제235장 인연으로 시작된 방해꾼, 유침성

이미 방으로 돌아온 류이는 이때 마음속 생각에 잠겨 있었다. 뢰군의 말에 따르면, 명왕이 오랫동안 모습을 드러내지 않는 이유는 아마도 그 거울 속에 갇혀 있기 때문일 것이다. 명왕의 눈물을 얻으려면 반드시 그 거울 속으로 들어가야 한다. 하지만 류이는 바보가 아니어서 그런 행동의 결과를 잘 알고 있었다.
명왕이 얼마나 대단한 인물인지 말할 필요도 없으며, 그의 부하인 여섯 명의 군주들도 모두 높은 수련 수준을 자랑한다. 뢰군이 자신과 명왕이 수련하는 방식이 다르다고 분명히 말했지만, 결국 명왕과 같은 수준의 인물조차 거울 속에 갇혔는데 누가 걱정하지 않겠는가?
류이는 이 점도 걱정했지만, 더욱 걱정한 것은 명왕의 눈물이었다. 설령 명왕을 거울 속 세계에서 데리고 나올 수 있다 해도, 그의 눈물은 어떻게 얻을 수 있을까? 그것은 돈도, 권력도, 무공도 아니며 거래할 수 없는 것이다. 아무래도 가장 어려운 문제는 여기에 있는 듯했다.
또한 류이가 생각한 것은 그 두 개의 돌이었다. 상식적으로 그런 눈물은 감정의 표현이어야 하는데, 과연 그 두 개의 돌이 비연화의 눈물이라고 할 수 있을까? 비현실적으로 보이지만, 찾아서 시도해보는 것뿐이다. 비교해보면 명왕의 문제가 훨씬 더 해결하기 어렵다.
게다가 자신의 시간도 많지 않았다. 마공 심법은 끊임없이 진원력을 확장시키고 있었고, 이대로 가다가는 얼마 지나지 않아 자신의 사고마저 그 심법에 잠식당할 것이다. 만약 계속 진원력을 사용한다면 시간은 더욱 줄어들 것이다. 마치 한순간에 모든 고민이 몰려온 것 같았다. 류이는 고개를 흔들며 조용히 말했다. “니에렌, 도대체 어디에 있지? 조금이라도 더 시간을 줄 방법은 없을까? 나는 그저 내가 해야 할 일을 끝내고 싶을 뿐인데, 정말 그렇게 어려운가?”
방 안에는 촛불이 켜져 있지 않았고, 창밖의 달빛이 주위를 비추어 이곳을 더욱 쓸쓸하게 만들었다. 류이의 쓰라린 얼굴에는 무력감이 담긴 미소가 살짝 떠올랐다. 그는 자신이 또 무엇을 할 수 있을지 몰랐다. 어쩌면 이 외로움 속에서 그가 유일하게 하고 싶은 것은 천녀에 대한 끝없는 그리움일지도 모른다.
창밖의 밝은 달을 바라보며 류이는 조용히 혼잣말을 했다. “내 연인, 나를 볼 수 있나요? 시간은 더 이상 나에게 희망을 주지 않는 것 같아요. 무엇을 더 할 수 있을지 모르겠어요. 그저… 멈추지 말아 주세요. 내 삶이 계속되어 당신의 행복한 미소를 볼 수 있기를 얼마나 바라는지요.” 이렇게 생각하니 류이는 가슴이 아팠다. 그것은 말로 표현할 수 없는 고통이었다.
아마 현실은 너무 잔인할 것이고, 세상에는 원래 공평함이 없다. 그가 바라는 것은 단지 환상에 불과할 뿐이다. 마, 신, 그들 자체로는 선택의 여지가 없다. 이제 그가 진마의 신분으로 재탄생했으니, 그 순간부터 이미 돌이킬 수 없는 길, 천명을 거스르는 길을 걷게 된 것이다. 아마도 결말은 이미 류이의 마음속에 있을 것이다.
밝은 달빛을 바라보며 류이는 미소를 지었다. 그것은 고통스러운 표현이었다. 바로 그때, 류이의 몸 주위에서 갑자기 분홍색 빛이 발산되었다. 빛은 사방으로 퍼져 달빛을 가렸다. 류이는 놀라며 속으로 중얼거렸다. “비연화다.” 그러고는 오른손을 평평히 뻗어 저주의 꽃을 손바닥 위에 나타냈다. 하얀 빛이 번쩍이는 순간, 그 꽃잎 아래에 작은 녹색 싹이 돋아났다.

