제233장 허공의 거울, 너를 내 미래의 배우자로 삼으리라

류이의 말에 모두가 다시 조용해졌다. 방 안에는 손님들만 있었지만, 그들 중 누구도 움직이지 않았으며 마치 무언가를 깊이 생각하는 듯했다. 유일한 예외는 검은색 작은 원숭이인 철석이었다. 그는 많은 것을 알고 있는 것처럼 보였지만, 이런 일들과는 전혀 관심이 없는 듯했다. 아마도 그의 세계에서는 먹는 것이 류이와 뢰군의 논쟁 주제보다 더 의미 있는 일일 것이다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 뢰군은 술을 한 모금 마시고 갑자기 웃으며 말했다. “그렇지? 어떤 일들은 우리에게 일어나지 않으면 우리는 전혀 이해할 수 없어. 하지만 이제는 조심해야 해. 란렌이 널 죽이려 하니까, 그녀를 잘 경계해야 해.” 그렇게 말하고는 웃은 뒤 술병을 집어 자신을 위해 술을 따랐다.
칠월은 듣고는 대수롭지 않게 말했다. “란렌? 그럴 리가 없어. 설령 란렌에게 그런 마음이 있다 해도, 그의 수련 수준으로는, 이번에 누군가가 구해주지 않았다면 이미 그 학생에게 죽었을 거야.”
류이는 고개를 끄덕이며 술을 한 모금 마시고 말했다. “내 생각에 뢰군이 나에게 조심하라고 한 사람은 바로 그녀를 구한 사람일 거야.”
칠월은 듣고 급히 물었다. “그러니까 구유마신을 말하는 거야?”
류이가 대답하기도 전에 뢰군은 고개를 저으며 말했다. “그런 것 같지 않아. 구유마신의 무정하고 사랑이 없는 성격으로는 란렌을 구할 마음이 생길 리가 없어. 내 생각에 이번에 란렌을 구한 사람은 분명 그 소년 자신일 거야. 하지만… 이상하군. 구유마신이 왜 그 소년의 행동에 동의했을까? 그에게는 아무런 이익도 없는데?”
류이는 더 이상 말하지 않고 그저 물었다. “어떻게 그걸 알았어?”
뢰군은 천천히 말했다. “내가 말했잖아. 나에게는 예언가들이 있어. 미래의 일이 실제로 일어날지는 모르지만, 과거의 일들은 그들이 하나하나 내게 알려주거든. 약간 모호하기는 하지만, 내 머리로는 충분히 구분할 수 있어. 구유마신은 자신의 우화 때문에 그 소년의 몸속에 들어가 영원히 자유를 가질 수 없게 되었어.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 꽤 흥미롭군. 하지만 이 세상은 참 이상하다는 걸 생각해본 적 있어? 꼭 구유마신이 수소보를 통제해야 하는 건 아니야. 만약 수소보에게 충분한 의지가 있다면, 구유마신을 제압하는 것도 전혀 이상하지 않지 않아?”
뢰군은 듣고는 마침내 표정이 변하며 물었다. “그러니까… 구유마신은 이미 존재하지 않고, 진짜 구유마신은 지금 그 소년이라는 말이야?”
류이는 대답했다. “그래. 그의 눈빛에서 많은 복잡한 감정들을 봤어. 그런 감정은 오직 인간만이 가질 수 있는 거야. 마신은 결코 가질 수 없지. 게다가… 만약 그에게 충분한 힘이 있다면, 다른 귀족들도 흡수하여 하나로 합쳐 자신의 힘을 더욱 강하게 만들 수도 있어.”
뢰군은 듣고 물었다. “그렇게 말하는 건 무슨 뜻이야?”
류이는 천천히 술잔을 들어 술을 한 모금 마시고 말했다. “의미는 아주 간단해. 지금의 구유마신은 예전의 세계를 멸망시킬 힘을 가졌던 구유마신보다 훨씬 강해. 나는 그걸 느낄 수 있어.”

