제239장 패배하면 멸망한다, 마신의 검과 마검

이야기는 갑작스럽게 시작되었지만 예상한 결과는 아니었다. 하늘 위에서 7월과 예라백화는 빠르게 녹아내리는 그들의 몸을 바라보았다. 이번에는 목숨을 건 싸움이 될 줄 알았지만, 유천성의 방법이 정말로 효과가 있었다. 두 사람은 아무 일도 없었으며, 오히려 사신과 수호자들이 곤경에 처했다.
햇빛은 마치 수천 개의 날카로운 화살처럼 두 사람의 몸속으로 쏟아져 들어가 무자비하게 그들을 찢어발겼다. 두 귀왕의 비명 속에서 그들의 몸은 서서히 공중에서 녹아들어 푸른색 연기가 되어 피어오르다가 마침내 사라졌다. 그때 유천성은 천천히 아래로 내려왔다. 발이 땅에 닿자 그는 곁에 있던 두 사람을 놓으며 말했다. “너희 둘, 정말 무거워. 너희를 안고 있으니 나도 거의 떨어질 뻔했어.”
말을 마치고 다시 하늘을 올려다보니, 방금 전 불길에 밀려나갔던 구름과 안개가 다시 빠르게 모여들고 있었다. 7월과 예라백화는 유천성을 바라보았고, 이내 둘 다 웃음을 터뜨렸다. 바로 그때 땅이 진동하기 시작했다. 멀지 않은 곳에서 철석과 수라귀왕의 거대한 몸이 다시 나타났다. 두 산이 한참 싸우다가 다시 충돌했다.
철석은 수라귀왕이 세 여자를 공격하는 것을 막았고, 두 번의 공격으로 그 수라귀왕을 쓰러뜨렸다. 하지만 지금 보니 그 두 번의 공격은 수라귀왕에게 전혀 상처를 주지 못한 것 같았다. 땅에서 기어나온 수라귀왕은 다시 세 여자를 향해 달려들려 했지만, 철석의 여러 차례 저지 끝에 마침내 앞의 산을 평평하게 만들지 않으면 조금도 전진할 수 없다는 것을 깨달은 듯했다.
그래서 수라귀왕은 오른손을 뒤집어 거대한 산부수 도끼를 손에 쥐었다. 붉은색 칼날이 빛을 발했다. 철석도 이제 그의 강함을 알아차렸다. 그의 두 거대한 철집게발이 움직이자, 팔에 달린 검은색 거꾸로 된 가시들이 마치 두 자루의 구부러진 칼처럼 그의 팔에 나타났다.
수라귀왕은 양손을 세차게 휘둘러 강한 바람과 함께 그 거대한 도끼를 철석의 몸을 향해 내리쳤다. 그의 거대한 몸은 그다지 빠르지는 않았지만 힘은 비할 데가 없었다. 철석은 이를 보고 양손으로 위를 막았다. “쾅”하는 소리와 함께 강력한 힘이 날카로운 도끼를 통해 철석의 양팔에 전해졌다.
동시에 철석의 몸은 땅 쪽으로 가라앉았고, 그의 발은 거대한 힘에 의해 땅속으로 박혔다. 잠시 동안 먼지가 피어올랐고, 철석은 그 거대한 도끼를 굳건히 막아냈다. 그러고는 분노에 찬 함성과 함께 양손을 움직여 그 거대한 도끼를 내던졌다. 이어 오른주먹을 수라귀왕의 몸에 세차게 내리쳤다. “쾅”하는 큰 소리와 함께 거대한 충격에 수라귀왕은 다시 날아갔다.
철석도 이상하다고 느꼈다. 이 수라귀왕은 자신의 공격을 전혀 두려워하지 않는 것 같았다. 대황산에서는 설령 그 빙룡이 자신에게 두 번 맞아도 견디지 못했는데, 지금 이 녀석은 세 번이나 맞았음에도 전혀 아무렇지 않아 보였다. 역시 철석의 피빛 눈빛 아래에서 수라귀왕의 날아간 거대한 몸이 다시 일어섰다.