류이는 그것을 보자 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔지만 곧 마음을 가라앉혔다. 한때 천지의 끝에서 그 연인들에게 말했던 것처럼, 오직 아홉 가지 눈물만이 저편의 꽃과 잎이 만나 저주를 풀 수 있다고 했는데, 이제 저편의 꽃이 반응을 보인 것이다. 도대체 이 눈물은 무엇일까? 류이는 마음속으로 생각했다. “저편의 꽃이 또 한 방울의 눈물을 받았으니, 그 사람이나 사물은 분명 근처에 있을 것이다.”

류이는 더 이상 생각하지 않고 그 저주의 꽃을 집어넣은 뒤 재빨리 식당을 나섰다. 하지만 밖은 여전히 어둠에 휩싸여 있었고, 어둠 속에서는 평온함이 느껴졌다. 하늘에는 별들이 가득했으며 가끔 곤충의 울음소리가 들렸지만 사람의 그림자는 보이지 않았고 아무런 단서도 찾을 수 없었다. 류이는 밝은 달을 바라보며 혼잣말을 했다. “도대체 누구일까? 눈물이 저편의 꽃에 가까이 다가갈 때만 그 꽃이 반응하는데, 지금은 아무것도 보이지 않는다!”

얼마나 오랫동안 그곳에 서서 많은 생각을 했는지 모르지만, 갑자기 나타난 이 수수께끼의 눈물 때문에 류이의 마음은 기쁨과 혼란으로 가득 찼다. 당연히 저주를 풀기에 한 걸음 더 가까워졌지만, 이 눈물을 누가 흘렸는지는 알 수 없었다. 저주의 꽃의 명성에 걸맞게 모아진 이 눈물의 주인은 분명——슬픔에 잠긴 사람일 것이다. 류이는 쓴웃음을 지으며 방으로 향했다.

멀리, 다른 건물의 지붕 위에는 두 명의 여자가 조용히 앉아 있었다. 달빛 아래, 두 명의 아름다운 여자의 얼굴에는 슬픔이 가득했다. 바로 칠월과 엽라백화였다. 칠월은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “왜 숨어야 하죠?”

엽라백화는 미소를 지으며 칠월을 바라보며 말했다. “방금 말하지 않았나요? 저는 그가 무언가를 알기를 원하지 않아요. 그저 조용히, 조용히 그를 위해 축복하고 싶을 뿐이에요. 당신도 이 비밀을 지키겠다고 약속했잖아요.”

칠월은 눈앞의 아름다운 여자를 바라보며 무언가를 깨달은 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 그럴게요.”

……

시간은 조금씩 류이 곁을 지나가며 몇 가지 고민도 함께 가져갔다. 새벽이 가까워질 무렵에야 류이는 자신의 의식을 닫았다. 계속 의아했던 것은 바로 그 눈물이었다. 저편의 꽃에 새겨진 저주에 따르면 그 특별한 눈물이 없으면 반응이 나타날 수 없는데, 이제 이미 반응이 나타났으니 그 특별한 눈물은 도대체 누가 흘린 것일까? 밤새도록 답을 찾으려 했지만 어떤 실마리도 얻을 수 없어 결국 류이는 그 생각을 포기했다.

