제236장 회전의 산, 여섯 번째 봉우리에서 적과 마주함

7월은 말할 것도 없었다. 눈앞의 유진성의 입은 정말 대단했으며, 심지어 열 명의 7월조차도 그녀의 상대가 될 수 없을 것 같았다. 테이블 옆에 앉아 있던 사람들은 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 예라백화는 여전히 아름다운 미소를 유지하며 7월이 화내는 모습과 유진성의 장난스러운 계략을 바라보았다. 그녀는 마음속으로 잘 알고 있었다. 비록 유진성이 약간 장난을 치는 듯했지만, 그건 단지 재미로 하는 것이며, 7월을 화나게 하려는 것뿐이라는 것을. 사실 그녀는 이미 그 두 개의 돌에 대해 계획을 세우고 있었다.
유진성은 먹으면서 어린아이 같은 눈빛으로 예라백화를 바라보더니 이상한 표정을 지으며 물었다. “이봐, 왜 웃어? 네가 웃는 게 아름답다고 생각해? 내가 질투심에 미쳐버리게 하지 마. 그러면 넌 큰일 나.” 이 말을 하는 유진성은 마치 농담을 하는 것처럼 보였으며, 전혀 교활함이 없어 마치 마음속에 있는 모든 것을 다 말하는 것 같았다.
예라백화는 유진성의 말에 대답하지 않고 오히려 말했다. “빨리 먹어. 우리가 준비한 건조식량은 그렇게 풍부하지 않아. 그 산에 가면 네가 견뎌내야 할 거야.” 이때의 예라백화는 더 이상 공주의 위엄이나 태도를 보이지 않고, 모든 사람들의 친구처럼 보였으며, 보답을 바라지 않고 관심을 가져주었다.
유진성은 거리낌 없이 음식을 먹으면서 계속 말했다. “정말 모르겠어. 백화 공주는 왜 이런 사람일까? 너처럼 착한 사람은 일찍 죽어야 마땅해.” 그녀가 의도적인 것인지 아닌지는 모르겠지만, 그 말투는 정말 기분 나쁘게 들렸다.
류이는 차잔을 내려놓으며 말했다. “너희 란씨 사람들은 모두 싫어. 하지만 넌 가장 기분 나쁜 사람이야. 이렇게 어린 나이에 말투와 행동이 너무 악의적이야. 시간이 지나면 넌 란렌보다 못해질 거야.”
예라백화는 류이의 말을 듣고는 미소를 지으며 말했다. “때로는 우리가 보는 것이 반드시 진실은 아니야. 며칠 전에 네가 본 나도 그 좋은 예시야.” 말을 마치고 잠시 멈춘 뒤, 유진성을 바라보며 혼잣말처럼 말했다. “때로는 사람들은 상처받는 것을 두려워해. 자신을 보호하기 위해 계속해서 다른 사람을 해치게 돼. 그게 좋은지 나쁜지는 그들의 마음속에 잘 알고 있지, 그렇지?”
류이는 예라백화가 무슨 말을 하는지는 이해하지 못했지만, 그 비유는 잘 알고 있었다. 그는 유진성을 다시 한 번 쳐다보았다. 아름다운 얼굴, 하얀 피부, 검은 눈동자 속에는 무언가 숨겨져 있는 것 같았다. 미간에 있는 끈에는 파란 보석이 달려 있었고, 겉보기에는 열여덟, 열아홉 살 정도로 보였는데, 어떻게 그렇게 깊은 계략을 가질 수 있을까? 혹시…… 그녀도 자신을 감추고 있는 걸까?
류이의 시선에 당황한 유진성은 손에 들고 있던 젓가락을 내려놓으며 급하게 말했다. “왜 그렇게 쳐다봐? 난 바로 이런 사람이야. 난 살인을 해도 눈 하나 깜짝하지 않아. 사람을 죽이는 것은 개미를 밟는 것보다 더 쉬워. 왜, 안 되는 거야? 난 기꺼워. 실력이 있다면 그들을 불러서 날 죽이게 해봐. 계속 쳐다보지 말고…… 가겠어.” 말을 마치고 그녀는 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.
류이뿐만 아니라 7월도 이해할 수 없었다. 그들은 이 고집 센 소녀가 이 기회를 이용해 일부러 연기하는 줄 알았는데, 이렇게 빨리 먹는 것을 그만두고 바로 떠나다니. 예라백화는 그저 웃으며 아무 말도 하지 않았다.

