제232장 마을에서의 만남, 깊은 밤 술잔 속에서 용사를 알아보다

이때, 류이와 수샤오보 뒤에 있던 예라바이화, 란렌도 어쩔 수 없이 뒤로 물러나 두 사람과 거리를 벌렸다. 거센 회오리바람 때문에 두 사람은 눈을 뜰 수 없었으며, 강력한 진원력으로 이루어진 실질적인 기운은 그들이 더 가까이 다가가는 것을 막았다. 더욱 무서운 것은 그들의 소환 능력과 그들 주위에 있는 것들로 인해 그녀들도 뒤로 물러날 수밖에 없었다.
레이군은 위층에 있는 두 사람을 바라보며 말했다. “이 둘은 인간이 아니야. 다른 세계의 대표라고 할 수 있지. 하지만… 그들의 수련 수준으로는 명계나 신계에서 뭔가를 하기에는 아직 어려워 보여.”
유천성은 눈을 크게 뜨고 물었다. “레이군 형, 그들의 수련 수준이 아직 부족하다는 건가요? 그들은 두 세계를 대표하는데, 그 두 세계란 무엇인가요?”
레이군이 대답했다. “류이는 원래 인간계에 속해야 했지만, 10년 전 갑자기 마도로 타락했어. 비록 진정한 악마가 되지는 않았지만 이미 마계의 대표가 되었지. 그의 수련 수준은 몇몇 군주들보다는 높지만, 명왕이나 판구와 비교하면 불가능해 보여.”
“그리고 저 사람은, 제 추측이 맞다면 귀족족의 구유마신일 거야. 즉, 대지혜자가 말한 아수라계지. 비교해보면 아수라계는 이미 상세하게 구분되어 있고 공인된 존재로, 마계보다 더 우월해. 하지만… 오늘은 좀 이상해. 구유마신은 원래 무정하고 무애한데, 어떻게 란잉을 구할 수 있지?”
칠월은 레이군을 바라보며 대답했다. “저 사람은 지금 구유마신이 아니에요. 방금 그 자신이 자신이 누구인지 말했잖아요. 왜 아직도 구유마신과 관련지으려 하나요? 오히려 당신들이 더 이상하군요. 그 란렌은 당신들 씨족의 사람인데, 구해주지도 않고 여기서 냉소적인 말만 하다니, 당신들이 구유마신보다 더 무정하고 무애해 보여요.”
유천성은 그 말을 듣고 급히 말했다. “그렇게 말할 수 없어요. 그녀가 씨족의 사람이긴 하지만, 그녀는 그녀이고 저는 저예요. 그녀를 도와서 범죄를 저지르고 싶지는 않아요. 그리고… 만약 제가 란렌을 도와준다면 적은 그 바보 류이가 될 거예요. 어떤 사람들의 마음속에 무엇이 있는지 정말 모르겠어요.”
칠월은 고개를 들어 위를 바라보며 대답했다. “그건 별개의 문제예요.”
유천성은 칠월을 바라보았지만 아무 말도 하지 않았다. 그리고는 다시 위를 바라보았다.
이때 류이의 눈에서는 붉은 빛이 번쩍이고, 그의 머리 위에는 오색 신룡이 계속해서 날아다니며 가끔 용외침을 내질렀다. 반면 맞은편의 수샤오보도 사나운 모습을 보였는데, 그의 녹색 눈동자는 마치 지옥 깊은 곳에서 온 것 같았으며, 그의 주위에는 수많은 사령들이 계속해서 돌아다녔고, 녹색 독기는 사령들에 의해 때로는 삼켜지고 때로는 방출되었다.
류이는 장검을 비스듬히 휘두르며 수샤오보를 바라보고 차갑게 말했다. “이 사람은 오늘 죽어 마땅해. 네가 인간이든 악마든, 방해한다면 내 검에 무정함이 있을 뿐이다.” 그렇게 말하며 무의식적으로 오른손으로 검날을 한 번 돌렸다.
수샤오보는 고개를 저으며 말했다. “나도 너에게 말하고 싶어. 네가 지금 어떤 수련 수준에 있든, 이기든 지든, 내가 수샤오보로서 여기에 서 있는 한, 넌 그녀에게 조금도 해를 끼칠 수 없어.”

