러고는 유친싱의 반응은 신경 쓰지 않고 계속 안으로 걸어갔다.

유친싱은 입을 삐죽이며 말했다. “겁쟁이.” 그래도 그를 따라갔다. 보라색 전기빛이 비춰주어 길을 안내해주니 걷기가 훨씬 편했다. 류이도 그동안 주위를 관찰했다. 이곳은 분명 자연적으로 생긴 동굴인데, 어떻게 이렇게 거대한 동굴이 있을 수 있을까? 정말 이상했다.

전기빛의 안내를 받으며 류이는 자신이 얼마나 오래 걸었는지 알 수 없었다. 그저 동굴의 끝에 멈춰 섰을 뿐이다. 앞에는 더 이상 길이 없었고, 거울처럼 매끄러운 백옥 벽만 있었다. 양쪽의 전기빛은 바로 그 벽의 양쪽에서 나오고 있었다. 류이는 의아해했다. “어떻게 길이 없을 수 있지? 혹시 그 두 전기빛을 내는 사람이 그 벽 뒤에 있는 건가?”

유친싱은 천천히 그 벽 쪽으로 걸어가며 류이에게 말했다. “정말 이상해. 이 벽 안에서 바람이 불어오는데, 너는 느껴봤어?” 그러고는 그 벽 앞에 멈춰 섰다.

류이도 다가가 보았다. 그렇다, 유친싱이 말한 대로 그 벽은 정말 이상했다. 가까이 다가가자 안에서 바람이 스며나오는 것을 느낄 수 있었다. 하지만…… 그건 불가능했다. 바람이 돌벽을 어떻게 통과할 수 있단 말인가? 류이도 의아해하는 사이, 유친싱은 계속 말했다. “바보야, 봐. 이 벽은 거울 같아. 안에 내 모습이 있어.” 그러며 온갖 표정을 지었다.

류이는 그 벽을 바라보며 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다. 하지만 유친싱이 말을 마치자마자 갑자기 그의 머릿속에 백광이 번쩍이며 끔찍한 생각이 떠올랐다. 그렇다, 그 벽은 거울처럼 매끄러워 유친싱의 모습을 반사할 수 있었지만, 왜 거울 속에는 그의 모습이 없는 걸까? 류이는 다시 유친싱 쪽을 바라보았고, 역시 그녀 맞은편에는 그와 똑같은 그림자가 있었지만 자신 앞에는 아무것도 없었다.

갑자기 류이의 눈에 눈치채지 못한 동작이 보였다. 유친싱이 웃을 때 거울 속의 그 그림자는 전혀 웃지 않았으며, 그 눈빛에는 살기까지 서려 있었다. 류이는 속으로 “안 좋다”고 생각했다. 더 이상 생각하지 않고 본능적으로 진원력을 발동시켜 몸을 돌리고 오른팔로 유친싱의 가는 허리를 감싼 뒤, 그림자처럼 10장이나 뒤로 물러났다.

류이가 물러나는 순간, 거울 속에 나타난 그 인영은 오른손을 재빨리 들어 검은색의 구부러진 단검을 손에 쥐었다. 하지만 그 그림자가 유친싱을 찌르려 할 때는 이미 늦었다. 류이가 먼저 이상함을 느끼고 유친싱을 안고 그 거울의 공격 범위에서 벗어났기 때문이다.

유친싱은 아직도 놀라서 서둘러 물었다. “저건 뭐야?” 그러자 벽 속의 유친싱의 반영이 천천히 그 안에서 걸어 나왔다. 얼굴에는 아무런 표정도 없이 그저 유친싱만 바라보고 있었으며, 두 자루의 단검은 이미 그녀의 손에 들려 있었다.

류이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 하지만 뭔가 불길한 느낌이 들어. 그 벽은 수십 년 전의 그 이상한 거울과 관련이 있는 것 같아. 조심해.”

유친싱은 그런 것은 신경 쓰지 않고 입술을 삐죽이며 화를 내며 말했다. “이 뻔뻔한 년이 감히 나를 도발하다니, 게다가 내 모습을 흉내 내다니. 반드시 그녀를 갈기갈기 찢어버릴 거야.” 말이 끝나자마자 두 자루의 단검이 유친싱의 손에 나타났고, 단검을 든 그녀는 두 자루의 단검을 동시에 내질러 흑백의 빛이 교차하는 순간 X자 모양으로 맞은편의 유친싱을 향해 날아갔다.