레이군이 그 말을 듣고 갑자기 웃으며 말했다. “멸세라고? 하하, 그건 단지 인류에 비해 그렇지, 인간계는 원래부터 강했던 적이 없어. 항상 구유마신에 의해 멸망했을 뿐이야. 그게 뭐 어쨌다는 거지?”
류이는 술잔을 내려놓고 눈앞의 레이군을 바라보며 말을 이었다. “혹시 인간계의 냉검이 이미 신급에 가까워졌다는 소식을 듣지 못했나요? 제 생각에 그의 검으로 당신들이 말하는 명계의 육성궁에 도전하는 데는 아무 문제가 없을 것 같습니다.”
레이군은 잠시 멈추더니 말을 이었다. “당신 말이 틀리지는 않아. 하지만… 당신은 잊은 것 같군. 냉검은 그저 한 사람, 혼자인 사람, 모든 것을 잊어버린 사람일 뿐이야. 그의 눈에는 오직 검에 대한 집착만 있을 뿐이지. 그가 명계의 적이 될 거라고 생각하나? 어쩌면 언젠가는 당신의 적이 될지도 모르지.”
예전이라면 류이는 레이군의 말을 믿지 않았을 것이다. 하지만 시간이 지나고 경험이 쌓일수록 그는 모든 것이 변할 수 있다는 것을 깨닫기 시작했다. 류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 수도 있겠죠. 영원한 적도, 영원한 친구도 없습니다. 냉검이 어떻든 그는 인간계의 대표니까, 인간계가 번영한 적이 없다고 말할 수는 없습니다.”
레이군도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 냉검이 있어서 인간계가 어느 시기에 정점에 도달했을 수는 있지만, 그건 이미 지나간 일이야. 보이나? 신계, 명계, 아수라계, 인간계, 이 네 계 중에서 인간계의 전체적인 힘은 가장 약해. 물론, 갓 부상한 마계를 제외하고 말이지.”
류이가 말을 이었다. “당신의 말이 무슨 뜻인지 이해합니다. 강자가 약자를 집어삼키는 것이 모든 규칙이죠. 제가 원한다면 마계도 신계 위에 군림할 수 있을 겁니다. 언젠가는 그렇게 할 테니까요. 하지만… 지금은 다른 일을 해야 합니다.”
레이군은 고개를 끄덕이며 말했다. “혹시, 제가 도와줄 수 있을까?”
류이는 그 말의 뜻을 모르고 물었다. “어떻게 저를 도와주시겠다는 건가요?”
레이군이 말을 이었다. “당신이 찾고 있는 그 물건들에 대해서도 조금 알고 있어. 그중 이 두 개의 돌은… 당신이 찾는 것과 관련이 있을 것 같군.”
류이가 다시 물었다. “그러니까, 그 두 개의 돌을 찾는 데 도와주시겠다는 말씀이신가요?”
레이군은 고개를 저으며 말했다. “이 두 개의 돌은 비연화의 저주를 풀어주는 데 쓰일 수 있을 뿐만 아니라 다른 용도도 있을 것 같아. 그래서 그 두 개의 돌을 찾는 데는 도와주지 않을 생각이야. 나도 그것을 원하니까… 하지만 당신이 꼭 알고 싶어 하면서도 얻지 못하는 정보를 하나 알려줄 수는 있어. 오직 나만이 알려줄 수 있는 정보지.”
류이는 레이군을 바라보며 속으로 생각했다. ‘이 사람은 내가 그 두 개의 돌을 찾는 데 도와주려는 게 아니라, 오히려 그 돌들을 원하고 있군. 이보다 더 중요한 정보가 또 있을까? 혹시… 그의 정보도 비연화와 관련이 있을까?’ 그렇게 생각한 류이는 마침내 입을 열어 물었다. “무슨 정보인가요?”
레이군이 대답했다. “당신에게는 아홉 가지 눈물이 필요하다는 걸 알고 있어. 하지만 그 아홉 가지 눈물을 얻는 것은 하늘에 오르는 것보다도 어려워. 이 두 개의 돌이 그 눈물 두 가지일 수는 있지만, 그건 단지 가능성일 뿐이지 반드시 그런 건 아니야. 내가 알려줄 정보는 확실한 것이야. 바로 명왕이야.”

