제232장 소심함

유인향이라는 임무를 완수하려면 첫째는 사람을 구하는 것이고, 둘째는 건장간의 손에서 흥례종을 되찾는 것이다.
린동은 머리를 두드리며 생각했다. 윤란이 신분을 숨기고 싶다면 천검결은 절대 사용할 수 없다. 하지만 고환종의 장로들과 유인향이 길을 안내해준다면 성공할 가능성이 있을 것이다. 흥례종을 되찾으려면 사람들을 구한 후 고환종이 전력을 다해 기습 공격을 가하고 양측이 힘을 합쳐야만 성공의 희망이 생긴다.
하지만 그렇게 하면 고환종은 엄청난 손실을 입을 것이다. 임무를 위해 아무리 보상이 크다 해도 그 손실을 감당할 수 없다.
유일한 방법은 닝지종을 공격하는 것뿐이다. 닝지종과 흥례종이 치열하게 싸우게 만들면, 싸움이 격렬할수록 사후 처리도 쉬워지고 건장간이 흥례종을 완전히 장악하는 시간도 늘어날 것이다.
대략적인 계획이 섰으니 린동도 더 이상 서두르지 않았다. 옆에 있는 마춘을 바라보며 물었다. “여관의 사정은 이틀 동안 어때?”
“매출이 조금 줄었어요.” 마춘은 어두운 표정으로 말했다. “2층에서는 하루에 80테이블 정도밖에 안 돼요. 주로 다른 주점들이 가격을 대폭 인하하고 있어서 그래요. 영풍루가 가장 심하게 인하했는데, 얼마 안 되어서 이미 40%나 내렸어요.”
린동은 고개를 끄덕였다. 이는 그의 예상대로였다. 그가 원하는 것도 모든 주점들이 온 힘을 다해 싸우는 것이었다. 그래야만 팡린주점이 상회의 정보를 이용해 추풍성을 독점하는 것을 막을 수 있었다.
잠시 생각한 뒤 린동은 다시 물었다. “상회에서는 소식이 있나?”
마춘은 고개를 저었다. “아직은 여기저기 흩어진 소식들뿐이에요. 아직 확실한 것은 없어요.”
린동은 턱을 쓰다듬었다. 상회의 문제는 아마 한두 달 안에는 끝나지 않을 것이다. 만약 지금 여관도 가격을 대폭 인하한다면, 일부 주점들이 더 빨리 망할 수도 있고, 그건 곧 팡린주점의 뜻대로 되는 셈이다.
하지만 가격을 인하하지 않으면 여관의 매출은 점점 더 악화될 것이고, 상회의 소식이 끝날 때쯤이면 사람들을 끌어들이기가 더 어려워질 것이다.
80테이블……
“80이야!”
린동의 갑작스러운 말에 마춘은 당황했다. “주인님, 80이라니요?”
“비 오는 날이나 특별한 날을 제외하고, 여관 2층의 손님이 하루에 80테이블보다 적다면……” 린동은 단호하게 말했다. “특선 요리의 가격을 인하하고, 팡동잎으로 조리한 거북이 요리와 활력 소고기 공은 구매 카드로 구매 시 10% 할인, 은색 카드로는 20% 할인해준다.”
“특선 요리만요?” 마춘은 말을 멈췄다.

린동은 고개를 끄덕였다. 고환종의 재배지와 목장은 아직 준비 단계에 있어 영수영재를 공급할 수 없었기 때문에, 여관의 영수영재는 모두 시장에서 구입한 것이었고, 그로 인한 이익도 두 배 정도에 불과했다. 봉동엽炖거북이와 활력소고기완의 가격은 모두 이량의 은자였지만, 원가는 각각 이백문과 스무 문 정도에 불과했다. 원가가 가장 높은 봉동엽炖거북이라 해도 10% 할인해도 손해를 보지 않았다. 활력소고기완은 아무리 할인해도 문제없었다.
“맞다, 주양 쪽에서는 1년짜리 타임도 이제 나왔을 거야. 첨가물을 포함하면 3년짜리와 같아지지.” 린동은 타임도 가격 경쟁을 두려워하지 않는다는 것을 떠올리며 말했다. “귀빈카드로 제공되는 것 외에도 모두 할인에 포함시켜.”
“주인님…” 잠시 생각한 뒤, 마춘은 참지 못하고 말했다. “조금 부족하지 않을까요? 다른 식당들은 모든 음식과 술을 할인해주는데, 우리는 특선 요리만 가격을 내리면 며칠 버티지 못할 것 같아요.”
린동은 웃으며 말했다. “다른 식당들이 어떻게 할인하든 상관없어. 여관은 평소처럼 80탁을 유지하기만 하면 돼. 동카드는 10% 할인, 은카드는 20% 할인을 하고도 버티지 못하면 각각 10%씩 더 줄이되, 어떤 수준이 되든 80탁은 반드시 유지해야 해.”
마춘은 고개를 끄덕였다. 계속해서 할인할 수 있다면, 활력구가 버텨주는 한, 봉림주양에 문제가 생기지 않는 한 다른 식당들의 방법으로 80탁을 유지하는 것은 그리 어렵지 않을 것이다.
“또, 민월군 백부에게 사람을 보내서 백사장에게 은자 십만 량짜리 영석을 가져오라고 부탁해. 그리고 저녁에 한 번 더 와서 할 일이 있어.” 린동은 운송 문제에 대해서도 마춘에게 알려주기로 했다.
“알겠습니다. 별일 없다면 제가 먼저 로비로 가도 될까요?” 마춘이 물었다.
린동은 고개를 끄덕였다. 마춘이 떠난 후, 그는 옆에 있는 윤란을 바라보며 물었다. “유음향의 상처는 괜찮은가?”
“약재 중 가장 높은 것도 2급이고, 시장에서 구할 수 있을 거예요.” 윤란이 천천히 말했다. “나중에 영재 목록을 써서 드릴 테니, 마춘에게 사오라고 하세요.”
린동은 미소 지으며 말했다. “내가 잠시 나가 있는 동안 내 방에서 기다려줄래?”
“응!” 윤란이 천천히 고개를 끄덕였다.
린동은 놀라며 물었다. “내가 왜 널 부르는지 알아?”
윤란은 태연하게 말했다. “청란과를 먹는 것을 도와달라는 거죠.”