하지만 맞은편의 사람은 유친싱과 생김새가 똑같을 뿐만 아니라 공격하는 타이밍과 방식도 똑같았다. “당랑”하는 무기가 부딪히는 소리가 들리더니, 공중에서 교차하는 네 줄기의 검광이 먼지를 일으켰다. 류이는 막으려 했지만 곧 맞은편 사람도 유친싱과 같은 시간에 같은 기술을 사용했다는 것을 알아차렸다.

류이는 뭔가 이상하다고 느꼈지만 왜인지 설명할 수 없어서 당장은 막지 않았다. 하지만 이후 양측이 몇 번 공격을 주고받은 후에도 두 사람은 여전히 같은 시간에 같은 기술을 사용했고, 이대로 가면 결국 아무런 결과도 얻을 수 없었다. 그때 유친싱의 검은색 단검은 이미 손에서 떠나 날아갔고, 동시에 그녀는 류이에게 소리쳤다. “이 바보야, 왜 나를 도와주지 않아?”

그 한 마디에 생각에 잠겨 있던 류이는 즉시 현실로 돌아왔다. 두 자루의 검은색 단검이 같은 궤도를 따라 날아가 곧 부딪힐 것 같았다. 류이는 더 이상 생각하지 않고 오른손을 뒤집어 붉은색 검광과 함께 갑자기 맞은편에서 날아오는 단검 앞에 나타났다. “당랑”하는 소리와 함께 그 단검은 류이의 검광에 맞아 바닥에 떨어졌다. 하지만 유친싱의 단검은 멈추지 않고 “쉬우”하는 소리와 함께 맞은편 사람의 왼쪽 어깨를 스쳐 지나갔다.

이상한 일이 일어났다. 류이의 곁에 있던 유친싱이 갑자기 “아”하는 소리를 지르며 비명을 질렀다. 류이가 고개를 돌려 보니 유친싱의 오른쪽 어깨가 무언가에 베여 있었다. 상처는 그리 깊지는 않았지만 피가 흘러나오고 있었다. 이상했다. 류이는 방금 전까지 상대방이 유친싱을 공격하는 것을 보지 못했는데.

바로 그때, 유친싱은 날아온 검은색 단검을 잡아 피가 흐르는 정맥을 막았다. 류이는 저편에 가만히 서 있는 유친싱을 바라보았다. 그때 한 목소리가 들려왔다. “거울 속 세계에 비친 것은 그녀의 진짜 모습이다. 거울 속 사람을 죽이면 그녀도 죽는다.” 류이는 급히 물었다. “당신은 누구요? 어디에 있나요?” 입으로는 그렇게 물었지만, 정신을 집중해 그 목소리의 출처를 찾으려 했다. 하지만 아무리 노력해도 아무런 결과도 얻지 못했다.

유친싱은 고통을 참으며 저편에 있는 자신을 바라보고 류이에게 말했다. “당신은 누구와 대화하고 있는 거죠?”

류이가 이어서 물었다. “방금 듣지 못했나요? 누군가가 우리에게 거울 속 세계에 비친 것은 당신의 진짜 모습이며, 그 사람을 죽이면 당신도 죽는다고 했어요.” 말을 마친 류이는 저편에 가만히 서 있는 유친싱을 바라보았다. 하지만 왜 거울 속 사람이 진짜 자신을 죽이려 하는 걸까?

바로 그때, 그 목소리가 다시 들려왔다. “만약 거울 속 사람이 거울 밖의 사람을 죽일 수 있다면… 그녀는 현실 세계에서 살아남을 수 있다. 하지만 거울 밖의 사람이 거울 속 사람을 죽이면 그녀는 죽을 수밖에 없다.”

동시에 유친싱이 물었다. “저는 아무 소리도 듣지 못했어요.”

류이는 유친싱의 말에 신경 쓰지 않고 앞에 가만히 서 있는 유친싱을 바라보며 계속 물었다. “그럼 어떻게 해야 하나요?”