소리가 갑자기 멈추자, 아래와 주변에서 구경하던 사람들은 모두 숨을 천천히 쉬었다. 그들은 대전이 곧 시작될 것임을 알고 있었으며, 자신들의 숨소리가 위에 있는 사람들을 놀라게 할까 봐 걱정했다. 그러나 모두가 기다리는 가운데 예상치 못한 일이 일어났다. 수소보의 뒤에 있던 란렌의 얼굴이 창백해지고, 양손으로 어깨를 감싸며 연약한 몸이 계속 떨리고 있었다.

무슨 일이 일어났는지는 알 수 없었지만, 아무도 그 여자를 기습하지 않을 것이라는 것은 모두가 알고 있었다. 왜냐하면 위에 있는 두 사람 근처는 접근할 수 없는 곳이었기 때문이다. 하지만 왜 이런 일이 일어난 걸까? “퍽” 하는 소리와 함께 란렌의 몸이 더 이상 버티지 못하고 쓰러졌다.

수소보는 쳐다보지도 않고 몸을 재빨리 움직여 란렌을 부축했다. 주변의 모든 것이 순식간에 사라졌다. 떨고 있는 란렌을 바라보며 수소보는 더 이상 생각하지 않고 몸을 움직여 두 번 날아올랐다가 검은 밤 속으로 사라졌다. 마치 방금 전의 모든 일이 일어나지 않은 것처럼. 멀리서 한 목소리가 들려왔다. “우리는 다시 만날 거야.”

멀리서 들려오는 목소리를 들으며 류이는 천천히 검을 집어넣었다. 진원력이 사라지면서 주변의 오색신룡과 그 마의 기운도 빠르게 사라졌다. 류이는 란렌이 왜 쓰러졌는지 잘 알고 있었다. 처음의 한 검은 그가 아무렇게나 빙룡을 소환해 검에 부여한 것이었고, 란렌의 면사를 베는 순간 그 차가운 기운도 그녀의 몸속으로 들어갔기 때문에 지금과 같은 상태가 된 것이다. 하지만 지금 그가 더 놀란 것은 그 속도였다.

수소보의 행동은 분명히 구유마신의 수법이 아니었다. 그렇다면 구유마신은 어디로 간 걸까? 게다가 수소보가 떠날 때 류이는 그의 속도가 자신의 어떤 때보다도 느리지 않다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그는 속으로 중얼거렸다. “혹시…… 수소보가 구유마신이 된 건가?”

이때 류이가 정상으로 돌아오자 예라백화가 앞으로 다가와 서둘러 물었다. “괜찮아요?” 그녀의 눈빛에는 말로 표현할 수 없는 걱정이 담겨 있었다. 그녀는 류이의 진원력이 언제든 그를 마왕으로 만들 수 있다는 것을 알고 있었으며, 특히 방금 전 그토록 강한 살기를 본 후에는 더욱 걱정스러웠다.

류이는 미소를 지으며 고개를 저었다. “괜찮아.”

예라백화가 말을 이었다. “당신도 말했잖아요. 당신의 시간이 많지 않다고. 그러니 앞으로는 검을 덜 뽑고 진력을 함부로 쓰지 마세요. 그러면 적어도 당신의 시간이 조금은 더 길어질 테니까요.”

예라백화의 말을 듣고 류이는 자신이 왜 검을 뽑았는지 문득 생각해냈다. 그 란렌이 자신을 죽이러 온 것은 그녀의 오빠 때문이었다. 그는 그녀를 원망하지 않았다. 하지만 천교가 그녀의 손에 죽는 순간, 그는 갑자기 미쳐버려 더 이상 자제할 수 없이 상대를 죽이고 싶어 했다. 지금 돌이켜보니 마음속에는 더욱 슬픔만 가득했다. 그는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 말했다. “어떤 일들은 당신이 이해할 수 없어.”