레이군이 이 말을 할 때, 모든 사람의 마음속에는 깜짝 놀람이 일었으며, 심지어 탁자 위의 그 원숭이조차 술 마시는 것을 멈췄다. 칠월은 명왕이 무엇을 의미하는지는 모르지만, 명왕의 눈물은 분명히 비연화에 필요한 눈물이라는 것을 알고 있어서 다소 흥분했으며, 예라백화도 놀라움을 느꼈다. 왜냐하면 그녀의 세계에서 명왕은 단지 전설에 불과했으며, 오래전에 이미 사라져 존재하지 않았기 때문이다. 반면 란씨의 제군 자리는 항상 란영이 맡고 있었다.

가장 격렬하게 반응한 것은 유침성이었다. 그는 갑자기 일어나 레이군의 팔을 잡으며 말했다. “레이군 형, 방금 뭐라고 했어요? 명왕, 그 사람 아직 있나요? 사라졌다고 하지 않았나요? 30년이 넘었는데, 그 사람은 어디로 간 거죠? 지금 어디에 있나요? 혹시 죽지 않은 건가요?” 유침성은 이 문제에 매우 관심이 있는 듯, 한꺼번에 많은 질문을 던졌다.

유침성이 질문하는 동안, 류이 등도 유침성의 이상한 행동에 주목하기 시작했다. 다만 그 이유는 알 수 없었으며, 류이도 그 점에는 관심이 없었다. 란씨 사람들은 원래 이상한 성격을 가졌으며, 친형제라도 반드시 화목한 것은 아니었다. 그런데 이때 레이군은 유침성에게 대답했다. “명왕은 죽지 않았어요. 계속 살아 있어요. 그렇지 않았다면 제가 말할 이유도 없었겠죠.”

말을 마친 레이군은 다시 류이를 바라보며 말했다. “제 생각에, 제가 말하지 않아도 류공자는 명왕을 찾아갈 거예요. 제가 지금 말하는 것은 그저 류공자가 명왕을 찾는 데 도움을 주고 싶어서일 뿐입니다.”

류이는 술을 한 모금 마시고 물었다. “명왕이 어디에 있는지 아시나요?” 류이도 명왕의 행방을 알고 싶었지만, 여기에 온 이후로 명왕이 이미 수십 년 전에 사라졌다는 말을 들었다. 찾아간다 해도 시간이 많이 걸릴 것이며, 게다가 명왕의 행방에 대해서는 살았는지 죽었는지에 대한 소식도 전혀 없었다. 또한 적과 아군을 구분할 수 없어 어떻게 하든 큰 골칫거리가 될 것이었다. 이제 레이군이 이 문제에 대해 자신을 도와주겠다고 하자, 그는 자연스럽게 믿지 못했다.

레이군은 몸을 돌려 옆에 있는 유침성을 바라보며 말했다. “침동생, 먼저 앉아 있어. 천천히 설명할게.”

유침성은 고개를 끄덕이고 술잔을 입가에 대었지만 마시지는 않았다. 다른 사람들도 레이군이 말할 것이라는 것을 듣고 모두 그의 눈을 바라보았다. 유일하게 순종하지 않은 것은 옆에 있는 그 원숭이뿐이었다. 레이군은 류이를 바라보며 말을 이었다. “사실, 명왕은 그때 사라진 것이 아니에요. 그의 본심은 마음을 가라앉혀 수련하여 언젠가 판고신을 능가하는 존재가 되고자 하는 것이었습니다.”

류이는 레이군의 뜻을 알아차린 듯 말을 이었다. “하지만 명왕은 실패했군요.”