이제 그가 시도해야 할 것은 네인이 공간에 남긴 의식을 찾는 것이었다. 그는 답과 결과를 찾고 싶었다. 혹시 ‘란르피나 청’은 정말로 13단계인 살육의 마음에만 도달할 수 있는 것일까? 류이의 마음속 유일한 생각은 포기해서는 안 된다는 것이었다. 그의 시간은 많지 않았고, 현재 상황으로 보아 저편의 꽃의 저주를 풀 기회는 희박해 보였다.

의식이 전혀 없는 그 어둠의 세계에서 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 마침내 첫 햇살이 방 안으로 들어오는 순간 류이는 눈을 뜨고 일어섰다. 테이블 위에서 깊이 잠든 철석을 바라보며 류이는 혼잣말을 했다. “정말로 방법이 없는 걸까? 왜 이런 일이 일어나는 걸까? 고난을 겪어야 한다고 정해져 있으면서 왜 나에게 시간을 주지 않는 걸까?”

류이는 지금까지 자신의 변화를 또렷하게 느낄 수 있었다. 때로는 자신이 방금 무슨 말을 했는지조차 기억나지 않았다. 이런 상황은 너무나 끔찍했으며, 그는 자주 포기하고 싶었다. 어떻게 해도 시간은 그에게 기회를 주지 않았기 때문이다. 명왕이나 판구를 떠올려보면, 그 멀고 불가능해 보이는 존재들이 마치 그를 조롱하는 것 같았다.

하지만 그는 수없이 자신에게 패배했다. 한때 했던 맹세들은 마음속의 상처처럼 그를 계속 아프게 했다. 그는 시간이 얼마나 지나든 자신이 해야 할 일은 계속 노력하는 것, 후회 없이 최선을 다하는 것임을 알고 있었다.

류이는 허리에 찬 장검을 쥐고 밖의 아침 햇살을 바라보며 살짝 미소 지었다. “당신이 얼마나 더 나와 함께할 수 있을지 모르겠군. 이 길의 고난들은 우리가 함께 겪은 것들이야. 어쩌면 언젠가 내가 사라지는 것도 당신에게 새로운 시작이 될지도 몰라.” 이 말들은 류이가 손에 든 ‘비몽’에게 한 것이었다.

그 후 류이는 철석의 머리를 톡톡 치며 말했다. “가자.” 철석이 깨어났는지 안 깨어났는지 신경 쓰지 않고, 류이는 방문을 열고 혼자 계단을 내려갔다. 그는 이 작은 원숭이가 매우 영리해서 곧 따라올 것임을 알고 있었기 때문이다. 계단을 내려가자 7월과 엽라백화가 아침 식사를 하고 있는 것이 보였다.

류이는 두 아름다운 여자를 바라보며 고개를 저으며 무력하게 웃었다. 혼잣말로 중얼거렸다. “마와 인간에는 분명 차이가 있어. 그들과 함께하지 않았다면 아마 식사하는 것조차 잊었을 거야.” 마공이 점점 강해지는 오늘, 류이는 자신의 몸도 서서히 변하고 있음을 깨달았다. 인간의 음식과 물은 더 이상 필요 없었다. 끊임없이 흡수되는 혼돈의 기운이 그가 필요로 하는 모든 것을 채워주었다.

엽라백화는 류이가 내려오는 것을 보고 말하려 했지만, 다른 목소리가 먼저 들렸다. “와, 이 사람이 내 미래의 남편이 아닌가? 왜 이렇게 일찍 일어났어? 이 두 개의 돌은 분명 우리 것이겠지?” 생각할 것도 없이 류이를 그렇게 부를 수 있는 사람은 단 한 명, 바로 유침성뿐이었다.

류이는 몸을 돌려 차갑게 말했다. “닥쳐. 한 번 더 그렇게 말하면 네 혀를 잘라버릴 거야.” 그의 목소리는 차갑고 조금의 농담도 담겨 있지 않았다. 누구나 그의 결심을 알 수 있었으며, 류이조차도 자신에게 그렇게 말하는 것이 잔인하다고 느꼈다. 하지만 그는 후회하지 않았다. 왜냐하면 눈앞의 이 소녀는 골칫거리였기 때문이다. 혀가 없으면 아마 더 조용해질 것이다.