그와 동시에 수라귀왕은 양발로 힘껏 바닥을 밟았고, 땅의 힘을 이용해 그의 온몸이 거대한 운석처럼 곧장 솟아올라 철석을 향해 돌진했다. 철석은 똑똑했지만 반응 속도가 그리 빠르지 않았으며, 게다가 수라귀왕은 온 힘을 다해 그에게 돌진해 오고 있었다… “쾅” 하는 소리와 함께 철석의 거대한 몸체가 수라귀왕의 힘에 의해 날아가 버렸다.

이어 또 한 번의 거대한 소음과 함께 철석은 단단히 땅에 쓰러졌고, 주변의 나무들이 그 거대한 몸체에 짓눌려 넘어졌다. 가슴에서 극심한 통증이 느껴지자 짐승의 원초적 본능이 철석을 미친 듯이 일어서게 했다. 피처럼 붉은 두 눈으로 상대를 노려보며 계속해서 분노의 울부짖음을 내질렀다. 이때 철석은 극도로 분노했지만, 자신의 공격이 왜 눈앞의 귀왕에게 아무런 효과가 없는지, 반면 귀왕의 한 번의 공격이 자신에게는 왜 그토록 치명적인지 알 수 없었다.

수라귀왕은 몸을 움직여 걸음을 내딛으며 철석을 향해 돌진했다. 거리가 가까워지자 오른손의 거대한 도끼가 오른쪽에서 휘둘러졌다. 속도는 그리 빠르지 않아 철석은 충분히 반응할 시간이 있었다. 그 거대한 도끼가 날아오는 순간 철석은 오른팔을 세게 들어 막았고, 이어 왼팔을 뻗어 수라귀왕의 팔을 움켜쥐고 세게 밀어냈다.

다시 “꽈광” 하는 거대한 소음과 함께 수라귀왕의 몸체가 철석에 의해 단단히 땅에 내동댕이쳐졌다. 하지만 철석은 움직임을 완전히 멈추지 않았다. 수라귀왕의 몸이 땅에 닿는 순간 철석의 무릎이 빠르게 아래로 내려가 정확하게 수라귀왕의 몸에 부딪혔다. 이어 철석은 또다시 분노의 울부짖음을 내질렀고, 철처럼 단단한 발톱으로 수라귀왕의 팔을 움켜쥐어 힘껏 잡아당긴 뒤 밖으로 내던졌다.

연이은 세 번의 강력한 타격으로 수라귀왕의 거대한 몸체는 강력한 힘을 받아 마치 줄이 끊긴 연처럼 밖으로 날아갔다. 나무들을 쓰러뜨린 뒤 마치 아무 일도 없었던 것처럼 다시 일어섰다. 반면 이때의 철석은 극도로 분노한 듯했다. 그는 왜 이 괴물이 그토록 강력한 공격을 받고도 아무 일도 없는 듯이 다시 일어설 수 있는지 이해할 수 없었다.

수라귀왕의 두 눈은 붉게 물들어 있었고, 앞에 있는 철석을 바라보았다. 철석은 겉보기에는 아무런 상처 흔적도 없어 보였지만, 이때는 두 눈이 붉게 물들어 극도로 분노한 듯했다. 두 명멸하는 격렬한 시선이 마주치는 순간 수라귀왕이 움직였다. 오른손의 거대한 도끼가 세게 휘둘러져 철석의 몸을 향해 직격했다.

힘은 빨랐지만 속도는 철석이 감당할 수 있는 수준이었다. 수라귀왕이 손에 든 무기를 포기할 줄은 예상하지 못했지만, 지금의 철석은 더 이상 생각할 여유가 없었다. 그는 오른팔을 세게 들어 막았고, “당랑” 하는 소리와 함께 그 거대한 도끼는 철석의 방어에 의해 튕겨 나갔다. 철석도 엄청난 힘에 의해 몇 걸음 뒤로 밀려났다.