식당을 나온 네 사람과 원숭이 한 마리는 뒷산으로 향했다. 산길이 험난했기에 네 사람은 탈 것도 가져오지 않았다.
륜전봉은 예전에 주산이라 불렸으며, 산속에는 새와 짐승이 많아 일년 내내 안개에 싸여 있어 산의 진면목을 알 수 없었다. 산속에는 열 개의 봉우리가 있었고, 그 규모는 매우 넓었다. 산에 들어오는 사람들은 대부분 사냥꾼들이었지만 깊이 들어가지는 못했다. 이 산은 마치 미로와 같아 깊이 들어가면 열 개의 봉우리가 끝없이 이어졌기 때문이다. 깊은 곳에서 나온 사람은 거의 없었고, 그 후 사람들은 이 주산의 이름을 륜전봉으로 바꾸었다.
예라백화는 걸으면서 물었다. “그렇다면 우리가 나갈 때는 어떻게 나가야 하나요?”
유진성은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나에게는 ‘사익룡수’가 있어. 그건 상고의 신수로, 내가 그것을 불러오면 분명히 우리를 밖으로 데려갈 수 있을 거야.” 그러며 유진성은 자랑스럽게 웃었다.
바로 그때, 류이의 어깨 위에 있던 원숭이가 얼굴을 찡그리며 말했다. “그런 것까지 써야 해? 내 코가 훨씬 더 민감하니까, 내가 너희들을 데리고 나갈게.” 원숭이가 갑자기 말을 하자 유진성은 깜짝 놀랐고, 옆에 있던 칠월도 재미있어하는 듯 그 원숭이를 두 번이나 쳐다보았다.
류이는 걸으면서 말했다. “내가 걱정하는 것은 어떻게 나갈 것인가 하는 문제가 아니야. 여기 사람들이 꽤 많은 것 같아. 비록 이 륜전열봉이 크게 보이긴 하지만, 사람이 이렇게 많으면 곧 누군가에게 발각될 것 같아. 그때 돌들이 다른 사람들에게 가져가진 않았는데 우리가 계속 찾는다면 시간이 많이 낭비될 거야.”
유진성은 고개를 끄덕이며 손에서 스케치 한 장을 꺼내 말했다. “이 그림은 내가 예언사에게 그려달라고 한 거야. 대략적인 위치만 나와 있지만, 적어도 열 개의 봉우리 안에서 헤매는 것보다는 훨씬 낫고 시간도 많이 절약될 거야.” 그러고는 그 스케치를 류이에게 건네주었다.
예라백화는 의아해하며 물었다. “예언사? 그렇다면 뢰군도 그 두 개의 돌의 대략적인 위치를 알고 있겠군요. 뢰군이 그렇게 일찍 떠났으니 분명 우리보다 먼저 그 돌들을 찾을 거예요.” 예라백화의 말에 류이와 칠월은 깜짝 놀랐다. 맞다, 예언사가 그 두 개의 돌의 대략적인 위치를 추측할 수 있다면, 뢰군도 예언사를 두고 있으니 분명 그 돌들의 위치도 알고 있을 것이다.
유진성은 그 말을 듣고 천천히 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어. 내가 사용한 것은 대예언사의 추측으로, 다른 지도들보다 훨씬 더 정밀해. 설령 뢰군 형님이 예언사를 썼다 해도 이 지도만큼 정밀하지는 않을 거야. 우리가 한 시간 안에 찾는다면, 그는 세 네 시간이나 걸릴 거야. 그는 우리보다 빠를 수 없어.”
예라백화는 그 말을 듣고 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “대예언사? 아…… 그렇다면 유진성은 란씨의 여섯 명의 군주보다도 더 큰 권력을 가지고 있군요. 군주들조차 사용할 수 없는 대예언사를 유진성은 쉽게 명령할 수 있다니? 그럼 당신은 무슨 신분인가요? 저는 들어본 적이 없는데요?” 예라백화의 말은 겉으로는 혼잣말처럼 들렸지만, 실제로는 류이와 칠월에게 하는 말이었다.
칠월은 무언가를 떠올린 듯했다. 예라백화의 말이 맞았다. 이런 추론대로라면, 뢰군조차 명령할 수 없는 대예언사를 유진성은 쉽게 그곳에서 지도를 가져올 수 있다. 그렇다면 그녀는 뢰군보다도 더 높은 지위를 가진 것이 아닌가?