7월은 류이의 표정과 말투를 보며 엽라백화에게 말했다. “그의 심법이 정말로 그를 변화시키는 것 같아. 비록 조금 더 사나워졌지만, 일을 처리하는 데 더 단호해진 것 같아. 다행히 나는 9단계만 배웠어. 만약 그처럼 되었다면 분명히 사나운 여자가 되었을 거야.” 그렇게 말하고는 그릇에 담긴 죽을 한 모금 마셨다.

엽라백화는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 유침성은 란씨 황족 중에서도 상당히 높은 지위를 가지고 있을 거야. 어제 뢰군의 모습을 보니, 그녀는 여섯 명의 군주들보다 낮지 않을 것 같아. 게다가 지난번에 그녀가 염군의 아들에게 그런 식으로 행동한 것을 보면, 분명히 란씨 내부에서 큰 영향력을 행사하고 있을 거야. 하지만 왜 들어본 적이 없을까? 이 유침성은 교활할 뿐만 아니라 음흉하고 잔인하기까지 해. 이번에 류이는 분명 곤란한 상황에 처할 거야.”

7월과 이인은 음식을 먹으면서 유침성의 모습을 지켜보았다. 역시 두 사람의 기대에 부응하듯, 유침성은 히히 웃더니 유이에게 말했다. “좋아, 좋아, 말 안 하면 안 하지! 왜 그렇게 화를 내?” 그러면서 억울한 표정을 지어 보였는데, 순간적으로 전과 같은 눈 하나 깜짝하지 않고 살인을 저지르던 유침성과는 전혀 다른 사람처럼 보였다.

유이는 이어서 유침성의 얼굴에서 시선을 떼어 테이블 옆에 있는 7월과 예라백화를 바라보았다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 예라백화에게 말했다. “이제 7월을 찾았으니, 이 몇 날 동안 검선배가 분명 너를 많이 걱정했을 거야. 게다가 무려성에는 네가 없으면 안 돼. 그러니 일단 돌아가는 게 어때?” 유이의 뜻은 분명했다. 그는 예라백화가 이 위험한 곳에 머물기를 원하지 않았다.

예라백화는 유이의 말을 듣고 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 바로 그때 옆에 있던 유침성이 급히 다가와 말했다. “맞아, 맞아, 백화 공주님. 당신은 무려성의 공주잖아요. 이렇게 밖에 있으면 혹시라도 무슨 일이 생기면 무려성은 어떻게 해야 하죠? 7월을 이미 찾았으니, 일단 돌아가는 게 좋아요.”

예라백화는 이 말들을 듣고 마음속으로 약간의 실망감을 느꼈다. 정말로 떠날 수 있을까? 그를 볼 수 없으면 어떻게 될까? 예라백화가 고민하는 순간, 7월이 갑자기 말했다. “서생님, 어젯밤에 저는 백화와 밤새 이야기를 나눴어요. 정말 잘 맞았죠. 그 후 우리는 자매로 맹약을 맺었어요. 그녀는 당분간 무려성으로 돌아가고 싶지 않다고 했어요. 그러니 그녀의 안전은 제가 책임지겠습니다. 이렇게 하면 될까요?” 말을 마치고는 다시 유침성의 화난 표정을 쳐다보았다.

유이는 이상하다고 느꼈다. 모두가 그녀가 바로 예라백화라는 것을 알고 있는 것 같았다. 하지만 정말로 7월과 자매로 맹약을 맺었다면 예라백화의 신분을 숨길 필요도 없을 터였다. 잠시 생각한 뒤, 유이는 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 예라백화를 바라보며 말했다. “네가 7월에게 안전을 맡긴다면, 그건 네가 지금 매우 위험하다는 것을 공개적으로 선언하는 셈이야. 7월이 너를 보호한다고 해도, 누가 너를 보호할지는 아직 모르는 것 같군.”