바로 그 뒤로 물러나는 동안 수라귀왕의 몸은 이미 철석의 곁에 도달해 있었다. 수라귀왕은 철석의 몸이 계속 뒤로 물러나는 틈을 타 양팔로 철석의 몸을 꽉 안았고, 점점 더 세게 조였다. 이어 온 힘을 다해 계속 앞으로 달려갔고, 철석은 허리가 엄청난 힘에 짓눌려 고통스러워서 반격할 수조차 없었다.

두 개의 거대한 몸체가 마치 합쳐진 산맥처럼 움직이며 “광랑”하는 소리가 끊임없이 들려왔고, 땅은 계속해서 흔들렸다. 주변의 나무들도 그러한 거친 충격으로 인해 하나둘씩 부러졌으며, 순식간에 두 개의 산과 같은 몸체로 인해 이 숲은 마치 평지처럼 변해버렸다.

그러나 철석의 몸체는 이때 엄청난 힘을 받아 계속 뒤로 물러나면서 허리가 마치 부러진 것처럼 느껴졌으며, 숨쉬기조차 힘들어졌다. 그리고 그 격렬한 충격 속에서 비록 그의 몸이 튼튼했지만 고통을 느꼈고, 짐승의 원초적 본능이 철석으로 하여금 울부짖게 만들었다. 그의 눈은 붉게 변했으며, 두 팔의 가시는 이때 마치 낫처럼 변해 그 수라귀왕의 허리를 향해 세차게 찔러 들어갔다.

찌르는 순간, 수라귀왕의 온몸이 멈추었고 두 팔의 힘도 풀렸다. 철석은 길이 열렸다고 느꼈지만 그렇다고 멈추지는 않았다. 그는 두 손으로 힘껏 수라귀왕을 들어 올리며 짐승의 분노에 찬 울부짖음을 내질렀다.

철석은 이렇게 수라귀왕을 내던져도 아무런 의미가 없다는 것을 알고 있었다. 앞서 여러 번 증명된 바와 같이 수라귀왕은 전혀 다치지 않았기 때문이다. 하지만 이때 짐승의 본성이 철석을 더욱 사나워지게 했고, 그의 두 팔의 가시는 이미 수라귀왕의 몸속으로 박혀 있었다. 수라귀왕의 몸을 들어 올리면서 철석은 두 팔로 힘껏 양쪽으로 찢어내었고, 한 번의 분노에 찬 울부짖음과 함께 수라귀왕의 몸은 철석의 엄청난 힘을 견디지 못하고 발버둥 치다가 철석의 두 손에 의해 둘로 찢겨졌다.

이어서 철석은 그 수라귀왕의 두 조각 몸체를 세차게 밖으로 내던졌고, “펑”하는 소리가 연이어 울렸다. 수라귀왕의 두 조각 몸체는 수많은 나무들을 짓눌렀으며, 동시에 철석도 거칠게 숨을 헐떡였다. 수라귀왕의 몸은 얼마나 거대했는가, 게다가 귀왕이기까지 했으니, 그를 찢어내려면 얼마나 큰 힘이 필요했을까.

엄청난 소모로 인해 철석은 빠르게 숨을 쉬면서 몸이 점점 작아졌다. 이렇게 격렬한 소모는 처음이었고, 철석의 몸은 통제할 수 없이 원래대로 돌아갔다. 바로 그때 칠월도 달려와서 급히 물었다. “원숭이, 그 귀왕은 어디 있어?” 칠월의 뒤에는 엽라백화와 유침성이 따라왔다. 세 사람은 원래 류의를 도우러 가려 했지만, 두 귀왕과의 싸움을 마치자마자 근처에서 싸우고 있는 철석과 수라귀왕을 찢고 있는 그를 발견했다.