그 목소리가 다시 사방에서 들려왔다. “거울 속 세계로 들어가세요. 그렇지 않으면 그녀는 죽어야 합니다. 아마도 이것은 이미 정해진 운명일 것입니다.”

류이는 갑자기 레이군이 말했던 그 거울이 떠올라 급히 물었다. “당신이 그 거울인가요?”

그 목소리는 잠시 멈추더니 마치 한숨을 쉬는 듯한 소리를 내고 이어서 말했다. “아니요, 그건 저가 아닙니다. 저는 당신의 동반자입니다. 저는 당신이 오기를 기다리고 있었습니다. 천 년, 이천 년… 과거가 얼마나 지났는지 잊어버렸습니다. 그 후 이 이상한 거울 속으로 들어왔습니다. 저는 나갈 방법이 없어서 거울 속에서 당신이 오기를 기다릴 수밖에 없었습니다.”

류이는 계속 물었다. “당신은 누구죠? 정말로 나갈 방법이 없나요?” 류이의 마음속에는 혼란이 생겼다. 들어간다면 다시 나올 기회가 없을 것 같았고, 들어가지 않으면 명왕을 만날 수도 없으며, 눈앞의 유친싱도 이 생사의 위기를 피할 수 없을 것이다.

그 목소리가 계속 말했다. “제가 나갈 수 없는 이유는 저는 아무것도 하지 않았기 때문입니다. 어쩌면 어디든 저에게는 똑같을 것입니다. 당신이 들어올지 말지는 당신 스스로 잘 알고 있을 것입니다. 그렇지 않다면 당신이 진심으로 믿는 것은 무엇인가요?”

그 말을 듣고 류이의 마음속에는 어떤 계획이 생긴 듯했다. 바로 그때, 저편에 있던 유친싱이 움직였다. 흰색 장검이 검광을 일으키며 유친싱을 향해 날아왔다. 유친싱이 반응하기도 전에 류이는 장검을 뽑아 검광이 닿는 순간 재빨리 검을 칼집에 집어넣었다. 그리고 유친싱을 안아 들고 빠르게 걸어가자, 두 사람의 모습은 곧 그 매끄러운 벽을 향해 날아갔다.

유침성은 혼란 속에서 정신을 차리고 류이를 바라보며 말했다. “우리 벽에 부딪히러 가는 건가요?” 맞다. 유침성에게 류이의 그 행동은 바로 그 벽에 부딪히는 것으로 보였다. 하지만 곧 유침성은 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 희미하게 움직이는 순간, 가벼운 바람이 그녀의 몸을 스쳐 지나갔다.

그때 류이는 유침성의 말에 답하지 않았다. 만약 틀리지 않았다면, 그 목소리에 따르면 여기가 바로 그 거울의 입구여야 했다. 모든 것이 너무나도 기이했다. 갑자기 나타난 안개는 분명 그 거울과 관련이 있을 것이고, 그들의 도착도 우연이 아니었다. 돌이켜보면 마치 누군가에 의해 미리 계획된 것 같았으며, 그 안개의 출현 역시 우연이 아닐 수 있었다.

역시나 류이와 그의 동료가 그 벽에 닿는 순간, 희미한 느낌이 두 사람의 몸속으로 들어왔다. 눈앞은 파도가 치는 듯했는데, 마치 물속에 있는 것 같았지만 주황색이었으며 아무것도 보이지 않았다. 파도가 천천히 퍼져나가자, 보이지 않는 앞쪽에서 시원한 바람이 불어왔다. 그 후 류이의 발밑은 단단해졌고, 눈앞도 점차 선명해졌다. 그는 유침성을 안고 있던 손을 천천히 풀었고, 눈앞의 풍경에 놀랐다.

여기가 정말 전설 속의 거울 세계인가? 밖의 어둠과는 완전히 반대였으며, 지옥의 황량함조차 없었다. 여기의 모든 것이 너무나 아름다워 마치 진정한 선경 같았다. 따뜻한 햇살이 대지를 비추었고, 하늘에는 구름 한 점 없었다. 짙은 파란색은 사람들에게 편안함을 주었으며, 가끔 아름다운 새들이 즐거운 울음소리를 내며 날아갔다. 대지는 푸르렀고, 키가 크고 굵은 나무들이 이 세계를 가득 채우고 있었다. 나무 위에는 자줏빛 작은 꽃들이 피어 있었으며, 산들바람에 꽃잎들이 흩날렸다. 다채로운 세계 속에서 가끔 작은 동물들이 숲속에서 뛰놀았고, 땅 위의 돌들은 매끄러우면서도 반짝이는데, 마치 수정처럼 아름다웠으며 거울처럼 매끄러웠다.