예라백화는 원래 기분이 매우 우울했다. 떠나고 싶지는 않았지만 유이에게 폐를 끼치고 싶지도 않았다. 하지만 7월이 그녀를 도와주자 유이도 반대하지 않는 것 같았다. 그녀는 기뻐하며 말했다. “7월이 저를 보호해 준다니 안심이 돼요. 7월도 당신이 보호해 주니까요.” 예라백화도 자신이 이렇게 말할 줄은 몰랐다.

유이는 미소를 지으며 자리에 앉아 죽 한 그릇을 집어 들었다. 그때 유침성이 소리쳤다. “이게 뭐야? 너는 돌과 명왕을 찾으러 간 거 아니었어? 그 둘을 데리고 가면 곤란한 일만 생기는 거 아냐?”

유이는 유침성의 말에 대답하지 않고 그릇 속의 죽을 한 모금 마시며 말했다. “너는 왜 아직 여기 있어? 뢰군은 어디 있어?”

유침성은 털썩 주저앉으며 화를 내며 말했다. “갔어.”

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 너도 가. 난 란씨 사람들을 보면 싫어. 자제력을 잃어서 너를 죽일지도 몰라.” 유이는 왜인지 이 유침성을 보면 특별히 짜증이 났다. 아마 처음부터 란씨에게 호감이 없었거나, 경기장에서 그녀의 잔인함과 제멋대로함을 봤기 때문일 것이다. 어쨌든 지금은 이 성가신 녀석을 보고 싶지 않았다.

유침성은 류이를 바라보며 물었다. “가자, 어디로? 죽이고 싶으면 죽여. 난 지금 갈 곳이 없어. 게다가 너를 따라 명왕을 찾아야 하잖아?” 그러고는 아무렇지 않은 태도를 취했다.
류이는 아무 말도 하지 않았고, 유침성이 이어 말했다. “어차피 난 지금 갈 곳이 없어. 이곳은 낯선 곳이라 너를 따를 수밖에 없어. 맞아, 난 너를 따르기 위해 여기 남은 거야. 만약 내게 무슨 일이 생기면 넌 평생 죄책감을 가질 거야. 모든 일은 너 때문에 일어난 거니까.” 역시 유침성은 천진난만해 보이지만 속은 깊고 교활했다. 그녀는 류이의 성격도 어느 정도 알고 있었고, 이때 그의 약점을 이용해 자신을 위한 길을 만들려 했다.
이 말을 듣고 류이는 무의식중에 미간을 찌푸렸다. 그때 칠월이 말했다. “학자가 너더러 남으라고 한 게 아니잖아. 네가 스스로 남으려고 한 거야. 네 삶과 죽음이 그와 무슨 상관이야?”
유침성은 칠월의 죽을 한 모금 빼앗아 마시며 웃으며 말했다. “칠월 언니, 어떻게 이 바보를 이렇게 이해하지 못해? 그는 비록 마왕이지만 마음은 누구보다 정직해. 설령 그가 나를 남으라고 하지 않았다 해도, 이제 난 여기 남았으니 만약 내게 무슨 일이 생기면 그는 분명 죄책감을 느낄 거야.” 그녀는 전혀 주저함 없이 말했으며, 마치 류이만을 위해 말하는 것 같았다.
류이는 유침성을 바라보며 말했다. “따라올 수는 있지만 문제를 일으키면 안 돼. 내가 널 죽이면 죄책감을 느끼지 않을 거야.”
이 말을 듣고 유침성은 혀를 내밀며 죽을 한 모금 마시고 말했다. “이 바보가 어떻게 이렇게 똑똑해졌지?” 그녀가 어리석은 척하는 건지, 아니면 정말 천진난만한 건지, 이런 식으로 말할 줄은 몰랐다. 아니면 그녀의 생각이 너무 교묘해서 이미 류이의 행동 방식을 파악한 걸지도 모른다.
그때 칠월이 일어나 테이블 옆에 있는 ‘무월’검을 집어 들고 류이에게 말했다. “나는 배부르다.” 엽라백화도 일어나 고개를 끄덕이며 자신도 배부르다는 것을 나타냈다.
류이는 그 모습을 보고 일어나 말했다. “그럼 출발하자. 이 룬전봉은 미로 같다고 하고, 안에는 괴물들도 있다더군. 그 두 개의 돌의 정확한 위치도 우리는 모른다. 조심해서 헤어지지 말아라.”
칠월은 엽라백화를 바라보며 고개를 끄덕여 알겠다는 표시를 했지만, 그때 유침성이 일어나 말했다. “어떻게 그 두 개의 돌 위치를 모를 수 있어? 돌은 그렇게 작고 산은 이렇게 큰데, 이렇게 계속 찾으면 평생 찾지 못할 거야. 누군가가 돌을 발견했다면 분명 대략적인 위치는 알고 있을 거야.”
류이는 유침성을 바라보며 말했다. “먼저 뭐라고 했지?”
유침성은 헤헤 웃으며 말했다. “내가 말할 건 아주 간단해. 난 그 두 개의 돌 위치를 알고 있어. 생각해봐, 룬전봉이 이렇게 큰데 찾으려면 얼마나 많은 시간이 걸릴까? 내가 지금 위치를 알려주면 넌 얼마나 시간을 절약할 수 있을까?”
류이도 당연히 단서가 있는 것과 없는 것의 차이를 알고 있었지만, 이 사람은 분명 자신과 조건을 협상하려 하고 있었다. 그래서 그는 물었다. “그럼 어떻게 해야 말해줄 거야?”