린동은 말문이 막혔다. 청란과를 처음으로 동시에 복용했을 때의 효과는 엄청났으며, 이를 통해 그는 쉽게 심신기 1층을 돌파할 수 있었다. 하지만 돌파 후 단전을 보호해야 했기 때문에 남은 약효는 다소 낭비되는 셈이었다. 한 단계가 올라갈 때마다 청란과는 최대 다섯 번만 복용할 수 있었으며, 그 이후 네 번을 합쳐도 첫 번째 복용 시의 효과만큼은 되지 않았다. 그의 계획대로라면 심신기 5층에 도달한 후에 복용해야 약효가 전혀 낭비되지 않을 터였다.

이제 닝지종의 그런 일이 생긴 후로, 심신기 1층의 실력으로는 추풍성에서는 자신을 보호할 수 있었지만 종문 제자들과 비교하면 중하위 수준이었다. 그래서 린동은 생각을 바꿔 먼저 실력을 키우기로 했다.

뜻밖에도 윤란은 이것까지 짐작해냈다.

“여자가 너무 똑똑하면 안 좋아.” 린동이 천천히 말했다.

윤란은 웃으며 말했다. “혹시 내가 당신이 불순한 마음을 품고 있다고 의심해서 검을 뽑아 대항하길 바라는 건가요? 제 검술로는 당신이 입을 열 기회조차 없을 거예요.”

린동은 부끄러워했다. 실력이 부족해서 농담조차도 목숨이 위태로울 정도였다.

뒷마당으로 돌아와 윤란을 위해 문을 열어준 후, 린동은 곧바로 잡동사니 방으로 가서 그곳에서 서란성으로 향했다.

장예를 찾아 순난 동료들의 처리 상황과 여관의 장사 현황을 물어본 뒤, 린동은 그에게 사람을 보내 고환산에 가서 샤오천치에게 알리라고 했다. 종문 업무를 담당할 장로 한두 명을 제외한 모든 장로와 충성스러운 제자들은 모두 추풍성으로 가야 한다는 것이었다.

만가촌과의 영재 교환을 잠시 중단하고, 모든 가속 효과를 만홍수와 청란과에 집중시킨 뒤, 린동은 추풍성으로 돌아와 작은 채소밭에서 같은 방법으로 처리한 뒤에야 천천히 방으로 돌아갔다.

방문을 열자 나무 침대 위에 윤란이 다리를 모으고 앉아 있었다. 하얀 목덜미는 은은한 빛을 발하고 있었으며, 매끄러운 손등은 무릎 위에 가볍게 올려져 있었다. 그녀의 고요하고 우아한 모습이 방 전체에 퍼져나가 린동은 저도 모르게 정신이 팔렸다.

갑자기 방문이 바람 없이 저절로 닫히며 ‘쾅’하는 소리와 함께 혼란스러워하던 린동을 현실로 끌어당겼다.

입을 쩝쩝 다문 린동은 재빨리 침대로 다가가 신발을 벗었다. 나무 침대에 올라가 장삼을 벗고 있을 때, 푸른 빛이 번쩍이며 은은한 광택을 내는 보검이 하얀 이불 위에 놓였다.

“그게… 옷을 조금 줄이면 당신의 영력이 내 경맥을 통해 더 쉽게 흐를 거예요.” 린동이 설명했다.

윤란은 말없이 오른손을 살짝 밀어 린동의 어깨를 쳤다. 순간, 린동은 마치 부드러운 바람에 싸인 것처럼 몸이 저절로 한 바퀴 회전하며 윤란 쪽으로 등을 돌렸다.

“앉아. 마음을 집중해!”