아마도 류이조차도 방금 전 왜 그렇게 란렌을 죽이고 싶었는지 명확히 알지 못할 것이다. 때로는 분노가 이성을 가려버릴 수 있지만, 때로는 모든 일을 침착하게 해결할 수 있는 것도 아니다. 더 이상 생각하지 않고 류이는 말을 이었다. “됐어요. 이제 내려가서 잘 쉬어요. 내일은 그 회전봉에 들어가야 하니까요.” 그렇게 말하고는 몸을 가볍게 돌려 검은 깃털처럼 밤하늘 아래에서 천천히 날아 내려갔다.

예라백화도 더 이상 말하지 않고 가볍게 몸을 움직여 천천히 아래로 내려갔다. 이때 류이의 마음은 근심으로 가득 찼다. 천교가 란렌의 손에 죽었다는 소식을 듣고 그는 의문을 품기 시작했다. 인간이 도대체 어떤 동물인가? 이기적이고 탐욕스러운 그들에게 과연 선한 면이 있을까? 형을 위해 진실을 죽이고, 자신을 언니처럼 대해주던 여동생까지 죽일 수 있는 그들, 과연 악마가 더 무섭은가, 아니면 인간이 더 무섭은가? 고요한 길 위에는 오직 류이의 외로운 실루엣만이 있었고, 모두는 이런 문제에 휘말리는 것을 두려워해 금방 각자의 자리로 돌아가 마치 그날 밤의 일이 일어나지 않은 것처럼 행동했다.

류이가 괴로워할 때, 달빛 아래 세 사람의 실루엣이 그의 앞을 가로막았다. 류이는 천천히 고개를 들었고, 은백색의 차가운 빛 속에서 그는 칠월이 바로 눈앞에 있다는 것을 발견했다. 순간 모든 것을 잊은 듯 그는 입을 열어 말했다. “칠월?”

류이의 앞에는 세 사람이 서 있었는데, 바로 칠월, 유침성, 뢰군이었다. 차가운 달빛 아래 그들의 얼굴은 유난히 선명하게 보였다. 칠월은 급히 다가와 말했다. “괜찮아졌어?”

류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “괜찮아. 드디어 널 찾았어. 오랫동안 소식이 없어서 걱정했는데, 이제 네가 괜찮다는 걸 알으니 마음이 훨씬 편해졌어.”

류이의 말을 듣고 칠월은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그런데 바로 그때, 칠월 뒤에 있던 유침성이 기침을 하며 말했다. “이봐, 너 눈에 문제 있어? 나와 뢰군 형도 여기 있는데 왜 칠월만 보는 거야? 정말 무례하네. 내가 칠월을 구했는데, 최소한 고마워해야 하는 거 아냐?”

류이는 평온했던 시선을 거두고 눈빛을 차갑게 만들었으며, 목소리도 더욱 차갑게 변했다. 그는 유침성을 바라보며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “나는 란씨 사람들에게 결코 호감을 가진 적이 없어. 네가 칠월을 구하지 않았다 해도 다른 사람이 그녀를 구했을 거야. 네가 말하지 않는다면 널 보지 않은 척하고 떠나게 해줄 수도 있어. 하지만 계속 잡담한다면 검이 무정하다고 원망하지 마.”

류이의 말을 듣고 뢰군은 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 류이의 말이 자신과는 전혀 관련이 없는 것처럼. 하지만 유침성은 화를 내며 말했다. “이봐, 너 대체 누구야? 내가 칠월을 좋은 마음으로 구했는데, 넌 이런 태도를 보이다니. 넌 옳고 그름도 구분 못 하는구나!”

류이는 아무 말도 하지 않고, 마치 어린아이가 변명하는 것 같은 유침성의 우스꽝스러운 표정만 바라보았다. 그때 칠월이 말했다. “학생아, 그들은 비록 란씨 사람들이지만 우리가 본 그런 사람들은 아니야. 이 시간 동안 그들 덕분에 잘 지낼 수 있었어. 그러니 우리 함께 뭔가 먹으면서 그 두 개의 돌에 대해 이야기해보는 게 어때?”

류이는 칠월을 바라보았다. 칠월이 이렇게 말한 것을 보니, 당연히 눈앞의 그 두 못마땅한 사람들이 이 일에 대해 더 많이 알고 있을 것이다. 비록 남의 도움을 받는 것을 좋아하지 않지만, 지금 상황에서 어떻게 결정해야 할까? 자신의 시간은 많지 않으니, 빨리 처리하는 게 좋다. 싫어도 어쩔 수 없다. 시간을 절약해야만 비연화의 저주를 풀 수 있을 테니까.