유침성은 자리에 앉아 젓가락을 집어 간식을 한 입 먹고 말했다. “배고파요. 어젯밤에는 술만 마시고 아무것도 안 먹었어요. 배부르게 먹고 나야 그 두 개의 돌이 있는 위치를 알려줄 힘이 생길 거예요. 다만 당신이 제가 먹는 동안 기다려줄지는 모르겠네요?” 유침성의 말투에는 분명 자만심이 담겨 있었다.

하지만 류이는 잘 알고 있었다. 산이 이렇게 큰데 두 개의 돌을 찾는 것은 얼마나 힘든 일인지. 만약 위치를 알게 된다 해도 절약되는 시간은 예측할 수 없을 것이다. 이미 일어났던 류이는 다시 천천히 자리에 앉아 자신을 위해 차를 따랐다.

칠월은 도저히 참을 수 없었다. 이렇게 오랜 시간 동안 이런 사람을 본 적이 없었으며, 오랫동안 억눌러왔던 성격이 이제야 한꺼번에 터져 나왔다. 그녀는 유침성에게 말했다. “차라리 진실을 말하는 게 좋을 거예요. 그렇지 않으면 학자가 당신을 죽이지 않더라도 내가 죽일 거예요. 당신 같은 사기꾼을 두는 것은 우리에게 아무런 이익이 없어요.”

유침성은 음식을 먹으면서 칠월에게 말했다. “칠월 언니, 당신의 목숨을 구해준 사람에게 그런 식으로 말하지 마세요. 제가 당신이라면 머리를 써서 문제를 생각할 거예요. 이건 제 미래거든요… 그리고, 그 사람을 속이는 것은 곧 스스로에게 골칫거리를 만드는 것이 아닌가요? 여자는 여자를 더 잘 이해해야 하지 않나요?” 그러고는 칠월에게 미소를 지어 보였다.

류이는 말을 잘하는 유침성을 보며 스스로에게 물었다. “내가 언제부터 이런 사람을 알게 된 거지?”

우연한 만남, 누가 그것을 명확히 설명할 수 있을까? 칠월, 예라백화, 유침성, 두 세계에 살던 세 사람이 이제는 한 사람 때문에 함께하게 되었다. 이를 어떻게 설명할 수 있을까? 아마도 모든 것은 인연에서 비롯된 것일지도…