류의와 소소가 어디까지 싸웠는지 모르는 상황에서 그들은 여전히 철석 곁으로 왔다. 여기 있는 적들을 제거하지 않으면 분명 큰 곤란이 생길 테니, 먼저 철석을 돕는 것도 나쁘지 않았다. 게다가 고수들끼리 맞붙는 상황에서 그들 셋이 가면 오히려 류의를 돕지 못하고 골칫거리만 늘릴 수도 있었다.

몸이 작아진 철석은 칠월의 어깨에 올라타서 매우 피곤한 듯 눈에 생기가 없이 말했다. “나 정말 피곤해. 배도 엄청 고프고, 뭔가 먹어야 해. 그 귀왕은 내가 찢어서 밖에 버렸어.” 그러고는 방금 버린 방향을 가리켰다. 하지만…… 철석은 곧 정신을 차리고 일어섰다. 왜냐하면 그곳에는 더 이상 수라귀왕의 시체가 없었고, 절반조차 보이지 않았기 때문이다.

칠월은 그 모습을 보고 급히 말했다. “아까 우리도 그렇게 싸웠는데, 나중에야 이 귀신들은 죽이지 못한다는 걸 알았어. 그들은 햇빛을 무서워해.” 그러고는 뒤에 있는 유침성을 바라보았다.

그러나 이때 유침성의 얼굴은 창백했고, 그는 말을 이었다. “안 돼, 나를 보지 마. 나는 더 이상 어쩔 수 없어. 방금 너희들이 도와주지 않았다면 나는 그 불덩어리조차 날릴 수 없었을 거야. 지금은 어떻게 해도 안 돼.” 그렇게 말하며 주위를 둘러보았다.
예라백화도 사방을 살펴보더니 말했다. “지금은 우리에게 매우 불리해. 그 귀왕이 갑자기 사라졌고, 우리도 너무 많은 진원력을 소모했어. 그는 어둠 속에 있고 우리는 빛 속에 있으니, 방법을 찾아야 해.”
칠월의 어깨 위에 있던 철석이 말했다. “안 돼, 나는 더 이상 못해. 너무 피곤하고 굶어 죽을 것 같아. 힘이 하나도 없어. 설령 내가 그 놈을 찢어버린다 해도 그는 죽지 않을 거야. 어떻게 해야 하지?”
바로 그때, 칠월 일행 주위로 살짝 바람이 불었다. 칠월은 경계하며 주위를 둘러보더니 말했다. “이제는 어쩔 수 없어. 적이 오면 막아야지. 우리는 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없어.” 그렇게 말하며 손에 든 검을 꽉 쥐었다. 그들 모두 잘 알고 있었다. 이 수라귀왕은 이제 진신을 포기하고 투명한 형태로 돌아다니고 있으며, 아마도 주변 어딘가에 있을 것이다. 분한 것은, 설령 지금 세 사람이 이 귀왕을 어떻게 상대할지 알고 있다 해도 힘이 없어서 막을 수조차 없으며, 이대로 가다가는 귀왕이 나타나지 않아도 세 사람은 지쳐서 기절할 것이다.
바로 그때, 유침성이 크게 소리쳤다. “조심해!” 그러고는 온몸으로 칠월과 예라백화를 감싸 안았다. 그러자 공기 중에 보이지 않는 거대한 손이 나타나 “쾅”하는 소리와 함께 날아왔고, 그 충격은 온전히 유침성의 몸에 닿았다. 칠월, 예라백화, 철석은 유침성의 몸과 함께 뒤로 날아가면서 멀리 날아갔다.
엄청난 힘에 의해 세 사람과 한 마리 원숭이는 멀리 날아간 뒤에야 멈추었다. “퍽”하는 소리와 함께 유침성은 땅에 쓰러졌다. 방금 너무 많은 진원력을 소모했고, 칠월과 예라백화를 보호하느라 수라귀왕의 공격을 맞은 탓에 그녀의 몸은 더 이상 그녀의 통제를 받지 않는 듯했으며, 날아간 직후 쓰러졌다.
예라백화는 그 모습을 보고 급히 유침성의 몸을 안아 부러진 나무 뒤로 갔다. 유침성의 얼굴은 무섭도록 창백했고, 거칠게 숨을 쉬다가 갑자기 피를 토했다. 예라백화는 보고 급히 말했다. “어떻게 이렇게 어리석을 수 있어? 넌 꽤 똑똑한 사람이잖아. 네가 막지 않고 우리 셋이 감당하게 했다면 이렇게 심하게 다치지 않았을 텐데.” 그렇게 말하며 유침성의 창백한 얼굴을 바라보았다.
칠월도 이때 일어나 급히 다가와 유침성의 표정을 바라보았다. 무언가 말하고 싶었지만 말이 나오지 않았다. 그녀의 기억 속에서 란렌은 이미 란씨 가문 사람들의 이미지를 완전히 대표하고 있었고, 란잉도 마찬가지였다. 둘 다 수단과 방법을 가리지 않으며 냉혹하고 잔인했다. 유침성을 만났을 때도 칠월은 같은 생각을 했지만, 오늘 이후로 그녀는 마침내 눈앞의 소녀가 어떻게 다른지 알게 되었다.
유침성은 입가의 피를 닦고 겨우 일어나 나무에 기대어 웃으며 말했다. “괜찮아, 난 괜찮아. 내가 이렇게 한 것도 그 바보를 기쁘게 해주려고 한 거야. 너희 둘 다 그를 많이 걱정하는 것 같으니, 내가 이렇게 도와주면 그는 분명 기뻐할 거야.” 그렇게 말하고 기침을 하며 말을 멈췄다.