유이는 고개를 끄덕이고는 엽라백화에게 7월을 소개하며 말했다. “이분은 제 목숨을 구해준 분이에요. 이름은… 아난이라고 하면 됩니다.” 그 후 유이는 엽라백화에게 7월에 대해서도 소개했다. 엽라백화는 원래부터 7월에 호감이 있었기에 그를 보고 매우 기뻐했으며, 둘은 금방 친해졌다.

그때 7월의 뒤에 있던 유진성이 마치 혼잣말을 하듯 말했다. “아난, 아난… 이름이 참 어색하네. 부르기에도 너무 친근해 보이고…”

유이는 그 장난꾸러기 소녀를 한 번 쳐다보고는 별말 없이 이어 말했다. “두 분께서 시간이 되신다면 함께 뭔가 드시죠.” 유이는 무슨 말을 해야 할지 몰라 그냥 예의상 말을 건넸다.

유진성은 그 말을 듣고 급히 고개를 저으며 말했다. “함께 밥 먹다니, 무섭네… 아까는 우리더러 떠나라고 했는데 이제는 함께 밥을 먹자고 하다니, 아마 우리에게 검을 쓸지도 몰라.”

유이는 엽라백화가 배우자를 고를 때부터 이 유진성이 매우 골치 아픈 인물이라는 것을 알고 있었다. 지금 그녀가 장난을 치는 모습을 보고는 더 이상 말하고 싶지 않아 그 자리를 떠나 식당 쪽으로 걸어갔다…

곧 다섯 명은 식당으로 돌아와 조금 더 큰 테이블을 골랐다. 물론 테이블 옆 구석에는 우스꽝스러운 원숭이도 있었다. 시간이 늦었음에도 점원들은 돈을 보고 아주 세심하게 대응해 주었다. 얼마 지나지 않아 푸짐한 음식들이 테이블 위에 차려졌으며, 그 원숭이를 위해서도 과일 등이 따로 준비되었다. 하지만 그 원숭이는 과일뿐만 아니라 술도 마셨기 때문에 술도 조금 더 준비되었다.

잠시 동안 식당 전체가 이상할 정도로 조용해졌다. 다섯 명이 함께 앉아 있었지만 아무도 말을 하지 않았다. 유이는 다른 사람들을 쳐다본 뒤 스스로 술잔에 술을 따라 조용히 한 모금 마셨다. 그는 만약 자신이 먼저 말을 하지 않으면 오늘 밤 내내 조용할 것이라는 것을 알고 있었다.

술잔을 내려놓은 유이는 직접 물었다. “여러분도 이곳에 그 두 개의 돌을 찾으러 온 건가요?”

유진성이 가장 먼저 대답했다. “당연하지. 그건 세상에서도 찾기 힘든 것인데, 누가 원하지 않겠어? 우리에게 묻다니, 당신도 이곳에 그 두 개의 돌을 찾으러 온 거 아닌가?”

유이가 대답하기도 전에 엽라백화가 말을 이었다. “우리는 7월을 찾으러 온 거예요. 유공자님은 계속 7월의 안전을 걱정하셨어요. 우리는 레이리싱궁에 가서 레이군에게 7월의 소식을 물어보려 했지만, 레이군이 궁에 없다는 것을 알고 나서야 궁 안 사람들이 가리킨 방향을 따라 여기까지 온 거예요.”

7월은 아무 말도 하지 않고 그저 술잔을 들어 술을 한 모금 마셨다. 반면 유진성은 입을 가만두지 않고 엽라백화를 훑어보며 천천히 말했다. “정말 아름다운 분이네요. 에… 유공자님, 두 분의 호칭이 왜 그렇게 친근한가요? 7월을 찾으러 왔다고 하셨는데, 7월이 여기에 있을 줄도 모르면서 분명히 그 두 개의 돌을 위해 온 것 같은데요.”