몇 사람이 질문하기도 전에, 유침성은 자신이 무엇을 잘못 말했는지 깨달은 듯 서둘러 말했다. “됐어요, 더 이상 추측하지 마세요. 지금 말하지 않는다는 건 분명히 여러분에게 알리고 싶지 않다는 뜻이에요. 말하고 싶을 때 자연히 말할 거예요. 하지만 계속 이렇게 추측한다면, 그냥 거짓말을 해도 돼요—저도 공주예요. 그러면 됐죠?”
7월은 차갑게 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았으며, 류이도 유침성을 한 번 쳐다본 뒤 다시 그림을 보았다. 반면 엽라백화는 다른 생각에 잠겨 있었다. 어쩌면… 그 거짓말이 사실일지도 모른다. 우선, 그녀는 ‘사익룡수’를 가지고 있고, 뢰군도 그녀에게 친절하며, 대예언사도 사용할 수 있다. 하지만 가장 의심스러운 것은 그런 것들이 아니라, 전날 밤 뢰군이 명왕에 대해 언급했을 때 그녀의 반응이었다. 그건 분명 진심에서 우러나온 반응이었다. 이렇게 생각하니, 엽라백화는 유침성의 정체에 대해 이미 확신할 수 있을 것 같았지만, 유침성이 아직 인정하려 하지 않는 듯해 더 이상 말하지 않았다.
류이는 그림을 다 본 뒤 7월에게 건네며 말했다. “둘도 한번 봐요. 혹시 우리가 헤어지면 여섯 번째 산봉우리에서 만나면 돼요. 거기엔 이 두 개의 돌에 대한 단서가 있을 거예요.” 그러고는 고개를 들어 눈앞의 룬전봉을 올려다보았다. 7월은 그림을 받아 엽라백화와 함께 살펴보았다. 그림은 다소 서툴렀지만 내용은 명확했으며, 여섯 번째 산은 특별히 표시되어 있었다. 7월과 엽라백화는 그림을 다 본 뒤 다시 유침성에게 돌려주었다.
유침성은 그림을 접어 7월을 바라보며 말했다. “어때요, 속이지 않았죠?”
7월은 눈앞의 유침성을 바라보다가 이 어린아이 같은 소녀가 꽤 귀엽다는 것을 깨달았다. 고개를 끄덕이며 말했다. “돌을 찾으면 그때 얘기해요. 당신을 죽이지는 않을게요.”
유침성은 고개를 기울이며 비꼬듯 말했다. “7월 언니, 절대 농담하지 마세요. 저는 쉽게 놀라거든요. 게다가 이 두 자루의 검도 오랫동안 사용하지 않아서, 실제로 싸우게 되면 정말 언니에게 죽을지도 몰라요. 너무 무서워요~” 그러고는 정말로 무서워하는 척했다.
엽라백화는 웃으며 유침성을 바라보고 말했다. “성동생은 모든 면에서 괜찮은데, 유일하게 나쁜 점은 너무 제멋대로라는 거예요. 누구의 말도 듣지 않아요.” 엽라백화의 말이 칭찬인지 비꼬는 말인지는 알 수 없었지만, 목소리가 아름다워서 아무도 나쁘게 생각하지 않았다.
유침성은 바로 두 걸음 빠르게 걸어 류이를 따라잡으며 서둘러 말했다. “백화 언니, 전부 맞는 건 아니에요. 성동생도 자신이 제멋대로라는 걸 알아요. 하지만 누구의 말도 듣지 않는 건 아니에요. 세상에 이렇게 바보 같은 사람이 있다는 걸 알게 된 이후로는 그 사람을 존경하게 됐어요. 그보다 더 바보 같은 사람은 없어요.” 그러고는 어리석게 웃었다.
류이는 고개를 돌려 세 여자를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 인간계에는 ‘세 여자면 한 편의 연극’이라는 말이 있는데, 그 말이 틀리지 않은 것 같았다. 지금 이 세 여자는 서로 잘 지내지는 않지만, 연기 실력은 누구에게도 뒤지지 않았다. 이 길 위에서는 다른 소리는 들리지 않지만, 이 세 사람의 말소리는 끊임없이 들렸다.
가끔 다른 사람들이 지나가면서 이 남자와 세 여자, 그리고 원숭이로 이루어진 이상한 팀에 끌렸다. 남자는 기이하고 여자들은 아름다워서 누가 보든 쳐다보지 않을 수 없었다. 마치 이 네 사람과 원숭이가 이번 보물 탈취의 첫 번째 볼거리가 된 것 같았다.