임동은 이미 윤란의 한계에 도달했다는 것을 알고, 순식간에 진지한 표정으로 바뀌어 다리를 모아 앉아 영석을 꺼내 놓은 뒤, 보관 공간에서 청란과를 꺼내며 물었다. “어떻게 먹나요?”
“청과는 한 입, 남과는 한 입씩 번갈아 가며 다 먹을 때까지 먹어요. 기억하세요, 매번 과육의 양은 너무 차이나면 안 돼요. 일전을 초과하면 약효가 불균형해집니다.” 윤란의 눈빛에는 교활함이 스쳤다.
“그렇게 어렵나요?”
임동은 입을 다물지 못했다. 일전이라니, 그건 아주 조금일 뿐이잖아!
“당신은 9단계 약효를 가진 영과를 함부로 먹을 수 있다고 생각하나요?” 윤란이 담담히 말했다.
어쩔 수 없이 청과를 집어 든 임동은 조심스럽게 한 입 베어 물었다. 과육은 입에 닿자마자 녹아내려 목을 타고 따뜻한 기류가 되어 서서히 경맥으로 들어갔다.
다시 남과를 집어 들고 청과에 남은 자국을 자세히 살펴본 뒤에야 한 입 베어 물었다. 과육이 따뜻한 기류가 되어 경맥으로 들어가자 다시 청과를 한 입 베어 물었다. 이렇게 번갈아 가며 몇 분 동안 계속 먹은 끝에야 청란과가 모두 먹혔다.
경맥 안은 이미 짙은 따뜻한 기운으로 가득 찼다.
한숨을 내쉰 임동이 물었다. “문제없겠죠?”
윤란이 가볍게 대답했다.
양손을 무릎에 올린 임동은 마음을 집중시켰고, 의지가 움직이자 영력이 빠르게 경맥으로 들어갔다.
단 일주일 만에 엄청난 양의 영력이 단전으로 쏟아져 들어왔고, 그 기세는 마치 산사태처럼 거세어 임동을 깜짝 놀라게 했다.
“저항을 포기하세요!”
윤란은 양손을 천천히 임동의 등에 올렸고, 옅은 기류가 그의 등을 통해 들어와 단전 속으로 파고들었다. 그 후 이상한 통로가 형성되어 엄청난 양의 영력이 그 통로를 통해 들어왔다가 나갈 때는 훨씬 순수하고 완만해졌다.
임동은 마음을 진정시키고 서둘러 영력을 경맥 안에서 계속 순환시켰다.
방 안에는 홀로 남녀가 있었지만, 마음은 맑고 순수했다……
봉림주점 뒷마당에서는 루잉정양이 라켓을 들고 경호원과 대결하고 있었다.
며칠이 지나면서 루잉정양의 테니스 실력은 분명히 크게 향상되었다. 경호원의 실력도 나쁘지 않아 속도와 반응력이 평범한 사람들과는 비교할 수 없었지만, 루잉정양의 매우 능숙한 테니스 실력 앞에서는 여전히 조금 뒤처졌다.
한 세트가 끝나자 점수는 21대 17이었다.
루잉정양은 시종이 건네준 수건으로 이마의 땀을 닦고 차잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 호흡이 안정된 경호원에게 다시 한 세트 하자고 제안하려던 참에, 장유채가 문밖에서 빠르게 들어왔다.
“삼소저, 임기여관에 움직임이 생겼습니다.”
“오?” 루잉정양은 의외라는 듯 말했다. “임주인, 드디어 참지 못하는 건가요?”
장유채가 웃으며 말했다. “참지는 못하지만, 좀 소심한 면이 있군요.”

“속 좁다고?” 링정양은 잠시 멍해졌다가 곧 고개를 저으며 말했다. “아마 강점주가 그를 속 좁다고 말한 첫 사람일 거야.”
“그렇지도 않아. 린기여관에서 방금 공지를 냈어. 특선 요리 두 가지와 3년짜리 타임은 구매 시 동카드는 10%, 은카드는 20% 할인이야.” 장유채는 자신감 있게 말했다. “이 정도 할인율로는 당시 3일간 무료로 제공하며 추풍성의 모든 주점업계에 혼란을 일으켰던 것에 비하면, 나뿐만 아니라 다른 주점 주인들도 린점주가 다소 속 좁다고 생각할 거야.”
“린점주는 그저 다른 주점들을 너무 성급하게 몰아세우고 싶지 않을 뿐이야. 너무 성급하게 하면, 상회의 소식이 끝날 때쯤이면 추풍성에는 단 한두 곳의 주점만 남게 될 거야.” 링정양은 침착하게 웃으며 손짓했다. “며칠 후에 다시 얘기하자!”
“며칠 후에?” 장유채는 미간을 찌푸리며 말했다. “린기여관의 이번 할인율은 그리 높지 않지만, 다른 주점들도 가만히 있지 않을 거야. 분명히 또 조금씩 할인할 테니까. 그렇게 되면 우리 주점의 매출도 영향을 받을 것 같아.”
“괜찮아, 며칠 후에 다시 얘기하자.” 링정양은 태연하게 말했다.
“그럼, 별일 없으면 저 먼저 내려가도 될까?”
장유채는 약간 실망한 듯했다. 방금까지만 해도 린점주가 인색하다고 비웃었는데, 생각지도 못하게 삼소저가 더 인색하다니.