7월은 눈앞의 사람을 바라보며, 어제 유침성이 한 말이 농담이라고 생각했는데 오늘은 정말로 그렇게 행동하다니, 그녀는 과연 장난을 치는 걸까, 아니면 진심인 걸까? 그렇게 교활한 사람이 자신과 예라백화를 위해 목숨까지 걸 정도로 행동하는 것이 과연 서생을 기쁘게 하기 위해서뿐일까? 하지만 그녀는 모르고 있었다. 서생은 누구에게나 친절한 사람인데, 그렇게 똑똑한 사람이 어떻게 바보처럼 생각하지 못하게 되었을까? 혹시… 그녀가 정말로 서생을 좋아하게 된 걸까? 7월은 그런 생각을 하며 눈앞의 사람을 계속 바라보았다…

전투는 계속되고 있었지만, 이때 7월과 예라백화 일행은 곤경에 처한 것 같았다. 특히 부상당한 유침성을 포함해 세 사람은 간신히 버텨내고 있었다. 여기가 그들의 죽음의 위기인지 아닌지 아무도 알 수 없었다.

한편, 류이는 마음속으로 7월 일행의 안전을 걱정하고 있었지만, 세 사람에게 철석까지 더해지면 잠시 동안은 삼귀왕들을 상대할 수 있을 것이라고 생각했다. 시간만 충분하다면, 눈앞의 소소를 처리한 뒤 그들을 도울 수 있을 터였다.

하지만 검과 검의 대결이 시작되자, 류이는 자신이 큰 실수를 했다는 것을 깨달았다. 눈앞의 소소는 더 이상 그가 인간계에서 본 구유마신이 아니었다. 힘과 속도 등 모든 면에서 그 사람은 이미 구유마신을 뛰어넘은 것 같았다. 몇 차례의 섬광이 지나간 후, 류이는 점점 더 놀라워했다. 소소는 도대체 무엇을 한 걸까? 이제 그의 검은 자신보다 느리지 않을 뿐만 아니라 훨씬 빨랐다.

숲속에서는 검광이 번쩍이고, 소리도 그 빠른 속도를 따라갈 수 없었다. “딩당”하는 소리가 빠르게 지나간 뒤, 두 사람은 금방 멀리 떨어졌다. 소소는 눈앞의 류이를 바라보며 차갑게 웃고는 고개를 저으며 말했다. “너는 나를 너무 실망시켰어. 이렇게 오랜 시간이 지났는데 겨우 이 정도밖에 발전하지 못했군. 오늘은 죽지 않아도 죽을 것 같아.”