레이군은 술을 한 모금 마시고 말했다. “맞아요, 명왕은 실패했습니다. 이 사실은 란씨의 여섯 명의 제군만이 알고 있었어요. 나중에 이 소식이 새어나가 씨족 내에 공황을 일으키는 것을 막기 위해, 명왕은 권력을 란영에게 넘겼고, 바깥 세상에는 명왕이 사라졌다는 전설이 퍼졌습니다.”

류이는 고개를 끄덕였지만, 유침성은 급히 물었다. “그럼 그 사람 지금 어디에 있나요? 어떻게 되었나요?”

레이군은 계속 말했다. “란씨 내부에서, 명왕의 직속 부하로 네 명의 노인이 있어요. 외부 사람들의 눈에는 이 네 명의 노인이 란씨의 원로로 보일 수 있지만, 우리만이 그들이 진짜 원로가 아니라는 것을 알고 있어요. 비록 그들에게는 원로의 자격이 있지만, 란씨의 진짜 원로는 다른 사람들입니다.”

“이 네 사람은 단지 명왕이 백 년에 한 명씩 골라낸 네 명의 시종에 불과하다. 이 네 노인이 잘하는 것은 무도의 수련이 아니라 마무다. 옛날, 명왕은 오직 힘의 극치를 추구했는데, 어느 날 갑자기 무도의 극치가 자신에게는 너무나도 멀고 험난하다는 것을 깨달았다. 사람마다 천资가 다르고 배울 수 있는 것도 각기 다르기에, 네 노인과 상의한 끝에 전혀 다른 수련 방식, 즉 마무를 택한 것이다.”
류이는 약간 의아한 표정으로 물었다. “마무란 무엇입니까?”
뢰군이 말했다. “마무는 우리가 평소에 수련하는 무도와 다르다. 우리는 자신을 기반으로 검이나 도와 같은 외부 무기를 보조로 삼아 장기간의 수련을 통해 진원력을 축적하여 더 강한 힘을 발휘한다. 하지만 마무는 다르다. 노인들의 세계에서 전해지는 이야기에 따르면, 인간과 신의 힘은 결국 한계가 있으니 주변의 힘을 활용하는 것이 어떻겠느냐는 것이다.”
류이는 여전히 이해가 안 되는 듯 고개를 저으며 말했다. “모르겠습니다.”
뢰군이 이어 말했다. “주변의 힘이란 인간이 만든 것, 신이 만든 것, 그리고 자연적으로 형성된 것을 말한다. 우리는 반드시 자신을 기반으로 해야 하는 것은 아니다. 예를 들어… 너 말이다.” 그러며 뢰군은 류이를 바라보며 말을 이었다. “네 검과 네 진원력은 무도의 대표이지만, 네가 신룡을 소환할 수 있다면 그것이 과연 단순한 무도라고 생각하느냐?”
류이는 고개를 저었다. 그는 뢰군이 무슨 말을 하는지 이해하지 못한 것이 아니라, 자신이 지금 과연 순수한 무도인지 알 수 없었던 것이다.
뢰군이 계속 말했다. “마찬가지로, 네 노인이 주장한 것도 주변의 모든 힘을 활용하는 마무, 심지어 힘을 소환할 수 있는 마무였다. 그래서 명왕의 요구에 따라 그들은 결국 그렇게 했고, 네 노인의 협력으로 명왕의 악몽인 ‘허공거울’이 탄생했다.”
류이는 술을 한 모금 마시고는 자연스럽게 말했다. “‘허공거울’이라고요?”
뢰군은 고개를 끄덕이며 말했다. “당시 네 노인은 ‘허공거울’이 독립적으로 존재하는 세계이며, 그 안의 세계는 전적으로 자연력에 의해 형성된다고 주장했다. 명왕은 거울 속에서 자신의 마무를 추구할 수 있었으니, 그렇게 해서 악몽이 시작된 것이다.”
“네 노인은 모든 것을 고려했으며, 바깥과 거울 안의 연결 방법도 생각해냈다. 하지만 그들이 들어간 후에야 예상과 현실이 완전히 다르다는 것을 깨달았다. 실제로 명왕은 그곳에서 자신의 마무를 계속 향상시킬 수는 있었지만, 그 거울의 결계는 깨뜨릴 수 없었고, 명왕은 다시는 나오지 못했다.”
유진성은 그 말을 듣고 매우 흥분한 듯 말했다. “그 거울은 어디에 있나요? 어디에? 저도 들어가고 싶어요.”
뢰군은 고개를 저으며 말했다. “조용히 해라. 네가 들어간다고 해도 무슨 소용이 있겠느냐. 당시 우리 몇몇 군주들도 상의했었지. 우리 여섯 명의 힘을 합쳐 들어가 거울의 결계를 깨뜨리고 명왕을 데리고 나오자는 것이었다.”
유진성은 급히 물었다. “그 후에는 어떻게 되었나요?”