계속 침묵하던 레이군이 입을 열어 고개를 저으며 말했다. “성동생, 왜 그렇게 어리석나? 그 두 개의 돌을 세상 모든 사람들이 원하는데, 우리도 세상 사람들이잖아. 그들이 여기에 오면 당연히 7월도 찾을 수 있을 거 아닌가?”

유진성은 그 말을 듣고 잠시 멈추었다가 잔에 있는 술을 천천히 마시고 생각에 잠긴 뒤 갑자기 혼잣말처럼 말했다. “내가 어떻게 그걸 생각하지 못했지?”

이때, 류이는 컵을 내려놓고 말을 이었다. “나는 7월을 찾으러 온 거야. 하지만 그 두 개의 돌 때문에 여기에 온 것이기도 해. 원래는 여기에 그 두 개의 돌이 있다는 것을 몰랐어. 그러다 우연히 한 신비한 사람을 만나서 그 돌들에 대해 알게 됐지. 처음에는 그것들을 원하지 않았는데, 이제 보니 꼭 손에 넣어야 해.”

위천성은 류이를 바라보며 테이블 옆에 있는 사람에게 말했다. “보세요, 보세요. 솔직히 말하는 거죠. 사람이 어떻게 탐욕스럽지 않을 수 있겠어요? 누가 그 보물을 원하지 않겠어요? 하지만… 당신의 태도는 너무 거만한 것 같아요. 꼭 손에 넣어야 한다니, 마치 우리가 공기인 것처럼 말이에요.”

7월은 컵을 내려놓고 고개를 저으며 말했다. “당신들은 모를 거예요. 학자가 그 두 개의 돌을 원하는 것은 특별한 목적이 있어서가 아니라 다른 용도가 있기 때문이에요. 당연히 보물을 탐하는 것도 아니에요.” 7월과 류이는 함께 천야해각에 가본 적이 있어 그 아홉 가지 눈물에 대해 잘 알고 있었다. 그 두 개의 돌에 대해 들었을 때 그녀의 마음도 매우 흥분되었다.

위천성이 말을 이었다. “됐어요, 7월. 당신이 그를 걱정하는 건 알지만, 잘못된 것은 잘못된 거예요. 사람은 누구나 탐욕스러워요. 누가 그런 보물을 포기하겠어요? 다음에는 좀 더 나은 이유를 찾아서 그를 대신 설명해 주세요.”

류이는 술잔을 내려놓고 위천성의 얼굴을 바라보며 말했다. “우리가 그렇게 친한가요? 왜 당신에게 이렇게 많이 설명해야 하죠? 설령 내가 그 두 개의 돌을 손에 넣고 싶다 해도, 그게 뭐 어쨌다는 거예요? 난 그냥 탐욕스러울 뿐이에요. 또 다른 이유가 필요하나요?”

바로 그때, 뢰군이 말을 이었다. “사실, 많은 것들은 설명할 필요가 없어요. 자신의 마음속으로만 이해하면 돼요. 하고 싶으면 그냥 실행에 옮기면 되죠. 옳고 그름은 사람 마음속에 있어요. 당신의 이야기는 내가 어렸을 때 제군의 궁전에서 본 적이 있어요. 그 후 왜 그 황금서가 사라졌는지는 모르겠지만… 명왕이 만든 육성궁을 얕보지 마세요. 황금서가 없어도 우리에게는 예언가가 있어요.”

류이는 뢰군이 말한 그 황금서가 바로 ‘신에게 저주받은 사랑’이라는 것을 잘 알고 있었다. 그 책이 지금 어디에 있는지는 그 자신도 몰랐지만, 이때 그는 약간 궁금해져서 술을 한 모금 마시며 말했다. “무슨 말을 하고 싶은 거죠?”

뢰군은 손에 든 술잔을 만지작거리며 웃으며 말했다. “사실, 예언가가 없어도 추측이나 전설만으로도 어느 정도는 알 수 있을 거예요. 당신은 본래 진마예요. 판고에게 버림받은 마요. 당신과 천녀의 이야기는 결국 슬픈 이야기가 될 뿐이에요. 어느 시점에 당신이 천야해각에 갔다는 것도, 천녀가 윤회의 고통에서 벗어나도록 온갖 고난을 겪었다는 것도 알고 있어요. 하지만… 그래도 한 번 묻고 싶어요. 이렇게 하는 게 과연 가치가 있는지 스스로에게 물어본 적 있나요?”