륜전봉 안의 나무들은 대황산의 것과 다르며, 마치 대황산이 더 오래된 것처럼 보이는 반면 여기는 나중에 생긴 것 같다. 나무들은 울창하지만 대황산의 나무들처럼 키가 크고 굵지는 않으며, 더욱 이상한 것은 여기의 나무들이 곧게 서 있어 마치 태어날 때부터 그랬던 것처럼 보이거나 인위적으로 그렇게 만들어진 것 같다. 유이는 산속 깊은 곳으로 걸어가면서 말했다. “조심해, 여기가 왠지 이상해.”
세 명의 여자들도 이때 말을 멈추고 뭔가 잘못되었다는 것을 느낀 듯 고개를 끄덕이며 유이를 바짝 따라갔다. 산은 크지만 사람도 적지 않아 숲속 깊은 곳으로 가면서 가끔 행인들을 만나기도 했다. 유이는 서둘러 걸었다. 결국 그의 시간은 많지 않았기에, 본능적인 압박감 때문에 더 빨리 행동해야만 했다.
그렇게 얼마나 멀리, 얼마나 오래 걸었는지 모르겠지만, 어느덧 하늘이 서서히 어두워졌다. 고개를 들어 보니 태양이 지는 것이 아니라 머리 위 하늘에 짙은 흰 안개가 떠 있어 태양빛을 가려 이곳을 더욱 흐릿하게 만들고 있었다.
더 이상 낭비할 시간 없이 곧바로 륜전 제6봉으로 향했다. 이미 이곳으로 직접 오고 있었으며 그들의 속도로 보아 꽤 빠를 터라, 길 위에서는 다른 사람들을 더 이상 볼 수 없었다. 아니면 다른 사람들이 이미 첫 번째 산봉우리부터 수색을 시작했을지도 모른다.
유이는 멈춰 섰다. 그들은 이제 탁 트인 곳에 서 있었으며, 양쪽으로는 곧게 서 있는 나무들이 있고, 뒤에는 방금 지나온 산봉우리가 있었다. 그리고 눈앞에 우뚝 솟은 산이 바로 그들이 찾는 륜전 제6봉이었다. 유이는 산봉우리를 바라보며 혼잣말했다. “그 두 개의 돌은 분명 이 산봉우리 안에 있을 거야.”
유침성은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 이 산이야. 하지만… 이 산도 꽤 큰 것 같아. 이렇게 조금씩 찾아간다면 반 달은 족히 걸릴 것 같아.” 유침성의 말이 맞았다. 눈앞의 륜전 제6봉은 열 개의 산봉우리 사이에 우뚝 서 있지만 구불구불하게 뻗어 있어 정상은 구름 속에 가려져 있으며 매우 넓었다.
유이도 그 점을 생각했다. 만약 이 청사진이 없다면, 륜전봉 안에 있는 그 두 개의 돌만을 단서로 산 하나하나를 수색한다면 아마도 몇 년이 걸려야 이 산을 대략적으로 수색할 수 있을 것이다. 게다가 그 두 개의 돌은 특별하기는 하지만 그 모습을 알 수 없으니 수색하기에는 더욱 어려울 것이다. 하지만 지금은 다른 방법이 없었다. 이미 여기에 나타났으며, 어쩌면 비엔안화에 필요한 것일 수도 있으니 시도하지 않을 수 없었다.
유이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “들어가자. 운에 맡길 수밖에 없어. 지도를 이렇게 축소했지만 이 산봉우리도 엄청 크니까, 당장 찾는 것은 불가능해 보여.”
세 명의 여자들도 고개를 끄덕이고 유이를 따라 제6봉 안으로 들어갔다. 울창한 숲속으로 들어가자 주변은 이미 회색이었는데, 이제는 짙은 나무들에 가려 마치 검은색처럼 보였다. 게다가 나무 위의 흰 안개는 마치 생명체인 것처럼 계속 빠르게 움직이고 있었다.