레이군이 말을 이었다. “나중에 명왕이 막았어. 그 세계가 너무 컸기 때문이지만, 진짜 이유는 그 세계에 생명이 생겼기 때문이야. 바로 그 거울에 생각이 생겼고, 그 세계에 신과 같은 생명체가 나타난 거지. 들어간 사람은 절대로 나올 수 없어. 네 명의 노인들도 상황이 이 지경에 이를 줄은 몰랐어. 하지만 가장 좋은 방법은 더 이상 아무도 들어가지 않는 것이야.”
위천성이 말하려 하자, 예라백화가 먼저 말했다. “그럼 레이군이 지금 이 말을 하는 건 유공자에게 들어가라는 뜻이군요.” 예라백화의 말이 끝나자 모두가 고개를 끄덕였다. 맞아, 레이군은 유이가 명왕을 찾으러 간다는 것을 알고 있어. 지금 이렇게 말하는 건 유이에게 명왕을 찾으러 들어가라는 뜻이야.
칠월이 급히 고개를 저으며 말했다. “안 돼요.” 왜인지는 모르겠지만, 그 거울에 대한 전설을 듣고 나니 칠월의 마음속에는 늘 불안한 감정이 있었다. 그녀는 유이가 정말로 들어간다면 명왕처럼 영원히 나오지 못할까 봐 두려웠다.
유이는 레이군을 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. “그 거울이 아무리 이상하더라도, 저는… 들어가야 해요. 이 일을 꼭 해야 하거든요. 게다가 우리도 ‘혼돈선경’에서는 출구가 없는 세계였잖아요? 지금 우리도 나올 수 있었던 거 아닌가요?”
칠월이 그 말을 듣고 급히 고개를 저으며 말했다. “아니에요, 그건 아니에요. 이 거울의 세계에는 생명이 있어요. 그 선경과는 달라요. 우리는 다른 방법을 생각할 수 있어요. 너무 서두르지 마세요. 그래요, 먼저 다른 눈물을 찾아볼 수 있어요.” 칠월도 유이의 말에 동의했지만, 마음속의 불안감 때문에 받아들일 수 없었다.
칠월의 말을 듣고 유이는 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
레이군이 계속 말했다. “왜 제가 갑자기 명왕에 대한 이야기를 꺼냈는지 아시나요? 물론, 그 안에는 반은 사심이 있고 반은 선의가 있어요. 사심이란 당연히 유공자가 성공해서 명왕을 거울에서 데리고 나오기를 바라는 것이고, 선의란 유공자를 도와주고 싶은 마음이에요.”
예라백화는 레이군을 바라보며 술을 한 모금 마시고 말했다. “제 생각에 당신은 그냥 유공자에게 명왕을 데리고 나오라고 시키려는 것뿐이에요. 전혀 선한 마음이 없어요.”
레이군은 예라백화를 바라보며 술을 한 모금 마시고 고개를 저으며 말했다. “물론이죠. 저도 아무 이유 없이 이 말을 꺼낸 게 아니에요. 이 두 개의 돌이 나타난 곳이 바로 옛날 명왕이 ‘허공거울’에 들어간 곳이거든요. 그래서 저는 유공자가 그 두 개의 돌을 찾는 동시에 우연히 명왕도 데리고 나오기를 바라는 것뿐이에요.”
예라백화가 그 말을 듣고 말했다. “말은 쉽게 하시네요. 우연히 명왕을 데리고 나오다니? 여러분 여섯 명의 군주들도 못 했는데, 명왕조차도 못 했는데, 유공자가 어떻게 할 수 있겠어요? 제 생각에… 아마 당신은 유공자에 대한 뭔가를 알고 있어서 일부러 그를 그 ‘허공거울’로 보내려는 것 같아요.”
예라백화의 말이 끝나자 모두가 다시 조용해졌다. 칠월의 마음속에서도 경악이 일었다. 맞아, 그들 여섯 명의 군주들조차도 할 수 없었는데, 명왕은 유이의 수련 수준보다 훨씬 높았으니 그들조차도 못 했는데, 유이가 들어가지 못한다면 당연히 나올 수도 없지 않겠는가?