류이는 홱 술잔을 내려놓으며 말했다. “닥쳐요. 나와 천녀의 일은 다른 사람이 판단할 필요 없어요. 만약 제3세에서도 이 저주를 풀지 못한다면, 천녀는 영원히 윤회의 고통을 겪게 될 거예요. 당신은 결코 이해할 수 없을 거예요.”

뢰군은 류이를 바라보았지만 더 이상 말하지 않았다. 잠시 동안 주점 전체가 조용해졌고, 가장 고집 센 위천성조차 말을 하지 않았다. 하지만 곧 뢰군이 침묵을 깨며 말했다. “좋아요, 당신이 한 일에 대해 판단하지 않겠어요. 당신이 그렇게 원한다면, 외부인인 제가 굳이 더 말할 필요가 있나요? 다만, 그 아홉 가지 눈물에 대해, 혹시 누군가가 일부러 준비한 것이 아닐까 생각해 본 적 있나요? 지금 당신은 어쩌면 누군가의 이끌림에 따라 움직이고 있는 것일지도 몰라요.”

류이는 자연스럽게 뢰군의 말 속 의미를 알아차렸다. 게다가 이런 생각은 예라백화를 만났을 때부터 이미 명확했지만, 그가 그것을 멈출 수 있을까? 류이는 뢰군을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “아마 알 수도 있고, 모를 수도 있어. 이게 나에 대한 시험이든 다른 사람들의 장난이든, 나에게는 선택의 여지가 없어. 당신은 이해하지 못할 거야.”
뢰군은 고개를 저으며 말했다. “아니, 나는 이해해. 명계에서 내가 한 말들, 너희들도 다른 사람들의 입을 통해 많이 들었을 텐데? 냉혈무정하고 무예에만 몰두하는 사람, 그리고 더 많은 것들이 있지. 게다가 10년 동안 나는 뢰일성궁을 한 번도 나가지 않았어. 그 이유를 내가 말하면, 너희들은 분명 놀랄 거야.”
유진성은 듣고 바로 물었다. “아! 뢰군 형, 그 10년 동안 칼을 연마하지 않았다는 건가요? 그럼 뭘 했나요?”
뢰군은 유진성을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “10년 동안 칼을 연마한다고? 만약 내가 10년을 칼 연마에 썼다면, 아마 제군의 자리는 내가 차지했을 거야. 10년 동안 내가 가장 관심을 가졌던 것은 예언가였고, 가장 자주 등장하는 이름은 류이, 늑대왕, 7월이었어… 모든 이야기가 마치 내 주변에서 일어난 것처럼 보였지. 물론 여기서도 나는 많은 것을 배웠어.”
유진성은 듣고 눈을 더 크게 떴으며, 다른 사람들도 놀란 표정을 지었다. 심지어 류이도 약간 궁금해했다. 뢰군은 계속 말했다. “나는 정말 실패한 사람이야. 내 인생은 마치 종이 한 장과 같아서 어떤 기록도 없어. 인생의 쓰라림과 달콤함은 나와 아무 상관이 없어. 그래서 네 경험을 볼 수 있다는 것이 내게는 가장 큰 행운이야. 물론, 나도 직접 당신과 링 위에서 대결하고 싶어. 그게 바로 지난번 그 짝짓기 대회에 내가 나타난 이유야.”
류이는 술을 한 모금 마시고 가볍게 물었다. “그게 무슨 상관이 있나요?”
뢰군은 앞의 말을 이어가며 말했다. “하지만 나는 도무지 이해할 수 없어. 네가 다른 사람들에게 장기말로 취급받는데, 왜 저항하지 않는 거지?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “말했잖아, 당신은 이해할 수 없어. 이 세상에는 그렇게 공평한 것이 없어. 많은 일들이 슬프고 어쩔 수 없는 것들이야. 운명은 바뀔 수 있지만, 그 과정에서 정해진 것들 때문에 나는 선택의 여지가 없어. 설령 장기말이 되더라도 나는 계속 걸어가야 해. 왜냐하면 나는… 내가 사랑하는 사람을 사랑하기 때문이야.”