류이는 별다른 말을 하지 않았다. 이상하다고 느끼긴 했지만, 그저 본능적으로 검을 꽉 쥐었다. 그것이 그의 습관이었다. 반면 뒤에 있던 유친싱은 입을 가만히 두지 않고 걸으면서 말했다. “이봐, 여기가 좀 이상하다고 느끼지 않아? 뭔가 잘못된 것 같아.” 그러면서 주위 울창한 숲 깊은 곳을 바라보았다.

예라바이화는 유친싱 뒤를 따르며 말했다. “확실히 이상해. 여기 너무 조용한 것 같아. 산속 깊은 곳이라도 새나 짐승들이 있어야 하는데, 여기엔 아무 소리도 없고 생명의 기운도 전혀 느껴지지 않아.”

그 말을 듣고 유친싱이 재빨리 말을 이었다. “맞아, 맞아. 바로 여기가 이상해. 설령 이 산이 기묘하다 해도, 우리가 이미 깊이 들어왔다 해도, 작은 동물의 그림자조차 보이지 않아야 해. 혹시 여기는… 죽은 숲인가?” 유친싱은 그렇게 말하면서 고개를 기울여 주위를 살폈지만, 그들의 발걸음 소리 외에는 아무것도 없었다.

류이는 걸으면서 말했다. “이건 이상한 게 아니야. 만약 머리 위의 구름이 생명체라면, 이 숲속의 야수나 동물들은 이미 그것에게 죽임을 당했을 거야. 그 구름이 이상하다고 생각하지 않아? 평범한 구름은 햇빛이 나오면 사라지는데, 그 구름은 마치 실체처럼 우리 머리 위에 떠 있으면서 빠르기도 느리기도 하게 변하며 우리를 감시하는 것 같아.”

그 말을 듣고 유친싱이 재빨리 말했다. “우리를 겁주는 건 아니지? 그… 그것은 살아있어.” 그러면서 하늘에 떠 있는 하얀 구름을 손가락으로 가리켰다.

갑자기 류이는 걸음을 멈추고 왼손으로 본능적으로 검은 장검을 꽉 쥐며 말했다. “뭔가 다가오고 있어.” 그러면서 천천히 진원력을 끌어올려 자신의 감각을 최대한 예민하게 만들었다. 류이는 이렇게 계속 진원력을 사용하면 살육심이 더욱 빨리 자라날 것임을 알고 있었지만, 여기서는 어쩔 수 없었다.