레이군은 침착하게 말했다. “이렇게 하죠. 제게는 불길 하나와 얼음 덩어리 하나가 있습니다. 이 컵 안의 물을 줄이려면 불을 쓸까요, 아니면 얼음을 쓸까요? 불을 쓰면 분명히 컵 안의 물이 줄어들 것입니다. 하지만 얼음을 쓴다면 얼음이 녹으면 어떻게 될까요? 그러면 컵 안의 물은 분명히 가득 찰 것입니다! 제 말이 명확하죠?”
“우리 여섯 명은 명왕과 같은 수련법을 따르고 있으며, 그 거울도 명왕의 필요에 따라 만들어졌습니다. 거울이 바로 그 물이고, 우리는 얼음입니다. 우리는 물을 줄일 수 없을 뿐만 아니라 오히려 늘릴 수도 있습니다. 류공자의 수련법은 대부분 마계에서 비롯된 것으로, 마치 불과 같습니다. 이렇게 말하면 제 말을 이해하시겠죠?”
다른 사람들이 말하기도 전에 류이가 물었다. “당신의 말을 이해했습니다. 그 ‘허공거울’의 입구를 아시나요?”
레이군은 고개를 저으며 말했다. “오랜 시간이 지났습니다. 원래 그 ‘허공거울’은 이 회전봉 안에 있었는데… 방금도 말했듯이, 그 거울에 문제가 생겨 이제는 생명체가 되었습니다. 그래서 언제든 나타날 수도 있고, 아예 찾지 못할 수도 있습니다. 제가 말하고 싶은 것은, 만약 류공자가 우연히 그 거울을 만난다면… 그때는…”
류이는 고개를 끄덕였지만, 칠월과 엽라백화의 표정은 좋지 않았다. 결국 거울이 살아났으니 기이한 일이었고, 명왕조차도 그 거울에서 나올 수 없다면 류이가 들어간들 소용없지 않겠는가? 하지만 두 여자는 류이를 잘 알고 있었기에, 이런 기회를 그가 어떻게 놓칠 수 있겠는가? 그래서 아무도 말을 하지 않았다.
바로 그때, 줄곧 말이 없던 유침성이 일어나 말했다. “저는 류이가 명왕을 찾아가는 것을 지지합니다. 그의 아내를 위해서라도 그는 가야 합니다. 저도 함께 가겠습니다. 제 마음을 보여주기 위해 결심했습니다. 앞으로 저는 류이와 결혼하여 유침성의 미래 남편이 될 것입니다.”
“푸치” 술이 비처럼 레이군의 몸에 떨어졌다. 이 일을 한 사람은 다름 아닌 그 검은색 작은 원숭이였다. 원래 철석은 편안하게 술을 마시고 있었는데, 유침성의 맹세를 듣고는 더 이상 참지 못해 술을 레이군의 얼굴에 직접 뿌렸다.