류이는 당연히 소소의 말을 이해했다. 몇 차례의 검광 속에서 그는 눈앞의 사람의 속도와 힘이 이미 자신을 뛰어넘었다는 것을 깨달았다. 하지만 이 시간 동안 강제로 진원력의 발전을 억제하지 않았다면, 지금의 자신도 눈앞의 사람보다 느리지 않았을 것이다. 하지만 진원력의 증가를 통제하지 않는다면, 자신도 이미 악마에게 빠졌을 가능성이 높았다. 눈앞의 사람을 바라보며 류이는 차갑게 말했다. “네가 나를 죽일 수 있다고 생각하나? 그럼 한번 해보시지.” 그렇게 말하며 그의 진원력은 빠르게 상승했고, 검은 검신이 회전하는 순간 이미 여러 줄기 빛을 쏘아냈다.

소소는 류이의 반응을 보며 고개를 저으며 말했다. “너무 느려.” 그러고는 오른손으로 장검을 세차게 휘둘렀다. 몇 줄기 검광이 부딪히며 금속이 부딪히는 소리가 났지만, 소소는 그것으로 멈추지 않았다. 그는 양손으로 그 검광들을 막으면서 몸을 급격히 움직였고, 몸의 회전력을 이용해 검은 반월형의 검광이 이미 류이의 세 자 떨어진 곳에 나타났다.

이때 유이는 이미 소소의 속도를 알고 있었기에 결코 방심할 수 없었다. 오른손에 든 장검을 세워 든 그는 “당랑”하는 소리와 함께 그 검과 맞닿는 순간 온몸을 빠르게 뒤로 빼냈다. 동시에 유이는 속으로 생각했다. “오늘 무슨 일이 일어나든, 13단계의 진원력을 사용하지 않으면 앞으로는 기회가 없을지도 모른다. 설령 마왕이 되더라도 상대의 손에 죽어서는 안 된다.” 비록 확신은 없었지만, 뒤로 물러나는 순간에도 재빨리 진원력을 13단계로 끌어올렸다.

진원력이 상승하는 순간, 유이는 장검을 땅에 내려놓고 급히 자세를 안정시켰다. 동시에 오른손을 휘둘러 진원력으로 검 속의 화룡을 불러내어 내질렀다. 용의 울음소리와 함께 그 소리는 숲 전체에 울려퍼졌고, 이어서 불꽃처럼 빠른 화룡이 소소를 향해 날아갔다.

화룡이 지나가는 순간, 주변의 나무들이 급속히 불타오르고 땅이 찢어졌다. 빠르게 타오르는 뜨거운 기운으로 인해 공간이 왜곡되었다. 이를 본 소소는 왼손으로 진력을 급히 끌어올려 한 번 뛰어올랐다. 그는 그 화룡이 단순히 강력한 힘만은 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 설령 뛰어올라 피한다 해도 그 뜨거운 기운 때문에 질식해 죽을 수 있었다. 바로 그가 뛰어오르는 순간, 땅에서 녹색 빛기둥이 솟아나 그를 그 뜨거운 기운으로부터 순식간에 분리시켰고, 그의 발아래에는 여러 마리의 사령들이 떠 있었다.

소소는 화룡을 피해 뛰어오르는 동안 멈추지 않고, 공중에서 한 바퀴 회전한 뒤 양손으로 검을 쥐었다. 지옥 깊은 곳에서 나오는 듯한 귀신 같은 울음소리와 함께 검신에서 은백색 빛이 발산되었다. 그와 동시에 반달 모양의 검광이 천지를 가르는 기세로 유이를 향해 내리꽂혔다. 그 검광 주위로는 먼지가 날리고, 나무들이 검광에 닿는 순간 급속히 갈라졌으며, 땅의 먼지도 검광의 직격으로 인해 빠르게 양쪽으로 갈라졌다…