그 말을 듣고 유친싱은 재빨리 고개를 들어 하늘의 구름을 살펴보았지만 이상한 점은 발견하지 못했다. 그 구름은 여전히 빠르기도 느리기도 하게 변하며 머리 위에서 사라지지 않았다. 그는 혼잣말로 “다행히 그것은 아니군.”이라고 말했다. 그러나 유친싱이 혼잣말을 하는 순간, 그의 눈앞에 그림자가 스쳐 지나갔다. 유친싱은 본능적으로 크게 소리쳤다. “누구야?”

유친싱의 목소리가 멈추자마자 오른손이 급격히 올라가며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 검은 빛이 회전하며 나타났다. 그것은 바로 유친싱의 오른손에 든 단검이었다. 그 단검은 회전하며 멀리 날아가 사라졌다가 다시 나타나 유친싱의 손에 돌아왔다. 그 과정에서 불운한 나무 몇 그루만 잘려나갔을 뿐, 다른 움직임은 전혀 없었다.

7월과 예라바이화도 그 그림자를 발견한 듯 각자 손에 든 무기를 꽉 쥐었다. 류이의 어깨 위에 있던 원숭이 티석은 옆의 어둠 속을 바라보며 입을 크게 벌리고 가장 사나운 표정을 지었다. 류이는 손에 든 검을 꽉 쥐며 말했다. “이 사람은 정말 강해. 조금 후에 무슨 일이 생기면 너희 셋은 절대 흩어지지 마, 알겠어?” 류이는 그렇게 말했지만, 그 그림자가 과연 사람인지는 확신할 수 없었다. 결국 이 정도 수위에 도달한 사람은 거의 없기 때문이다.

세 명의 여자는 고개를 끄덕여 알겠다는 뜻을 보였고, 그때 류이의 시선도 숲 깊은 곳의 어두운 구석을 향했다. 그는 그 그림자가 거기에 숨어 있다는 것을 알고 있었으며, 그 존재를 또렷하게 느낄 수 있었다. 바로 그때, 그 검은 그림자가 움직이며 나뭇잎 하나를 날렸고, 그 나뭇잎이 소리를 내는 순간 류이는 재빨리 검을 뽑아들었다. “당랑”하는 소리는 무기가 부딪히는 소리였다.
이어서 검은 그림자는 류이 앞에서 번쩍이더니 공중으로 사라져 버렸다. 류이는 주위를 둘러보며 속으로 중얼거렸다. “정말 빠르군.” 나뭇잎을 날리며 그 나뭇잎이 소리를 내는 순간 자신에게 검을 날릴 줄이야. 류이는 재빨리 생각을 돌리며 기억 속에서 누가 이렇게 빠른 검술을 가졌는지 찾았다.
갑자기 류이는 검을 집어넣는 순간 검은색 검신 위에 푸른 연기가 감돌다가 서서히 사라지는 것을 발견했다. 머릿속에 백광이 번쩍이자 류이는 크게 외쳤다. “구유마신, 나와라! 너 스스로 세상을 멸망시키는 마신이라고 했지? 왜 아직도 숨어 있느냐? 두려운 거냐?” 사실 류이도 확신할 수는 없었지만, 자신 외에는 다른 사람을 생각할 수 없었다. 상대도 검을 사용했으며, 그의 수련 수준도 자신보다 낮지 않았기 때문이다.
유진성은 그 말을 듣고 두 손을 움직여 검은색과 흰색의 모양이 다른 두 자루의 단검을 소매에서 꺼냈다. 두 자루의 단검은 각각 흑백의 빛을 발하며 그가 물었다. “너, 그 인간계의 구유마신이 아니냐? 어떻게 그렇게 겁이 많을 수 있지?” 유진성의 목소리는 그리 크지 않았지만, 일부러 진원력을 사용해 말했기에 텅 빈 숲속에서도 멀리까지 들릴 수 있었다. 류이는 유진성이 자신과 협력하여 그 검은 그림자를 자극하려 한다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 그가 구유마신이라면 분명 나타날 것이다…