더욱 이상한 것은 여기의 모든 배치가 류이가 전에 본 적이 없는 것들이었다. 하늘에는 온갖 모양의 거울들이 떠 있었다. 둥근 것, 정사각형, 마름모꼴, 그리고 형태가 불규칙한 것들도 있었다. 모양은 제각각이었고, 크기도 다양했다. 햇빛 아래에서 류이는 이 거울들이 수정처럼 보인다는 것을 깨달았다.

그때 유침성도 여기의 모든 것에 매료되어 저절로 말했다. “우리 지금 하늘에 있는 건가요? 우리 신선이 된 건가요? 여기 정말 아름다워요!”

류이는 이때 정신을 차리고 유침성을 바라보며 말했다. “만약 내가 여기가 사라진 그 거울 세계라고 말한다면, 믿을 건가요?” 그렇게 말한 뒤 류이는 다시 주위를 둘러보았다. 상쾌한 공기, 시원한 바람, 따뜻한 햇살. 그곳에는 그 거울의 사악한 그림자조차 없었다. 마치 류이의 마음속 근심도 이 세계에서 잊혀진 것 같았다.

유침성은 갑자기 정신을 차리고 급히 물었다. “무슨 말이에요? 방금… 여기가 그 거울 세계라고 한 건가요? 어떻게 알았어요?” 그녀의 눈빛에서는 호기심보다는 초조함이 먼저 드러났다. 마치 류이보다 그녀가 먼저 여기의 진실한 답을 알고 있는 것 같았다.

류이는 유침성을 바라보며 의아하게 물었다. “당신은 기뻐 보이는데? 우리는 아마 영원히 여기서 나갈 수 없을지도 몰라요?”

유침성은 하늘에서 떨어지는 보라색 작은 꽃을 가볍게 받아들며 대답했다. “그렇게 기쁘지는 않아. 하지만 여기는 정말 아름다워. 만약 선택해야 한다면, 평생 여기서 살고 싶어. 그 황량한 명계로는 절대 돌아가고 싶지 않아. 봐, 이 꽃 예쁘지?” 그렇게 말한 뒤, 그녀는 순진하게 그 보라색 꽃을 자신의 검은 긴 머리에 꽂고 류이를 바라보며 그의 대답을 기다렸다.

류이는 원래 유침성의 말에 답할 생각이 없었다. 방금 들린 그 목소리에 대해 그는 오히려 답을 더 알고 싶었다. 자신의 동료라고 주장하는 그 사람은 도대체 누구일까? 그는 그냥 “예쁘다”고 말했다.

한편 유침성은 그 작은 꽃을 매우 진지하게 여기는 듯, 옆에 떠 있는 둥근 거울로 다가가 자신을 바라보며 기쁘게 말했다. “와, 정말 예뻐! 내가 이렇게 예쁜 줄은 몰랐어. 히히, 여기는 정말 괜찮아.” 유침성은 마치 동굴 밖에서 겪었던 끔찍한 경험을 이미 잊은 듯했다. 만약 이번에도 거울 속의 사람이 그녀를 공격한다면, 그녀는 자신만족에 빠져 있는 사이에 반격할 기회조차 갖지 못할 것이다.

류이는 우연히 유침성이 옆에 떠 있는 거울을 보는 것을 보았다. 유침성의 성격이 급한 편이긴 했지만, 류이는 여전히 침착했다. 그는 곧바로 동굴에서의 경험을 떠올리고 서둘러 앞으로 나가 유침성을 뒤로 끌어당기며 “조심해”라고 말했다.

비록 류이는 예전에 유침성을 매우 싫어했지만, 이렇게 많은 일을 겪은 후에는 이 소녀가 란렌보다 훨씬 강하다는 것을 깨달았다. 지금 그녀가 자신의 곁에 있으니, 비록 그녀를 싫어하더라도 그녀가 다치지 않도록 해야 했다.